西岭的夜，比别处更沉。月光被嶙峋的山石和茂密的枯林切割得支离破碎，投下重重扭曲怪诞的暗影。山风穿过石隙，发出呜咽般的怪响，像是无数亡魂在暗中絮语。
云舒与两名护卫——一个叫铁柱，一个叫石头，都是萧寒麾下经历过白骨坑血战、心志最坚韧的老卒——在徐文柏描述的那片背阴山坳中，找到了那处被藤蔓乱石半掩的洞口。洞口果然隐蔽，若非有石板地图指引，绝难发现。藤蔓有被利器新近割断又草草掩回的痕迹，地上的脚印杂乱，新旧叠加，最新的几个脚印边缘清晰，带着湿润的泥土，显然是不久前留下的。
“殿下，小心。”铁柱低声道，拔出腰间短刀，率先拨开藤蔓，侧身挤入洞口。石头紧随其后，手中举着一根临时削尖、浸了火油点燃的松木火把。火光跳动，映出洞内狭窄潮湿的通道，仅容一人弯腰通行，洞壁是粗糙的开凿痕迹，年代久远，布满滑腻的苔藓。
云舒最后进入，反手用一块石头卡住藤蔓，让洞口保持虚掩。洞内空气凝滞，带着浓郁的土腥和霉味，但仔细分辨，确实能闻到一丝极其微弱、却深入骨髓的甜腥——是稀释了无数倍的“神膏”气息，或者说，是与“神膏”同源的某种更古老、更沉滞的气息。
通道向下倾斜，蜿蜒曲折。越往里走，空气越潮湿阴冷，脚下的碎石逐渐被湿滑的泥泞取代。洞壁上的凿痕也越发规整，偶尔能看到一些模糊的、用暗红色颜料绘制的符号，与白骨坑祭坛所见类似，但线条更加古拙抽象。火把的光亮有限，只能照亮前方几步，更深处是化不开的浓墨般的黑暗，仿佛随时会有东西从黑暗中扑出。
“有风。”石头忽然低声道，侧耳倾听，“很弱，但确实有，从下面来。”
有风，意味着前方有更大的空间，或者有别的出口。三人精神一振，脚步加快。通道逐渐变得开阔，最终，他们来到一处相对宽敞的洞室。洞室约莫有议事棚大小，地面相对平整，中央有一个早已干涸的、用石头垒砌的圆形池子，池底残留着暗红色的、板结的污渍，正是那甜腥气息的主要来源。池子周围，散落着一些腐朽的木架、破碎的陶罐，以及几具倚靠在洞壁、早已化作白骨的尸骸。尸骸的骨骼颜色暗沉，似乎也沾染了那种暗红污渍。
而在洞室最里侧的岩壁上，有一个被凿开的、约一人高的拱形门洞，门洞边缘光滑，显然是精心修整过的入口。门洞内，漆黑一片，深不见底，那股若有若无的微风，正是从那里吹出，带着更清晰、更浓郁的甜腥与……某种难以言喻的、金属与尘土混合的沉滞气息。
水生呓语中的“血湖”或许是指这个干涸的池子，但“兵俑”……在哪里？难道在门洞后面？
“是这里了。”云舒走到那拱形门前，用火把向内照去。门后是一条向下延伸的、更为宽阔平整的石阶，石阶两侧的岩壁上，每隔数步，就有一个凹陷的石龛，石龛内空空如也，但隐约能看到曾经安放过灯盏的痕迹。石阶尽头，依然是一片黑暗。
“殿下，让我和石头先下。”铁柱道。
“一起下，保持距离，小心脚下和两侧。”云舒没有逞强，她知道在这种地方，分散力量更危险。
三人依次踏入拱门，沿着石阶缓缓下行。石阶似乎没有尽头，一直向下，向下，仿佛要通往地心。空气越来越冷，甜腥气也越发浓郁，其中混杂的那股金属尘土味也越来越重。火把的光芒在巨大的、似乎没有边际的黑暗空间中，显得如此微弱。
不知走了多久，也许一炷香，也许更久，脚下的石阶终于到了尽头。前方豁然开朗，火把的光芒猛然向前延伸，照亮了一片令人难以置信的景象。
这是一个巨大到难以想象的地下空间！穹顶高不可及，隐没在黑暗中。地面平坦开阔，如同一个被掏空的山腹广场。而在这广场之上，密密麻麻、整整齐齐地排列着……“人”。
不，那不是活人。
那是数以百计、或许上千的“兵俑”。
它们身着制式统一的、锈迹斑斑的黑色铁甲，头戴覆面铁盔，只露出黑洞洞的眼窝。手中握着长戈、战斧、巨剑等各式兵器，同样锈蚀严重，但依旧保持着战斗的姿态。它们排列成严整的军阵，横竖成行，沉默地矗立在这无边的黑暗之中，仿佛一支自远古便在此沉睡的军团。
火光照耀下，可以看见这些“兵俑”的甲胄缝隙和裸露的手腕、脚踝处，皮肤（如果那还能称为皮肤）呈现出一种奇异的、暗沉如铁石般的青黑色，布满细微的龟裂。没有呼吸，没有心跳，甚至感觉不到任何生命的气息，但它们就那样“站”着，带着一股令人窒息的、沉凝如山的肃杀与死寂。
而在军阵的最前方，靠近云舒他们下来的石阶出口处，立着三具格外高大的“兵俑”。它们比普通“兵俑”高出半个头，甲胄更为精良，胸前铸有狰狞的兽首，手中武器也格外巨大。最令人心悸的是，这三具“兵俑”的脚下，延伸出数条粗大乌黑、非金非铁、仿佛某种生物组织硬化后的锁链，锁链另一端，深深钉入它们身后的地面岩石之中，将它们牢牢固定在那里。
锁链！水生提到的“锁链”！
云舒的心跳如擂鼓。她缓缓走下最后一级台阶，踏入这死寂的军阵广场。铁柱和石头紧随两侧，握紧武器，额角渗出冷汗。面对白骨坑的怪物，是面对疯狂与诡异；而面对这无声肃立的死亡军团，感受到的却是一种直达灵魂深处的、对绝对秩序与湮灭的恐惧。
“它们……是死的吧？”石头声音发干，握火把的手微微颤抖。
“不知道。”铁柱舔了舔干裂的嘴唇，“看着像石头，但……总觉得它们在‘看’着我们。”
云舒强迫自己冷静，目光扫过军阵。这些“兵俑”的甲胄制式，并非当朝，也非前朝常见样式，更为古朴、厚重，带着一种蛮荒的气息。甲胄上刻有细密的、扭曲的纹路，与“瞑渊”的符文有几分相似，但更加繁复、更具攻击性。而在军阵中央，似乎有一个稍高的石台，石台上隐约有什么东西。
“去那边看看。”云舒指向石台。她需要了解更多，关于这些“兵俑”的来历，关于“瞑渊”的秘密，关于……或许存在的控制或“钥匙”。
三人小心翼翼地穿过沉默的军阵。行走在这些冰冷僵硬的“兵俑”之间，仿佛穿过一片由钢铁和死亡构成的森林。空气中那股甜腥与金属尘土混合的气息，在这里浓烈到了极点，几乎令人作呕。云舒注意到，越是靠近军阵中心，地面和“兵俑”甲胄上那种暗红色的污渍就越多，仿佛曾经有粘稠的液体在这里流淌、浸润。
终于，他们来到了石台前。石台呈方形，高约三尺，表面打磨光滑，刻满了密密麻麻的、与“瞑渊”令牌上如出一辙的扭曲眼瞳图案，只是放大了无数倍。而在石台中央，有一个凹陷的圆形槽位，大小、形状，恰好与云舒怀中的那枚“瞑渊”令牌吻合！
而在石台边缘，散落着几片腐朽的皮质和竹简残片，以及一个倾倒的、早已干涸的墨玉砚台。云舒小心地拾起一片较大的皮质残片，上面用极细的、暗红色的笔迹写着字，字迹潦草，充满了惊惧与绝望：
“……大阵已成，神兵铸就，然尊者入魔，反噬将至……以血为引，以魂为祭，终成此祸……兵俑噬主，反困于此……吾等以最后之力，封禁此地，断其供养……后来者若见，切记：令牌为钥，亦为祸源！不可置入祭坛！不可唤醒神兵！否则幽冥洞开，人间炼狱……速退！速退！”
后面还有字迹，但已模糊不可辨。另一片竹简上，则零散记录着：
“……取地脉阴煞，合以‘瞑渊’神膏，灌注百战之尸，辅以秘法符文，可铸‘幽冥卫’，刀枪不入，水火不侵，无知无觉，唯听号令……然神膏有灵，久则噬主……需以‘尊者’之血定期安抚……”
“……实验三百七十一，失败……神膏反噬，实验体狂乱，需以玄铁锁链镇之……”
“……尊者言，此乃‘幽冥道’大成之基，得此神兵，可横扫八荒……然吾心愈恐……”
幽冥卫！铸造不死军团！以“瞑渊”神膏灌注尸体，炼制成只听号令的杀戮兵器！这，就是“瞑渊”教真正的、骇人听闻的“遗秘”！而眼前的这些“兵俑”，赫然就是尚未完全“唤醒”或已被“封禁”的“幽冥卫”！
那个被锁链锁住的高大“兵俑”，恐怕就是实验失败的、狂乱的“实验体”！而石台上的凹陷，正是用来放置“令牌”——也就是控制或“唤醒”这些幽冥卫的“钥匙”！
水生昏迷中“看到”的，是残留在这些“幽冥卫”体内、或此地上空未曾散尽的“神膏”灵性，与白骨坑血湖同源，故能产生感应！“锁链”、“眼”（瞑渊标记）、“钥匙”（令牌）……全都对上了！
“殿下，这、这东西……”铁柱看着石台中央的凹陷，又看看云舒怀中，脸色发白。
“不能放进去。”云舒斩钉截铁，将令牌握得更紧。留下警告的先辈用血泪的教训告诉她，一旦令牌放入，很可能就是解开封印，唤醒这支恐怖不死军团的时刻！到那时，首当其冲的，恐怕就是他们三人，然后是整个黑石谷，甚至更广袤的地域。
“可是……”石头看向周围密密麻麻的“幽冥卫”，咽了口唾沫，“要是能控制它们……李崇那些兵马，算个屁啊！”
诱惑，巨大的诱惑。掌握这样一支不知疼痛、不惧死亡、战力强大的军队，莫说李崇，天下何处去不得？复国似乎也不再是遥不可及的梦想。
但云舒脑中闪过皮质残片上“兵俑噬主”、“幽冥洞开，人间炼狱”的警告，想起白骨坑“神眠者”的疯狂与邪恶，想起那些被“神膏”侵蚀、变成行尸走肉的矿工和黑衣死士。力量，往往伴随着同等的，甚至更可怕的代价与疯狂。这支“幽冥卫”大军，本身就是“瞑渊”邪术最极致的体现，是行走的灾难。控制它们？以她目前对“瞑渊”和“神膏”的了解，根本是痴人说梦，更大的可能是被反噬，成为下一个“尊者”或祭品。
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“不可。”她再次摇头，声音冰冷，“此物邪性，非人可御。唤醒它们，我们第一个死。走，立刻离开这里。”
她不再留恋，迅速将皮质残片和竹简残片收起，放入怀中。这些记载或许还有用，至少能让她更了解“瞑渊”的可怕。至于这里的“幽冥卫”……最好永远沉睡下去。
然而，就在他们转身准备沿原路返回时，异变陡生！
“咔嚓……咔嚓嚓……”
一阵轻微却清晰的、仿佛冰层碎裂的声音，从身后军阵中传来！
三人猛地回头，只见距离他们最近的一排“幽冥卫”中，有两具“兵俑”的头部，竟然极其轻微地、僵硬地转动了一下，黑洞洞的眼窝，似乎“看”向了他们手中的火把！不，不是似乎，它们那青黑色的、覆盖着细微裂纹的“面颊”上，那两点眼窝深处，竟有极其微弱的、幽绿如鬼火的光芒，一闪而逝！
同时，地面那些暗红色的污渍，仿佛受到了某种刺激，竟然开始微微蠕动，散发出更浓烈的甜腥气！
是火把！是活人的气息！还是……她怀中的令牌？
“快走！”云舒厉喝，不再顾忌声响，转身就向石阶冲去！铁柱和石头也反应过来，跟着狂奔。
“咔嚓嚓……”身后的碎裂声开始变得密集，仿佛有更多的“幽冥卫”正在从沉眠中松动。空气中那股甜腥气息骤然变得浓郁粘稠，还夹杂着一股难以言喻的、狂暴的杀意。
三人冲到石阶下，拼命向上奔跑。身后，那“咔嚓”声越来越响，越来越密集，仿佛有无数石块在摩擦、崩裂。更可怕的是，一阵沉重、整齐、如同闷雷滚动般的脚步声，开始从下方广场传来，并且，正在快速接近！
它们动了！那些“幽冥卫”，真的在苏醒，在追来！
“快！快！”铁柱怒吼，回身将火把向后掷出，试图阻挡。火把在空中划出弧线，落在地上，照亮了后方一小片区域——只见数十个黑甲身影，正迈着僵硬却迅捷的步伐，如同潮水般涌上石阶！它们手中的锈蚀兵器拖在地上，发出刺耳的刮擦声，眼中幽绿的光芒连成一片，在黑暗中如同鬼火之河！
云舒心胆俱寒，将轻功施展到极致，沿着漫长的石阶向上狂奔。肺叶火辣辣地疼，心脏几乎要跳出胸腔。她知道，一旦被这些不死怪物追上，在这狭窄的石阶上，他们三人绝无生还可能。
快！再快一点！
身后的脚步声和金属刮擦声如同死神的丧钟，越来越近。幽绿的光芒已经能映出他们奔跑的影子。
就在他们即将冲上石阶顶端，回到那个干涸血池的洞室时，冲在最前面的铁柱忽然发出一声闷哼，脚下似乎被什么绊了一下，身形一个踉跄。紧跟其后的石头急忙扶住，但就这么一耽搁，追得最近的一具“幽冥卫”已挥起手中的锈蚀战斧，带着凄厉的风声，狠狠劈向落在最后的云舒后背！
“殿下小心！”石头目眦欲裂，奋力将云舒向前一推。
云舒借力前扑，险险避过斧刃，但锋锐的斧风仍划破了她的外袍，在背上留下一道火辣辣的疼痛。她回身，只见石头已拔刀与那“幽冥卫”战在一处。石头的刀砍在“幽冥卫”的甲胄上，迸出火星，却只留下浅浅白痕，而那“幽冥卫”仿佛毫无所觉，战斧再次抡起。
“别硬拼！走！”铁柱也已稳住身形，挥刀格开另一具“幽冥卫”刺来的长戈，对云舒大吼。
云舒咬牙，知道此刻犹豫就是一起死。她最后看了一眼正在拼死抵挡的石头和铁柱，转身冲进了干涸血池的洞室，没有丝毫停留，向着来时的狭窄通道狂奔。
身后，传来石头的一声怒吼，然后是兵器断裂的脆响，以及铁柱悲愤的咆哮……紧接着，便是沉重的脚步声再次追来，而且不止一个！
云舒眼泪几乎夺眶而出，但她不能停。她将所有的悲愤与恐惧都化作了奔跑的力量，在狭窄黑暗的通道中跌跌撞撞，手脚并用地向外爬。身后的脚步声如同跗骨之蛆，越来越近，那甜腥与铁锈混合的死亡气息几乎喷在她的脖颈上。
快！快！快！
终于，前方透出微光，是洞口！她用尽最后的力气，猛地从洞口窜了出去，在地上翻滚几圈，不顾荆棘划破皮肤，反手抓住之前卡住藤蔓的石头，用尽全力，猛地将石头向内一推！
“轰隆！”
洞口上方本就松动的岩土受到震动，轰然塌陷，大块的泥土和碎石滚落，瞬间将狭窄的洞口堵死了一大半。几乎同时，洞内传来“砰”的一声闷响，似乎有重物撞在了塌陷的土石上，土石簌簌落下，但洞口总算没有被撞开。
一下，两下……撞击声持续了几下，渐渐微弱，最终停止。只有土石缝隙中，隐约还能看到一点幽绿的光芒闪烁，以及那令人作呕的甜腥气丝丝缕缕地飘出。
云舒瘫坐在地，背靠着冰冷的岩石，剧烈喘息，浑身上下都被冷汗浸透。手臂、后背、脸颊多处被岩石和荆棘划破，火辣辣地疼。脑海中不断回放着石头和铁柱最后的身影，回想着那潮水般涌来的、眼中闪着鬼火的黑色军团……
她活下来了。但铁柱和石头……
泪水终于模糊了视线。她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。现在不是悲伤的时候。李崇的大军还在谷外虎视眈眈，黑石谷危在旦夕。而她怀中的“瞑渊”令牌，以及那些记载着恐怖秘密的皮质竹简残片，既是烫手山芋，也可能……是绝境中唯一的、危险的希望。
天边，已泛起鱼肚白。
三日之期，第二天，黎明。
她挣扎着站起身，最后看了一眼那被塌陷土石半掩的、仿佛恶魔之口的洞穴，抹去脸上的泪水和血污，辨认了一下方向，拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，向着黑石谷的方向，蹒跚而去。
必须回去。必须在午时前回去。
那里，还有数百人在等着她。
而她的怀中，藏着一个足以颠覆一切，也可能毁灭一切的秘密。
晨风凛冽，带着硝烟与血的气息，扑面而来。
【第二十四章完】
情节进展：
1 秘境揭秘：云舒成功找到并深入“藏兵之所”，发现“瞑渊”最大秘密——以“神膏”灌注尸体炼制的古代不死军团“幽冥卫”。揭示其恐怖本质（刀枪不入、无知无觉、需令牌控制/唤醒、有反噬风险）。
2 关键发现：
4 云舒的抉择：面对掌控不死军团的巨大诱惑，她保持清醒，选择遵从警告，放弃使用令牌，体现其克制、理智及对邪术力量的深刻警惕。
5 代价与回归：探索以牺牲两名忠诚护卫为代价，带回关键信息与危险遗物。云舒身心受创，在黎明时分孤身返回，时间紧迫（需在午时前回谷）。
6 悬念推进：
人物塑造：
下章预告：第二十五章将是三日之期（下）：抉择时刻：
1 云舒归谷：众人迎接（悲喜交加），处理伤势，听取云舒汇报（选择性告知？）