梆子敲过四更时，净云寺彻底沉寂下来。
但这种沉寂是表面的。宋慈躺在净室的草席上，眼睛睁着，耳中捕捉着这座古寺在深夜里的每一个细微声响：远处禅房里守夜僧人压低的交谈声，东厢房裴一春辗转反侧的动静，山风吹过屋檐时瓦片的轻响，还有……后院偶尔传来的、几乎难以察觉的窸窣声。
那声音很轻，像是有人踮着脚在青石板上走动。每隔一刻钟左右就会出现一次，从后院的方向往东厢那边去，停留片刻，又折返回去。
“老爷，”宋安的声音从旁边草席上传来，轻得像耳语，“您听见了吗？”
“嗯。”宋慈应了一声。
两人都没有动。多年的默契让他们知道，这种时候，静观其变才是上策。
又过了约莫半个时辰，那窸窣声再次响起。但这一次，它没有折返，而是停在了净室外的廊下。
宋慈的手悄悄摸向腰间——那里藏着一柄短刃。宋安也屏住了呼吸。
门外传来极轻的三下叩击。
不是敲门，更像是用指甲在门板上刮过。叩击声后，是一片死寂，仿佛门外的人也在等待什么。
宋慈缓缓坐起身，没有点灯，赤脚走到门边。他将耳朵贴在门缝上，能听见门外细微的呼吸声——很急促，像是很紧张。
“谁？”他低声问。
门外静了一瞬，然后一个更轻的声音传来：“宋……宋提刑？是贫僧……”
是那个叫释清的小沙弥，开门的那个孩子。
宋慈轻轻拉开门闩，打开一道缝。月光下，释清单薄的身影瑟瑟发抖，脸上满是恐惧。他怀里抱着一个小包袱，看到宋慈时，差点跪下。
“进来说。”宋慈侧身让他进来，迅速关上门。
宋安已经点亮了一盏小油灯，灯光调到最暗。释清站在屋子中央，瘦小的身子还在抖，眼睛不停地瞟向门外。
“别怕，”宋慈让他坐下，“慢慢说，什么事？”
释清咽了口唾沫，声音发颤：“宋、宋提刑……我、我看见了……”
“看见什么？”
“三天前的晚上……”释清压低声音，“我起来上茅房，看见……看见释净师叔和住持在院子里吵架。”
宋慈和宋安对视一眼。宋慈点点头：“继续说。”
“那天香火钱丢了，”释清的声音更低了，“其实……其实不是丢的。是住持自己拿的，我看见了。他深夜从功德箱里取钱，装进一个布袋里。第二天早上却说钱丢了，还说要严查。”
“释净师父怎么知道的？”
“他不知道住持拿钱的事，但他那天早上清点功德箱，发现数目不对。他说要报官，住持不让，两人就在院子里吵起来了。”释清回忆着，“释净师叔说：‘师兄，这不是第一次了。上个月，上上个月，香火钱都不对。你这样，怎么向福王交待？’”
福王。
这个名字第二次出现。宋慈心中一凛，面上却不露声色：“住持怎么说？”
“住持说：‘师弟多虑了，香火钱没有丢，只是暂时……另有用途。福王那边，我自有交待。’释净师叔很生气，说：‘你每次都这么说！福王已经起疑了，这才派我来查。师兄，你若再执迷不悟，休怪我不念同门之情。’”
释清说到这里，打了个寒颤：“住持当时……当时的眼神很可怕。我从没见过他那样。他说：‘师弟，有些事情，知道得太多不好。’然后他们就看见我了，住持让我回房，不许说出去。”
屋子里静了片刻，只有油灯灯芯燃烧的噼啪声。
“后来呢？”宋慈问。
“后来……第二天，释净师叔又去找住持，说要下山去莱芜县报官。住持把他拦在禅房里，两人说了很久。我偷偷去听，听见住持说：‘你非要这样？’释净师叔说：‘这是师父临终前嘱咐我的，要我看着你，别让你走错路。’住持就笑了，笑得很奇怪，说：‘好，好，师弟既然这么坚持，那就……看着办吧。’”
释清抬起头，眼睛里满是恐惧：“然后……然后今晚释净师叔就死了。宋提刑，他、他是不是被……”
他没有说下去，但意思已经很清楚。
宋慈没有回答，而是问：“你说的福王，是怎么回事？”
释清摇摇头：“我不知道……只听师叔们私下提起过，说净云寺能有今日，多亏福王照拂。还说……还说寺里每月都要往南州送东西，但送的是什么，我不知道。”
“每月什么时候送？”
“每月十五。”
宋慈算了算日子——今天十三，后天就是十五。
“还有，”释清像是想起了什么，“昨天下午，住持见过薛施主和钟娘子。他们在后院说了很久的话，我送茶去的时候，听见他们在说什么‘古墓’、‘机关’……还有‘龙珠’。”
龙珠？宋慈心中一动。先前钟娘在斋堂提起过“东海龙珠”的传说，当时只当是闲谈，现在看来，恐怕没那么简单。
“他们还说了什么？”
“我放下茶就出来了，没听清。但住持出来的时候，脸色很不好。”释清犹豫了一下，“还有……裴施主那边，住持也单独见过。裴施主给了住持一大锭银子，但我看见，住持转身就把银子给了释空师叔，让他‘收好’。释空师叔往后院去了，很久才回来。”
后院。又是后院。
宋慈想起那声闷响，想起释空闪烁的眼神，想起窗台下发现的碎叶和拖痕。
“释清，”他盯着小沙弥的眼睛，“你知道后院有什么特别的地方吗？”
释清的脸色变得更白了。他嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
“说。”宋慈的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“后、后院那口枯井……”释清的声音几乎听不见，“其实……其实不是枯井。下面……下面有……”
话还没说完，外面忽然传来一声轻响。
像是瓦片落地的声音。
释清吓得差点跳起来，紧紧捂住嘴。宋慈迅速吹灭油灯，屋子里顿时一片漆黑。他示意宋安到门边，自己则凑到窗边，透过窗纸的缝隙往外看。
月光下，院子里空无一人。但靠近东厢房的屋檐下，一个黑影一闪而过，迅速消失在拐角处。
有人在偷听。
宋慈等了一会儿，确定外面再无声响，才重新点灯。释清已经吓得瘫坐在草席上，眼泪在眼眶里打转。
“别怕，”宋慈拍拍他的肩，“今晚你就在这里休息，天亮前不要出去。”
释清点点头，又摇摇头：“不行……我得回去，要是住持发现我不在房里……”
“就说你害怕，来找我们求平安。”宋慈道，“放心，有我在。”
话虽如此，他还是让宋安送释清回房。两人出去后，宋慈独自坐在黑暗中，脑中梳理着刚才听到的信息。
香火钱失踪，福王，古墓，龙珠，后院枯井……还有释净那句“怎么向福王交待”。
这座寺庙，远不是普通的荒山小庙。它像一个精心编织的网，表面上平静祥和，暗地里却藏着不知多少秘密。而释净的死，很可能就是这张网被撕开的第一道口子。
他想起释能捻佛珠时急促的动作，想起薛华义急着离开时的慌张，想起钟娘提到龙珠时释能眼中的异样。还有裴一春——那个看似只是过路商贾的人，真的只是偶然被困在这里吗？
宋慈起身，走到窗边。后院的轮廓在夜色中模糊不清，但那口枯井的方向，却隐约能看到一点微弱的光——不是烛火，更像是某种……磷火？
就在这时，外面传来一阵轻微的脚步声。
宋慈迅速退回暗处。脚步声在门外停下，然后是极轻的叩门声——和释清来时一样的三下。
但这次，敲门的人显然更老练。叩门声刚落，一个低沉的声音响起：“宋提刑，可否一谈？”
是释能。
宋慈沉默片刻，拉开门。释能站在门外，依旧穿着那身褐色袈裟，但手里多了一盏灯笼。昏黄的光照在他脸上，那些皱纹显得更深了。
“住持深夜造访，有何指教？”宋慈让开身。
释能走进来，没有坐下，而是站在屋子中央。他看了看空荡荡的草席，又看了看宋慈，忽然叹了口气。
“宋提刑，”他缓缓开口，“贫僧知道，您对贫僧有疑。”
“命案当前，人人有疑。”宋慈淡淡道。
释能苦笑一声：“是。但有些事，并非表面看起来那么简单。释净之死……贫僧也心痛。他毕竟是贫僧看着长大的师弟。”
“所以？”
“所以贫僧想求宋提刑一件事。”释能抬起头，眼神复杂，“有些事，可否……到此为止？”
宋慈眯起眼睛：“住持这是何意？”
“贫僧的意思是，”释能的声音压得更低，“净云寺的香火钱，确实有问题。但这不是偷盗，而是……而是另有隐情。贫僧可以向宋提刑保证，释净之死，与香火钱无关。若宋提刑愿意高抬贵手，不再深究，待此案了结后，贫僧愿奉上……”
“奉上什么？”宋慈打断他，“银子？还是……别的？”
释能顿了顿，从袖中取出一个小布袋。他打开布袋，里面不是银子，而是一颗珠子——鸽蛋大小，在昏暗的光线下泛着温润的乳白色光泽。
“这是前朝高僧的舍利，”释能道，“供奉在寺中已百年。若宋提刑……”
“住持，”宋慈的声音冷了下来，“本官办案，只问真相，不问钱财。你深夜来此，行此贿赂之事，是心虚了吗？”
释能的脸色变了变。他收起布袋，捻佛珠的手又开始快了起来。
“宋提刑误会了，”他强笑道，“贫僧只是……只是不想寺中丑事外扬，坏了净云寺百年清誉。”
“清誉？”宋慈盯着他，“住持，你可知道，本官今日在释净师父的禅房里发现了什么？”
释能的手停住了：“什么？”
“一种叶子碎片，”宋慈缓缓道，“深绿色，锯齿边。还有窗台下的拖痕，衣襟上的药渍。这些，住持可有什么解释？”
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释能的额角渗出冷汗。他张了张嘴，却说不出话。
就在这时，后院方向忽然传来一声惊叫。
那声音短促而凄厉，和昨夜释净死前的那声叫很像——但这次，是个女人的声音。
钟娘！
宋慈和释能同时脸色大变。两人冲出净室，往后院奔去。几乎同时，其他房间的门也打开了，裴一春、薛华义、僧人们都涌了出来。
后院空地上，钟娘瘫坐在枯井边，脸色惨白如纸，浑身发抖。她指着枯井，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
薛华义冲过去抱住她：“娘子！怎么了？你没事吧？”
钟娘只是摇头，手指依然指着枯井。
宋慈快步走过去，往井里看去。枯井很深，黑洞洞的，什么也看不见。但他闻到了一种气味——很淡，却很明显。
是那股苦杏仁味。
和释净死时闻到的，一模一样。
“拿灯来！”宋慈厉声道。
释空提来灯笼，宋慈将灯笼伸进井口。昏黄的光线下，能看到井壁上湿漉漉的苔藓，井底堆着些枯枝败叶。但在那些枝叶中间，有一个东西在反光——
是一个茶杯。
青瓷的茶杯，和禅房里释净用的那个，一模一样。
宋慈抬起头，目光扫过在场的每一个人。释能面如死灰，释空眼神躲闪，薛华义抱着妻子，满脸惊恐，裴一春站在远处，眉头紧锁。
“住持，”宋慈的声音在寂静的夜里格外清晰，“这口井，你说是枯井？”
释能说不出话。
“宋安，”宋慈道，“找绳子，我要下去看看。”
“老爷，不可！”宋安急道，“这井深不见底，又是夜里……”
“必须下去。”宋慈的语气不容置疑，“释净的死，秘密可能就在这井底。”
僧人们找来麻绳，宋慈将绳子系在腰间，另一头绑在井边的石柱上。他接过灯笼，正要下去，钟娘忽然开口了。
她的声音很轻，却让所有人都听见了：
“别下去……下面……下面有东西。”
宋慈看向她：“什么东西？”
钟娘的眼神空洞，像是还没从惊吓中回过神来。她喃喃道：“我……我睡不着，想出来走走。走到这里，听见井里有声音……像是……像是有人在哭。我就凑过去看，然后……然后闻到了那股味……”
“什么声音？”薛华义问。
钟娘摇摇头，眼泪流了下来：“我不知道……夫君，我们走吧，离开这里，我害怕……”
薛华义抱着她，看向宋慈：“宋大人，您看这……”
宋慈没有回答。他再次看向井底，那盏灯笼在井口晃动，将他的影子投在井壁上，扭曲变形。
苦杏仁味，茶杯，井底的秘密，还有钟娘听到的哭声。
这座寺庙，就像一个巨大的谜团。每揭开一层，下面还有更深的一层。而每一层，都藏着更黑暗的秘密。
他握紧绳子，对宋安点点头。
“我下去。你在上面守着，有任何异动，立刻拉我上来。”
“老爷小心。”
宋慈深吸一口气，踏进井口。井壁湿滑，他小心地往下攀爬。越往下，那股苦杏仁味越浓。灯笼的光在狭窄的井壁间摇晃，照亮一片片青苔和水渍。
大约下了三丈深，他的脚触到了井底。
井底比想象的宽敞，堆满了枯枝和落叶。宋慈蹲下身，拨开那些枝叶，找到了那个茶杯——确实是青瓷的，和禅房里的一模一样。茶杯里还有一点残液，他凑近闻了闻，苦杏仁味就是从这里面散发出来的。
他举起灯笼，照向四周。井壁是青石垒砌的，但有一处显得不太一样——那里的石块排列得更整齐，缝隙也更小。他伸手摸了摸，发现石块是活动的。
这是一道暗门。
宋慈心中一震。他用力推了推，石块纹丝不动。但当他摸索着找到一块凸起的石头，用力一按时，暗门缓缓向内打开了一条缝。
一股阴冷的风从里面吹出来，带着陈年的霉味，还有一种……金属的气味。
他举起灯笼，往门里照去。
里面是一条向下的阶梯，石阶上长满了青苔。阶梯很深，灯笼的光照不到底。但就在光线的边缘，宋慈看到了什么东西——
一只鞋。
僧鞋。
沾满了泥土，鞋底已经磨破，但还能看出是净云寺僧人的样式。
宋慈的呼吸急促起来。他回头看了一眼井口，上面传来宋安焦急的声音：“老爷，您没事吧？”
“没事。”他应了一声，又看向那条幽深的阶梯。
释净死前，是不是也来过这里？
那个茶杯，是不是他从这里带出去的？
还有这口井——不，这不是井，这是一个入口。通往什么地方的入口？
古墓？龙珠？还是……别的什么？
他犹豫了一下，最终还是解下腰间的绳子，迈步走进了暗门。
石阶很滑，他走得很慢。越往下，空气越冷，那股金属的气味也越浓。大约走了二十多级台阶，眼前豁然开朗——
这是一个地下空间。
很大，大得超乎想象。灯笼的光只能照亮一小片区域，但能看到四周堆放着许多木箱。有些箱子已经腐朽，露出里面的东西：铜钱，碎银，还有……成锭的银子。
宋慈走近一个箱子，用灯笼照了照。银锭上刻着字：“福”、“安”、“昌”——都是吉祥字，但看铸造的样式，不是官银，更像是私铸。
他打开另一个箱子，里面全是铜钱，串成贯，整齐地码放着。粗略估计，这一箱就有上千贯。
还有第三个箱子，里面是些金银器皿：烛台，酒杯，碗碟，都是上好的工艺，有些还镶嵌着宝石。
宋慈的心沉了下去。
这不是一座寺庙该有的东西。这些钱财，足以养活一个小县的百姓。而它们被藏在这里，藏在枯井下的密室里，意味着什么？
敛财。
大规模的、有组织的敛财。
释净说的“怎么向福王交待”，释清说的“每月往南州送东西”，还有裴一春出手阔绰的布施……这些碎片，终于拼凑出了一个轮廓。
净云寺，根本不是一个普通的寺庙。
它是一个窝点。一个借香火之名，行敛财之实的窝点。而背后的主使，很可能就是那个“福王”。
那么释净的死呢？
他是发现了这个秘密，所以被灭口？
还是……他本来就是来查这个秘密的，结果触动了某些人的利益？
宋慈正思索间，忽然听见一阵细微的声响。
从密室深处传来的，像是……脚步声？
他迅速吹灭灯笼，隐入黑暗。黑暗中，那脚步声越来越清晰——不止一个人，是两个，或者三个。他们走得很轻，但在这寂静的地下空间里，依然能听得清楚。
还有说话声，压得很低，但能分辨出是男人的声音。
“……必须尽快处理掉……”
“……十五之前要送走……”
“……那姓宋的怎么办？”
“别急……住持自有安排……”
脚步声越来越近。宋慈屏住呼吸，缩进两个木箱之间的缝隙。灯笼已经被他塞进怀里，但黑暗中，他依然能感觉到那几个人从身边走过。
他们手里也提着灯，微弱的灯光照亮了一小片区域。宋慈看见了三双脚：两双僧鞋，一双普通的布鞋。
是寺里的僧人？还是……
那几个人在密室中央停下，灯光照亮了他们的脸。
宋慈瞳孔一缩。
他认出了其中两人——释空，还有一个是守夜的僧人。但第三个人，让他心头一震。
是薛华义。
这个看似文弱的书生，此刻正和两个僧人站在一起，低声交谈。他的脸上没有白天的惶恐，反而是一种冷静，甚至……冷酷。
“东西都清点好了？”薛华义问。
释空点点头：“清点好了。这次比上月多了三成，福王应该会满意。”
“满意？”薛华义冷笑一声，“释能那老和尚，私藏了多少，你们以为福王不知道？派释净来查，就是给他最后一次机会。结果呢？他不但不知悔改，还想独吞龙珠。”
“那……那现在怎么办？”另一个僧人颤声问，“释净死了，住持那边……”
“死了就死了。”薛华义淡淡道，“正好，把罪名推给裴一春那伙人。他们不是有钱吗？就说他们见财起意，杀了释净，想偷寺里的宝物。至于住持……”
他顿了顿，声音更冷了：“他活不过今晚。”
黑暗中的宋慈，手心里全是冷汗。
他原以为薛华义只是知情者，现在看来，他根本就是参与者。而且，听这口气，他才是真正掌控局面的人。
那么钟娘呢？她在其中扮演什么角色？刚才在井边的惊恐，是装的吗？
还有裴一春——他真的只是无辜的商人？还是……也是这个局中的一环？
宋慈的脑子飞速运转。而就在这时，薛华义忽然说了一句让他浑身发冷的话：
“去检查一下井口的绳子。我刚才好像看见，有人下来了。”
灯光转向了宋慈藏身的方向。
脚步声，再次响起。