袁坤和任发同时停下笑声，交换了一个心照不宣的眼神。
任发呵呵一笑，敷衍道：“没什么，和你表哥商量些镇上的公务。”
袁坤也放下茶杯，对着任婷婷温和地点点头：“表妹。”
任婷婷眨了眨大眼睛，看看父亲，又看看表哥，总觉得两人之间的气氛有些古怪，但又说不上来，只好嘟了嘟嘴：“神神秘秘的不理你们了，我约了朋友去逛街。”说完，便转身轻盈地离开了。
待任婷婷走后，任发脸上的笑容收敛了些，压低声音对袁坤道：“阿威，募捐之事，宜早不宜迟。我这就去联络其他几家，你先拟个章程出来。”
“表姨夫放心，我明白。”袁坤站起身，“队里还有事，我先回去安排。等您这边联络好了，我立刻让弟兄们出动。”
离开任府，袁坤脸上的客套笑容瞬间消失，只剩下一片冰冷漠然。
他抬头看了看任家镇灰蒙蒙的天空，嘴角扯起一个没什么温度的弧度。
“启动资金有了接下来，该好好研究一下章程了。”
回到保安队驻地时，院子里颇为热闹，几名队员正扛着麻袋往库房里搬，副队长拿着个小本子，站在一旁清点指挥。白马书院 追嶵鑫彰洁
见到袁坤回来，副队长立刻小跑着凑上前，脸上堆著谄媚的笑容：“队长，您回来了！事儿都办妥了！镇上所有米铺的糯米都在这儿了，保证一粒不差，都检查过了，没敢掺假。黑狗也弄回来十几条，栓在后院了。桃木和那些辟邪的物件正在收，木匠那边也打好招呼了，连夜开工。”
他翻开本子，指著上面的数字：“您过目，买糯米花了三十块大洋，预付给木匠和收辟邪物件的定金二十块，队里队里账上现在只剩下几块散钱了。”
副队长搓着手，脸上露出为难的神色。
袁坤走到一个敞开的麻袋前，伸手抓了一把糯米。
米粒饱满，色泽正常，确实是真糯米。
他点了点头，将米撒回袋中。
“钱的事不用担心。”袁坤语气平淡，“过两天就有了，到时候少不了你的好处。”
副队长闻言，脸上的愁容瞬间被狂喜取代，腰弯得更低了：“谢谢队长！谢谢队长！您放心，我一定把后面的事儿都办得漂漂亮亮的！”
“去吧，盯着点，别出岔子。
“是！”副队长响亮地应了一声，屁颠屁颠地跑回院子中央，吆喝得更起劲了。
袁坤转身走进自己的办公室，关上门，隔绝了外面的嘈杂。他在那张老旧的办公桌后坐下，拿出纸笔，就著窗外残余的天光，开始书写。
第二天，任家镇的气氛明显紧张起来。
保安队的队员们在副队长的带领下，分成几队，开始挨家挨户“拜访”镇上的富商大户。
他们倒没有直接动粗，只是穿着制服，挎著枪，往人家客厅一坐，将一份由任发牵头、保安队执行的“联防募捐”告知书放在桌上。
告知书措辞冠冕堂皇，声称为应对潜在流寇威胁，保障任家镇全体生命财产安全，需紧急加强保安队武装力量及镇内防御工事，特发起此次募捐。
末尾列出了“建议”捐款数额，数字看得那些富户眼皮直跳。
有试图讨价还价的，副队长便皮笑肉不笑地提醒：“x老爷，这可是为了全镇安危，任老爷可是带头捐了大笔的。要是因为某些人舍不得出钱，导致防御出了纰漏，让流寇摸了进来，那后果嘿嘿，到时候损失的，可就不止这点钱了。”
话语中的威胁意味不言自明。看着保安队员腰间挎著的枪，再想想任发都“带头”了，这些富户纵然心中骂娘，也只得捏著鼻子认栽，或多或少地掏了钱。
而对于普通镇民，则由另外一队人马上门，语气稍缓和些，但意思一样——为了大家安全，每户需按人头缴纳“联防费”，数额不及富户的零头，但对于寻常百姓家，也是一笔不小的开销。
一时间，镇上怨声载道，但慑于保安队的枪和任家的权势，大多敢怒不敢言。
募捐行动如火如荼地进行时，袁坤再次出现在了义庄门口。
这一次，他没带大队人马，只身一人。
义庄院门没关，他径直走了进去。院子里，文才正抱着一捆晒干的艾草，秋生则在打磨著几件简单的木工工具。看到袁坤进来，两人动作一僵，脸上同时露出警惕和畏惧的神色，不约而同地往后退了一步，紧紧靠在一起，仿佛这样能多些安全感。
“你、你又来干什么？”文才声音发颤，手里的艾草差点掉地上。
秋生稍微镇定些，但眼神也充满戒备，挡在文才身前半步：“我师父在午休，不见客！”
袁坤没理会他们如临大敌的模样，目光扫过略显凌乱的院子，最后落在堂屋方向。“我来看书。”
他的声音不大，却带着一种不容反驳的意味。
就在这时，九叔从堂屋走了出来，脸色不太好看，显然听到了外面的动静。他看了一眼袁坤，又看了看躲在自己徒弟身后、没出息样的两个徒弟，嘴角微微抽动了一下。
“让他进来。”九叔对秋生文才说了一句，然后看向袁坤，语气冷淡，“规矩照旧。”
“多谢九叔。”袁坤微微颔首，越过如释重负又忍不住瞪他的秋生和文才，跟着九叔再次走进那间存放书籍的偏房。
九叔依旧拿出那两本《基础符箓详解》和《常见阴邪克制初解》，放在桌上，然后便走到一旁，拿起一本更厚的、封面古旧的书册自顾自看了起来，不再理会袁坤。
袁坤也不在意，坐下后，直接翻开了《基础符箓详解》。他看得比昨天更慢，手指偶尔会在桌面上无意识地临摹符文的笔画。
时间在沉默中流逝。
不知过了多久，袁坤合上书，轻轻推回原处。
九叔抬眼看了看他，没说话。