夜幕完全笼罩了铁壁关。
关墙上燃烧的火把在夜风中摇曳不定，将斑驳的血迹、破损的甲胄和累累尸骸映照得影影绰绰，如同鬼域。空气不再是白日的灼热与血腥交织，而是沉淀下一种深入骨髓的、混杂着焦糊、铁锈与死亡气息的冰冷粘稠。
林轩站在匠造营防区一处相对完好的垛口边，沉默地望着关外。黑暗中，妖族大军的营火星星点点，绵延不绝，如同倒悬的星河，却又散发着令人不安的猩红与幽绿光芒。
低沉的兽吼、嘶鸣、以及某种难以形容的、仿佛巨型生物蠕动般的窸窣声，隐隐传来，提醒着所有人，战争只是暂停，远未结束。
关墙之内，景象同样触目惊心。墙道上，士兵和民夫正在沉默而迅速地清理着。
阵亡者的遗体被小心地抬下，堆积在指定局域，等待辨认与焚烧——这是防止尸体在酷热或邪力作用下产生疫病或异变的必要手段。重伤员的呻吟声在临时搭建的医疗局域此起彼伏，炼丹师和药师们忙得脚不沾地，空气中弥漫着浓烈的草药与血腥混合的味道。
破损的城墙、坍塌的垛口、扭曲的弩车、散落的兵器碎片……到处都在进行着紧急修补。
匠师们敲打金属、灌注融化的阵纹材料，士兵们搬运石料、加固结构。每个人脸上都写满了疲惫，眼神却大多麻木而坚韧，仿佛已经习惯了这种在死亡边缘游走、与时间赛跑的重建。
林轩身上也多处包扎，新的潮汐境修为带来的强大恢复力，让他的伤势已无大碍，但精神上的沉重却难以驱散。
他亲眼看到不少熟悉的匠造营同僚和守卫士兵，永远倒在了白日的厮杀中。战争，从来不只是力量的对抗，更是生命与意志的残酷消耗。
“林轩大人，司马将军有请，请您即刻前往中军指挥塔楼。”一名传令兵匆匆而来，低声禀报，语气躬敬。白日林轩的突破与力挽狂澜，已让他在这段城墙的守军中赢得了极高的声望。
林轩点点头，对身旁正在协助救治伤员的苏婉清和石铁示意了一下，便跟随传令兵离去。
中军指挥塔楼位于铁壁关内核局域，是整个关防的中枢。
塔楼本身便是一件巨大的战争法器，通体由暗金色的“镇魔金”混合多种稀有金属铸造而成，表面布满层层叠叠、复杂到令人目眩的防御与通信符文。
白日大战，这里承受了数道来自妖云深处的强力轰击，塔身却只留下了几处浅浅的焦痕，足见其坚固。
塔楼顶层，是一间宽阔的作战指挥室。墙壁上悬浮着数面巨大的水镜，实时显示着关外妖族大军的动向、关内各处防线的状况以及能量波动图谱。空气中弥漫着用于宁神的淡淡檀香和更浓郁的硝烟与金属气息。
司马戎负手站在最大的那面水镜前，镜中正是妖云笼罩下、营火点点的妖族大军驻扎地。
他依旧身披重甲，但卸去了头盔，露出略显花白却梳理得一丝不苟的头发和一张棱角分明、写满风霜与坚毅的脸庞。听到脚步声，他转过身。
“林轩，你来了。”司马戎的声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳如山，“坐。”
林轩依言在一张硬木椅上坐下，腰背挺直。
司马戎没有立刻说话，而是走到一旁，从一张玄铁案几上拿起一枚玉简和一卷看起来极为古老、边缘破损、材质非皮非帛的卷轴。
“今日之战，你居功至伟。临阵突破，力斩妖将，稳住东段防线，尤其是匠造营局域，意义重大。我已记录在案，军功不日便会落实。”司马戎开口，先是肯定了林轩的功绩，语气真诚。
“将军过誉，守土护关，分内之事。若无将军调度、赵将军与影卫兄弟相助，以及万千同袍用命，林轩一人之力，微不足道。”林轩拱手，不卑不亢。
司马戎眼中闪过一丝赞赏，他欣赏有实力却懂进退的年轻人。他没有继续客套，话锋一转，神色变得无比严肃，甚至挥手布下了一道隔音与防止窥探的禁制，将整个指挥室笼罩。
“接下来我要说的事，关乎此战胜负，甚至关乎我人族此次大劫能否安然渡过。此乃绝密，除你之外，目前铁壁关内，知晓全貌者不超过三人。”司马戎的声音压得很低，带着一种沉甸甸的分量。
林轩心中一凛，坐姿更加端正，凝神倾听。
“白日之战，你也看到了。妖族大军规模空前，且狂化者甚众，更有邪力侵蚀妖将，统一调度。这绝非寻常的妖族犯边。”司马戎指向水镜中那片浓郁的妖云，“根据我们多方查证，以及你之前提供的线索，基本可以确定，有一股源自域外的‘邪族’势力，渗透并一定程度上控制或影响了此次妖族大举入侵。它们的目的是什么尚不完全清楚，但毁灭铁壁关，乃至侵蚀我人族疆域，恐怕只是第一步。”
林轩点头，这些他已有猜测。
“被动防守，非长久之计。妖族数量庞大，背后更有邪族支撑，若只是固守，铁壁关或许能撑很久，但终究有被耗垮的一天。而且，邪族手段诡异，时间越长，变量越多。”司马戎走到林轩面前，将手中的古老卷轴缓缓摊开在案几上。
那是一幅绘制在某种奇异兽皮上的地图，残缺得厉害，许多地方都是空白或只有模糊的轮廓线条。
但在地图中心偏西的位置，用某种暗红色的、仿佛干涸血液的颜料，标注了一个扭曲的、如同旋涡又似眼睛的符号，符号旁边，是几个极为古老、林轩勉强能辨认出属于上古某种祭祀文本的刻痕——大意是“封”、“镇”、“墟”。
“这是从一处极其危险的古遗迹中拓印下来的残图，指向西极圣土边缘，一片被称为‘葬古荒原’的绝地深处。”司马戎的手指重重地点在那个诡异符号上，“根据更早时候从你带回的‘惑心魔螺’中解析出的零碎信息，结合一些古老壁画和禁忌典籍的记载，我们推测，那里可能存在着一个上古时期遗留下来的、与域外邪族有关的封印遗迹！”
林轩瞳孔微缩：“将军的意思是？”
“邪族能如此大规模地影响妖族，必然有其力量源头或某种‘锚点’在此界。”司马戎目光灼灼地看着林轩，“这个上古封印遗迹，很可能就是关键！或许封印着邪族某位古老存在的部分力量，或许是它们与此界创建稳定连接的信道，又或许存放着当年封印它们、或对抗它们的关键之物！”
他顿了顿，声音更加低沉：“我们不能坐等它们利用这遗迹源源不断地施加影响。必须主动出击，查明真相，尝试切断这影响之源，甚至，夺取或摧毁其中的关键！”
林轩瞬间明白了任务的艰巨与危险性。
深入西极圣土边缘的绝地，查找一个可能危险无比的上古封印遗迹，面对的可能是未知的邪族守卫或更可怕的封印反噬…这简直是九死一生！
“为何选我？”林轩问出了关键。铁壁关内高手如云，潮汐境修士也不少，更有赵燎这样经验丰富的战将。
司马戎深深看了他一眼：“第一，你接触过邪族，体内甚至炼化了一丝邪力本源，对它们的抗性远超常人，你的‘万象潮汐’雏形，对邪异力量更有压制奇效，这是探索那处遗迹可能最需要的特质。”
“第二，你心思缜密，胆大果决，临机应变能力极强，且气运似乎不弱。探索未知遗迹，有时实力并非唯一，运气和智慧同样重要。”
“第三，”司马戎拿起案几上那枚玉简，“这是从惑心魔螺和皇甫家相关线索中整理出的、关于那处遗迹可能入口、外围禁制以及一些危险征兆的信息，并不完整，但或许能给你一些指引。同时，我会给你这个——”
他又从怀中取出一枚非金非玉、入手温凉、表面刻满细密如蚁古篆的淡紫色符牌，只有半个巴掌大小。
“这是‘小虚空破禁符’，乃我司马家珍藏的古符之一，仅此一枚。它能短时间内干扰、削弱绝大多数非攻击性的阵法与禁制，尤其是上古流传下来的封印类禁制，或许能在关键时刻为你打开一条生路或信道。但它能量有限，最多只能支撑三十息，且使用后便会彻底崩毁。”
司马戎将古旧残图、记录信息的玉简以及那枚珍贵的“破禁符”，一起推到了林轩面前。
“此任务，九死一生。你可以选择拒绝，我绝不怪罪，今日之功，赏赐依旧。但你若接下，”司马戎的目光如同最沉重的山岳，“你便是插入敌人心脏的一把尖刀！若能成功，或许能扭转整个战局，拯救无数生灵。若失败……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
指挥室内陷入了短暂的寂静，只有水镜中影象变幻的微弱光芒和檀香袅袅升起的青烟。
林轩看着案几上那三样东西——残破的古图、冰冷的玉简、以及那枚仿佛承载着最后希望的破禁符。
他脑海中闪过白日城墙上战死的同袍，闪过苏婉清和石铁拼死守护的身影，闪过妖云深处那道冰冷恶意的凝视，也闪过自己突破时那万象初生、涤荡邪祟的感觉。
被动防守，等待不知何时会降临的更大灾难？还是主动出击，搏一线生机，去探寻那可能决定胜负的关键？
他抬起头，眼神中再无尤豫，只剩下磐石般的坚定。
“将军，此番任务，林轩接了。”