一行人马抵达景王府附近时，眼前的景象让张居正等四人不由面露惊愕。
只见景王府门前长街，此刻已被一片锦绣轿海所淹没。
上百顶形制各异、装饰华美的轿子，按品阶高低井然有序地分列于王府端礼门两侧。
朱轮华盖，绣幔流苏，在渐次点亮的灯笼映照下，泛着绸缎特有的温润光泽。
每顶轿旁，皆肃立着该府的侍卫与轿夫，他们手持标明府邸的灯笼，安静候命。
一眼望去，灯笼上的字迹依稀可辨——“成国公府”、“英国公府”、“武定侯府”、“安远侯府”，乃至数顶规制更高的亲王、郡王仪轿……煌煌灯火，幢幢人影，将王府门前衬得比白日更添十分煊赫与热闹。
这般阵仗，张居正这些在京城为官数载的翰林也觉震撼。
景王府……何时有了这般号召力？
“不必讶异，今日恰逢府中举办一场小聚，王妃邀请了些相熟的宗室与勋贵女眷。未曾想，诸位夫人小姐兴致颇高，来得齐整了些。”
朱载圳见几人神色，笑着解释道。
“品香雅集！”
林腾蛟恍然，低声问道。
近日京城高门内宅之间，确有此雅会传闻，只是未料规模如此之大。
“正是，本王亦始料未及。故而今日只得暂避锋芒，去翰林院叼扰各位先生清静了。”
朱载圳颔首，目光扫过那一片轿海，脸上露出一丝无奈的苦笑。
他说的倒是实情，王瑶原本只发了二十份请柬，后来又加了十份，请柬是按府邸下帖。
结果一府之中，主母、嫡女、受宠的侧室，皆要同来，最后竟然来了多达百位女眷。
朱载圳晨间见势不妙，深知自己留府反而不便，这才果断出门，正好一举两得，办成了“强征”张居正这件要事。
一行人从端礼门入府，前院尚算清静，与门外的喧嚣恍若两个世界。
朱载圳引着四人径直来到前院东侧一处清幽的偏殿院落。
“委屈几位先生，且在此院安顿。隔壁便是本王的外书房，平日阅文处事之处。”
“书房之侧是承运殿，乃王府正殿，举行大典之用。此院之后，是王府六局所在，典膳、典服等一应事务皆由彼处打理……”
朱载圳给众人介绍着王府布局。
张居正四人安静听着，他们身为翰林，对亲王府制岂会陌生？
《大明会典》记载分明：亲王府“下天子一等”，城周、墙高、门制皆有定数。南曰端礼，北曰广智，东曰体仁，西曰遵义。
眼前景王府的格局，正是严格按照礼制兴建。
听着王爷介绍，他们心中更多是衡量自己在此间的位置。
正说着，王府大太监张和带着两名小宦官，步履匆匆地赶来。
三人皆额角见汗，袍角微皱，显是忙碌整日。
“王爷恕罪！老奴……老奴忙昏了头，竟未能在府门迎候王爷！”
张和气息未匀，便要领着身后的小桂子、小玄子下拜请罪。
“行了，免了这些虚礼。今日府中这般光景，本王晓得你们必定脚不沾地。本王的贴身侍女都未曾得见，何况是你。”
朱载圳虚扶一下，笑道，他侧身，为双方引见。
“这四位是本王自翰林院延请的侍讲，张居正张先生，宋廷表宋先生，林腾蛟林先生，李价李先生。日后便居于此院，还望老张你多加照应。”
又对张居正等人道。
“这是王府总管张和，品阶少监。府中一应起居琐事，寻他便是。”
“老奴张和，拜见张大人、宋大人、林大人、李大人！日后诸位大人但有吩咐，老奴定竭力办妥，不敢有误。”
张和立刻整顿神色，对着张居正四人躬敬长揖。
他深知“侍讲”之职看似品级未必高，却是王爷近臣，未来可能的股肱，礼数丝毫不敢怠慢。
张居正等人亦不敢托大，纷纷拱手还礼。
这位面带疲色却眼神清明的老宦官，可是有正经从四品官身的太监，非寻常奴仆可比。
“王爷，诸位大人远来辛苦，可要即刻传膳？”
张和请示道。
“传吧，就在此处花厅摆膳，本王要为几位先生接风。”
朱载圳点头应允。
张和立刻领命，指派小桂子与小玄子火速前往典膳坊安排。
今日王府盛宴，食材物料备得极足，偏殿小宴所需，很快便能齐备。
不多时，偏殿旁的花厅内灯火通明。
虽说是“略备薄酒”，但王府的规制摆在那里。
一张黄花梨方桌，上复锦缎桌围。菜肴并未追求山珍海味的堆砌，而是透着雅致与时令的用心：
一道葱烧鹿筋，色泽红亮，软糯弹牙；一碟清炖蟹粉狮子头，盛在葵花形的白瓷盅里，汤清味醇；时鲜的芦笋虾仁、鸡汁煨三丝，并几样精致的宫廷小点，如荷花酥、豌豆黄，错落有致地摆放。
酒是窖藏的南酒，温和醇厚，烫得恰到好处，盛在温润的玉壶春瓶内。
朱载圳坐了主位，张居正四人分坐左右。
张和亲自在一旁执壶伺候。
“今日仓促，府中又逢盛会，内外纷扰，只能在此简略设席，为四位先生接风，实在简慢了。”
“这一杯，权当本王赔罪，也贺你我今日相逢之谊。请！”
朱载圳率先举杯，语气恳切。
“王爷折煞我等！”
宋廷表、林腾蛟、李价三人慌忙起身举杯，连道不敢。
张居正亦随之站起，只是口中沉默，只将杯中酒一饮而尽。
酒液温热，顺喉而下，却化不开他胸中块垒。
“坐，都坐下。今日只论情谊，不讲虚礼。”
“诸位先生尝尝府中粗肴。张先生湖广，宋先生是广西，林先生福建，李先生广东，本王特意嘱咐典膳坊，这几道菜都清淡鲜甜，或能稍慰几位思乡之胃。”
朱载圳笑着压手，自己也饮尽了杯中酒，随后招呼道。
王爷竟连他们籍贯口味都留意到了？
宋、林、李三人心中都是一暖，更觉受宠若惊，连连道谢，方才小心落箸。
菜肴入口，果然鲜美精致，火候调味俱是上乘，远非翰林院公厨可比。
酒过一巡，气氛稍缓。朱载圳并不急着谈论正事，反而问起些翰林院的趣闻、各地风土，言语风趣，态度平和，全无亲王的架子。
宋廷表较为健谈，林腾蛟稍显持重但应答得体，李价则透着岭南士子的机敏，几番对答下来，席间渐有笑语。
唯有张居正，多数时候只是默默饮酒，偶被问及，才简短应答一二。
他面前的酒盏，空得远比旁人快。那南酒初饮温和，后劲却足。他心中有郁结难舒——徐阶的“放弃”，景王的“强征”，前路茫茫的罔然，以及对自己理想信念的一丝怀疑——都在这氤氲的酒气中翻腾。
他本非贪杯之人，此刻却似乎想借这杯中物，浇一浇那万般愁绪。