谷口对峙的瞬间，时间仿佛凝固了。
火把的光在风中摇曳，将每个人的影子投在地上，拉长、扭曲、交织成一团乱麻。刀刃反射着跳跃的火光，映出于城那张因愤怒而扭曲的脸。他握着刀的手很稳——那是常年握笔的手，此刻却比任何武士都更坚定。
“拿下！”他的声音撕裂了夜空的寂静。
四个黑衣私兵扑了上来。他们的动作整齐划一，显然受过训练，不是寻常家仆。宋慈背靠巨石，左手高举官印，右手短刀横在胸前。官印在火光下泛着幽暗的铜色，上面的“提刑司”三个字清晰可见。
冲在最前面的私兵犹豫了。杀官，是诛九族的大罪。
这一瞬间的犹豫救了宋慈。他侧身，短刀划过一道弧线，不是刺，而是削——刀刃从对方手腕掠过，带起一蓬血花。那人惨叫一声，刀脱手落地。
但另外三人已经围了上来。宋慈知道不能硬拼，他猛地蹲身，从两人之间的缝隙滚了出去，同时将官印狠狠砸向一人的面门。铜印沉重，正中鼻梁，骨头碎裂的声音清晰可闻。
“他在拖延时间！”于城怒吼，“杀了他！出了事我担着！”
剩下的私兵不再犹豫，刀光如网罩下。
宋慈就地一滚，刀刃擦过他的肩膀，衣袍裂开，血渗了出来。他顾不上疼痛，抓起地上的一把沙土，扬向追兵的眼睛。趁着对方眯眼的瞬间，他起身冲向谷口——不是逃跑，而是冲向那些堆积的柴草。
“拦住他！”于城看出了他的意图。
太迟了。
宋慈从怀中掏出火折子，吹亮，扔向柴草堆。干燥的柴草遇火即燃，轰的一声，火焰腾起一人多高，瞬间将谷口照得如同白昼。火光也照亮了谷内的景象——
木屋的门大开着，十几个衣衫褴褛的人正被守卫往外驱赶。他们手脚上都拴着铁链，走路时哗啦作响。有男有女，甚至还有两个半大的孩子。每个人脸上都写满了恐惧，像一群待宰的羔羊。
守卫看到谷口起火，慌了神。有人想去灭火，有人想继续驱赶俘虏，场面一片混乱。
就在这时，西侧山坡上传来一声尖厉的呼哨。
兀都带着七个南蛮汉子冲了下来。他们没有骑马，像一群夜行的豹子，速度快得惊人。月光下，他们手中的弯刀泛着寒光，眼中燃烧着压抑了太久的怒火。
“山神在上！”兀都吼了一声南蛮战号，第一个冲进谷内。
守卫们来不及反应，就被砍翻了两个。其他守卫想抵抗，但南蛮人像疯了一样，完全不顾自身安危，刀刀见血。他们不是在战斗，是在发泄——为胡三的死，为族人遭受的苦难，为那些被践踏的尊严。
宋慈趁机冲到俘虏们面前，举起官印：“我是大宋提刑司推官！所有人蹲下，抱头！”
俘虏们愣住了。有人听懂汉话，蹲了下去。有人还在茫然中，被守卫一脚踹倒。
“放下武器！”宋慈转身对那些守卫吼道，“再敢伤人，以谋逆论处！”
守卫们看看他，又看看谷口正与私兵搏杀的于城，犹豫了。而这一犹豫，兀都的人已经冲了过来，将他们全部制伏。
谷口的战斗也接近尾声。于城带来的衙役大多是混饭吃的，见势不妙，早就扔了武器蹲在地上。私兵虽然悍勇，但人数不占优，又被宋慈烧起的火隔断，无法形成阵型，很快就被兀都的人分割包围。
于城孤身站在火堆旁，刀尖滴着血。他身边倒了三个南蛮汉子，都是重伤，但没人退缩。兀都提着刀，一步步逼近。
“于城，”他的声音像磨刀石，“我的族人在哪里？”
于城笑了，笑容在火光下狰狞如鬼。“死了。都死了。你们来晚了。”
“你撒谎！”一个女俘虏忽然尖叫起来，用生硬的汉话喊，“西边西边农庄还有人在”
于城的脸色变了。他猛地转身，想冲向那个说话的女人，但兀都的刀已经架在了他脖子上。
“农庄？”兀都的刀刃往下压了一分，血顺着刀刃流下来，“说，农庄里还有什么？”
于城不说话了。他闭上眼睛，像一尊石像。
宋慈走过来，看了一眼于城，然后对兀都说：“先救人。把俘虏都带出去，清点人数，治疗伤者。”
兀都咬牙，但还是收回了刀。他转身指挥手下解开俘虏的铁链，扶起伤者。宋慈则走到于城面前，从怀中掏出一副铁铐——那是他离开州府时带的，没想到真用上了。
“于城，”他一边铐上于城的手腕，一边低声说，“你现在说，还能保住一条命。等到了州府大牢，你想说也没人听了。”
于城睁开眼睛，盯着他：“宋慈，你以为你赢了？你根本不知道你在跟谁作对。”
“我知道。”宋慈将铁铐锁死，“吏部尚书于敏之。但你忘了，大宋不止有一个尚书，还有刑部，还有御史台，还有皇上。”
于城的瞳孔收缩了一下。
宋慈不再看他，转身走向俘虏们。火光照亮了他们的脸——消瘦，肮脏，眼神空洞，像一群从地狱爬出来的鬼魂。他们中有老人，有妇女，还有那两个孩子，紧紧抱在一起，浑身发抖。
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清点下来，一共十七个人。比兀都说的少了三个。
“还有三个人呢？”宋慈问俘虏中一个看起来年纪稍长的男人。
男人嘴唇哆嗦着，不敢说。一个年轻女人忽然哭起来：“死了被他们打死了埋在埋在谷后的乱石堆”
兀都猛地转身，提着刀就要往谷后走。宋慈拦住他：“天亮了再找。现在先把活着的带回去。”
“带去哪里？”兀都问，“县衙？还是你的客栈？”
这是个问题。泽安县衙是于城的地盘，客栈不安全，驿馆又太小。而且这么多人，一旦进城，必然引起骚动。
宋慈思索片刻：“去城西的慈云寺。那里清静，方丈是我旧识，可以暂时安置。”
兀都点头，吩咐手下搀扶俘虏。两个受伤的南蛮汉子被简单包扎后，也能勉强行走。宋慈则押着于城，走在队伍最前面。
出谷时，天边已经泛起了鱼肚白。晨雾在山林间弥漫，像一层薄纱。回头望去，鬼哭坳还笼罩在阴影里，只有谷口的火堆还在燃烧，黑烟升腾，像一根指向天空的指控。
队伍走得很慢。俘虏们身体虚弱，走几步就要歇一歇。宋慈让兀都的人轮流背着两个孩子，自己则扶着那个年长的男人。
老人叫岩坎，是部落里的祭司。他的汉话说得还算流利，边走边断断续续地讲述他们的遭遇。
三个月前，他们在边境冲突中被俘。按照惯例，俘虏可以用赎银赎回。部落凑了银子，派胡三来接人。胡三到了泽安，把赎银交给于城，于城却说银子不够，要加价。胡三回部落筹钱，第二次来的时候，于城又说人已经放了。
“我们根本没见到胡三。”岩坎的声音嘶哑，“于城的手下把我们押到这里，说先关几天，等风声过了就送我们回家。可是一天又一天，我们成了奴隶。男人去挖矿，女人做苦工，不听话就打，打死了就扔到后山”
“挖矿？挖什么矿？”
“不知道。他们让我们去北山的一个山洞里挖石头，挖出来的石头是黑色的，很重。”岩坎咳嗽了几声，“于城每隔几天就来一次，把挖出来的石头运走。他说这是朝廷要的，但我觉得不像。”
宋慈的心沉了下去。私开矿山，私藏俘虏，私吞赎银，杀人灭口——于城的罪，一条比一条重。
“你们见过一个叫王小乙的年轻人吗？客栈的店小二。”
岩坎摇头。
那就是说，王小乙确实是冤枉的。胡三的死，是为了灭口。而灭口的原因，很可能不只是私吞赎银，还和那个“黑色的石头”有关。
队伍走到慈云寺时，太阳已经完全升起来了。寺庙建在半山腰，红墙灰瓦，晨钟刚刚敲过，僧人们正在做早课。方丈静尘是个慈眉善目的老和尚，看到宋慈带来这么多人，什么也没问，就吩咐弟子腾出后院的禅房，准备粥饭。
俘虏们被安顿下来后，宋慈让兀都的人守在寺外，自己则和静尘方丈在禅房里说话。
“静尘师父，这些人要在这里住几天，麻烦您了。”
“阿弥陀佛，救人一命胜造七级浮屠。”静尘捻着佛珠，“只是宋施主，此事牵连甚广，你可有把握？”
宋慈苦笑：“没有。但事已至此，只能走下去。”
静尘点头，从袖中取出一封信：“今早有人送来，让老衲转交给你。”
信没有署名，信封是普通的黄纸。有一行字：
字迹歪斜，像是用左手写的。
宋慈盯着这行字，心脏猛跳。送信的人是谁？是敌是友？如果是陷阱怎么办？但如果真的有“货”——可能是剩下的俘虏，也可能是于城要转移的罪证——错过就再没机会了。
“送信的人长什么样？”他问。
“戴着斗笠，看不清脸。放下信就走了，没说话。”静尘顿了顿，“宋施主，老衲多嘴一句——泽安的水太深，你一个人，怕是搅不动。”
“我知道。”宋慈将信折好，收进怀里，“但水再深，也要有人去搅。不然，下面的人就永远上不来了。”
他离开禅房，走到后院。俘虏们已经喝过粥，正蜷在草席上休息。那两个孩子睡着了，脸上还挂着泪痕。岩坎坐在门槛上，望着远山发呆。
宋慈在他身边坐下。
“岩坎祭司，你们挖的那种黑石头，还记得在哪里吗？”
“记得。北山，离鬼哭坳不远，有个隐蔽的山洞，洞口有棵歪脖子松树。”岩坎转头看他，“大人要去？”
“嗯。”
“那我陪你去。”
“你的身体”
“我还走得动。”岩坎的眼神很坚定，“我的族人死了三个在那里，我要把他们带回来。活要见人，死要见尸。”
宋慈沉默片刻，点头：“好。但今天不行，你们先休息。明天一早，我带你去。”
正说着，兀都走了过来。他已经换了一身干净衣服，但脸上的杀气还没散。
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“宋推官，于城怎么处置？”
“先关在寺里，派人看着。我已经派人去州府送信，最迟明天，知州府的兵马就该到了。”
“万一不来呢？”
“会来的。”宋慈看着远处的群山，“张大人不敢不来。事情闹到这份上，他已经压不住了。”
兀都盯着他：“你不怕他来了，反而把于城放了？”
“怕。”宋慈坦然道，“所以我必须在他来之前，找到足够的证据。铁证如山，他想放也放不了。”
“什么证据？”
宋慈站起身，拍了拍衣袍上的尘土：“于城私开矿山的证据，私藏俘虏的证据，还有——杀人的证据。”
他回到前院，阿措正在喂马。年轻人换下了采药人的装扮，穿回了南蛮短衫，腰间的刀擦得锃亮。
“阿措，跟我去一趟北山。”
“现在？”
“现在。”宋慈翻身上马，“我们要在于城的同党反应过来之前，找到那个矿洞。”
两人骑马出寺，沿着山路往北。晨雾已经散了，阳光很好，照得山林一片金黄。但宋慈的心情却越来越沉重。
他知道，自己掀开的只是冰山一角。于城背后还有人，那些黑衣人训练有素，不像普通家仆。那些黑石头是什么？为什么值得于城冒这么大的风险？还有那封匿名信——是谁在暗中帮他？
这些问题像一张网，越收越紧。
北山的山路比鬼哭坳更难走。马只能骑到半山腰，剩下的路要靠步行。岩坎说的歪脖子松树很好找——在一片陡峭的山崖下，松树从岩缝里长出来，树干扭曲得像一条挣扎的蛇。
树下果然有个山洞。洞口被藤蔓遮盖，不仔细看根本发现不了。阿措用刀砍开藤蔓，一股阴冷潮湿的气味扑面而来，带着泥土和金属的混合味道。
宋慈点燃火把，率先走了进去。
洞很深，往里走了约莫二十丈，空间豁然开朗。这是一个天然形成的溶洞，地面被人工平整过，四周的岩壁上，有密密麻麻的凿痕。地上散落着工具——铁镐、铁锹、竹筐，还有几盏破油灯。
岩壁上有开采的痕迹，裸露的岩石呈深黑色，在火把光下泛着金属的光泽。宋慈用刀尖刮了一点，放在手心细看——黑色，沉重，有细微的晶体反光。
“这是”他忽然想起曾在兵部文书里见过类似的描述，“铁矿石？”
“不止。”阿措从地上捡起一块更大的，凑到火把前，“你看，这里面有银色的亮点。”
宋慈接过来，仔细看。果然，在黑色基质中，散布着细小的、银白色的颗粒。他用刀尖抠下一粒，很硬，有金属质感。
“铅银矿。”他低声说，“而且品位很高。”
大宋律法，所有矿山归朝廷所有，私开矿山是死罪。如果开的是银矿，那更是诛九族的大罪。银是铸币的材料，私采等于动摇国本。
于城好大的胆子。
宋慈继续往里走。洞穴深处，地面开始出现零星的白骨——人类的骨头。有的完整，有的散乱。岩坎跟上来，看到那些骨头，噗通一声跪下了，用南蛮语念起了悼词。
火把的光在洞穴里跳动，将他们的影子投在岩壁上，巨大而扭曲。空气中有死亡的味道，还有绝望的味道。
宋慈数了数，至少三具尸骨。可能更多，有些已经破碎得无法辨认。
“我们我们不知道他们死了”岩坎的声音哽咽，“于城说，不听话的就被送到更苦的地方去原来原来都死在这里”
阿措握紧了刀，指节发白。
宋慈沉默地收集了几块矿石样本，又用布包了几块带银色颗粒的石头。这些都是证据，铁证。
走出山洞时，已经是正午了。阳光刺眼，宋慈眯起眼睛，看着山下的泽安县城——小小的，像棋盘上的棋子。
而他现在，要把这个棋盘掀了。
回程的路上，阿措忽然问：“宋推官，找到证据之后呢？”
“之后？”宋慈勒住马，想了想，“之后，交给该交的人，判该判的罪。”
“那如果该判罪的人，判不了呢？”
这个问题，宋慈没有回答。
因为他也不知道答案。
回到慈云寺时，寺外停着几匹马。是州府的人来了——但不是知州府的兵马，而是三个穿着普通衣袍的人，为首的是个中年文士，面白无须，眼神精明。
他看到宋慈，拱手行礼：“宋推官，在下李铭，知州府幕僚。张大人派我来，协助处理此事。”
宋慈下马，还礼：“李先生来得正好。于城私开矿山、私藏俘虏、杀人灭口的证据，本官已经找到了。”
李铭的脸上闪过一丝不自然，但很快恢复笑容：“宋推官辛苦。张大人吩咐，此事关系重大，所有证物、人犯，都需移交州府审理。另外”他顿了顿，“张大人说，宋推官连日操劳，可先回州府休息，此案由州府接手。”
这是要夺权了。
宋慈看着李铭，又看了看他身后的两个人——虽然穿着便服，但腰间鼓鼓的，明显藏着兵器。
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“李先生说笑了。”宋慈平静地说，“按《大宋刑统》，提刑司推官查办的案件，除非上级提刑官亲自接手，否则不得中途移交。张大人虽是知州，也无权让我交出案件。”
李铭的笑容僵住了：“宋推官，这是张大人的意思”
“那请张大人行文提刑司。”宋慈转身，对阿措道，“带李先生去见俘虏和于城。所有证物，清点造册，请李先生签字画押，一式两份，一份留慈云寺备案，一份让他带回州府。”
这是把李铭架在火上烤——签字，就等于承认宋慈查案的程序合法；不签，就是违抗知州命令。
李铭的脸色一阵青一阵白，最终还是跟着阿措去了后院。
宋慈站在原地，看着他们的背影。他知道，张毅怕了。怕事情闹大，怕牵连到自己，怕得罪吏部尚书。所以派李铭来，想把案子接过去，大事化小。
可他不会让这件事化小。
胡三不能白死，那些俘虏不能白受苦，王小乙不能白坐牢。
他回到禅房，铺开纸，开始写第三封信——这次不是给张毅，而是直接给提刑司主官，他的顶头上司。他要把所有事情，原原本本写下来，附上证据清单，请求提刑司派员下来督审。
信写到一半，窗外传来一声鸟叫。
不是山鸟，是人为的呼哨——短促，两长一短。
宋慈走到窗边，推开窗。寺墙外的竹林里，站着一个人，戴着斗笠，正是早上送信的那个身形。
那人抬头，斗笠下露出一张年轻的脸——是王小乙同屋的李三。
他还活着。
他朝宋慈做了个手势，指向西边——西郊农庄的方向。
然后，转身消失在竹林深处。
宋慈的心跳加快了。李三知道什么？他为什么消失？现在又为什么出现？
他收起写到一半的信，从墙上取下斗篷。
今夜子时，西郊农庄。
他必须去。
无论那是陷阱，还是希望。
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