“却不知少君，竟有如此远志？”
屋门外，篝火旁。
张宁盘坐在地，通过身前的篝火堆，看向刘稷那因火光摇曳，而忽明忽暗的面庞。
如是一问，却引得刘稷含笑回过头，朝屋门方向看去。
屋内，那对母女皆已睡沉。
屋外，樊强铁塔般雄壮的身体，却就地靠坐在屋门外，怀中抱着一根木杆，竟也睡的格外香甜。
见此一幕，刘稷只莫名感到一阵心安，嘴角也在不自觉间翘起。
将目光从樊强身上收回，莫名呼出一口气，刘稷便含笑拿起一杆木柴，轻轻挑弄起面前的篝火堆。
“张伯这黑脸婿，率真，憨直。”
“若生于太平年景，多半会是个救济乡民，造福邻里的善人。”
“但眼下这世道……”
“呵；”
“放眼天下，唯一能和‘太平’二字扯上干联的，却是群居心叵测的妖道？”
说着，刘稷稍挑起眉角，含着讥笑看向张宁。
便见张宁应声摇头一笑，却仍不肯罢休。
将身子往前挪了挪，双手撑膝，稍歪着脑袋看向刘稷，似是想将刘稷那张脸看的更清楚些。
“若胸无此志，少君即便有心宽慰樊小子，当也不会脱口而出？”
“——能救天下，便济天下。”
“这，可不是随便一个乡亭胥吏，能随意说出口的。”
嘴上说着，张宁歪斜的脑袋也是越沉越底，目光片刻都不曾从刘稷的脸上移开。
被张宁这好似要吃人，恨不能看透人灵魂深处的目光盯着，刘稷也不由得一阵别扭。
却也不躲，就这么坦然抬头，对上张宁审视的目光。
“张伯，是觉得我太过于冷血。”
“担心我这般冷漠之人，不值得以大事相托付？”
闻言，张宁目光一滞，将前倾的上半身重新挺直。
沉默片刻，才微微摇了摇头。
“不至于此。”
“只是稍有惊骇。”
“——惊少君志存高远，心怀天下。”
“骇少君血冷如铁，心硬如石。”
“甚至，隐隐有些不择手段的味道。”
并不委婉，却也足够坦诚的一番话，说的刘稷咧嘴一笑。
将手中，用于挑弄篝火的木柴随手丢入火中，仰头长呼出一口气。
“若有朝一日，二丫将为歹人所害，张伯当如何？”
莫明其妙的一问，惹得张宁兀的皱起眉，下意识向刘稷投去戒备的目光。
却闻刘稷再道：“若寻得那歹人，张伯是会良言相劝？”
“还是棍棒加身，更甚是先下手为强，打杀了去？”
接连两问，这才让张宁反应过来，刘稷并非是在威胁自己，而是举例。
便稍一思虑，旋即毫不迟疑的一颔首：“杀。”
“即怀歹念，便当杀之以绝后患。”
刘稷应声一点头，面上笑意更甚。
“有人要害二丫，张伯便觉得该杀。”
“那有人要害泗水亭，我，又为何杀不得？”
…
“是二丫的命，比我泗水亭众的命更贵？”
“还是张伯县尉之身，便比我这小小亭长，更懂得护佑亲友？”
如是一番话，惹得张宁更一阵摸不着头脑，眉头再次拧出那刀刻斧凿般的‘川’字。
“害二丫的，是歹人。”
“——歹人该死！”
“害泗水亭的，是妖道、是狗官。”
“大黄掺粮一计，害的却皆是流民。”
说话的功夫，张宁已是怒上眉梢，涨红的脸在摇曳火光照射下，更添了三分狰狞。
刘稷却仍一副浅笑盈盈的模样，满是轻松的抬起头，似笑非笑的望向张宁。
盯着张宁看了好一会儿，才悠悠开口道：“那日，张伯问我：具体作何谋划。”
“我只道：稍安勿躁，且待城外风起。”
“非我故弄玄虚。”
“而是我当时便知，张伯从来都不明白——日后之乱，究竟因何而起。”
说罢，刘稷缓缓从篝火前战起，转过身，背负双手，望向不远处正酣睡的樊强。
又扬天一声长叹。
“城外的太平妖道，不过百馀人。”
“他们，能干什么？”
“——不过装神弄鬼，掐个诀、念个咒，再发几碗符水粥，以蛊惑人心。”
“城内，则是沛令、沛丞二人。”
“顶天了去，也就是再加之二人各自的五六心腹。”
“他们，又能干什么？”
“——顶着官身，纵是通贼，也不过暗中给些方便，传些消息而已。”
…
“张伯，不觉得奇怪吗？”
“百馀道人掐诀、念咒；二官、十犬蝇营狗苟，就能让整个沛都乱了？”
“他们分明没有作乱呐？”
“做乱的，究竟是谁？”
“——张伯手握县兵数百，却仍担心城门告破，城内血流成河。”
“怕的，难道是那百馀妖道，又或城内的二官、十犬？”
分明是古井无波，徐徐道来的平稳语调；
身前的篝火堆，也分明散发着真正热浪。
但话传到张宁耳中，却听的张宁一阵口干舌燥，又彻骨冰凉。
“流民……”
“可他们！”
“他们即便作乱，也必定是被妖道所蛊惑……”
“——害二丫的歹人，就必然不是受人蛊惑吗？”
未等张宁话落，刘稷便冷声一语，将张宁的话强行打断。
侧低着头，看向张宁呆滞的侧脸，一字一顿道：“若二丫遇害，张伯可会在手刃歹人前，多问上一句：可曾受人蛊惑？”
“若确是受人蛊惑，张伯，可会放过歹人？”
又一番诛心之问，终是让张宁缓缓合上了嘴，满是疑虑的摇起头。
刘稷的每一句话、每一个字，张宁都找不出半点差错。
但最终得出的结论，却是让张宁万万接受不能。
“流民纵是受人蛊惑，也是日后之事。”
“如今尚未作乱，便尚无罪。”
“无罪之人，因为未来可能作孽，就要在当下被铲除？”
“如此，天理何在？”
思虑再三，张宁终是丢出这挣扎般的一问，似是在问刘稷，又象是在问自己。
而在篝火旁，刘稷却颇有些无奈的摇了摇头，将目光淡淡扫向远处的黑暗之中。
“这世道，哪还有天理可言……”
“若还有天理，这沛，便不该是张伯这外来的县尉，还有我这才及冠的泗水亭长护持。”
话音落下，刘稷迈步走开，来到樊强身前。
又撇了眼屋内，而后将外袍脱下，轻轻披在了樊强身上。
而在刘稷身后的篝火旁，张宁却是沉默许久。
“如此说来，少君，是承认了。”
“承认大黄掺粮之计，就是为了‘未雨绸缪’——趁乱未起，便将还没作乱的流民害死？”