这一回，刘稷并没有急于作答。
就这么似笑非笑间，定定的看着张宁，与张宁那半带审视，半带迟疑的目光对视着。
越看，越觉得眼前的人，执拗的有些可爱。
看了好一会儿，刘稷才笑着迈开脚步，再次坐回篝火前。
却并非对坐，而是在张宁身旁，肩挨着肩坐了下来。
伸出手，从火堆边沿，小心挑出一根柴。
轻晃了晃，将柴上火光熄灭，又猛吹一口气，让柴火复燃。
而后，才将冒火的柴，举到了张宁面前。
“张伯看。”
“柴被火点燃，便烧的起来。”
“灭了就吹口气，也仍能复燃。”
“那么，在张伯看来，这摊篝火，究竟以何为根基？”
“是点燃干柴的火，还是助燃火势的风？”
如是发了问，却不等张宁开口，刘稷便自问自答：“都不是。”
“篝火烧的起来，是因为有柴。”
“星火点燃，风吹助燃——燃的，从来都是柴。”
说罢，刘稷又将木柴丢入火堆，还不忘拍拍手上碳灰。
而后侧转过身，正对向身旁，仍没能从思虑中回过神的张宁。
“日后之乱，太平妖道，是负责点燃的星火；狗官沛令，是暗中助燃的劲风。”
“而我们，即无灭火之能，也无阻风之力。”
“我们能做的，唯有……”
言及此，刘稷再次伸出手，从火堆边沿抓住一根木柴尾部，猛地一拉。
“——抽薪。”
“没有了柴，星火便会灭，暗风便会散。”
“火，就烧不起来。”
…
刘稷说的惟妙惟肖，张宁自也明白了刘稷的意思。
思虑再三过后，却仍是抬起手，将刘稷手中，那根从火堆底部抽出的木柴接过。
定定的看着，那闭合许久的嘴唇，也终于再次张开。
“少君，只顾灭火。”
“却不管这还未燃起的柴，仍还是木材？”
“——放在别处，这仍是可以做器具、搭屋舍的木。”
“就算要灭火，少君又何必将未燃的木，悍然碾为齑粉？”
听闻此言，刘稷不由又一笑。
只是这一次，刘稷没有再逃避张宁的提问，而是选择正面回答。
“此番，以大黄掺粮之计，验明狗官是否通贼，只为其一。”
“——真正要紧的，是毁去太平妖道的民心、民望。”
“救命的符水，摇身一变为催命的毒粥，流民们，便不再会信任妖道，更不会被蛊惑、鼓动。”
“这，便是抽薪。”
“让作为‘木材’的流民，离作为‘星火’的妖道远些，免得被燃成柴火。”
…
“至于不慎害人性命，则好比抽薪之时，一时没收住力道，掰断了几根。”
“当然有错，当然不该。”
“但没人会为了灭火，故意去掰断火堆附近的木材。”
“而是会把木材抽开、搬远。”
言及此，刘稷满是诚恳，又极尽坦然的朝张宁一拱手。
“不慎伤了流民性命，此罪，我不辩。”
“却也仍要对张伯，说一句不大厚道的话。”
“——大黄掺粮之计，除流民伤亡之外，其馀种种，皆如我愿。”
“妖道人心尽失，流民不受蛊惑。”
“沛令与妖道之间，也必然会因此事，而生出嫌隙。”
…
“日后乱起之时，妖道无流民云从，或亦无沛令响应。”
“于张伯而言，日后要面对的，就不再是万千贼军，而是寥寥百馀妖道。”
“甚至就连这百馀妖道，也多半自知无力攻城，故而，不会出现在张伯驻守的城墙之外。”
“倒是我泗水亭的粮仓、兵刃，更易吸引此僚往取之。”
说罢，刘稷将目光从张宁脸上移开，重新正过身，望向二人身前的篝火。
沉默许久，又兀的摇头一笑。
“若想害流民性命，我在税粮里掺的，就不会是大黄。”
“而会是毒。”
“——如果有这个必要，我也确实会下毒，绝不迟疑分毫。”
“或许，真如张伯先前所言：为护泗水亭，我，真的可以不择手段。”
“却也并非那么的不择手段。”
…
“顺手就能救下，且不会招来麻烦的人，我会救。”
“使人泻下就能达成目的，我便不会投毒杀人。”
“——这，是我力所能及的善。”
“威胁到我亲友，且没有斡旋馀地的人，我会杀。”
“若杀此人，就能使我泗水亭一人得安，我，便绝不心慈手软。”
“——这，是我力有不逮的恶。”
说罢，刘稷口中长呼出一口浊气，双手一拍大腿，顺势站起身。
定定看向身前的篝火，眸中倒映出火光摇曳，也照亮了刘稷面上的坦然。
“是非曲直，对错善恶，张伯自辨。”
“大黄掺粮计已成，往后的事，便没什么好说道的了。”
“——接下来的数月间，妖道会消弭于城外。”
“流民随波逐流，各谋生路，总归是不会做妖道作乱的刀。”
“沛令、沛丞，或是与妖道生恶，或是分道扬镳，终难以同心同德。”
“秋收后，入冬前，沛，尚可安。”
…
“若开春时乱起，张伯可速杀令、丞，独掌县衙大权。”
“妖道无流民为兵，难成气候，县城无忧。”
“至于我泗水亭——张伯若有馀力，便搭把手，不帮也无妨。”
“待乱平，张伯便可凭镇乱之功，平步青云，高升而去。”
将这最后一句话说出口，刘稷便略带着些许期待，等侯起了张宁的回答。
只是这一番话——刘稷这近乎扭曲的善恶论，却是听的张宁心中五味杂陈，一时间难以接受。
便面色复杂的站起身，目光在刘稷身上停留许久。
“少君……”
“可还要我做些什么？”
此言一出，刘稷眼眸当即一黯，颇有些遗撼的苦笑低头。
片刻后，又展颜一强笑：“送我们出城。”
“——税粮的名堂，狗官很快就能想通。”
“我不易久留城中。”
张宁无奈点头，从怀中取出一面铜制令符。
“后半夜三更天，走东门。”
“让樊小子出面。”
“我的人，都认樊小子。”
刘稷接过令牌，拱手谢过，旋即难掩失望的侧过身去。
向张宁坦言，自然不是刘稷倾诉欲爆棚，想要标榜自己是个怎样的人。
而是想要坦诚相见，让张宁了解自己的为人，再做出认同与否、与刘稷深交与否的决定。
只可惜，从张宁的表现来看，至少短时间内，二人还无法成为彼此认可的‘朋友’。
“还有一事，需要劳烦张伯。”
遗撼的叹息一声，刘稷终还是回过身，再度正对向张宁。
“秋收后，我泗水亭，会有近万石新粮入仓。”
“估摸着时间，我会送八千石‘粮种’去县兵营。”
“——劳烦张伯，替我‘看顾’好这万石家底。”
“不白存。”
“我出一笔托管钱，张伯也好用于招揽人手，笼络军心。”