清晨的薄雾尚未散尽，十三行街已是人声鼎沸。陈明远站在“明远商行”二楼，望着窗外珠江上往来如梭的西洋商船，手中把玩着一枚银质怀表。表盖内侧嵌着的小镜映出他略显疲惫的面容——来到广州已三月有余，面膜生意如燎原之火，却也引来了无数暗处的目光。
“公子，品鉴会的请柬已悉数送出。”上官婉儿捧着一本账册走进来，素色衣裙衬得她眉眼清冷，“但昨日晚间，我们在西关的仓库附近发现有可疑人影出没。”
陈明远合上怀表：“可看清是什么人？”
“像是本地‘永盛行’的伙计。”上官婉儿压低声音，“王掌柜那边递来消息，说永盛行东家赵永昌昨日宴请了粤海关的一个书办。”
话音未落，林翠翠端着茶盏风风火火闯进来：“公子，不好了！方才我去送货，听说永盛行也研制出了什么‘玉容膏’，正四处宣扬比咱们的面膜效果好三成，价格还便宜一半！”
张雨莲跟在后面，手里捧着个青瓷小罐，眉间忧色难掩：“我刚查验了昨日新制的第三批珍珠粉，纯度似乎有些问题。供货的漳州商人说近期珍珠采集不易，要涨价三成。”
三件事接踵而至，陈明远反而笑了。他走到窗边，看着街对面永盛行新挂出的金字招牌——那铺子半个月前还门可罗雀，如今却顾客盈门。
“这是要三面夹击啊。”他转身，目光扫过三位神色各异的姑娘，“原料卡脖子，同行挖墙角，官府那边再使点绊子。赵永昌倒是打得好算盘。”
林翠翠急得跺脚：“公子还笑得出来！后日就是美容品鉴会，若届时咱们的货供不上，或是永盛行捣乱，这三个月的心血可就——”
“所以才要笑。”陈明远从袖中取出一张烫金请柬，“你们猜，赵永昌会不会来参加我们的品鉴会？”
上官婉儿眸光一闪：“按常理不会。但若他想亲眼看看咱们出丑，或许……”
“他一定会来。”陈明远将请柬递给林翠翠，“再加送一份特制请柬给永盛行赵东家，言辞要格外恭敬，就说仰慕赵氏商行百年基业，特邀品鉴指教。”
张雨莲不解：“这不是引狼入室么？”
“狼已经在门口了。”陈明远走到书案前，摊开一张宣纸，“雨莲，珍珠粉的问题，你今日就启程去合浦。我有一故人在那边经营珠场，你持我信物去找他，务必在三日内带回五十斤上等珍珠粉。”
他又看向上官婉儿：“婉儿，你去查清楚粤海关那个书办的底细。若只是贪财，便按规矩打点；若是赵永昌的姻亲故旧……”他顿了顿，“我记得你上个月整理过广州各衙门的官员名录？”
上官婉儿点头：“书办姓李，有个侄女去年嫁给了赵永昌的庶子。”
“这就对了。”陈明远提笔蘸墨，“翠翠，你随我去见王掌柜。永盛行既然宣扬玉容膏，咱们总得‘见识见识’。”
林翠翠眼睛一亮，凑上前娇声道：“公子是要去踢馆么？带我去带我去！我最会挑刺了！”
上官婉儿瞥她一眼，淡淡道：“若真是踢馆，该是我去。我能从配方用料、成本核算到包装损耗，三句话问得对方哑口无言。”
“你——”林翠翠杏眼圆睁。
“好了。”陈明远打断即将升腾的硝烟，“翠翠随我去，是因为她擅察言观色。婉儿另有要事。”他将写好的信递给张雨莲，“雨莲，合浦之行辛苦，我让阿福带两个护院随你同去。”
张雨莲接过信，指尖无意间触到陈明远的手背，脸微微一红：“公子放心，定不辱命。”
林翠翠见状，悄悄撇了撇嘴。
永盛行铺面阔气，三开间的门脸挂满“玉容膏”的幌子。柜台前挤满了女子，多是丫鬟仆妇模样，正抢购那些用粗瓷罐装的膏体。
陈明远换了身普通绸衫，带着同样扮作小厮模样的林翠翠混在人群中。他拿起一罐玉容膏，揭开闻了闻——浓郁的桂花香中混杂着些许腥气。
“这位客官好眼力！”伙计殷勤介绍，“这是我们东家秘制的玉容膏，用了南海珍珠、长白山人参，还有西域玫瑰精油，抹上三日，面若桃花！”
林翠翠小声嘀咕：“骗鬼呢，这气味明明是廉价的猪胰子加香精……”
陈明远用手指沾了一点，在掌心搓开。膏体质地粗糙，颗粒感明显，且颜色不均。他心中已有判断：这是仓促仿制的劣质品，短期内或许能靠低价抢占市场，但用久了恐会损伤肌肤。
“赵东家可在？”陈明远问。
伙计打量他一番：“东家在后堂会客，您是哪位？”
陈明远递上请柬：“明远商行，特来邀赵东家后日光临鄙号的美容品鉴会。”
话音刚落，后堂帘子一掀，走出个五十来岁的富态男子，正是赵永昌。他身边还跟着个穿八品官服的书办，两人谈笑风生。
“哟，陈东家亲自登门，蓬荜生辉啊！”赵永昌接过请柬，看也不看就递给书办，“李大人您瞧，年轻人就是讲排场，做个女人家的生意，还办什么品鉴会。”
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李书办捻须笑道：“听说陈东家的面膜在闺阁中颇有盛名，连巡抚夫人都赞不绝口。赵兄，你这玉容膏可得加把劲啊。”
话中带刺，陈明远却面色如常：“赵东家是老前辈，晚辈特来请教。不知这玉容膏中用的是哪里的珍珠？晚辈近来也采购珍珠粉，听说合浦珠场今年的上等珠大多已被预定。”
赵永昌笑容微僵：“这个……自然是南海好珠。”
“南海珠粉颗粒较粗，色泽偏黄。”陈明远步步紧逼，“可晚辈看您这膏体颜色雪白，莫非是用了太湖珠？那可成本不菲啊。”
李书办插话：“陈东家倒是行家。不过做生意嘛，各凭本事。赵兄在十三行经营三十年，门路总比年轻人广些。”
“大人说得是。”陈明远拱手，“所以晚辈特来送请柬，望赵东家后日能莅临指点。对了——”他状似无意地补充，“听说粤海关近期要核查各商行货税簿册？晚辈初来乍到，若有疏漏，还望李大人提点。”
李书办眼神一凛，干笑两声：“陈东家说笑了，按章办事即可。”
离开永盛行，林翠翠忍不住问：“公子，那个李书办明显和赵永昌是一伙的，您为何还对他那么客气？”
陈明远回头看了一眼永盛行的招牌：“你看铺子里那些抢购的，多是丫鬟仆妇。真正有身份的夫人小姐，会亲自来这种地方买胭脂水粉么？”
林翠翠恍然：“公子的意思是……”
“赵永昌走错了路。”陈明远步入熙攘街市，“他想用低价抢占下层市场，却不知美容之物，贵在‘身份’二字。咱们的品鉴会，一张请柬只邀一位正主，不准带仆从，不准转赠——这才叫‘品鉴’。”
“可珍珠粉不够怎么办？张姐姐去合浦，来回至少五六日……”
“所以我让她找的是‘故人’。”陈明远眼中闪过一丝狡黠，“你当真以为，我三个月来只在广州活动？”
林翠翠愣了愣，随即明白过来，眼睛亮晶晶的：“公子早就布局了！”
“未雨绸缪罢了。”陈明远望向前方，“走吧，王掌柜该等急了。赵永昌能在原料上卡我们，我们也能在销路上卡他——听说他最大的客商是扬州盐商？”
两日后，美容品鉴会在珠江畔一座精巧园林举行。
三十位广州城最有名的贵妇、千金手持烫金请柬入园，每人皆由一名梳双丫髻、穿淡绿衫子的侍女引路。园中曲径通幽，每隔十步设一琉璃小几，上置铜镜、清水、绸巾，以及明远商行特制的试用装面膜。
陈明远站在水榭中，看着那些平日深居简出的女子们好奇地试用、交谈，微微松了口气。上官婉儿办事果然妥帖，从流程到布置无可挑剔。
“公子，赵永昌来了。”林翠翠轻声提醒，“还带了两个女人，不像家眷。”
陈明远望去，只见赵永昌大摇大摆入园，身后跟着两个浓妆艳抹的妇人，一进园就高声谈笑，引得众人侧目。
“那是西关最有名的两个媒婆。”上官婉儿不知何时来到身侧，低声道，“专替富商纳妾说亲，口碑……不甚好。”
“他是来砸场子的。”陈明远冷笑，“翠翠，按第二套方案。”
林翠翠点头，快步走向园门。不多时，一位三十来岁、气质雍容的妇人在侍女簇拥下入园，所过之处，贵妇们纷纷行礼：
“见过巡抚夫人。”
赵永昌脸色一变。他万没想到，陈明远竟真能请动巡抚夫人——这位夫人向来深居简出，连知府夫人的宴请都常推辞。
更让他心惊的是，继巡抚夫人之后，广州将军夫人、布政使夫人、甚至粤海关监督的家眷也陆续到场。这些女眷形成一个无形的圈子，那两个媒婆凑上去想搭话，却被侍女客气地请开。
品鉴会正式开始。上官婉儿登上一方小台，不疾不徐地介绍面膜的配方原理、使用之法。她言辞清晰，引经据典，从《本草纲目》说到《御香缥缈录》，将一桩生意讲得如诗如画。
轮到试用环节，侍女们端上一批新制的面膜。陈明远亲手为巡抚夫人敷上，温言讲解穴位按摩之法。半炷香后洗净，夫人对镜自照，眼中闪过惊喜：“这……我眼下的细纹似乎淡了些？”
众女眷围拢观看，啧啧称奇。有人问起永盛行的玉容膏，上官婉儿淡然一笑：“各家配方不同，不敢妄评。只是美容之道，首重肌肤安泰。有些膏体质地过粗，若每日使用，恐如以砂纸磨镜，日久镜损。”
话未说透，意思却明。贵妇们交换眼神，心中自有计较。
赵永昌脸色铁青，正要拂袖而去，却见园门外匆匆跑进一人，正是永盛行的二掌柜。他凑到赵永昌耳边急语几句，赵永昌顿时面如土色。
“怎么了？”陈明远恰好走来，状似关切。
“你……”赵永昌咬牙切齿，“扬州刘老板的订单，是不是你搅黄的？”
陈明远一脸无辜：“赵东家何出此言？刘老板只是前日来我铺中喝茶，说起如今生意难做，想收缩些开支罢了。”他压低声音，“对了，听说粤海关李书办今晨被唤去问话了？好像是账目有什么不清不楚……”
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赵永昌浑身一震，死死盯着陈明远，终于从牙缝里挤出一句：“好，好一个陈明远……咱们走着瞧！”
他狼狈离去，那两个媒婆也讪讪跟上。
品鉴会大获成功，当场收到定金订单逾三千两。女眷们尽兴而归时，每位都获赠一个锦盒，内装特制面膜三贴，以及一张精致卡片，上书“明远商行尊享客户凭此卡，可享终身九折，新品优先试用”。
月上柳梢时，园中只剩明远商行众人。陈明远靠在亭柱上，望着江面灯火，长舒一口气。
上官婉儿递来一杯温茶：“公子今日辛苦了。赵永昌经此一挫，短期内应不敢再明着作对。只是暗箭难防……”
“兵来将挡。”陈明远接过茶，却发现林翠翠和张雨莲都不在，“她们俩呢？”
“翠翠在清点礼品，雨莲……”上官婉儿顿了顿，“她在厢房等您，说合浦带回的东西需亲自交给您。”
陈明远心中一动，快步走向厢房。
张雨莲独坐灯下，面前摆着两个箱子。见陈明远进来，她起身福了一福：“公子，合浦之行顺利。您那位‘故人’果然备好了五十斤上等珠粉，且不肯收钱，只让我带回一封信。”
她递上一个密封的信封。陈明远拆开，信中只有一行字：“京师一别，念君无恙。珍重。”
没有落款，但字迹娟秀中带着锋芒。陈明远盯着那行字，眉头微皱。
“还有这个。”张雨莲打开另一个小箱，里面整齐码放着数十个瓷瓶，“这是按您之前给的方子试制的第二版面膜，加了合浦特有的海藻精华。但我在试制时发现一件怪事——”
她拿起一个瓷瓶，倒出些许膏体。在烛光下，那膏体竟泛着极淡的荧光。
陈明远脸色骤变。他接过瓷瓶仔细查看，又闻了闻气味，心跳陡然加速。
这荧光……这气味……分明是二十一世纪某高端品牌添加的珍稀成分“夜光藻”！这种藻类只生长在特定深海区域，清朝绝不可能有！
“配方里的海藻，你是从哪里得来的？”他急问。
“就是合浦珠场附近的海滩采集的。”张雨莲被他的反应吓到，“有什么不对么？”
陈明远握紧瓷瓶，脑中电光石火：合浦那位“故人”，他根本不曾安排过！是有人冒充他的名义，提前备好了珍珠粉，还故意在海藻中混入了夜光藻……
这个人知道他的穿越者身份。甚至可能在用这种方式，向他传递某种信息。
“公子？”张雨莲担忧地看着他。
陈明远强迫自己镇定下来：“没什么。这版面膜全部封存，暂不使用。今日之事，不要对任何人提起。”
张雨莲点头，眼中却满是疑惑。
窗外忽然传来打更声。陈明远走到窗边，看着珠江上星星点点的渔火，心中涌起强烈的不安。
那个在暗处的人，究竟是谁？是友是敌？今夜品鉴会的成功，此刻仿佛蒙上了一层阴影。
更鼓声远去，园中一片寂静。陈明远不知道，就在隔江相对的望江楼上，一个身影凭栏而立，正远远望着这片园林。那人手中把玩着一枚与陈明远一模一样的银质怀表，表盖内侧的小镜在月光下泛着冷光。
“游戏才刚刚开始呢，陈明远。”那人轻笑一声，合上怀表，隐入黑暗。
江风乍起，吹皱一江明月。