旭日东升，朝阳初起。
一望无际的田野里，泗水亭的农人们弯腰俯首，忙着收割。
虽是秋收时节，大喜的日子，但空气中，却弥漫着压抑的氛围。
旱灾的影响，实实在在摆在眼前，金黄的庄稼明显比往年稀疏，无声诉说着歉收的沉重。
——今岁大旱，粮食收成不好，大家早有预料，也早就做好了心理准备。
但有心理准备是一回事。
亲眼看着收上来的粮食，肉眼可见的比往年少了许多，又是另外一回事。
视觉冲击，总是更能震撼人心。
对农人而言，粮食歉收，永远是天底下头等的噩耗。
哪怕是对泗水亭的‘富农’们而言，也同样如此。
“瞧架势，怕是只有往年的七成……”
凉亭下，樊庄驻杖而立，眉头紧锁。
明明已经全力补救了，却仍旧是这个结果。
一时间，樊庄心头，被满满的挫败感所充斥。
倒是刘稷，刚割完一片庄稼，满头大汗的走到凉亭下，自陶缸中夭起一瓢水，仰头便咕咚咕咚猛灌。
喝痛快了，便把剩下的水倒在骼膊上，又拿沾水的手抹了把脸，这才舒坦的长呼一口气
“意料之中的事。”
“能有往年的七成，已然不错了。”
“周遭乡亭，怕是连往年的六成都没有。”
“更远些的地方，不比丰沛地界这般水足，便是只有往年的一半收成，也没什么好奇怪的。”
对于今年粮食歉收，刘稷看得很开。
——尽人事，听天命。
坡塘清了，就是不下雨；渠挖深了，就是引不来水。
从泗水肩挑手提，一趟一趟的人力运水，才得以顺利灌溉农田。
这要是还能丰收，那才是怪事。
能做的都做了，结果就是这么个结果，无论看不看得开，都无法改变既定事实。
“往年，每亩能有三石馀。”
“今年能有个二石一斗，便不差了。”
“三千九百一十亩，得粮八千多石，再加仓里的，刚好凑够二万石。”
说着，刘稷咧嘴一笑，面上神情无比轻松。
在这个时代，成年男子每个月的食量，差不多是二石。
张宁、樊强这样的壮汉，顶天了也就二石半。
考虑到每家每户，基本都由男女老幼组成，食量各不相同，大概取个平均数，便是每人每年二十石。
换句话说，秋收过后，泗水亭掌握的二万石粮食，够刘稷吃一千年！
能从这东汉末年，一直吃到南宋！
够泗水亭四百馀口，吃整整两年半！
充足的食物，给华夏民族带来的安全感，总是无与伦比的。
尤其是在封建时代，大乱将起的当下。
“今岁地租，四小子打算收几成？”
许是被刘稷轻松的模样所感染，樊庄皱起的眉头，也在不知觉间松缓了些。
略带调侃的一问，却惹得刘稷莫名摇头一叹。
“年景不好，便降些吧。”
“二成。”
“免得交了地租，各家的日子都紧巴。”
满是轻松惬意，就好似是在说‘昨晚吃了米粥’的平淡语调，却是让樊庄不由一愣。
片刻之后，便颇为动容的看向刘稷，目光满是骄傲的连连点头。
八千多石的总收成，取二成地租，便是一千六百石。
折市价，大约八万钱。
泗水亭今年的税赋，刘稷交了九万五千多钱。
也就是说，刘稷这个掌握泗水亭全部土地的地主，今年非但不赚钱，反而还倒亏了一万五千钱！
而且，从泗水亭民众的角度来看，帐还不能这么算。
——泗水亭一年的税赋，能用不到十万钱搞定，是只有刘稷才能拿到的‘优惠价’！
若没有刘稷，泗水亭这八千石粮食的收成，农税就得被收走千石不止！
这就已经五万多钱了。
再加之其馀各类苛捐杂税——刘稷倒是只交一茬；
然若没有刘稷，同一个税，县衙能在一年内，从泗水亭收好几茬！
林林总总算下来，泗水亭今年的税赋，二十万钱都不一定打的住。
二十万钱，换算成粮食，便是四千石。
八千石的收成，四千多石的税赋——等于收成的一半多，都要被官府以各种名目收走。
正因如此，过去这些年，刘稷收三成地租，同时包揽税赋，才会让泗水亭感恩戴德。
本来要交五成多，有了刘稷便只需要三成，少了将近一半！
至于刘稷赚多少——人家有那个本事，你管人家赚多少？
你要交的税赋变少了，你得了好处，这不就得了？
再者说，人家还自掏腰包建粮仓，免费帮大家伙存粮食，不让粮商赚咱农人的差价。
建粮仓不要钱？
雇人看守粮仓、妥善存储粮食不要钱？
算上这些，是赚是亏，都还两说……
“八千多石收成，二成地租一千六百石，还能剩六千五百石左右。”
“过去几年，各家各户的存粮，也还有一千多石。”
“加起来，约莫八千石粮食，不到四百口人——每人将近二十石。”
“刚好够吃到来年秋收。”
掰着指头算了算，刘稷又是咧起嘴，成就感如潮水般扑面而来，让那翘起的嘴角怎都压不下去。
就今年这情况，粮食歉收，到处都是流民，眼瞧着黄巾之乱都要爆发！
泗水亭却还能保证：未来一整年，每个人都不用饿肚子！
至少在今、明二年，说泗水亭是这混沌世道中，难得一见的世外桃源，可谓是没有半点毛病。
“粮食收了，就该忙后山暗仓的事。”
“还有要给县兵营送去，由张县尉代管的八千石‘粮种’……”
看着田间，正干得热火朝天，却无不面带愁色的泗水亭人，刘稷只微微一笑。
片刻后，刘稷今年只收二成地租的消息，便传遍了整个泗水亭。
大家伙原本愁眉不展的脸色，也终于带上了些许牵强的笑容。
就今年这收成，粮食还够吃——很不错了。
剩下的支出，如柴米油盐贵之类，便只能动用当年，把土地卖给刘稷换来的储蓄。
“若天下皆如此，又何来流民、何来太平妖道？”
樊庄唏嘘一语，却惹得刘稷微微一怔。
良久，那抹意味深长的笑容，才再次出现在刘稷脸上。
“会有那一天的。”
丢下这么一句没头没尾的话，刘稷便走出凉亭下的阴影，再次埋首于田间。
这一日，泗水亭可谓全员出动。
原本需要一天半，甚至两天才能结束的秋收工作，在整个泗水亭齐心协力下，终于在黄昏时分宣告完成。
最终结果，也不出刘稷所料：三千九百一亩地，得粮八千六百馀石。
平均下来，亩产二石二斗。
相较于寻常年景的三石左右，刚好是七成多一点。
“今日便到这里。”
“明日开始，晒穗，脱粒。”
“田里的秸秆，就先不急着拔了，得闲再说。”
刘稷发了话，众亭人自是缓缓点下头，将各家收上来的粮食，用手推板车运往家中。
却闻刘稷再道：“忙完手里的活儿，都到我家院外，聚聚。”
“吃顿肉，我请。”
“也有些话，要和大家伙儿商量。”