他自然记得，母亲当年带着年幼的他改嫁时，周万山已有家室，母亲作为平妻，地位尴尬，他这个外来的孩子更是难免受些冷眼。
但周万山从未苛待过他，反而格外看重他的学业，这份包容与扶持，让他早已将对方视作亲生父亲一般。
周万山沉默了片刻，语气带着几分感慨：“你母亲是个苦命人，临终前再三嘱托我照看好你。如今你长大了，有了自己的主意，我也不拦你。”
“正好家族最近也打算在平江县那边做些生意，我准备让你大哥去打理那边的生意，到时候你帮着照拂一二。”
苏宸一愣，随即反应过来：“父亲，这”
“你无需多言。”周万山打断他，“家族本就有向平江拓展商业的打算，让你大哥跟着，既能帮衬你，也能顺便考察当地的商机。”
苏宸心中了然，平江县豪强盘踞，连本地商人都难以立足，更遑论是外来商人。
养父所谓的“拓展商业”不过是借口，实则是担心他孤身在外遭遇不测，让大哥过来护他周全。
这份沉甸甸的关怀，让他眼眶微热，千言万语涌上心头，最终只化作一句：“多谢父亲。”
周万山看着他泛红的眼眶，脸上露出一丝难得的温和：“去吧，先去洗洗手，饭菜马上就好。好好吃一顿，两日后，我让你大哥送你启程。”
“好”
两日后，赵弘文一行人踏上返回平江县的路途。与来时的孤身一人不同，此次同行的多了三人——首席幕僚苏宸、刑名师爷李砚，还有沈宏特意为他引荐的主簿王勇。
这王勇的来历颇为特殊，乃是沈宏夫人王大娘子的娘家侄子。
王大娘子出身王老太师家族的长房嫡脉，无奈只生了两个女儿，家主之位便落到了二房手中。
王勇则是三房的孩子，他的父亲与王大娘子是家中关系最好的姐弟。前些年王勇父亲病逝，王勇的嫡母将家族资源尽数偏向亲生儿子，身为庶子的他备受冷落，虽有秀才身份，却因缺乏资源扶持，任职期间毫无建树，最终只能四处游学谋生。
此次王勇求上门来，王大娘子动了恻隐之心，恰逢赵弘文需要主簿人选，便顺势将他安排过来。
马车行驶在官道上，赵弘文与王勇同乘一车，闲聊间谈及游历见闻，赵弘文颇感兴趣：“王主簿常年游学，想必见识了不少风土人情？”
王勇眼中一亮，点头道：“大人所言极是。在下曾游历多地，最远一次到过西边的黎国。那黎国与我大乾风土迥异，如今是小皇帝登基，却被一位武将董太师把持朝政，国内战乱不休，民不聊生。”
“哦？”赵弘文心中一动，这情形倒有几分像他记忆中《三国演义》的开篇，“那黎国的战乱，具体是何光景？”
王勇面露尴尬，挠了挠头道：“大人有所不知，黎国境内军阀混战，局势混乱至极。在下只敢在边境几座城池短暂停留，打探了些大致消息便匆匆返回，实在不敢深入腹地。”
赵弘文了然点头，并未追问。话题一转，又聊起国内见闻，王勇顿时来了精神，语气兴奋道：“大人，在下此次游学，最震撼的便是沿海的海贸！那海上行驶的大船，竟是用鲲的骨骼做龙骨打造，最长者可达百丈，在海中如同一座小山，一次性便能运送数十万甚至上百万料的货物。若是借着洋流与季风，速度一点也不比陆路运输慢！”
“海贸的潜力，确实不容小觑。”赵弘文深以为然，随即补充道，“依我之见，若能集中力量打造一座大型港口，再联合港口周边地区构建贸易区，借海贸之利发展地方经济，形成良性循环，实乃致富捷径。”
王勇闻言仔细思索了一阵，便是大惊，脸上的傲气瞬间消散，取而代之的是满满的佩服。
他游学归来后，因海贸见解无人能懂，早已心生傲世之情，却没想到赵弘文不仅能跟上他的思路，还能提出如此精妙的布局。
“大人高见！”王勇拱手赞叹，“在下此前只知海贸有利可图，却从未想过这般系统的规划，今日受教了！”
赵弘文微微一笑，心中对这位主簿愈发满意。
他是拥有前世的记忆，才知道港口海贸的深意。可这个世界的人基本都不知道，而没想到竟能让他遇上一个王勇这般的人物。
马车一路向西，平江县的轮廓渐渐出现在视野中。
与此同时，平江县县衙外的广场上，早已围得水泄不通。
六具盖着白布的尸体整齐排列，散发着淡淡的尸臭，围观百姓的议论声此起彼伏，目光却都聚焦在广场中央的对峙双方身上。
上首位置，赵虎身着差服，面色凝重地坐在案前，身旁站着林舟等人，皆是一脸紧绷——自赵弘文离县后，他们执掌县衙事务，却没料到竟出了这般大乱子。
事情的起因，要从三天前说起。赵弘文离开的第二天，一位名叫刘二的农户背着一株刚挖到的人参，兴冲冲地来到回春堂售卖，却被掌柜张大夫认定人参是假的，不仅拒不收参，还指使伙计将刘二打了一顿。刘二又气又急，于是直接跑到县衙告状。
赵虎当即传召双方对质，案情清晰明了，张大夫对打人及拒退人参的事实供认不讳，赵虎便判张大夫杖责二十，赔偿刘二医药费并支付人参价款，案件本已了结。
谁知次日便传来消息，张大夫回家后竟上吊自杀，还毒杀了家中五口人，只留下一封控诉县衙不公的遗书。
更棘手的是，张大夫背后的回春堂师门得知消息后，立刻派了代表前来问罪。
要知道，这个世界的医修皆有师门传承，医书与医术从不外传，湖省境内也仅有回春堂、李记药铺、青叶堂三脉医道传承。
这些医修向来抱团护短，此次回春堂放言，若县衙不给个满意的交代，便会联合另外两脉医修撤出平江县，届时全县百姓将面临无医可求的境地。
“赵大人，今日你必须给我们一个说法！”回春堂代表是个身着青衫的中年男子，名叫陈默，他指着案前的赵虎，语气凌厉，“我师弟张大夫为人正直，怎会做出强抢人参、殴打百姓之事？分明是你们县衙不分青红皂白，胡乱判案，才逼得他走投无路，阖家自尽！”
赵虎猛地站起身，将一份文书拍在案上，沉声道：“陈先生这话未免太过武断！当日庭审记录在此，双方证词、供词俱全，张大夫亲口承认打人及拒退人参，何来胡乱判案之说？他自尽，怕是因理亏羞愧，与县衙无关！”
“无关？”陈默冷笑一声，从怀中掏出一根人参摔在地上，“这便是那刘二拿来的‘真人参’，诸位请看，外表虽像，内里却是空心的假货！我已问过当日值守的小厮，亲眼所见便是这根假货，刘二分明是故意讹诈！”
围观百姓纷纷凑上前，盯着地上的人参议论起来：“看着倒像真的，怎么会是假的？”
“谁知道呢，这年头人心隔肚皮”
“这不是我的人参！”刘二急得满脸通红，上前一步指着人参道，“我挖的那根人参饱满结实，根须完整，还有好几片新鲜的叶子，这根根本不是我的！当时山上还有好几个村民看见了，大人可以传他们作证！”
赵虎点头，立刻让人去传刘二所说的几位村民。
可谁知，这些村民被带到广场后，要么支支吾吾说没看清，要么干脆指着地上的人参说：“就是这根，刘二当时拿的就是这个。”
只有两三个村民眼神躲闪，小声说好像不是这根，却被其他人的目光压得不敢多言。
刘二彻底慌了，急得直跺脚：“你们怎么能这么说！当时你们明明都看见了！”
“刘二，你先冷静。”赵虎安抚道，“此事必有蹊跷，我定会查明真相。”
“查明真相？”陈默嗤笑一声，目光扫过围观百姓，“证人都是你们县衙找来的，我们未曾干预分毫，如今铁证如山，分明是刘二讹诈不成，与你们县衙勾连，害死我师弟一家五口！可怜我那师弟，上有老下有小，就这么没了”
这番话瞬间点燃了百姓的情绪，不少人看向刘二的目光变得不善，议论声也渐渐偏向回春堂一方。
赵虎与林舟对视一眼，都从对方眼中看到了焦虑。
此事明显是有人设局陷害，可如今证据链全对刘二和县衙不利，若不能尽快破局，不仅民心会失，还会面临医修撤离的危机。
县衙广场对面的酒楼包间内，雕花窗棂半掩，将县衙广场的闹剧尽收眼底。
孙家家主孙仲谋指尖捻着一枚墨玉扳指，目光漫不经心地扫过广场上的乱局，嘴角勾起一抹淡笑：“赵虎这小子，果然撑不起场面。一个人参案，闹得沸沸扬扬，倒省了咱们不少功夫。”
李家家主李宏业端着酒盏，轻轻晃动着杯中琥珀色的酒液，语气带着几分嘲讽：“新县令前脚刚走，后脚就出这档子事，正好看看他留下的人到底有几斤几两。看来，这县衙离了咱们，还真玩不转。”
王家家主王承业指尖敲击着桌面，节奏沉稳，眼底却藏着得意：“回春堂那帮医修本就抱团，再加上咱们提前打点的‘证人’，证据链都对上了。民心向背，一目了然。”
陈家家主陈振邦放下酒杯，目光落在广场上急得团团转的刘二身上，嗤笑一声：“那农户也是个眼皮子浅的，给他一两银子竟还不要，那就怪不得我们了。”
“咱们要的不是输赢，是态度。”孙仲谋放下玉扳指，语气淡然却带着不容置疑的威严，“让县中百姓看看，谁才是平江县真正的主事人。也让那新县令回来知道，这地方的规矩，从来不是县衙定的。”
李宏业附和道：“不错。若是他识趣，知道收敛锋芒，凡事与咱们商量着来，这事或许还能善了。若是他非要硬刚，那咱们不介意让县衙的麻烦再多几分。”
王承业微微颔首，目光扫过广场上群情激愤的百姓，笑意更深：“等那赵弘文回来，这出戏才算真正开场。我倒要看看，他这案首出身的县令，能不能解开这看似铁证如山的局。”
陈振邦举起酒杯，朗声笑道：“不管他解不解得开，这平江县的天，都翻不了。来，敬咱们这出好戏！”
“敬好戏！”
四只酒杯碰撞，清脆声响被窗外的议论声掩盖，包间内的笑声低沉而玩味，带着掌控全局的从容。
他们要的从不是一个简单的“胜利”，而是给新县令一个响亮的下马威，让他刚到平江就明白，谁才是这里真正的主人。
县衙广场。
陈默见百姓舆论彻底倒向自己，底气更足，上前一步指着赵虎道：“赵大人，如今人证物证俱在，你还想狡辩？若今日不给我回春堂一个交代，三日之后，湖省三脉医修便会一同撤出平江县！”
“你敢威胁县衙？”赵虎气得脸色涨红，却碍于围观百姓，不敢轻举妄动——他清楚，一旦动武，只会坐实“县衙蛮横”的名声。
刘二急得快要哭出来，死死拉住一个之前含糊其辞的村民：“你倒是说啊！当时你明明看见了，我挖的人参根须完整，还有新鲜叶子，根本不是地上这根空心的假货！”
那村民被他拽得一个踉跄，眼神躲闪着不敢与他对视，嗫嚅道：“我…我记不清了…当时天黑，看得不真切…”
“记不清？”陈默冷笑一声，转向围观百姓，声音陡然拔高，“诸位乡亲看看！刘二拿假货讹诈不成，反倒勾结县衙冤枉好人，害死我师弟一家五口！这样的县衙，这样的百姓，还有何公道可言？”