任府气派非凡，高门大院，门口还有家丁守卫。天禧暁说网 已发布醉辛漳结
听闻表少爷来访，家丁连忙进去通传。不一会儿，袁坤就被引进了客厅。
任发，任家镇的乡绅首领，体态微胖，穿着绸缎马褂，正端著茶杯坐在主位上，见到袁坤，脸上露出些许公式化的笑容：“是阿威啊，今天怎么有空来看表姨夫了？还带什么东西。”
“表姨夫。”袁坤脸上堆起熟络的笑容，将礼物递给旁边的仆人，“这不是好久没来看您了嘛，正好今天队里没什么事，就过来坐坐。顺便有点小事想跟表姨夫商量一下。”
任发抿了口茶，示意袁坤坐下：“哦？什么事，说来听听。”他对自己这个便宜外甥还算了解，平日里没什么正形，但掌管着保安队，有些地方倒也用得着。
袁坤坐下，身体微微前倾，压低了些声音：“表姨夫，是这样的。最近我接到上头一些风声，说咱们这边可能不太平。”
任发端著茶杯的手微微一顿，眉头皱起：“不太平？什么意思？”
“有股流寇正在附近流窜，听说还有火器啊。”
任发听到“流寇”和“火器”的字眼，脸色顿时凝重了几分，他放下茶杯，身体不自觉地坐直了些：“流寇？阿威，这话可不能乱说。消息可靠吗？有多少人，到什么程度了？”
袁坤叹了口气，表情显得忧心忡忡：“表姨夫，我就是怕引起恐慌，才没敢声张。消息是从上面传下来的，说是一股悍匪，具体人数还不清楚，但肯定不是小毛贼，装备不差。他们流窜作案，说不定哪天就摸到我们任家镇附近了。”他顿了顿，观察著任发的神色，继续道：“您想啊，咱们任家镇是富庶之地，又不像县城有重兵把守。万一那帮杀才红了眼冲进来，烧杀抢掠首当其冲的，就是您这样的大户啊。”
这话戳中了任发的软肋。他经营多年，家业庞大，最怕的就是这种无法无天的亡命之徒。他沉吟著，手指无意识地敲著茶几：“那你打算怎么办？就凭保安队那十几条枪？”
“所以我才来求表姨夫您啊。”袁坤立刻接话，语气诚恳，“保安队的家伙事儿，您也清楚，吓唬吓唬毛贼还行，真对上亡命徒，够呛。我想着，得赶紧添置些家伙，给弟兄们换换装备，再多招点人手，加强巡逻。可这都需要钱，队里那点钱，也就够发饷的。”
任发听完袁坤的话，确实没说什么，只是慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫用杯盖轻轻拨动着茶叶。
客厅里一时间只剩下瓷器轻碰的脆响。
而袁坤也不急，就坐在一旁安静喝茶。
好一会儿，任发才开口：“添置家伙，招兵买马阿威，这可不是一笔小数目。不知你心里，可有个章程？”
袁坤端起茶杯，指腹摩挲著温热的瓷壁。“表姨夫明鉴。如今世道不太平，真要遇上硬茬子，几杆破枪怕是顶不住。我的想法是，至少得添两门山炮，再配上足够的炮弹，另外，弟兄们的步枪也得换一茬新的，子弹要备足。这样算下来，没两万大洋，怕是支应不开。”
任发端著茶杯的手一顿，眼皮都没抬，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地道：“两万？阿威啊，你这胃口是不是太大了点？你这是要组建一支军队，还是剿匪？胃口未免太大了些！镇上的税款也有定数，保安队日常用度已是不小开销。这样吧，看在亲戚份上，表姨夫个人支持你五百大洋，足够你换几杆好枪，再多招几个人了，也算为乡里安宁尽份心。”
袁坤脸上笑容不变，眼神却没什么温度。“五百大洋表姨夫，这点钱，怕是连给流寇塞牙缝都不够。到时候任家镇被洗劫一空，损失的，可就不止两万了。”
任发冷哼一声，拂袖道：“休要危言耸听！即便真有流寇，我任家高墙深院，护院家丁也不少，未必就怕了他们！”
“高墙深院，挡得住火炮吗？”袁坤轻轻一句，让任发脸色微变。他不再紧逼，话锋一转，“表姨夫若觉得这笔钱单让任家出不合适，我倒有个主意。”
“哦？说来听听。”
“保安队保的是全镇安宁，这军费，自然该由全镇上下共同承担。”袁坤身体前倾，压低声音，“我们可以发起募捐。镇上的富商大户，由我保安队出面去谈，所得款项，五成归入军费。至于普通百姓他们家境不丰，只需缴纳八成，剩下的部分，就由表姨夫您来‘调度’分配，如何？”
任发原本阴沉的脸色，在听到“五成”、“八成”以及“调度分配”时，猛地一变，那双精明的眼睛里瞬间爆发出骇人的光芒，呼吸都急促了几分。他死死盯着袁坤，仿佛第一次认识这个便宜外甥。这哪里是募捐？分明是巧立名目，横征暴敛！富商的钱只收一半，百姓的钱只收八分，剩下那五成和两成巨大的差额，岂不都落入了
他喉结滚动了一下，强行压下心头的火热，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“阿威你此话当真？”
“自然是真。”袁坤靠回椅背，慢悠悠地品了口茶，“具体章程，还需表姨夫您这位乡绅首领来主持大局，我保安队只管执行。毕竟，都是为了任家镇的‘安危’嘛。”
任发脸上的皱纹都舒展开来，像是瞬间年轻了几岁，他重新端起茶杯，脸上堆满了真切的笑容：“不错，不错！都是为了任家镇的安危！阿威啊，你真是长大了，懂得为镇上着想了！此事就按你说的办！来，喝茶，喝茶！”
两人相视而笑，客厅里的气氛顿时变得无比融洽，只剩下茶杯轻碰的悦耳声响。
就在这时，一阵清脆的脚步声传来，伴随着少女娇憨的呼唤：“爹，表哥，什么事这么高兴呀？”
只见任婷婷穿着一身漂亮的洋装，蹦蹦跳跳地走进客厅，好奇地看着相谈甚欢的两人。