光门在三人踏入后无声闭合，化作点点星光消散。
石板路向前延伸，穿过枯萎的园林深处。路两旁，那些焦黑的残株依然静静矗立，但此刻再看，敖战心中已有了不同的感受——这不是单纯的死亡，而是一种沉寂，一种等待。
百丈长的石板路走到尽头，眼前壑然开朗。
一片青石铺就的广场出现在三人面前，广场尽头，便是那座半塌的宫殿。
走近了看，宫殿的残破更显触目惊心。原本应是三层的楼阁，现在只剩下两层半——最顶层的飞檐完全坍塌，瓦砾散落在广场上，积了厚厚一层灰。支撑宫殿的十二根石柱，断了三根，剩下的也布满裂纹，靠某种残存的禁制勉强维持着结构。
但即便如此，宫殿依然透着一股难以言喻的威严。
建筑风格确实与人族迥异。整体线条更加柔和，少有棱角，多用弧形和螺旋纹装饰。门窗的样式也很奇特，不是方方正正的矩形，而是上宽下窄的梯形，边缘雕刻着繁复的藤蔓花纹。最显眼的是宫殿正门上方悬挂的匾额——虽然倾斜欲坠，但上面的文本仍清淅可见。
那不是文本，而是一枚符文。
一枚由无数细密纹路交织而成的翠绿色符文，即使隔着很远，也能感受到其中蕴含的磅礴生机。符文中心，隐约勾勒出一株植物的轮廓，似草似树，枝叶间有星辰闪铄。
“这符文…”林轩皱眉思索，“我好象在家传古籍中见过类似的图案，记载的是上古某个隐世种族，以培育灵药闻名。”
“药族。”敖战沉声道。
他走到一块倒地的石碑前，石碑半埋入土，表面覆盖着青笞，但刻字处被人为清理过，露出下方古朴的纹路。那是与匾额上同一体系的文本，敖战虽不能全识，但结合之前青年的提示和眼前的景象，已能猜出七八分。
苏婉清轻抚石碑，指尖泛起淡淡白光——这是苏家秘传的“灵犀感应”，能读取器物上残留的信息片段。她闭目凝神，许久，缓缓开口：
“此地名为‘听涛药园’，乃药族第七长老‘青霖’的隐居之所。上古末年，天地大劫将至，青霖长老不愿卷入纷争，遂撕裂归墟秘境一角，携药园隐遁于此，欲避世修行，参透草木长生之道。”
她声音轻缓，带着某种奇特的韵律，仿佛在与石碑共鸣：
“然天劫无情，即便是独立空间亦难幸免。秘境夹层在虚空乱流中漂泊三千年，灵气日渐枯竭，园中灵药相继枯萎。青霖长老倾尽全力维持内核药圃，终力竭坐化于此。”
林轩蹲下身，仔细辨认石碑侧面的小字：“这里还有记载，药族，上古万族之一，天生亲近草木，血脉中流淌着‘草木之心’，可通灵药，掌生机。巅峰时期，药族培育的灵药供应半个修行界，炼制的丹药更是万族争抢的至宝。”
“但在上古大战中，药族因掌握生命本源之力，成为众矢之的。”敖战接口道，他曾在一些极其古老的残卷中读到过只言片语，“据说那一战，药族祖地‘百草仙境’被攻破，族人死伤殆尽，传承几乎断绝。之后万年，世间再难寻纯血药族踪迹。”
三人沉默。
一片枯萎的药园，一座半塌的宫殿，一个消亡种族的最后痕迹。黄昏的光线斜照在青石广场上，拉出长长的影子，空气中弥漫着说不出的苍凉。
“进去看看。”敖战率先迈步。
宫殿正门虚掩着，门轴早已锈死，一推之下发出刺耳的“嘎吱”声，簌簌落下无数灰尘。门内光线昏暗，但从缝隙中透出的，不是腐朽气息，而是一股淡淡的、清雅的药香——比外面园林中残存的药香更加纯粹，更加鲜活。
敖战掌心腾起一团金焰，照亮前方。
门后是一个宽阔的前厅，高约三丈，穹顶上绘着巨幅壁画。虽然积灰严重，色彩斑驳，但大致轮廓还能辨认——壁画描绘的是一片无垠的药田，无数奇花异草竞相生长，天空中飞着背生双翼的灵鹿，地面有穿山甲模样的小兽在松土，一些身着翠绿长袍的身影在田间忙碌，他们手指轻点，草木便以肉眼可见的速度生长。
“这就是药族的生活景象？”林轩仰头观看，惊叹道，“掌控草木生长，这能力简直逆天。”
“任何能力都有代价。”敖战淡淡道，“过度催生草木，消耗的是自身生命本源。药族虽长寿，但历代强者少有善终者，大多枯竭而亡。”
前厅两侧有信道，左侧通往起居局域，右侧则是一扇紧闭的石门。石门上刻着密密麻麻的符文，构成一个复杂的阵法——虽然历经岁月，阵法光芒已黯淡，但残馀的波动仍让三人感到心悸。
“这是‘九转锁灵阵’。”苏婉清仔细辨认后倒吸一口凉气，“上古禁阵之一，传说需要九种不同属性的灵力才能开启，错一次就会触发毁灭性攻击。这阵法怎么会出现在这里？”
敖战没有回答，而是走到石门前，伸手轻触门上的符文。指尖刚触及表面，符文就微微亮起，流转出七彩光华。与此同时，他怀中的某物突然发热——是之前在园林凉亭中，苏婉清触发石板后，从地下升起的一块翠绿色玉牌，当时自动飞入他怀中。
此刻，玉牌自动飞出，悬浮在石门前。
门上的阵法感应到玉牌，光芒大盛，那些复杂的符文开始旋转、重组，最终汇聚成九颗颜色各异的光点，按某种玄奥的轨迹排列。
“九窍…”林轩喃喃道，“映射九种属性？”
玉牌轻轻震动，射出九道细如发丝的光线，精准命中九颗光点。光点依次亮起——赤红、橙黄、金黄、翠绿、湛蓝、靛青、淡紫、银白、暗黑。
九色齐亮，石门无声滑开。
门后，是一个完全不同的世界。
如果说外面是衰败和死寂，这里就是凝固的生机。
房间不大，约十丈见方，四壁镶崁着夜明珠，散发着柔和白光。中央是一座石台，台上摆放着各种器皿——玉杵、药碾、丹炉、陶罐，全都纤尘不染，仿佛主人刚刚离开。
最引人注目的是房间两侧的架子。左侧架子上，整齐排列着上百个玉盒，盒盖上贴着标签，写着古老的药族文本。右侧架子则堆满了卷轴、竹简、骨片，都用特制的丝线捆扎。
而在房间最深处，靠墙的位置，有一张石桌。
桌上，放着一枚玉匣。
玉匣通体晶莹，呈淡青色，表面天然生成云纹。匣子没有锁，但有一层透明的薄膜包裹——那是空间禁制，历经万年仍完好无损。通过薄膜，能看见匣内静静躺着一枚种子。
翠绿色的，只有指甲盖大小，表面布满细密的金色纹路。它静静躺在玉匣中，没有任何灵力波动，就象一个普通的植物种子。
但三人的目光却无法从它身上移开。
因为在这枚种子里，他们感受到了一种难以言喻的“活”的气息。不是灵力澎湃的那种鲜活，而是一种更深层次的、近乎本源的生机。就象一颗心脏，在漫长的沉睡中，依然保持着最微弱的跳动。
“它还活着。”苏婉清声音发颤，“历经万年，秘境灵气枯竭，所有灵药都死了，但它…它还活着。”
林轩走到右侧架子前，小心取下一卷竹简。竹简入手温润，显然是用特殊灵竹制成，才能保存至今。他展开一角，上面密密麻麻写满了扭曲的文本——正是药族文本。
他看不懂全部，但结合图案和部分熟悉的字符，勉强能辨认出一些内容：
“百草之性，相生相克。丹火九转，可逆生死…”
“此经录药族三万年心血，共分九卷，此为其四…”
“《百草丹经》。”敖战不知何时也拿起另一块骨片，沉声道，“而且是原本，不是抄录本。这些竹简、骨片、卷轴……记载的都是药族最内核的炼丹秘术、灵药培育法、草木通灵术。”
他环视整个房间：“这里不是单纯的隐居药园，而是药族长老青霖的实验室。他在这里研究草木本源，试图突破药族的先天限制。”
苏婉清则走向左侧的玉盒架。她小心打开其中一个玉盒，盒内铺着柔软的丝绒，上面躺着一株完全干枯的植物。但奇异的是，植物虽枯，形态却保持完整，叶片、茎秆、根系都清淅可见，甚至还能闻到一丝极淡的药香。
“这是‘九死还魂草’的标本。”她辨认出标签上的文本，震惊道，“传说这种草生长在生死交界处，每百年经历一次‘死而复生’，九次之后才能成熟。成熟体的还魂草，可炼制起死回生的神丹，这里居然有完整的标本！”
她又打开几个玉盒，每一个里面都是早已绝迹的灵药标本，虽已失去活性，但作为研究材料，价值无可估量。
林轩将所有竹简、卷轴大致清点后，脸色变得极其凝重：“不对。”
“什么不对？”
“这些典籍，只有半部。”林轩指着架子上明显的空缺，“从摆放痕迹看，原本应该有上下两排，每排九卷，共十八卷。但现在只有九卷，而且全是第四到第九卷，前三卷不见了。”
敖战眼神一凛：“被人拿走了？”
“不象。”林轩仔细观察空缺处的灰尘，“灰尘分布均匀，没有被翻动的痕迹。更象是原本就只有这九卷。”
他拿起一块骨片，骨片边缘有整齐的切割痕迹：“看这里，这些典籍都是从完整的一套中拆出来的。有人故意只留下了后半部。”
“为什么？”苏婉清不解。
敖战走到石桌前，看着玉匣中的种子，缓缓道：“也许答案和这枚种子有关。又或者…”他看向房间角落，那里有一张简易的石床，床上铺着已化为尘埃的织物，床边地面上，刻着一行小字。
他俯身，拂去灰尘。
字是用手指刻在石地上的，笔画已经模糊，但仍能辨认：
后来者，若得此经，当知草木有灵，莫负苍生。
前路已断，唯留半部，愿后来者续之。
——青霖绝笔
“前路已断。”林轩咀嚼着这四个字，心中升起不祥的预感。
就在这时，玉匣突然震动了一下。
不是外力导致的震动，而是内部的种子，轻轻跳动了。
虽然微弱到几乎无法察觉，但在场三人都是感官敏锐之辈，都清淅地捕捉到了那一瞬的“心跳”。
紧接着，玉匣表面的空间禁制开始波动。那层透明薄膜如水面般荡漾，逐渐变薄、变淡，最终“啵”的一声轻响，彻底消散。
禁制解除的刹那，种子的气息完全释放出来。
不是磅礴的灵力，不是恐怖的威压，而是一种温暖、柔和、充满生命力的波动。那波动如春风拂过，所过之处，房间角落的灰尘中，竟有嫩绿的草芽破土而出！
虽然只是短短的一瞬，草芽在长出寸许后就迅速枯萎、化为飞灰——这里的土壤和空气早已失去生机，无法支持真正的生长。
但这已足够震撼。
一枚种子，在封印万年后，仅凭一丝气息泄露，就能让死土生芽！
“这到底是什么东西？”林轩声音发干。
敖战没有回答，而是伸手，缓缓打开玉匣。
匣盖掀开的瞬间，翠绿色的光华满室流转。种子静静躺在匣底，表面金色纹路如呼吸般明灭。更神奇的是，在种子旁边，还放着一枚拇指大小的玉简。
敖战拿起玉简，神识探入。
大量信息涌入脑海——
那是一段留言，来自药族长老青霖。
画面在意识中展开：
一个身着翠绿长袍的老者，坐在石桌前，面容慈祥但难掩疲惫。他手中捧着那枚翠绿种子，眼神充满复杂。
“后来者，你能打开此匣，说明你通过了园林考验，心怀草木之善。”
“此物，乃我药族圣物——‘世界树之种’。”
“上古末年，大劫降临前，我族耗尽底蕴，从祖地‘百草仙境’的内核神树‘世界树’上，采下九枚树种。八枚随族人在大战中失落，唯此一枚被我带入此夹层，以期保留我族最后的希望。”
“然天地法则已变，此界灵气不足以滋养树种发芽。我倾尽毕生修为，布下锁灵阵、设下考验，只为等一个有缘人，一个能继承我药族遗志、将此种种入合适天地之人。”
“《百草丹经》前半部，记载的是草木通灵、培育之法，需配合药族血脉方能修习，故我未留。后半部记载丹道药理，乃通用之法，你可习之。”
“若你愿承此因果，便将树种带离此地，寻一处生机充沛的洞天福地种下。待树苗长成，自会反哺天地，造化一方。”
“若不愿，便让它继续沉睡吧。”
画面破碎。
敖战睁开眼，掌心已是汗水。
他看向玉匣中的种子，那枚“世界树之种”静静躺着，仿佛在等待一个答案。
而房间外，园林深处，突然传来一声悠长的叹息。
不是之前的青年残魂。
那叹息更加苍老，更加疲惫，象是等待了太久太久，终于等到了这一刻。
“该醒了…”
声音飘渺，随风散去。
而玉匣中的种子，金色纹路骤然亮起，如睁开的眼睛。