知州府的回信在第四天清晨送到了客栈。
信封用的是普通的官府公文封，但封口盖着张毅的私印——一只踏云麒麟。宋慈用裁纸刀小心地挑开封蜡，抽出信笺。只有一页，字迹工整，墨色均匀，每一个字都像用尺子量过间距。
宋慈将信看了三遍，然后慢慢折起，放进怀中。
信里的每一个字都在说“查”，但字里行间都是“停”。张毅知道于城有问题，知道俘虏失踪，甚至知道吏部尚书在施压。但他选择了最稳妥的路——既要宋慈查，又不敢让他真查出什么；既要安抚南蛮人，又不能得罪于城。
“以大局为重”。
宋慈走到窗边，推开窗户。清晨的街道刚刚苏醒，早点摊的炊烟袅袅升起，几个挑夫扛着货物匆匆走过。远处城墙在晨雾中若隐若现，像一道巨大的、沉默的界线。
什么是大局？是十几个南蛮俘虏的命？是胡三的冤死？还是所谓的“边境安靖”？
他忽然想起父亲临终前的话。那年他十六岁，父亲在病榻上握着他的手，手很凉，像冬天的井水。
“慈儿，你要记住，这世上最难的不是辨明是非，而是在是非之间找到那条该走的路。有时候，对的事，未必是能做的事。”
他当时不懂。现在好像懂了，又好像更糊涂了。
敲门声打断了他的思绪。是阿措。
年轻南蛮人脸上带着连夜赶路的疲惫，但眼神明亮。他关上门，从怀中掏出那块布片，还有那枚断掉的骨簪。
“宋推官，鬼哭坳里有人。”阿措的声音压得很低，“至少十五个，关在三间木屋里。我看见了于城，他带人送粮食去，麻袋里好像是女人。”
宋慈接过布片，展开。阿措画得很详细——山谷地形、木屋位置、守卫巡逻路线，甚至标出了可能关人的山洞。一个天生的斥候。
“守卫有多少人？”
“明面上六个，分两班。但木屋里应该还有人，我看于城进去时，有人从屋里出来迎接，像是管事的。”
“俘虏状态如何？”
阿措沉默了一下，握紧了那枚骨簪。“有伤。我看到了一个年轻人，脸上有淤青，走路跛。还有”他摊开手心，骨簪在晨光中泛着惨白的光，“这簪子是我在溪边捡到的，新的断口。我们的女人，只有在绝望的时候，才会折断自己的簪子。”
宋慈接过骨簪。山茶花的雕工很精细，花瓣的纹路清晰可见，断裂处却参差不齐，像是用力掰断的。
“鬼哭坳离城多远？”
“三十里，山路不好走，骑马要两个时辰。”阿措顿了顿，“宋推官，我们什么时候救人？”
“救人？”宋慈抬眼，“怎么救？就凭你我两个人，加上兀都的七八个手下，去闯一个至少有十多个守卫的山谷？而且一旦动手，就是私闯民宅、劫掠人口，于城可以名正言顺地把我们全杀了。
阿措的嘴唇抿成一条线，眼神里涌起愤怒。“那就看着他们死？”
“不。”宋慈将布片和骨簪收好，“我们要用官方的力量去救。但要先有证据。”
“什么证据？”
“证明鬼哭坳里关的是南蛮俘虏的证据。”宋慈起身，“光有你的口供不够，我需要物证，需要证人，需要能让知州张毅不得不下令查抄的硬证据。”
阿措还想说什么，楼下忽然传来喧哗声。
宋慈走到窗边往下看——驿馆方向，兀都带着七八个手下，正朝县衙走去。他们没带武器，但每个人脸上都写着压抑的怒火。街边的百姓纷纷避让，窃窃私语。
“出事了。”宋慈抓起外袍，“跟我来。”
县衙门口已经围了一圈人。
兀都站在台阶下，身后是七个南蛮汉子，个个挺直腰背，像七根扎在地上的标枪。白仁武站在台阶上，脸色发青，师爷在他身后小声说着什么。
“白县令，”兀都的声音像滚石，“十天前，我派人递了文书，询问我族人下落。你说要查，好，我等。今天期限已到，请你给我一个答复。”
白仁武挤出一丝笑：“兀都头人，此事牵涉甚广，本官已经行文州府，还需些时日”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“还要多久？”兀都打断他，“一个月？一年？还是等我的族人都死了，你告诉我找不到？”
人群中响起一阵骚动。
“放肆！”白仁武提高了声音，“本官按朝廷法度办事，岂容你在此咆哮公堂？”
“法度？”兀都上前一步，“按你们朝廷的法度，俘虏可以赎还。我们凑了银子，派了人，现在人和银子都不见了。这就是你们的法度？”
白仁武额头冒汗，下意识地看了一眼师爷。师爷摇头。
就在僵持不下时，一个声音从人群后传来：
“白县令，此事可否容本官说几句？”
人群分开，宋慈走了出来。他穿着青色官袍，虽然只是七品，但那身官服在阳光下格外醒目。
白仁武的眼神像抓住救命稻草。“宋推官来得正好，此事”
“此事本官已知晓。”宋慈走到兀都身边，转向围观的百姓，“诸位乡亲，南蛮使团来我泽安，是为寻找失散的族人，此事关乎朝廷与西南诸部的和睦，亦关乎我泽安的安宁。白县令与本官定当查明真相，给兀都头人一个交代。”
他顿了顿，声音更清晰了：“三日前，本官已行文知州府，请求协查。按朝廷规制，此类事务须由州府、兵部、吏部三方核验，确需时日。但本官在此保证——十日之内，必给答复。”
“十日？”兀都盯着他。
“十日。”宋慈点头，“若十日后仍无结果，本官亲自陪你去州府，面见知州大人。”
这话一出，白仁武的脸都白了。去州府？那不等于把事闹大？
但兀都沉默了。他看着宋慈的眼睛，许久，终于点头：“好，我再等十日。但十日后若还没有消息——”他扫了一眼白仁武，“就别怪我自己找了。”
说完，他转身，带着手下大步离开。人群自动分开一条路，没人敢拦。
宋慈看着他们的背影消失在街角，这才转向白仁武：“白县令，借一步说话。”
后堂里，白仁武刚关上门就急了：“宋推官，你、你怎么能答应他十日？这事”
“这事怎么了？”宋慈坐下，自己倒了杯茶，“白县令不是说，胡三的案子很简单，王小乙就是凶手吗？那南蛮俘虏失踪，又是另一回事，跟胡三案无关，对吧？”
白仁武噎住了。
“既然无关，为何不敢查？”宋慈放下茶杯，“还是说，白县令知道些什么，不敢查？”
“本官本官不知道你在说什么。
“那好。”宋慈从袖中取出一张纸，推过去，“这是本官查到的——九月以来，泽安县衙共收到三批过境俘虏的文书，总计四十七人。按律，这些俘虏该押送北疆充作官奴。但奇怪的是，押送记录只到泽安为止，出了泽安，这些人就消失了。”
白仁武的手开始发抖。
“更奇怪的是，”宋慈继续道，“这三批俘虏的押解官，都是同一个人——于城。于主簿一个文官，为何屡次负责押解俘虏？而且每次押解，都不走官道，不备案，半夜出城。白县令，你是泽安的父母官，这些事，你知道吗？”
“我我”白仁武瘫坐在椅子上，汗如雨下。
宋慈站起身，走到他面前，声音压低：“白县令，你是个聪明人。于城背后是谁，你比我清楚。但你要想明白——一旦事发，吏部尚书会保他弟弟，还是会保你一个边陲小县的县令？”
白仁武猛地抬头，眼睛里布满血丝。
“现在收手，还来得及。”宋慈从怀中取出一份空白的供状——和那天白仁武桌上的一模一样，“写下你知道的一切，本官保你戴罪立功。”
“保我？”白仁武笑了，笑声嘶哑，“宋推官，你太年轻了。你知道于城在泽安经营了多少年？知道这县衙里有多少他的人？知道州府、甚至京城里，有多少人收过他的银子？你保我？你连自己都保不住！”
他站起来，走到窗边，背对着宋慈：“你走吧。本官就当今天的事没发生过。胡三的案子，你爱查就查，但南蛮人的事，你不要再管了。这是这是为你好。”
“为我好？”宋慈也笑了，“还是为你的乌纱帽好？”
白仁武没有回答。
宋慈收起供状，走到门口，手放在门闩上时，忽然回头：“白县令，你还记得自己第一次穿上官袍的样子吗？”
白仁武的背影僵了一下。
“我记得。”宋慈轻声说，“那年我二十三岁，穿上那身绿袍时，觉得自己能改变天下。现在想想，真是天真。但再天真，也比装睡好。”
他推门出去，阳光刺眼。
后堂里，白仁武慢慢转过身，看着桌上那份空白的供状。供状旁边，放着他的官印——铜铸，麒麟钮，底刻“泽安县令之印”六个字。
他拿起官印，很沉。当年接印时，他发誓要当个好官。是什么时候开始变的？
是第一次收贿银的时候？是第一次帮于城遮掩的时候？还是第一次看着无辜的人被冤枉，却选择沉默的时候？
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
他想不起来了。
只记得，这身官袍越来越重，压得他喘不过气。
当天下午，宋慈去了西郊农庄。
他没有带阿措，也没有穿官服，只扮成一个收山货的商人，骑着一匹瘦马，沿着土路慢慢走。农庄就在官道旁，占地很大，围墙很高，大门紧闭，门上挂着“于氏私产”的木牌。
宋慈在远处下马，找了棵大树拴好，然后绕到农庄后面。围墙是用黄土夯实的，有三米多高，顶上插着碎玻璃。他沿着墙根走，耳朵贴上去听——里面很安静，偶尔有鸡叫声，还有隐约的、像是劈柴的声音。
走了约莫半里，围墙出现一个缺口，是排水沟的出口。沟很窄，只能容一个孩子爬过。宋慈蹲下身，看到沟边有几道拖拽的痕迹，泥里还粘着几根枯草——像是有人被拖进去时挣扎留下的。
他正想凑近细看，身后忽然传来脚步声。
“干什么的？”
宋慈起身，回头。是个老农，扛着锄头，警惕地看着他。
“老丈，我走累了，在这儿歇歇脚。”宋慈堆起笑，“前面那庄子是谁家的？好气派。”
“于老爷的。”老农压低声音，“快走吧，这儿不让外人靠近。”
“于老爷？是做官的？”
“可不是嘛，县衙的主簿。”老农左右看看，凑近些，“客官，听我一句劝，赶紧走。这庄子邪门。”
“怎么邪门？”
老农欲言又止，最后摇摇头：“说不得，说不得。反正夜里常有怪声，像人哭，又像鬼叫。前些日子还有个外乡人想进去看看，被打断了腿扔出来。走吧走吧。”
他扛着锄头匆匆离开，像躲瘟疫。
宋慈看着他的背影，又看了看农庄的高墙。围墙里，到底是什么？
他回到拴马的地方，解下缰绳，正要上马，忽然听到远处传来车轮声。
一辆马车从官道驶来，停在农庄门口。驾车的是个黑衣汉子，跳下车，敲了敲门。门开了条缝，里面的人说了几句，然后门大开，马车驶了进去。
就在门开合的瞬间，宋慈看到了里面的景象——
不是农田，不是牲口棚，而是一个个低矮的窝棚。窝棚前，蹲着几个人，衣衫褴褛，低着头。门口站着两个守卫，手里拿着鞭子。
门很快关上了。
但那一瞥，已经足够。
宋慈翻身上马，调转马头。他没有回城，而是去了另一个方向——鬼哭坳。
他要亲眼看看。
入夜时分，宋慈回到了客栈。
他没有点灯，坐在黑暗里，脑子里回放着白天看到的一切：农庄的窝棚、鬼哭坳的木屋、白仁武恐惧的脸、兀都压抑的愤怒、还有张毅那封字字谨慎的信。
一张网，一张巨大的、沾满血的网。
他铺开纸，开始写第二封信给张毅。这一次，他没有用公文格式，而是像写家书一样，从头到尾，把他查到的所有事情写下来：胡三的真实身份、南蛮饰物碎屑、王小乙的冤情、于城私藏俘虏、鬼哭坳和农庄的实情、白仁武的恐惧。
写到一半，他停笔。
窗外传来极轻的叩击声。
宋慈起身，走到窗边，推开一条缝。外面站着一个人，披着斗篷，但这次他认出来了——是阿措。
“宋推官，”阿措的声音很急，“兀都头人让我来告诉你——我们的人发现，于城今晚要去鬼哭坳，好像要转移俘虏。”
“什么时候？”
“子时。他调了县衙的十多个衙役，说是去剿山贼，但方向是鬼哭坳。”
宋慈的心一沉。于城要灭口？还是要把人转移到更隐蔽的地方？
“兀都头人打算怎么办？”
“他要带人去截。”阿措说，“但人手不够，想请宋推官帮忙。”
“我怎么帮？”
“你是官。”阿措盯着他，“如果你在场，于城就不敢明目张胆地杀人。”
宋慈沉默了。如果他去，就等于和于城公开决裂。如果他不去，那些俘虏可能今晚就死了。
“你们有多少人？”
“连我八个。”
“八个对十几个，加上于城可能带的私兵，胜算不大。”宋慈转身，从床下取出一个木匣，打开——里面是一枚铜印，刻着“提刑司推官宋慈”。
他把印揣进怀里，又拿起那把短刀。
“走。”
“宋推官”阿措愣了，“你亲自去？”
“我是官。”宋慈推开窗户，夜风灌进来，吹动了桌上的信纸，“官不在场，怎么执法？”
两人翻窗下楼，后巷里已经有两匹马在等着。阿措翻身上马，宋慈紧随其后。马蹄包了布，跑起来几乎没有声音。
夜色如墨，只有一弯残月挂在空中，洒下惨淡的光。他们抄小路出城，守城的士兵看到宋慈的官印，不敢阻拦。
出了城，山路崎岖。马蹄踏在碎石上，发出单调的哒哒声。风从山林间吹过，带着秋夜的凉意，还有隐隐的、不知是鸟叫还是兽吼的声音。
阿措在前带路，宋慈跟在后面。年轻南蛮人的背影在夜色中显得格外挺拔，像一杆枪。
，！
“宋推官，”阿措忽然开口，“你为什么要帮我们？”
宋慈看着前方黑暗的山路：“不是帮你们，是帮我自己。”
“帮自己？”
“我穿上这身官袍那天，对着大宋律法发过誓——要为生民立命，为万世开太平。”宋慈的声音在风中有些飘，“太平不是打出来的，是守出来的。守的是公道，是人心。如果今天我看着你们的人死，明天就会有更多人死。这身官袍，就白穿了。”
阿措沉默了许久，然后说：“我阿爹说，汉人的官，十个有九个坏。宋推官，你是那一个。”
宋慈苦笑：“也许吧。也许过几天，我也变成那九个了。”
“你不会。”阿措回头，眼睛在夜色中发亮，“我看得出来。”
说话间，他们已经能看到鬼哭坳的轮廓了。两座黑黢黢的山影夹着一条深谷，像一张巨兽的嘴。
谷口有火光。
不止一处，是十几支火把，把谷口照得通亮。火光中，人影晃动，马匹嘶鸣，还有隐约的呵斥声。
于城的人已经到了。
宋慈勒住马，和阿措躲在树林里观察。谷口至少站着二十个人，一半是衙役打扮，一半是黑衣私兵。于城站在中间，正指挥着人往谷里搬东西——不是粮食，是柴草。
“他们要烧谷？”阿措的声音发抖。
“不是烧谷。”宋慈的嘴唇抿成一条线，“是要烧死里面的人，毁尸灭迹。”
他翻身下马，从怀中取出官印，握在手心。铜印冰凉，沉甸甸的。
“阿措，你去告诉兀都，让他带人从西侧山坡绕过去，堵住谷口退路。我从正面进去。”
“你一个人？”
“我是官。”宋慈重复了一遍，“他们不敢杀官。”
至少，明面上不敢。
他整理了一下衣袍，拍了拍马脖子，然后走出树林，朝谷口走去。
火把的光越来越近，人影越来越清晰。有人发现了他，喊了一声：“什么人？”
宋慈举起官印：“提刑司推官宋慈，奉命查案！”
火光下，所有人的动作都停住了。
于城转过身，脸上闪过一丝错愕，然后是冰冷的怒意。
“宋推官，”他慢慢走过来，皮笑肉不笑，“这么晚了，来这里做什么？”
“于主簿又来这里做什么？”宋慈扫了一眼那些柴草，“深更半夜，带着这么多衙役和柴草，是要野炊吗？”
于城的笑容僵住了。他盯着宋慈，眼神像毒蛇。
“本官接到线报，此地有山贼聚集，特来剿匪。”
“剿匪需要带柴草？”宋慈往前走了一步，声音在寂静的谷口格外清晰，“还是说，于主簿是想烧死什么人，好掩盖你私藏南蛮俘虏、私吞赎银的罪行？”
话音落下，谷口死一般寂静。
火把噼啪作响，火星随风飘散，像一群飞舞的萤火虫。
于城的脸在火光下扭曲了。
“宋慈，”他不再用官称，直呼其名，“你知不知道，你在说什么？”
“我知道。”宋慈举起官印，高高举起，“提刑司推官宋慈，现怀疑你于城私藏人口、贪赃枉法、意图杀人灭口！所有人听令——放下武器，违者以谋反论处！”
衙役们面面相觑，有些人的手已经松开了刀柄。
就在这时，山谷里忽然传来一声凄厉的哭喊。
是个女人的声音，用南蛮语喊了一句什么。
然后，是更多的哭喊、尖叫、还有守卫的呵斥。
于城的脸色彻底变了。他猛地拔刀，指向宋慈：“此人勾结南蛮，意图谋反！给我拿下！”
私兵们拔刀冲上来。
宋慈握紧了短刀，背靠着一块巨石。火光、刀光、人影，在他眼前晃动。
他知道，今晚，要么是他死在这里，要么是他撕开这张网的第一道口子。
没有第三条路。
而远处的山坡上，兀都听到了谷里的动静，拔出了腰间的弯刀。
夜色如血。
喜欢。