第73章：暗流下的琉璃光
岭南六月的晨雾还未散尽，十三行街的石板路上已响起了急促的马蹄声。
陈明远正与上官婉儿核对本月账目，工坊外突然传来木料碎裂的轰响。二十余名差役破门而入，为首的广州府经理冷着脸展开公文：“奉知府大人令，明远商行工坊涉嫌私制违禁之物，即刻查封！”
“违禁之物？”陈明远按住欲争辩的上官婉儿，上前拱手，“敢问大人，我坊所制美容面脂，所用皆珍珠、蜂蜜等寻常物料，何来违禁之说？”
经理斜眼瞥向工坊内堆积的琉璃瓶——那是陈明远特意从澳门葡商处订制的分装容器，在岭南阳光下折射出七彩光泽。“这些琉璃器皿，可是西洋货？”
“正是，已向市舶司报备纳税。”
“报备？”经历冷笑，“琉璃器乃宫廷贡品规制，民间私用已属僭越。更有人举报，你坊所制面脂中添加了‘西洋妖粉’，致使多位贵妇面生红疹——来人，封！”
差役如狼似虎涌入。林翠翠从后院闻声赶来，见状急得眼圈发红：“你们敢！我们可是给巡抚夫人都送过——”
“翠翠！”陈明远厉声制止，脑中飞速转动。琉璃器的事可大可小，但“致人红疹”的指控却狠毒至极。面膜配方他亲自把关，绝无问题，这分明是有人做局。
上官婉儿低声急语：“东家，工坊内存着三百瓶明日要交付的‘玉容系列’，若被查封，我们不仅要赔定金，信誉也将扫地。”
陈明远扫视全场。差役正将工人驱赶到院中，领班的老师傅暗中朝他比了个手势——那是他们事先约定的暗号，意为“原料库房已藏好”。还好，最核心的珍珠微粉研磨工艺和蜂蜜发酵配方尚未暴露。
“大人。”陈明远从袖中取出一张银票，悄然塞入经理手中，“工坊可暂封，但请允我半日时间清点私人物件，这些琉璃瓶价值不菲，若搬运损毁，您也不好交代。”
经理捏了捏银票厚度，面色稍缓：“给你两个时辰。但所有人不得出入，清点完毕即刻封门贴条！”
差役将工坊大门虚掩，留了四人看守。院内，二十余名工人惶惶不安，几位女工已低声啜泣——这份工钱比别处高出一倍，若工坊倒了，家中生计便成问题。
陈明远将核心几人召至后院厢房。窗外木棉正红，却无人有心思赏看。
“婉儿，最近一个月，有哪些客人反映过面脂有问题？”
上官婉儿翻开随身账册，指尖微微发颤——这是她第一次直面如此赤裸的官商打压。“共七位，都是近十日来的新客。其中五位是盐商李家的女眷，两位是布政司经理的家眷。症状皆是涂抹后两日内面颊泛红、微痒。”
张雨莲轻声道：“东家，我查验过退货的样品，面脂中被人掺入了少许‘朱砂粉’。”
“朱砂？”林翠翠惊呼，“那不是炼丹用的东西吗？咱们工坊从来没有！”
“所以是出货后被动了手脚。”陈明远眼神锐利，“这七位客人，都是从哪家铺子购得的面脂？”
上官婉儿翻页的手突然顿住：“全是……‘宝芳斋’代售的货。”
房间内一时寂静。宝芳斋是广州最大的胭脂水粉铺，东家赵守仁乃十三行行商之一，表面与陈明远合作愉快，但三个月前曾想以五百两低价买断面膜配方，被陈明远婉拒。
“赵守仁没这个胆子单独动手。”陈明远走到窗前，看着雾中若隐若现的珠江，“琉璃器僭越的罪名，需要官场里的人脉。知府突然发难，背后定有人指使。”
“和珅。”上官婉儿低声吐出这个名字。
自陈明远的面膜风靡广州，这位随驾南巡的军机大臣便多次通过中间人暗示“合作”。所谓合作，不过是要七成干股，陈明远一直虚与委蛇。如今乾隆圣驾将至广州，和珅这是要趁皇帝到来前，逼他就范。
林翠翠咬牙：“我去找巡抚大人说理！上个月他夫人还夸咱们的面脂好用——”
“不可。”陈明远转身，“此时找谁都是授人以柄。他们既诬我们面脂有问题，那我们就证明它不但无害，还是稀世珍品。”
“可工坊都要被封了！”林翠翠急得跺脚。
陈明远看向窗外，目光落在珠江上停泊的一艘西洋商船。那船三日前抵港，甲板上堆着些用油布遮盖的奇异货物——他曾通过葡商打听，说是英吉利来的“新奇玩意儿”。
一个冒险的计划在脑中成形。
“婉儿，我们现在能动用的现银有多少？”
“账房存银八百两，澳门葡商那里还有一千两货款三日后到期。”
“够了。”陈明远取出怀表——这是他从现代带来的最后一件“神物”，表壳上的珐琅彩绘在岭南潮湿的空气里依然光洁如新。“翠翠，你拿着这表去找码头的英吉利商人史密斯，问他船上那批‘新奇玩意儿’卖不卖，若是光学器物，不惜代价买下。”
他又看向张雨莲：“雨莲，你立刻去宝芳斋对面的茶楼，包下临窗雅间，仔细观察今日有哪些官家女眷进出宝芳斋，特别是购买面脂的——记下轿徽、仆从特征。”
最后，他对上官婉儿说：“你留下，我们演一场戏给守门的差役看。”
未时三刻，陈明远和上官婉儿被“请”出工坊。大门贴上交叉封条的那一刻，围观人群中有人发出嘘声。几个附近商行的伙计交头接耳，大抵是说“南洋奇货不过如此，到底惹上官司了”。
陈明远面色沉重地回到商行后院，一进门却立即插上门闩。
林翠翠已在厢房等候，桌上放着一只橡木箱。她额头沁汗，眼中却闪着光：“买到了！那英吉利商人起初不肯卖，说这批货是广州某位大人预订的。但我给他看了怀表，他眼睛都直了，最后用怀表加三百两银子换来了这个。”
箱子打开，黑色绒布上躺着一件黄铜制成的器物：两个并列的筒身，两端镶嵌着琉璃镜片，筒身间有精巧的齿轮可供调节。
“双筒望远镜。”陈明远轻触冰凉的铜管，心中感慨。这应是十八世纪中后期英吉利工匠的制品，虽不及现代军用的精度，但在乾隆年间的中国，已是骇人听闻的“千里眼”。
上官婉儿仔细端详：“东家，此物与您从前所说的‘显微镜’原理相同？”
“正是。只不过一个是望远，一个是观微。”陈明远调整焦距，透过窗格望向街对面茶楼的幌子——清晰得连幌子上的破洞都一览无余，“有了它，我们明日的‘品鉴会’，便有了一锤定音的证据。”
张雨莲也在此时匆匆归来，递上一张名录：“今日进出宝芳斋的官眷共九位，其中五位购买了面脂。我让茶楼小二打听，这五位家中女眷近半月都出席过海关监督夫人的茶会。”
线索如丝线般串联起来。海关监督正是和珅的门生，而朱砂所致的红疹，若用量轻微，三四日便可消退，不会真正伤及皮肤——这分明是既要砸了明远商行的招牌，又给日后“和解”留有余地。
“好一出软硬兼施。”陈明远冷笑，“那我们便让他们看看，什么叫真正的‘奇货可居’。”
他铺开宣纸，笔走龙蛇写下十二份请柬：“婉儿，将这些请柬送至十三行各位行商府上，邀他们明日午时于珠江画舫‘览胜号’一聚，就说陈某得了一件西洋奇珍，愿与诸公共赏。”
“画舫？可工坊被封的消息恐怕已经传开……”
“正因如此，才要选在最公开的场合。”陈明远眼中闪过锐光，“我还要你放出风声：明日不但有奇珍展示，更会当场验证明远面脂的神效——若有哪位夫人愿当众试用，我将奉上十瓶‘金匮系列’为谢。”
林翠翠担忧道：“若无人敢来试用呢？”
“会有的。”陈明远看向窗外暮色，“总有人，不甘心只做棋子。”
入夜，商行后院厢房灯火未熄。
陈明远正用绸布仔细擦拭望远镜的镜片，门外传来轻微的脚步声。林翠翠端着漆盘进来，盘中是一碗冒着热气的鸡丝粥和两碟小菜。
“东家，您一天没吃东西了。”
陈明远这才感到胃中灼痛。他接过粥碗，却见林翠翠并未离开，而是垂首站在灯影里，手指绞着衣角——这是她少有显露的小女儿情态。
“翠翠，有话便说。”
“东家……”她抬起头，眼中水光潋滟，“今日我去码头时，路上听见几个旗人议论，说圣驾下月初便到广州。他们还说，和珅已为皇上物色了好几位岭南佳人，其中……其中有我的名字。”
勺子轻轻磕在碗沿。陈明远放下粥碗：“你如何想？”
“我……”林翠翠声音发颤，“我从前做梦都想进宫，觉得那是天大的荣耀。可这半年跟着您，见了十三行的夫人小姐们，她们锦衣玉食，却连出门看场戏都要丈夫准许。若是入了宫，怕是这辈子都看不到珠江上的船了。”
她忽然跪下：“东家，若圣驾真要我，您……您能不能想个法子，就说我病了，或是已经许了人家？”
烛火噼啪一声。陈明远扶她起来，触到她冰凉的手指。“翠翠，圣意难违。但若你真不愿，我会尽力周旋——只是这条路若选，便再无缘富贵荣华，你可想清楚？”
“我想清楚了。”林翠翠眼泪滚落，“在工坊被封的那一刻，我看着您站在那些差役面前，明明局势危急，却依然挺直脊背……我便想，这才是活着的模样。宫里的金丝雀，我不做了。”
房门轻响，上官婉儿端着账本站在门外，显然已听见最后几句。她神色复杂地看着林翠翠，最终轻声道：“东家，巡抚府送来口信，说巡抚夫人明日愿做试用面脂之人。”
陈明远眼神一亮：“好！”
“但夫人有个条件：需当场验证面脂无害，且要有一件‘足够分量’的见证物。”上官婉儿迟疑道，“我猜，她是想借机看看东家是否真有与和珅抗衡的底牌。”
陈明远的目光落回望远镜上，手指抚过黄铜管身上一行细小的英文字母：ade for the royal society of london。
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“足够分量的见证物么……”他喃喃道，一个更大胆的计划逐渐成形，“婉儿，你明日一早去请澳门那位葡商翻译，就说我需要他帮忙辨认一些‘英吉利皇家学会’的文字。”
子时，商行后门悄然开启。
陈明远披着深色斗篷，与张雨莲一前一后融入夜色。他们穿街过巷，最终来到城南一处僻静院落——这里是御医之子王清扬的私宅，面膜最初的配方便是在此研制。
王清扬已在书房等候，桌上摊开着《本草纲目》和几本西洋医书。他年不过三十，眼中却有远超同龄人的沉静：“陈兄，工坊的事我听说了。这是家父从太医院誊抄的《外台秘要》中，关于朱砂毒性的记载。”
陈明远接过泛黄的纸页，上面详细记载了朱砂所致皮疹的症状与解法。“王兄，明日我需要一种能当场验证面脂纯净度的法子。”
“这倒不难。”王清扬从药柜取出一只瓷瓶，“这是‘银露’，遇朱砂则变黑。但若要在众目睽睽下验证，还需一件能放大细微之物的器具——”
话音未落，陈明远已取出望远镜，小心地拆下一枚目镜。“以此镜片，可能观得银露变色之细微？”
王清扬对着烛火细看镜片，倒吸一口凉气：“此镜研磨之精，远超大内珍藏的‘西洋放大镜’！陈兄从何处得来此等宝物？”
“机缘巧合。”陈明远没有透露详情，“王兄可能据此设计一套验证流程？要足够直观，让不懂药理的人也能看明白。”
三人围灯夜话。张雨莲提出可用纯白瓷碟盛放面脂样品，滴入银露后，以镜片放大观察颜色变化。王清扬则建议加入珍珠粉作为对照——因珍珠粉遇银露不变色，可证面脂基质纯净。
方案渐成，窗外已透出蟹壳青。
陈明远起身告辞时，王清扬忽然低声道：“陈兄，家父从京中来信，说和珅此次南巡，表面是为皇上采办南洋奇珍，实则在暗中清查沿海商行与西洋人的往来账目。你的名字……已在名单之上。”
江风从门缝灌入，烛火剧烈摇曳。陈明远在明灭的光影中沉默片刻，最终只说了一句：“多谢相告。”
回去的路上，张雨莲难得主动开口：“东家，若圣驾真要清查，我们与葡商、英商的往来记录……”
“已让婉儿做了两本账册。明账放在账房，暗账在澳门。”陈明远望着渐亮的天色，“但若真到了那一步，这些准备恐怕也只是杯水车薪。”
“那东家为何还要冒险与和珅相抗？”
陈明远停下脚步。晨曦正从珠江对岸漫过来，水面碎金浮动，早起的疍家船已开始撒网。更远处，十三行的各国商旗在风中舒卷，红毛馆、黄旗馆的轮廓渐渐清晰。
“雨莲，你看这广州城。”他轻声道，“洋船来了又去，茶叶、瓷器、丝绸运出去，白银、钟表、玻璃运进来。我们站在一个前所未有的时代缝隙里——往前一步可能是万丈深渊，后退一步却是永远的困守。”
他转头看她，眼中映着破晓的天光：“我带来的那些小物件，打火机、放大镜、怀表……它们被称作‘神物’，但我知道，它们不过是另一个世界最寻常的东西。可正因为见过那个世界，我便不甘心只做个贩卖奇货的商人。”
张雨莲怔怔看着他，忽然想起父亲生前的话：“莲儿，这世上有一种人，眼中能看到我们看不到的路。”
回到商行时，上官婉儿已在门前等候。她手中拿着一封盖有火漆的信：“东家，英吉利商人史密斯送来的，说是关于那件‘奇珍’的来历。”
陈明远拆开信，扫过那些歪扭的汉字，瞳孔骤然收缩。
信末附有一行英文，葡商翻译在旁边用朱笔注释：
“此双筒望远镜为英王乔治三世御赐予皇家学会之礼，去年于印度洋被海盗所劫。若此物在中国现世，恐引外交事端。”
晨钟在此时响起，远处海关钟楼的铜钟悠悠震荡。
陈明远将信纸凑近烛火，火焰舔舐边缘，迅速蔓延成团。灰烬飘落时，他看向窗外完全亮起的天色，珠江上已有画舫开始张灯结彩——那艘他包下的“览胜号”正在其中。
今日的品鉴会将照常举行。
但海面之下，更大的暗流已然开始涌动。