王承业端起茶壶，给自己续了杯茶，茶汤氤氲的热气模糊了他的神色，语气平静无波：“赵弘文初来乍到，根基未稳，自然不敢轻易与咱们四大家族翻脸。但他今日破了局、立了威，民心已向他倾斜，往后平江的日子，怕是没那么好拿捏了。”
“没那么好拿捏？”陈振邦深吸一口气，压下心中的怒火，眼神阴鸷，“他想站稳脚跟，也得看咱们答不答应！陈福这条线断了，咱们有的是其他法子。平江县的规矩，从来不是一个外来县令能改的！”
孙仲谋放下酒盏，目光锐利起来：“振邦说得对。不过此事暂且按下，赵弘文刚立了威，正是气焰正盛之时，硬碰硬得不偿失。咱们先看看他接下来的动作，再寻机会给他添堵。”
李宏业附和道：“不错。他想整顿县中秩序，咱们有的是办法让他处处碰壁。平江县的水有多深，他迟早会知道。”
王承业微微颔首，看向陈振邦：“振邦，你也别气了。陈福既然顶了罪，你便顺势处置了他的家眷，斩草除根，免得日后生事。至于赵弘文，咱们有的是时间陪他玩。”
陈振邦脸色稍缓，眼中闪过一丝狠厉：“说得对！这废物坏了我的事，他的家眷也别想好过！”
四人重新举杯，酒液碰撞的声响不再有之前的得意，反而带着几分凝重。
…
县衙后堂议事厅内，烛火通明，赵弘文端坐主位，两侧依次坐着赵虎、林舟等旧部，以及苏宸、李砚、王勇这新到的三人。
空气中还残留着广场风波后的沉静，众人神色皆带着几分凝重与期待。
赵弘文抬手示意众人安静，目光扫过全场：“今日广场之事已了，但这只是开始。首先，为大家介绍三位新同僚——这位是首席幕僚苏宸，智计过人，往后负责统筹全局、谋划策略；这位是刑名师爷李砚，精通律法典故，专司刑狱查案；这位是主簿王勇，游学多年，见识广博，擅长文书推演之事。”
苏宸、李砚、王勇三人起身拱手，齐声道：“见过诸位同僚。”
赵虎率先起身回礼，语气爽朗：“欢迎三位！有你们相助，咱们县衙往后办事，定能事半功倍！”
林舟也跟着颔首：“三位皆是能人，往后还请多多指教。
等众人落座，赵弘文话锋一转，神色严肃起来：“今日召集大家，是有两件紧要事要布置。平江县豪强盘踞，县衙许多职位被外势力渗透，若不尽快掌握实权，后续诸事皆难推行。”
他看向赵虎与李砚，沉声道：“第一件事，整顿六房、肃清吏治。赵虎，你熟悉县中旧部与地头情况，李砚，你精通刑律，你二人配合，重点清查六房过往旧案，尤其是涉及贪腐、徇私、冤假错案之事。但凡查出问题，一律按律处置。空缺职位，以考试的方式选拔，全面推行逢进必考政策。”
赵虎眼神一亮，起身抱拳道：“遵命！大人放心，属下定与李师爷联手，把那些藏污纳垢之辈揪出来！”
李砚也颔首应道：“属下会梳理历年案宗，找出突破口，绝不放过任何一个徇私枉法之徒。”
赵弘文又转向林舟：“林舟，你掌管吏房，人事调动、文书备案皆需你配合。查案过程中，涉及吏员任免、档案调取，你务必全力协助，确保信息畅通，不被人从中作梗。”
林舟连忙应道：“属下明白！定不会耽误大人的事。”
安排完第一件事，赵弘文目光落在苏宸身上：“第二件事，摸清县情、规划发展。苏宸，此事便交由你牵头。你需带人详细探查平江县内情况——四大家族的产业分布、人脉网络，县中农工商各业的现状，还有周边村镇的风土人情、资源禀赋。这些信息务必详实，为咱们后续制定发展策略、应对各方势力，打下基础。”
苏宸起身拱手，语气沉稳：“属下领命。三日之内，定给大人一份初步的县情报告；十日之内，必献上完整的探查明细与发展初步构想。”
赵弘文微微点头，补充道：“王勇，你可协助苏宸，利用你的游学见闻，对比其他州县情况，提出参考建议。另外，你那寻迹文术颇为实用，后续探查若有需要，还需你出手相助。”
王勇应声：“属下明白，定全力配合苏先生。”
赵虎忽然开口：“大人，四大家族势力庞大，咱们查旧案、摸县情，他们定然会察觉，会不会从中阻挠？”
赵弘文嘴角勾起一抹冷笑：“阻挠是必然的，但咱们占着法理与民心，无需畏惧。查案要快、准、狠，不给他们串供掩盖的机会；探查要隐秘、细致，避免打草惊蛇。只要咱们步步为营，先掌握六房实权，再理清县中脉络，往后便能化被动为主动。”
苏宸补充道：“大人所言极是。咱们可先从边缘案件入手，逐步逼近核心，同时借探查县情之名，联络县中被豪强欺压的小商户、普通百姓，收集信息的同时，也能进一步收拢民心。”
众人纷纷点头，皆觉得此计可行。
赵弘文见众人达成共识，站起身来：“事不宜迟，今夜便各自准备，明日一早，正式行动。记住，咱们的目标是还平江县一个清明吏治，让百姓安居乐业，任何阻碍，皆需扫除！”
“遵命！”众人齐声应和，声音铿锵有力，在议事厅内回荡。
春耕的暖阳洒在田埂上，泥土翻起的湿润气息弥漫在空气里，平江县郊的李家村却一片愁云惨淡。
李老实蹲在自家田埂边，看着刚翻了一半的土地，双手死死攥着锄头，指节泛白。
田埂那头，几个穿着陈家仆役服饰的汉子正叉着腰站着，为首的管事赵三，手里把玩着一张泛黄的借据，脸上带着讥讽的笑：
“李老实，话我已经说透了！当年你娘病重，又是旱涝，是陈家借了你二两银子救命。这几年你是还了不少，可还差着一大截呢！今天若是不还清欠款，这七亩地的田契，你交也得交，不交也得交！”
“赵管事，再宽限些时日吧！”李老实“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔，“等秋收了，我一定把剩下的银子凑齐！这地是我们家的命根子，没了地，我们一家老小怎么活啊！”
他婆娘抱着孩子，也跟着哭求：“是啊赵管事，求您高抬贵手，我们实在是拿不出田契啊！”
赵三一脚踢开李老实递过来的粗粮袋子，冷哼道：“少来这套！陈家的规矩就是规矩，欠了钱就得还！今天你要是不交田契，我就把你绑回陈家，让你家小子去陈家做工抵债，这辈子都别想赎身！”
周围田里干活的村民们纷纷围了过来，却没人敢上前劝阻。
他们大多是陈家的佃户，每年租种陈家的土地，哪敢得罪主家的管事？只能远远站着，脸上满是同情，却不敢吱声。
“住手！”一声大喝从人群外传来。
众人回头，只见村里的张老汉带着三四户人家走了过来，他们都是村里仅存的自耕农，家里的田地都是自己的，不用看陈家脸色。
张老汉头发花白，却腰杆笔直：“赵管事，做人留一线，日后好相见！李老实这几年没少还银子，你凭什么要收他的田？”
“就是！”另一个自耕农王二附和道，“二两银子，还了十两还不够？这利息也太离谱了！”
赵三瞥了他们一眼，眼神阴鸷：“张老汉，王二，这事跟你们没关系！你们别以为自己有几亩地就敢跟陈家作对，小心引火烧身！”
张老汉冷笑：“我们就是看不惯你这般欺人太甚！李老实的地，今天你动不了！”
其他自耕农也纷纷上前一步，挡在李老实身前。
他们心里都清楚，陈家早就想吞并村里的自耕地，李老实要是垮了，下一个遭殃的就是他们。
赵三见状，知道今天硬抢不成，脸色愈发难看：“好！你们有种！我给你们最后期限，春耕前，必须把田契送到陈家！否则，咱们县衙见！到时候，不仅田契要交，李老实还得按拒执官府文书论处，吃不了兜着走！”
撂下狠话，赵三带着仆役狠狠瞪了众人一眼，悻悻离去。
村民们渐渐散去，张老汉拍了拍李老实的肩膀：“老实，别慌，咱们自耕农拧成一股绳，陈家也不能太过分。”
李老实瘫坐在地上，脸上满是绝望：“可春耕前凑不齐银子，他们真要告官，我们怎么办啊？”
张老汉忽然说道，“我听说新来的县令赵大人是个清官，前几天刚破了人参案，还为平民做主了！不如，你去县衙告官试试？这‘驴打滚’的利息本就不合规矩，说不定赵大人能为你做主！”
“告官？”王二皱了皱眉，“县衙以前都是偏向四大家族的，去了也是白去。”
“去县衙？”李老实犹豫了，“咱们这小老百姓，能见到县令大人吗？”
“还有个法子！”旁边的李婆子忽然开口，“你婆娘的娘家侄女，不是嫁到了赵家吗？就是那个考上科举，在县衙刑房当差的赵虎赵大人！你去求求他，就算县衙不帮忙，有赵大人说句话，陈家说不定能松松口，少要些银子也好啊！”
李老实眼睛一亮，像是抓住了救命稻草。他猛地站起身，拍了拍身上的泥土：“对！我去找赵大人！就算只有一丝希望，我也得试试！”
他简单交代了婆娘几句，揣着仅有的几串铜钱，急匆匆地朝着县城方向赶去。
…
月上中天，县衙门口的灯笼还在风中摇曳，赵虎拖着疲惫的脚步走了出来。
连续几日梳理刑房复杂的人际关系，又要配合李砚核查文书，饶是他文气缠身，也觉得浑身酸胀。
刚拐过街角，就见一个瘦小的身影缩在墙根下，探头探脑地望着县衙方向，正是赶了大半天路的李老实。
他身上沾着泥土，衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，看见赵虎出来，连忙搓着手迎上前，嘴唇嗫嚅着，半天没挤出一句完整的话。
“你是？”赵虎皱起眉，觉得这人有些眼熟，却一时想不起来。
“赵…赵大人，”李老实声音发颤，双手紧张地绞在一起，“我是…是你二嫂婆家的亲戚，叫李老实，来自李家村…”
赵虎愣了愣，随即反应过来，二嫂确实提过。而且前些日子，他摆下童生宴的时候，的确也见过此人。
他见李老实神色慌张，眼底满是焦虑，不像是来攀亲的样子，连忙说道：“有话好好说，这里不是说话的地方，跟我回家。”
跟着赵虎回到家中，暖烘烘的炭火让李老实冻僵的身子渐渐缓过来。赵虎倒了杯热水递给他：“说吧，是不是家里出了什么事？若是力所能及，我定然帮你。”
滚烫的热水入喉，李老实紧绷的神经终于松懈，眼圈一红，将陈家管事逼要田契的事情一五一十说了出来，从当年老娘病重借银，到这些年陆续还款，再到今日赵三上门威逼，句句带着哭腔，听得赵虎脸色愈发阴沉。
“糊涂！”赵虎猛地一拍桌子，茶杯都震得作响，“家里有困难，怎不早跟我们说？二两银子而已，我赵家还拿得出来，何必要去求陈家？他们是什么德行，平江县谁不知道？专干些吃人不吐骨头的勾当！”
李老实羞愧地低下头，声音哽咽：“赵大人，您是不知道，那几年大旱连着涝灾，家家户户都揭不开锅，谁家还有余银？我打算卖掉一亩地的”
“只是当时陈家的人找上门，说田地是祖辈传下来的，卖了就是不孝，还说他们是行善，利息不高，挺过这阵子就好…”
“我一时糊涂，就信了他们的鬼话，哪知道…哪知道他们是嫌一亩地太少，是奔着我家那七亩地来的！”