天霜城的轮廓在暮色中愈发清淅。
这座北境第一大城依山而建，城墙用整块整块的玄冰石垒成，高逾三十丈，在夕阳馀晖下泛着冷硬的青黑色光泽。城墙上每隔百步就有一座箭塔，塔顶插着炼器师公会的会旗——一柄铁锤交叉一把火焰的图案，在寒风中猎猎作响。
但此刻，城墙下的气氛却异常肃杀。
城门处排起了长长的队伍，进出的人都要经过严格盘查。守门的士兵不再是寻常城卫，而是换成了身穿炼器师公会制式战甲的修士，个个气息凝练，眼神锐利如鹰。他们仔细检查每个人的身份令牌，甚至对一些可疑人士进行搜身。
“赵嵩这是把天霜城当成自家后院了。”老祭酒压低声音，与林轩并马站在远处的一座小山丘上，眺望城门方向。
林轩脸上戴着“千面”面具，此刻是一个面容普通的中年汉子。他眯着眼观察城门的盘查力度，心中愈发沉重。
那些公会修士的检查方式很特别——他们手中都拿着一面铜镜，每个人经过时，铜镜都会微微发光。林轩能感觉到，那铜镜散发出的波动，似乎在探测某种特定的气息或印记。
“他们在找什么？”林轩问。
“不知道，但肯定不是好事。”老祭酒从怀中取出一枚古朴的玉符，捏碎。
玉符化作一缕青烟，消散在寒风中。片刻后，一只灰色的雪隼从远处飞来，悄无声息地落在老祭酒肩头。雪隼脚上系着一个小竹筒。
老祭酒取下竹筒，倒出一张纸条。他快速扫过纸条内容，脸色微沉。
“情况比预想的还糟。”他将纸条递给林轩，“赵嵩在城门布下了‘鉴心镜’，专门探测与墨渊有关的印记波动。墨渊一系的弟子、执事，身上都有特殊的身份印记，一旦靠近鉴心镜，立刻会被发现。”
林轩看着纸条上的字迹，那是一种娟秀的小楷：“城门九镜，专鉴墨系。西门三巷，老宅可入。”
“西门三巷，是老胡的宅子。”老祭酒收起纸条，雪隼振翅飞走，“跟我来。”
两人调转马头，绕开正门，沿着城墙向西而行。
天霜城西面是连绵的山岭，城墙依山势起伏，有些地段地势险要，守卫相对薄弱。老祭酒显然对这里极为熟悉，带着林轩穿行在荒草丛生的小径上，七拐八绕，来到一处隐蔽的山坳。
山坳中有一间破旧的木屋，看起来象是猎人歇脚的地方。但老祭酒走到木屋后墙，在某块木板上有节奏地敲击了几下。
“咔哒”一声，木板向内滑开，露出一条向下的阶梯。
“这是当年修建天霜城时留下的密道之一，只有少数人知道。”老祭酒率先走入，“老胡是我的旧识，也是墨渊的忠实支持者。他的宅子就在密道出口上方，绝对安全。”
林轩紧随其后。密道内阴暗潮湿，石壁上长满青笞，但道路平整，显然经常有人打理。两人走了约莫一炷香时间，阶梯转为向上，尽头是一扇铁门。
老祭酒再次敲击，三长两短。
铁门悄无声息地滑开，暖黄的灯光透入。门后是一个宽敞的地下室，堆放着各种杂物，中央摆着一张木桌，桌旁坐着三个人。
为首的是个须发花白的老者，身穿灰色棉袍，手中把玩着一对铁胆。见老祭酒进来，他眼睛一亮，起身拱手：“老酒鬼，你终于来了！”
“老胡。”老祭酒回礼，看向另外两人。
那是一男一女。男子三十来岁，面容刚毅，左颊有一道刀疤；女子二十出头，眉清目秀，但眼神锐利，腰间佩着一柄短剑。
“这位是胡三通，天霜城的老字号铁匠铺掌柜，也是墨渊的旧友。”老祭酒介绍道，“这两位是墨渊的弟子，王烈和孙小婉。”
胡三通看向林轩，眼中带着疑惑：“这位是？”
“自己人。”老祭酒没有多说，“情况如何？”
胡三通叹了口气，示意众人坐下。王烈走到地下室入口处警戒，孙小婉则端来热茶。
“墨渊被软禁在公会总部的‘寒铁狱’。”胡三通沉声道，“赵嵩以副会长职权，调动了公会三分之二的力量布防，里三层外三层，苍蝇都飞不进去。”
“罪名呢？”林轩问。
“私通外敌，侵吞资产。”胡三通冷笑，“真是笑话。墨渊执掌公会炼器堂三十年，经手的材料、宝物不计其数，若真想侵吞，何须等到现在？至于私通外敌更是无稽之谈。”
孙小婉插话道：“赵嵩拿出的所谓‘证据’，是一批流向西极圣土司马家族的精品法器订单。但那些订单都是正常的商业往来，公会与司马家族合作已有百年，怎么到墨师这里就成了‘私通’？”
“欲加之罪，何患无辞。”王烈的声音从入口处传来，带着压抑的愤怒。
老祭酒沉吟道：“赵嵩背后，是皇甫家族在支持？”
“不止。”胡三通压低声音，“我们暗中调查发现，赵嵩最近与一个神秘组织来往密切。那个组织行事诡秘，实力深不可测，连皇甫家族似乎都对他们颇为忌惮。”
“神秘组织？”林轩心头一跳。
“不清楚来历。”胡三通摇头，“只知道他们也在找一样东西。”
“什么东西？”
胡三通看了老祭酒一眼，得到肯定的眼神后，缓缓道：“一块特殊的黑色玉佩。”
黑色玉佩！
林轩感觉自己的心脏骤停了一瞬。
但他脸上戴着面具，表情没有任何变化。只是放在桌下的手，不自觉地握紧了。
“什么样的玉佩？”老祭酒问，语气平静。
“具体不清楚。”胡三信道，“只知道那玉佩很古老，表面有复杂的纹路，似乎与某种上古传承有关。赵嵩最近疯狂搜索与玉佩相关的线索，甚至暗中悬赏，开价极高。”
孙小婉补充道：“我们还打听到，赵嵩之所以对墨师下手，除了权力斗争外，还有一个原因——墨师当年曾见过类似的玉佩，可能知道些什么。”
地下室陷入短暂的沉默。
炉火噼啪作响，暖黄的光晕在每个人脸上跳动。林轩能感觉到，老祭酒的目光若有若无地扫过自己。
“墨渊见过那玉佩…”老祭酒缓缓道，“什么时候的事？”
“二十多年前。”胡三信道，“那时墨渊还不是副会长，只是一名普通执事。他在一次外出游历时，偶然得到一块残破的黑色玉佩，研究许久，却一无所获。后来那玉佩莫名失踪，他也就不了了之。”
二十多年前，林轩心中计算着时间。那正是他出生前后！
难道墨渊当年得到的，就是自己身上这块黑色玉佩的残片？
“现在公会内部情况如何？”老祭酒换了话题。
“一片混乱。”王烈转过身，脸上刀疤在灯光下显得狰狞，“赵嵩大肆清洗，墨师一系的执事被抓了七个，弟子三十馀人。剩下的要么倒戈，要么隐忍，要么象我们这样躲起来。”
“总部有多少我们的人？”林轩问。
孙小婉看了他一眼，似乎对这个陌生人的提问有些意外，但还是答道：“寒铁狱的守卫中，有三个是我们的人，但职位不高，只能传递消息，无法救人。炼器堂还有几位老资格的炼器师暗中支持墨师，但他们被严密监视，不敢妄动。”
胡三通接话：“现在最大的问题是，我们缺乏有力的证据证明墨渊清白。赵嵩做的局很周密，那些‘证据’看似天衣无缝。除非能找到真正的幕后黑手，或者揭穿赵嵩与神秘组织的勾当，否则很难翻案。”
地下室再次陷入沉默。
窗外传来隐约的更鼓声——三更天了。
“先休息。”老祭酒站起身，“明天石铁他们会进城，我们人手就更多了。胡老，安全屋准备好了吗？”
“准备好了。”胡三通点头，“我在城南有三处隐秘宅院，都布有隔音和屏蔽气息的阵法，绝对安全。”
“好。”老祭酒看向林轩，“你跟我来，我有话跟你说。”
两人离开地下室，顺着另一条密道来到地面。这是一处不起眼的小院，院中种着几棵耐寒的松树，积雪压在枝头，在月光下泛着银白。
“小轩子，”老祭酒转身，目光如炬，“那块黑色玉佩，是在你身上吧？”
林轩沉默片刻，缓缓点头。
他没有问老祭酒如何猜到的。这位启蒙恩师虽然看似普通，但智慧深不可测，能猜到这一点并不奇怪。
“果然。”老祭酒叹了口气，“我就说，墨渊当年研究的玉佩，怎么会无缘无故失踪。现在看来，是你父亲……”
他没有说完，但林轩已经明白了。
父亲当年与墨渊有过接触，很可能将玉佩交给了墨渊研究。后来父亲失踪，墨渊又将玉佩还给了自己——或者说，还给了当时年幼的他。
只是这些记忆，林轩已经模糊了。
“赵嵩找的，很可能就是你身上这块玉佩。”老祭酒沉声道，“他不知道玉佩在你身上，但知道墨渊见过类似的玉佩，所以想从墨渊口中逼问线索。”
他顿了顿：“而且，那个神秘组织。我怀疑，很可能与邪族有关。”
邪族！
这个词象一块冰，投入林轩心中。
“您是怀疑，赵嵩勾结了邪族？”林轩声音发冷。
“不是没有可能。”老祭酒望向夜空，“墨渊掌握着公会大量炼器秘法，若是邪族想要在人族内部培植势力，控制炼器师公会是绝佳选择。而赵嵩，恰好是个有野心、没底线的人。”
寒风呼啸而过，卷起院中积雪。
林轩握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
如果赵嵩真的勾结邪族，那就不只是权力斗争那么简单了。那是对整个人族的背叛！
“我们该怎么办？”林轩问。
“等。”老祭酒道，“等石铁他们进城，等我们收集到更多证据，等一个合适的时机。”
他看向林轩：“记住，你现在最重要的任务是隐藏好自己，隐藏好那块玉佩。在查清那个神秘组织的底细之前，绝不能让玉佩暴露。”
林轩重重点头。
月光下，师徒二人的影子拉得很长。
而在远处，炼器师公会总部的高塔上，一盏灯火彻夜不灭。
赵嵩站在窗前，俯瞰着夜幕下的天霜城，手中把玩着一枚玉简。玉简上只有一行字：
“玉佩线索，指向墨渊。务必问出。”
他嘴角勾起一丝冷笑。
“墨渊，我看你能嘴硬到几时。”
窗外，寒风呼啸，仿佛预示着一场更大的风暴，正在悄然的逼近。