“唉……”
“要是每个乡、每个亭，都有这么个四小子，该多好啊？”
…
“就算没有，只要没了那些富户，也必然能好上许多。”
“可哪乡、哪亭，又没个吃人不吐骨头的‘乡绅’？”
刘稷正思虑间，几位老者的唏嘘感叹传入耳中，让刘稷稍回过神。
原本还喋喋不休的人群，也随着这几声感慨，而逐渐安静下来。
不知不觉间，所有人的目光，便都不约而同的，落在了空地正中间的刘稷身上。
包括一众老者，也都各自拄着杖，尽量将上身前倾些：“有什么话，四小子说就是。”
“俺们庄稼汉，不懂这许多弯弯绕。”
“四小子怎么说，俺们就怎么干。”
静默中，老者沙哑一语，惹得众人各自点下头。
便见刘稷深吸一口气，缓缓站起身，环顾一周，目光扫向众人。
“和大家伙说这些，不是闲聊。”
“更不是拿外人的凄苦，来标榜我刘稷，让泗水亭过上了多好的日子。”
“——今岁遭了旱，粮食歉收，泗水亭的日子，总还勉强过得去。”
“但除了泗水亭，周遭各乡、亭，各郡、县，农人的日子，怕是已经过不下去了。”
…
“寻常年景，一户农人种五六十亩地，能割百五十石粮。”
“哪怕是佃田，交了税赋、地租，也总还能剩几十石。”
“但今年，怕是有不少人，都还没焐热割的秋粮，就都拿去交了税赋、地租，一粒米都剩不下。”
嘴上说着，刘稷也不忘缓缓转动身体：“日子过不下去，农人就只能流亡。”
“而且是拖家带口，成片的流亡。”
“——过去这大半个月，时有时无，有也只零散几人的流民，没有了。”
“秋收一过，便该是每天好几波，每波几十上百人的流民，求着、闹着，非要进亭里。”
说到此处，刘稷话头一顿，目光投向人群中的众青壮。
而后迈步走上前，站到樊强所在的一众青壮身前。
“过去这大半个月，大家伙儿耕地、盯哨，清塘、练武。”
“大家都累——我也累。”
“但眼下这年景，容不得咱们歇。”
“粮割了，地不用管了，但暗哨仍要盯，而且得加人手。”
“——兵刃也还得练，而且要多练。”
“还要在后山建暗仓，老仓的粮食，也要往山上搬……”
说话的功夫，都不等青壮们做出反应，倒是刘稷自己，先流露除了疲惫之色。
——过去这大半个月，可谓是刘稷前世今生，最辛劳的一段时光。
从早到晚盯哨一天，次日耕地；
第三日练武，第四日耕地。
第五日，白天耕地，当晚还得守夜哨。
第六日休息，第七、八、九日耕地。
从第十日，便又是一个新的轮回开启……
短短半个多月，刘稷守了三天、两夜，总共五岗暗哨，练了两天弩，耕了十四天的地。
除了吃饭睡觉，其他时间都是在忙——解手都得抽空去！
说不累是假的。
大家都累。
青壮，中老年男丁，耕地的年轻妇人，做饭的老嫂子们；
甚至就连娃儿们，都在亭子周围‘玩儿’累了，个个都无精打采，随时一副睡眼婆娑的模样。
但没办法。
可以说，在秋收之前，泗水亭所面对的流民、太平妖道，以及县衙官差等威胁，都还只是新手保护期内的程度。
而在今日过后——在秋收过后，新手保护期，便已宣告结束。
接下来的一个多月，才是真正的考验。
“大家伙儿信我，我便直说。”
“——原先分为九队，每队8人的青壮，重整为四队，每队18人。”
“仍以昼、夜为界，轮值盯哨，每两天一轮。”
“论哨的18人，配十刀，五剑，三弩，再每人配一杆木矛。”
“若有流民三十人以上，自官道抵近，又驱赶不走，便燃烟火示警。”
…
“除了前一晚值夜的一队，以及当日值昼的一队外，其馀两队，都要去练武。”
“入冬前，青壮就暗哨、练武两件事。”
“一日二餐粥，五日一顿肉，我出。”
话音落下，人群顿时一阵嘈杂。
青壮们苦了脸，但听到刘稷包吃，每五天还能吃一次肉，又有些喜忧参半。
其馀的人，则都下意识的转过头，与左右之人交谈起来。
好在最终，并没有人站出来提出反对。
——大家伙都知道，刘稷在干的事儿，是护整个泗水亭、护大家伙儿周全。
哪怕累了点，也是出于安全考量。
便见刘稷环顾一周，确定没人反对，遂沉声再道：“青壮们，都忙着护亭。”
“剩下的事，便都要靠老丁、壮妇了。”
“——后山暗仓，得靠叔伯、婶子们来建；”
“老仓里的粮食，也得靠诸位搬上山。”
这一回，人群更是连短暂的嘈杂都没有，只千篇一律的点头表示认可。
——粮仓，是泗水亭最重要的根基，与每家每户，乃至每个人都休戚相关。
但刘稷接下来的一番话，却是让众亭人心悸之馀，终于萌生出风雨欲来的紧迫感。
“在建仓、搬粮之前，叔伯、婶子们，要先伐木。”
“除了轮哨的一队青壮，其馀三队，都由阿强带着——扎拒马！”
“亭北，官道南侧，要布两层拒马，还要挖一条壕沟。”
“亭西也要布一层拒马。”
莫名庄重的一语，惹得众亭人都纷纷露出惊愕之色，甚至已经有胆小的人，轻微幅度的打起了颤。
拒马！
那不是战场上才能用得、才能见到的东西吗？！
就连县城的城门外，都已经不知多少年，没见那段摆出来唬人的拒马了！
除了拒马，还要挖壕沟……
咕噜。
一时间，愕然吞咽口水的声音此起彼伏，气压低的让人喘不过气。
刘稷却似是嫌不够，又沉声一语，将压抑的氛围彻底推入谷底。
“今日起，我泗水亭的武库，常开。”
“一旦盯哨队烟火示警，凡青壮、老丁，都即刻取兵刃，出亭北迎敌！”
…
静。
空气中，除了木柴燃烧的噼啪声，便再听不到任何声响。
暮色下，火光中，泗水亭人面呈惊骇之色，齐齐望向刘稷。
众人目光所及，刘稷却昂首挺胸，背负双手，面色阴沉如水。
“要变的规矩，就这些。”
“有谁不乐意的、受不住的，现在站出来。”
“——签字画押，从仓里领了存粮，我亲自送去县城。”
话音落下，人群鸦雀无声。
便见刘稷微微一点头。
“吃了肉，填饱肚子，便各自回家，好生歇息。”
“把粮晒好，送到老仓入库。”
…
“各家存粮多少，便不记了。”
“从新粮入仓开始，一直到明年秋收，每月初一、十五，各家按人头领粮，每人一石。”
“明年秋收之前，我刘稷，保泗水亭每一张嘴，都有米粮果腹。”