擂台赛场早已搭建完毕，十座青石擂台整齐排列，参赛学子们或站或立围拢在擂台周边，神色各有不同，有的紧张攥拳，有的镇定自若，空气中满是剑拔弩张的气息。
随着张文远一声令下，第三场擂台战正式开始。
赵虎深吸一口气，快步走上一号擂台，身姿挺拔地站在擂台中央，指尖凝出一缕淡淡的文气，目光平静地注视着台下。
没过多久，一名身着青衫的学子纵身跃上擂台，正是四大家族安排的附属家族子弟，周身萦绕着微弱的文气，修为不过积攒了一百一二十丝罢了，显然是用来消耗赵虎的炮灰。
“开始！”裁判高声喝道。
话音刚落，那学子便抬手凝出一道【刃】字文术，淡青色的文字在身前成型，转瞬化作一柄薄刃，裹挟着细碎的文气波动朝着赵虎劈去。
赵虎眼神微动，指尖快速凝出一道【挡】字，淡白色文气仓促成型，堪堪抵在身前。
可他并未全力催动文气，仅注入三十丝便停了手，【挡】字刚一碰触到【刃】字所化的薄刃，便瞬间溃散开来，薄刃余势未减，擦着他的肩头掠过，带起一缕衣袂碎片。
“就这点能耐？”那学子嗤笑一声，趁势追击，指尖再凝【刺】字，一道细长的文气尖刺径直朝着赵虎胸口射去。
赵虎故作慌乱，脚下踉跄着向后躲闪，身形歪歪斜斜，看似拼尽全力才避开攻击，后背却不慎撞在擂台边缘的栏杆上，身子一软便朝着台下倒去。
他下意识伸手去抓栏杆，指尖刚碰到木栏，又故意松了力，径直摔下了擂台，重重落在地上，衣衫沾满尘土，发髻也散乱开来，模样狼狈不堪。
“噗通”一声落地声响，全场瞬间安静了一瞬，随即爆发出学子们的阵阵议论声。
“这就输了？前两关文气异象那么惊人，实战竟这么不济！”
“怕是只会死读书，连文气运用都不熟练，真是徒有虚名！”
陈家、李家、孙家的学子们皆是一愣，手上凝着的文气顿在半空，脸上满是诧异。
他们精心谋划了半天，还想着用车轮战耗光赵虎的文气与气运，谁料对方竟这么轻易就被一个小喽啰打下擂台，简直出乎意料，一时间竟有些反应不过来。
“不对劲，他刚才根本没全力催动文气，连气运都没动用，会不会藏了什么猫腻？”有心思缜密的学子低声质疑。
旁边立刻有人反驳：“什么猫腻？这赵虎的家族根本没人听过，怕是连乡贤家族都不如的寒门小族，说不定连气运的正确用法都不知道。前两关说不定就是侥幸靠着祖上残留的文气底蕴撑出来的成绩，早就把仅有的气运草草用在了笔试上，现在文气耗尽、气运全无，自然不堪一击。”
这话一出，众学子纷纷点头附和，目光齐刷刷投向赵虎。
只见他挣扎着从地上爬起来，浑身尘土，脸上满是窘迫与失落，周身文气微弱散乱，半点没有之前的锋芒。
众人顿时信了七分，随即发出不屑的冷笑，没人再将他放在眼里，纷纷将注意力转向其他擂台。
赵虎低着头，任由众人指指点点，嘴角却在无人看见的地方悄悄勾起一抹弧度——计划成了。
他家祖上曾是乡贤家族，留有文修传承，他自幼便知晓文气与气运的运用之法，前两关全靠真实学识作答，从未动用过半分气运，文气也只催动了三成，此刻示弱退让，不过是为了避开锋芒，将文气与气运尽数留到最后，让对手放松警惕。
不远处的第十号擂台，李默看到这一幕，眼睛瞬间亮了，当即对着自己的挑战者拱手认输，纵身跳下擂台，急匆匆地朝着一号擂台跑去。
他原本还以为要费一番功夫，甚至要消耗不少气运才能拿下名额，没想到赵虎这么不堪一击，这下刚好捡个现成的便宜。
李默赶到一号擂台时，第二场挑战恰好开始。
他立刻纵身跃上擂台，目光看向刚才赢了赵虎的附属家族子弟，暗中递了几个眼色。
那子弟眼底闪过一丝失望，却不敢违抗，毕竟李家是县豪家族，在平江县势力滔天，捏死他们这样的附属家族易如反掌，只能咬着牙，象征性地与李默过了两三招。
两人指尖凝出的文气刚一碰撞，那子弟便顺势收敛文气，拱手认输，跳下了擂台。
“李默胜！”裁判高声宣布。
王浩、陈浩然等人站在各自的擂台旁，眼中满是羡慕与不甘。
他们原本只是让排名最末的李默当炮灰，牺牲他来淘汰赵虎，谁曾想竟让李默捡了这么大的漏，轻松就能抢占一号擂台的最终名额，从倒数一跃成为潜在的榜首。
此刻他们想反悔也为时已晚，之前守擂应对挑战时，为了稳固局势，早已动用了不少文气与气运，而李默全程没消耗半点力气，还留着完整的文气与气运没用，双方差距瞬间拉开。
而且他们排名本就不低，若是贸然放弃自己的擂台去挑战李默，不仅会得罪李家，还未必能赢，反而可能丢了自己原本的席位，实在得不偿失，只能眼睁睁看着李默坐收渔利，暗自懊恼不已。
赵虎站在台下，看着擂台上意气风发的李默，眼神平静无波，只是悄悄握紧了拳头，将周身散乱的文气缓缓收敛积蓄，默默等待着最终的挑战机会，体内的气运也悄然蛰伏，未曾泄露半分。
时间飞快流逝，擂台上的胜负交替上演，转眼两刻钟便已过去，县试第三场擂台战仅剩最后一轮比试时间。
原本喧闹的赛场渐渐安静下来，剩余的学子皆在暗自蓄力，目光紧盯着各自锁定的目标，空气中的紧张感愈发浓烈。
就在这时，一道身影缓缓站起，打破了赛场的沉寂。
赵虎拍了拍身上的尘土，目光坚定地朝着四号擂台走去，步伐沉稳，每一步落下都带着不容置疑的笃定。
他从一开始便暗中观察着所有擂主的战况，前五名虽表面战力相当，可唯有陈浩然在之前的守擂战中经历了一场苦战。
——一名十名开外的考生放手一搏，拼尽全力发起挑战，虽最终落败，却也让陈浩然耗费了大量文气，甚至动用了部分气运才勉强守住擂台。
如今休息时间仓促，陈浩然必然未能完全恢复，正是他出手的最好时机。
随着赵虎起身行动，赛场内瞬间有数十道目光锁定在他身上。
在场仅有二十名考生与七八位考官，任何人的一举一动都难以遁形，更何况赵虎前两关表现惊艳，第三场却骤然失利，本就格外引人关注。
众人见状纷纷面露诧异，低声议论起来，眼中满是疑惑与不解。
四号擂台上，陈浩然正闭目凝神，试图快速恢复损耗的文气，察觉到一道目光锁定自己，睁眼便见赵虎直直朝擂台走来，脸色瞬间变得难看至极，猛地站起身，语气带着几分恼怒与不屑呵斥出声：“你过来做什么？”
赵虎已然走到擂台之下，仰头看着台上的陈浩然，声音平静却清晰：“在场擂主之中，唯有你刚经历苦战，实力最弱，我来挑战你。”
这话直白又刺耳，瞬间引得周围学子一阵哗然。
陈浩然气得脸色铁青，攥紧了拳头，眼底满是羞愤：“狂妄！不过是个连炮灰都打不过的废物，也敢妄言挑战我？”
赵虎并未理会他的嘲讽，纵身一跃，稳稳落在四号擂台中央，周身萦绕的文气虽依旧看似微弱，却多了几分凝练。
裁判见状，当即走上前来，高声宣布：“最后一轮挑战，赵虎挑战陈浩然，比试开始！”
擂台旁的考官席上，三人神色各异，心思早已飘向四号擂台的动向。
赵弘文端坐在席位上，指尖看似随意地敲击着桌沿，眼底却藏着一丝了然。
早在赵虎第一场故意示弱摔下擂台时，他便看穿了这寒门学子的心思。
——避其锋芒、蓄势待发，借着众人的轻视蛰伏蓄力，专挑最弱的目标出手，这是他反败为胜的唯一机会。
为了不打草惊蛇，赵弘文自始至终未曾出声点破，甚至刻意露出几分失望与恨其不争的神情，任由众人嘲笑轻视。
身旁的孙瑾果然被他这番模样骗了过去，自赵虎落败后，便时不时瞥向台下的赵虎，嘴角挂着不屑的笑意，还忍不住与身旁人低声调侃：
“真是白费了前两关的天赋，竟是个只会死读书的草包，也配得上一丈三尺的文气异象？”
言语间满是鄙夷，活脱脱一副跳梁小丑的模样，全然没察觉到其中的猫腻。
另一侧的张文远神色平静，目光落在赵虎身上，眼底闪过一丝疑惑，却并未多言，只是静静观察着局势变化。
如今赵虎骤然起身挑战陈浩然，时机掐得精准无比，赵弘文再也无需掩饰，侧头看向身旁脸色渐渐凝重的孙瑾，语气带着几分阴阳怪气的打趣：
“孙考官，你之前总说这赵虎是废物草包，如今他倒敢挑战陈浩然了，倒是有些意思。”
孙瑾脸色一沉，嘴角的笑意瞬间僵住，心头莫名升起一丝不安，却嘴硬道：“不过是不自量力罢了，他连附属家族的子弟都打不过，还想挑战陈浩然，纯属找死！”
赵弘文轻笑一声，眼底满是玩味，继续追问道：“哦？那孙考官觉得，这一局两人谁能赢？”
这话一出，孙瑾顿时语塞，看着擂台上已然准备就绪的两人，再想到陈浩然此前损耗严重的状态，之前的笃定荡然无存，只能沉着一张脸，紧紧抿着嘴唇，一句话也说不出来，脸色难看至极。
裁判话音刚落，赵虎便抬手取出一块金灿灿的气运金晶，指尖微微用力，金晶瞬间碎裂开来，化作漫天金光萦绕在他周身。
浓郁的灵气骤然扩散开来，擂台周围的空气都仿佛变得温润，赵虎神台一片清明，眼神愈发坚定锐利，周身萦绕的文气瞬间变得凝练厚重，与之前的狼狈模样判若两人。
陈浩然瞳孔骤缩，脸色彻底沉了下来，死死盯着赵虎，咬牙道：“你可真是隐藏得够深，之前竟是故意示弱。”
赵虎神色平静，语气带着几分坦诚：“唯有这样，我才能避开锋芒，等到反击的机会，确实算不上光明磊落，不符合君子行事之道，日后我定会改正。但这一战我不能输，家里为了供我读书，倾尽所有，变卖祖上传下的书籍才凑够考资，全家都将希望寄托在我身上，我输不起。”
这番话直白又沉重，陈浩然闻言，一时竟无语凝噎。
他自幼养尊处优，从未体会过这般绝境中的挣扎，看着赵虎眼中的坚定，心底竟生出几分复杂，最终只能摇了摇头，沉声道：“多说无益，胜负自有分晓，手底下见真章吧！”
话音落，陈浩然率先出手，指尖凝出一道【裂】字文术，深青色的文字裹挟着凌厉的文气波动，径直朝着赵虎劈去。他虽损耗未复，却依旧有着世家子弟的底蕴，文气运转间沉稳有力，出手狠辣精准。
赵虎眼神一凝，不敢大意，指尖快速凝出【盾】字，金色文气瞬间成型，化作一面坚实的盾牌挡在身前。
同时他体内文气全力运转，借着气运加持的灵气回复，文气源源不断涌出，竟是丝毫不落下风。
两人在擂台上你来我往，打得格外艰辛。
陈浩然招式凌厉，底蕴深厚，每一招都直指要害；赵虎则愈发沉稳，他深知自己没有退路，每一次出手都拼尽全力，甚至好几次采用以伤换伤的打法，不顾自身安危，只求能压制住陈浩然。
文气碰撞的清脆声响不断响起，金色与青色的文气交织飞溅，看得台下众人屏息凝神。
数十回合过去，两人体内的文气借着周围浓郁的灵气，已各自恢复满了两三轮，体力与心神都消耗极大，额头布满冷汗，呼吸也变得急促起来。
最后一次文气碰撞后，两人同时向后踉跄退开，体内文气彻底耗尽，周身的文气光晕瞬间消散。