汉灵帝光和六年的干旱，也并非全无用处。
——充足的阳光照射，以及较往年更炎热、更干燥的空气，让泗水亭的秋粮，只三天便得以全部晒干。
秋八月十九，这八千六百馀石新粮，尽数脱粒入仓。
同时，这一整年的农事，也就此宣告结束。
八月二十开始，泗水亭便如一台精密的仪器般，有条不紊的运转起来。
“嘿！哟，嘿！哟……”
“甚拒马，要这许多木材？”
后山上，中年男性们挥着斧子，将一棵棵大腿粗的树砍倒在地。
不时劳骚一阵，便将手中斧子支在腿上，解下腰间水袋，仰头咕咚咚猛灌一口。
“舒坦！”
再把水袋随手丢到一旁，双手抬到嘴边，狠狠吐了口唾沫。
“啐！”
“嘿！呦……”
不多时，伴随着刺耳的吱嘎声，树干缓缓倒向一侧。
待树干径直，便是老丁们一拥而上，用砍刀削去枝叶，将树干尽可能削成柱状。
而后，在圆木一端系上麻绳，由一人拖到不远处的半山腰。
在那里，有一条自山腰直达山脚，明显是人为的凹渠。
解开麻绳，将圆木滚进凹渠内，再踢一脚，圆木便顺着凹渠滑到山脚下，沿途扬起一阵飞尘。
山脚下的凹渠终点，半大小子们远远躲着，等尘土散去，又抬头看向山腰。
确定没有下一根圆木滑落，这才乌泱泱跑上去，将圆木合力推滚到远处。
…
亭北，官道南侧百步的位置。
一条两丈宽，三百步长的壕沟，由青壮们浅浅勾勒出型状。
青壮们分为两队，拿着扁头锄，从中间朝两侧开挖。
却只浅浅松一层土，便不管其他，继续往前挖。
青壮们身后，是头戴布巾，稍年轻些的妇人们，将青壮们松好的土石，用手扒拉进编竹簸箕里。
装满簸箕，就回到壕沟旁，将土石倒进一个个麻袋中，回去继续装。
至于装满土石的麻袋，则被整齐堆放起来，等够了数，就用板车拉去县兵营。
…
说不上热火朝天——每个人都面带疲惫之色。
却也是一副有条不紊，井然有序的和谐景象。
“少君，又来人了。”
壕沟旁，刘稷瘫坐在地，双臂发酸，手掌发麻，腰背更是僵的直不起来。
难得停下来喘口气，歇息片刻，樊强那粗狂而又嘹亮的嗓门，便迫使刘稷不得不站起身，有气无力的迎上前。
“哪家的？”
樊强应声答：“老赵头家的。”
“说是老赵头大姐的幼女，带着男人、婆母，还跟了几个娃儿。”
闻言，刘稷眉角一挑，心下一奇。
“拖家带口？”
嘴上说着，刘稷脚下不停，跟着樊强走到官道旁，距离壕沟几十步外的老树下。
不等刘稷开口，本在后山伐木的老赵头，也已经小跑而来。
见到外甥女，老赵头眼含热泪，免不得一阵嘘寒问暖。
刘稷也不掺和，就这么静静立在一旁。
等哭声逐渐平息，老赵头也欲言又止的看向自己，刘稷才上前两步，稍拱起手。
却并未开口招呼，而是侧目望向老赵头。
“赵伯怎么看？”
闻言，老赵头红着眼框，面色僵硬的谄笑一声。
“是从萧县来，一家老小往北走。”
“怕娃儿年纪小，路上遭不住，想把娃儿留给俺，大的继续走。”
说着说着，老赵头缓缓低下头，不知不觉间，连腰杆也弯了下去。
“俺想着，都留下……”
说罢，老赵头小心抬起头，望向刘稷的目光中满是恳求。
至于那一家老小，也是羞臊的齐齐低头，又时不时抬一下头，飞快瞥一眼刘稷。
便见刘稷深吸一口气，再上前两步，走到老赵头的外甥女面前。
“赵伯，贵庚？”
语调清淡的一问，只惹得妇人怯生生缩了缩脖子，又有些不解的看向老赵头。
惹得老赵头当下一急：“问俺多大年纪！”
下意识一吼，总算是让妇人回过神，赶忙道：“四、四十一。”
刘稷微点下头，再问：“兄弟姊妹几人，赵伯行几？”
这一回，妇人倒是没迟疑，开口便答。
“姐弟三，俺母是老大，二舅行二，还有三舅……”
妇人话音落下，刘稷面上不动声色，暗地里却已是点了头。
——在这个时代，嫁出去的女儿，那真就是泼出去的水。
对嫁了人的女性而言，娘家亲戚，虽谈不上完全不往来，却也必然是几乎不走动。
嫁人多年后，见了面能认出是谁、和自己是什么关系，顶天了。
自己的娘家亲戚尚且如此，母亲的娘家亲戚，那就更别提了。
不知自己有几个舅，哪个是哪个，甚至从来没见过，也属寻常。
眼下，老赵头这个外甥女，却能准确说出‘二舅’这个称呼，见面就认得出来，尤其还知道老赵头的年纪！
这就说明，老赵头和这个外甥女，且不说近些年有没有往来——至少曾经情谊深厚。
而且，人家只是流亡途中，想把孩子留给老赵头；
老赵头自己，却愿意留下这一大家子。
如此深厚情谊，自然，也意味着双方知根知底，且足够亲近。
念及此，刘稷稍侧过身，走到了这一家五口人当中，唯一的壮丁面前。
只上下打量一番，便见男子局促间，强笑着对刘稷连连弯腰。
刘稷却是抬起手，指了指身后的壕沟。
“若留下，你夫妻二人今日起，便要跟着挖壕沟。”
“——青壮锄地，妇人拾土。”
“壕沟挖好，也好有别的活要干，一直到入冬。”
“若有歹人抵近，青壮还要护亭，说不得要拼命。”
闻言，男子下意识抬起头，顺着刘稷的手指，望向那道只初具雏形的壕沟。
又侧过头，看向身旁的老母、妻子及儿女。
再垂首思虑良久，才抿着唇，绷着脸，沉沉点下头。
“俺有气力，能干活。”
“只要饿不死，除了伤天害理的事儿，俺都干。”
男子说罢，那妇人也赶忙上前一步：“俺、俺也干活！”
“俺不吃白食，不给俺二舅添麻烦……”
说话间，妇人再次低下头，却是捂嘴低声啜泣起来。
片刻功夫，一男一女两个孩童，也是被吓得呜呜直哭，脏兮兮的脸直往妇人腿上贴。
至于那老妪，更是含泪拱起手，对老赵头和刘稷连连拱手作揖。
“谢她二舅，谢……”
“——谢贵人！”
“谢贵人收留，给俺家一条活路……”
霎时间，老树下，便被一阵此起彼伏的哭声所充斥。
看着身前，正不断拜谢自己的老妪；
听闻耳边，传来阵阵刻意压制，却怎都压不下的哭泣声；
刘稷心中，只一阵不是滋味。
可即便如此，刘稷也仍是绷着脸，装出一副不近人情的清冷模样。
不咸不淡的对老妪一点头，而后折过身，再次走到老赵头面前。
“赵伯想留，便留下吧。”
“把人带回家，安顿好。”
“今日便罢了——明日开始，丁、妇都来挖壕沟。”
分明是冷淡、疏远的语调，却惹得老赵头热泪盈眶间，也作势要拱手拜谢。
却被刘稷不着痕迹的伸手压下，又微不可见的对老赵头一颔首。
而后道：“外来青壮，领两人份口粮。”
“壮妇一人半。”
“三人半的口粮，每半月三石五斗——赵伯明日去领。”
“往后，赵伯领自家口粮时，也一并领了便是。”
…
“怎么吃、怎么匀，你们自家人定。”