天色已黑。
叶家的土坯瓦房前，叶长山的身影在昏暗中已伫立许久。
当看到父亲与二弟合力拖拽着一个庞大的黑影时，叶长山瞳孔一缩，倒吸口凉气。
“快，搭把手！”
叶源盛声音嘶哑，透着浓浓的疲惫，身上沾满了污泥与暗褐色血渍。
那熊罴的尸体沉重无比，三人合力才堪堪将其拖进堂屋。
巨大的熊身几乎占据了大半空间，浓烈的血腥味混杂着膻骚味瞬间弥漫开来。
秦氏带着长灵闻声而出，却在烛光映照下，看到了那熊头上狰狞的左眼，和下腹那道触目惊心的裂口。
秦氏脸色一白，下意识捂住了幼女的眼睛。
叶长灵从母亲指缝中偷瞄，细声呢喃：“好大吓人”
“莫怕，已经死透了。”叶长川喘着粗气，瘫坐在旁，脸上却挂着笑容。
为避人耳目，父子二人硬是等到天黑，才将熊罴从马蹄山拖下，每一步都耗尽了力气。
“孩他娘。”叶源盛缓了口气，“快烧水，天亮前，必须把这家伙收拾出来。”
秦氏回过神，连忙点头，拉起仍盯着熊尸的叶长灵，匆匆钻回灶房。
次日。
天还未亮，一辆破旧的板车已停在叶家门前。
剥下的熊皮被仔细卷起，与分出的三百斤熊肉一同堆上板车。
叶源盛又将干草和木柴铺在上面，遮得严严实实。远远望去，不过是一车寻常的柴禾。
“时辰不早了，得赶在路上没人之前到镇上。”叶源盛摸了把额头的汗，尽管一脸疲倦，眼底却闪着光。
父子三人推起沉重的板车，悄然出门。
青石村到双流镇约莫一个时辰脚程，道上没有人影，车辙声在寂静中格外清淅。
三人埋头赶路，待到天光大亮，双流镇的轮廓终于出现在视野。
叶源盛停步在镇外的小树林边，转向长子：
“方才交代的，都记牢了？去西街找张屠户，肉按市价走便可，卖完立刻去粮行换米，莫要耽搁。”
他顿了顿，目光落在板车隆起的一边：“这皮子你顺道问问张屠户，若少于十两银子，宁可不卖，直接带回来。”
叶源盛深知这张完整厚实的熊皮价值远不止十两，但双流镇太小，无大户人家也无商行，去县里路途遥远，风险太大。
可寒冬逼近，家中用钱的地方太多，他也想换张好弓
叶长川站在父亲身侧，遥望远处镇子的轮廓，心中微动。
他从未去过镇上，对别人口中的喧嚣与热闹充满好奇，然而想到镇上驻守的皇庭司，那点好奇又被压下。
他默默收回了视线。
“爹放心，都记下了。”叶长山用力点头，握紧了粗糙的板车把手。
叶源盛和叶长川目送着叶长山推着板车远去，渐渐靠近了镇口。
随即，二人迅速闪入路旁的灌草丛中，就地歇息等待。
板车碾过镇子街道的青石板路，喧嚣声和吆喝声愈发清淅。
叶长山路过一个热气腾腾的面摊，诱人的香气钻进鼻中，他喉头不自觉地滚动了一下，脚步却丝毫未停。
“张叔。”叶长山在“张氏肉铺”前顿足，朝肉台后正挥刀剁骨的精壮汉子招呼。
张屠户闻声抬头，见是个面生的后生，粗声询问：“你是？”
“青石村叶家的，之前还跟我爹来过呢。”叶长山挤出朴实的笑容，“今日送些肉来。”
一听是生意，张屠户放下刀，脸上堆起笑，从肉台后走出：“哦！叶老哥家的啊，肉呢？我瞧瞧。”
叶长山小心拨开板车边缘的干草，露出一角鲜红厚实的肉块。
“恩？”张屠户凑近，眯眼端详，手指在肉上按了按，又凑近嗅了嗅，眉头皱起，“这肉看着不象寻常野物啊，不是鹿肉？”
“张叔，是熊肉。”叶长山压低了嗓音。
“熊肉？”张屠户惊疑一声，上下打量叶长山，“小子莫要唬我。”
他杀猪宰羊二十年，熊肉也经手过几次，但这肉的纹理色泽，绝非寻常。
“哪敢唬您。”叶长山笑道，“您再仔细瞧瞧。我爹还特意交代，这熊是中了斥麻毒倒的，肉得煮透。”
张屠户又在肉上摸了一把，咂咂嘴：“行吧，信你。不过眼下这光景，管它什么肉，价钱都一个样。你这肉看着是好，我也只能按市价收。”
“行。”叶长山爽快应下。
“有多少斤？”
“三百斤。”
“那就抬进来吧。”张屠户说着，就要将干草掀开。
“张叔稍等。”叶长山急忙拦住他，声音再次压低，“这还有样东西，您给看看，能不能收？”
他边说边轻轻掀开板车另一角干草，一个硕大的熊头赫然露出半边。
张屠户猛地倒抽一口凉气，身子不由自主向后一仰。
仅此一瞥，他便断定，这绝非寻常的黑熊。
叶长山迅速盖好干草，低声道：“整张皮子，就肚子上有道口子，鞣制好了绝对是上品。”他将父亲的交代复述一遍。
张屠户定了定身，连连摆手，一脸为难：“哎哟，我的好侄儿！这兵荒马乱的，谁还顾得上穿皮子？这东西搁我手里，一文钱也变不出来。你要想卖个好价，只能去县里碰碰运气了。”
他说的也是实情，这种稀罕物在小小双流镇确实难脱手。
若在太平年月，他或许就压价收了，转手倒去县里，也能赚上一笔。
可如今
他顿了顿，带着几分善意提醒：“不过，听叔一句劝。最近道上可不太平，山匪闹得凶，还是等安稳些吧。”
叶长山闻言，只得作罢：“明白了，谢张叔提点。”
与此同时，距肉铺三十步开外的面摊上，刚坐下两名身着玄色飞鱼服的官差。
“两碗面，老样子。”陈春郎朝里喊了一声。
“好嘞！冯爷，陈爷稍坐，马上就好！”老板熟稔地回应。
等待间，陈春郎漫无目的地扫过街面。
当掠过肉铺前那个推板车的青年侧影时，他微微一怔，眼神微凝，随即认了出来。
“冯兄。”他用手肘轻轻碰了碰正在闭目养神的冯霍，朝肉铺方向抬了抬下巴，“看，是青石村叶家那小子。”
冯霍懒洋洋地抬起眼皮，循着方向瞥去。
只见叶长山正与屠户交谈，接着拨开了板车上的干草。
冯霍身为武人，目力极佳，虽是匆匆掠过，却已看清干草下盖的是生肉。
他淡然地收回目光，语气毫无波澜：“打了头野猪，卖肉换粮罢了。”
陈春郎见他毫无兴趣，轻“恩”一声，不再多言。
他却是闲来无事，目光便一直停留在肉铺前。
但当叶长山掀开另一角干草，那狰狞熊头显露的刹那，陈春郎神色陡然一变。
他猛地用手肘顶向冯霍，声音低哑而急切：
“冯兄！快看！那板车上是蛮熊头！”