决定前往星辰湖后，五人没有在草原深处过多停留。
清晨第一缕阳光刺破灰蒙蒙的天空时，小队已经收拾妥当，沿着干涸的河床向北行进。苏婉清重新绘制的地图显示，从他们现在的位置到星辰湖，需要先穿越草原中北部，然后翻越“断魂岭”，再横渡“冥水河”，最后才能抵达星辰湖所在的“星坠盆地”。
全程两千八百里，按照正常速度至少需要十五天。但现在他们不仅要面对秘境本身的危险，还要躲避甚至迎战神族的搜捕，时间可能会拖得更久。
“前面就是草原中北部交界区了。”炎烬指着远方一片颜色明显更深的草甸，“那里的草能长到齐腰高，视野受限，容易埋伏。而且草甸中凄息着一种‘毒刺蜂’，拳头大小，尾针带神经毒素，被蜇中会全身麻痹。”
敖战点头：“所以我们要快速通过，尽量不要惊动蜂群。林轩，你的万象潮汐能仿真水流波动，形成屏障隔音吗？”
林轩沉吟片刻：“可以试试。但维持范围屏障消耗很大，我只能坚持半刻钟。”
“足够了。”敖战计算道，“那片草甸宽约十里，我们全速前进，半刻钟刚好能冲出去。”
计划既定，五人不再尤豫。
林轩双手结印，万象潮汐运转到极致。淡蓝色的潮汐之力从体内涌出，形成一个直径约三丈的球形屏障，将五人全部笼罩。屏障表面水流般波动，不仅隔绝了声音，连气息和灵力波动都被模糊了。
“走！”
敖战一马当先，五人如离弦之箭射入高草丛中。
草叶摩擦屏障发出沙沙声，视野被密集的草秆屏蔽，只能看到前方数丈。林轩全神贯注维持屏障，额角渗出细密汗珠。这种精细操控对神识消耗极大，半刻钟已经是他的极限。
七里、八里、九里……
就在即将冲出草甸时，异变突生！
左侧草丛中突然刺出三柄漆黑长矛，矛尖缠绕着暗红色的煞气，直刺屏障！长矛刺中的瞬间，屏障剧烈震荡，表面出现细密裂纹。
“敌袭！”敖战反应最快，战矛反手扫出，将三柄长矛同时荡开。
草丛分开，六道身影缓缓走出。
那是六个“人”——至少曾经是人。他们穿着各异的服饰，有人族修士的袍服，有兽族的皮甲，甚至还有一个穿着凤族特有的羽衣。但此刻，他们的眼神空洞，瞳孔深处闪铄着诡异的金色符文，身上散发着混杂着神圣与腐朽的诡异气息。
最恐怖的是他们的状态：有人半边脸已经腐烂，露出白骨；有人手臂扭曲成诡异的角度；有人胸口有个碗口大的洞，能看见里面缓慢跳动、颜色发黑的心脏。
“神仆。”炎烬咬牙，声音中带着压抑不住的怒火，“这些畜生！他们把抓到的天骄，用邪术转化成了没有自我意识的傀儡！”
林轩心中一寒。他听说过神族有控制他人的秘法，但亲眼见到还是第一次。这些神仆的实力虽然比生前弱了一些，但不知疼痛，不知恐惧，完全服从命令，而且数量…
草丛中又走出了十二个神仆。
总共十八个，从三个方向包围而来。
“屏障撑不住了，准备战斗！”林轩喝道，同时撤去屏障。他已经感觉到神识即将枯竭，再维持下去反而会成为累赘。
屏障消失的瞬间，毒刺蜂的嗡嗡声传来——刚才的动静已经惊动了蜂群！
“速战速决！”敖战暴喝，率先冲入神仆群中。
战矛如龙，每一次挥舞都带起暗金色锋芒，将靠近的神仆击飞。但神仆的防御力远超预计，即使被矛锋划开胸膛，只要没伤及内核，就能继续战斗。
林轩双手结印，万象潮汐化作数十道水刃，专攻神仆的关节和要害。他发现神仆虽然不知疼痛，但关节受损会影响行动，头颅和心脏是要害——只要破坏其中一个，神仆就会失去行动能力。
苏婉清短笛吹奏，音波化作无形的锁链，缠住数名神仆，为敖战和林轩创造机会。柳如眉的软剑如灵蛇出洞，专挑神仆的眼框、咽喉等薄弱处下手。石刚则举盾挡在最前方，承受大部分攻击。
炎烬的火焰是神仆的克星。他的烈焰战刀每一次劈砍，都能在神仆身上留下焦黑的伤痕，火焰顺着伤口蔓延，灼烧着神仆体内的邪异能量。几个神仆在火焰中扭曲、惨叫，最终化作灰烬。
但神仆的数量太多了。
而且他们完全不懂配合，但却因此更难对付——因为没有章法，攻击从四面八方涌来，防不胜防。更糟糕的是，毒刺蜂群已经赶到！
拳头大小的黑黄色蜂群如乌云般压来，尾部毒针闪铄着幽绿光芒。
“苏婉清！”林轩急喝。
苏婉清会意，短笛音律一变，从清越转为尖锐。高频率的音波扩散，毒刺蜂群如遭重击，纷纷坠落。但更多的蜂群前赴后继。
“不能拖了！”敖战眼中闪过厉色，“林轩，用那招！”
林轩点头，双手飞速结印。这一次，他调动的不只是万象潮汐，还有生命源种积攒的生机。翠绿色的光华从怀中涌出，融入淡蓝色的潮汐中，化作一种奇异的碧绿色水雾。
水雾迅速扩散，笼罩整个战场。
神仆接触到水雾的瞬间，动作齐齐一滞。他们体内的邪异能量与生命气息剧烈冲突，体表的腐肉开始脱落，眼中的金色符文明灭不定。
而毒刺蜂群则直接绕开水雾局域——生命气息对它们没有伤害，但本能让它们远离。
“就是现在！”敖战抓住机会，战矛爆发出前所未有的光芒。
“战龙破天！”
一条凝实的暗金色龙影从矛尖冲出，在神仆群中穿梭、撕咬。所过之处，神仆如稻草般倒下。炎烬的火焰、林轩的水刃、柳如眉的软剑、石刚的盾击同时爆发。
短短十息，十八个神仆全部被歼灭。
毒刺蜂群失去目标，在周围盘旋片刻后，逐渐散去。
五人喘息着聚拢，身上都挂了彩。林轩肩膀被神仆的骨爪划开三道深可见骨的口子，鲜血染红半边衣襟。苏婉清左臂被毒刺蜂蜇中，虽然及时服下解毒丹，但整条手臂还是暂时失去了知觉。炎烬胸口挨了一记重击，肋骨断了两根。柳如眉和石刚也都伤痕累累。
“先离开这里！”敖战咬牙道，他伤势最轻，但消耗也最大。
五人互相搀扶，冲出了草甸。
前方是一片相对开阔的丘陵地带，几人找了一处隐蔽的山洞，布下阵法，开始疗伤。
林轩取出融入了生命源种气息的丹药分给众人。这一次，炎烬等人终于察觉到丹药的特殊——那精纯的生命力，绝不是普通丹药能有的。
但没人多问。在秘境中，每个人都有自己的秘密和底牌，保持默契才是生存之道。
两个时辰后，伤势恢复了六七成。
“这些神仆。”柳如眉脸色依然苍白，“他们中有几个，我认得。那个穿羽衣的，是凤族的一位旁系子弟，叫凤翎，之前在秘境入口处我还和他打过招呼。还有那个人族修士，好象是某个中型宗门的大师兄。”
她说不下去了。
石刚握紧拳头，骨节发白：“神族这是要赶尽杀绝。不仅杀人，还要亵读尸体，把他们变成傀儡。此仇不共戴天！”
炎烬深吸一口气：“所以我们更要尽快赶到星辰湖。只有聚集足够的力量，才有反抗的可能。”
敖战检查了神仆留下的几件残破武器，眉头紧锁：“这些神仆的炼制手法很粗糙，应该是仓促完成的。但数量这么多，说明神族抓的人不少，而且转化效率很高。”
他看向林轩：“刚才那种碧绿色水雾，能克制神仆？”
林轩点头：“生命气息与神仆体内的死气、邪气冲突。但消耗太大，我刚才用了三成积攒的生机，才勉强压制住十八个神仆。如果遇到更多，或者更强的…”
他没说完，但意思已经很明白。
“继续前进吧。”敖战站起身，“接下来的路，可能更不太平。”
五人再次出发。
接下来的三天，他们遭遇了四波神仆搜捕小队。数量从十几个到三十几个不等，实力也有强有弱。最强的一波中，甚至有两个生前是通玄境巅峰的天骄，转化为神仆后虽然跌落到通玄中期，但战斗本能还在，配合其他神仆，给五人造成了不小的麻烦。
但频繁的战斗，也让团队的磨合越来越默契。
敖战主攻，林轩控场，苏婉清辅助，炎烬和柳如眉侧翼游击，石刚防御——这套战术逐渐成型。每次战斗后，五人都会总结得失，调整配合。到第四波神仆时，他们只用了一炷香时间就全歼了二十三个敌人，自身只受了轻伤。
第四天傍晚，在击溃又一支神仆小队后，敖战抓住了唯一一个还保留着些许意识的神仆。
那是个年轻的人族修士，左眼已经腐烂，右眼却还残留着一丝清明。他被敖战按在地上，身体不断挣扎，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
“龙族…秘法…”敖战低语，右手按在神仆额头，暗金色符文从掌心蔓延，渗入对方头颅。
神仆剧烈颤斗，仅存的右眼中金光与痛苦交织。片刻后，他停止了挣扎，眼神彻底呆滞。
敖战闭目，读取着通过秘法提取的零碎记忆。
良久，他睁开眼，脸色凝重。
“怎么样？”炎烬急问。
“神族的主力，确实还在神陨峡谷及周边。”敖战缓缓道，“他们在那里发现了一处上古遗迹的入口，正在全力破解封印。所以派出的神将级强者，八成都在那边。”
林轩心中一松，但敖战接下来的话让他心又提了起来。
“但是，他们对其他局域的监控也在加强。这个神仆的记忆显示，三天前，神族在秘境各主要局域都创建了监控法阵，通过控制秘境生物和转化神仆，构建了一张复盖小半个秘境的情报网。”
他顿了顿：“而且，他们已经知道有反抗据点的存在。星辰湖的位置，可能已经暴露了。”
“什么？！”柳如眉失声。
“不过暂时还安全。”敖战补充道，“神族主力抽不开身，只派了一些神仆小队在星辰湖外围侦查。但等神陨峡谷那边的事情告一段落，他们肯定会调集力量围剿星辰湖。”
他看向众人：“所以我们必须尽快赶到。在神族大军压境之前，与莫清影他们会合，然后，要么突围，要么死守。”
山洞中陷入沉默。
篝火的光芒跳动，映照着五张沉重的脸。
前路艰险，后有追兵。
但此刻，他们已经没有退路。
“休息三个时辰。”林轩最终开口，“然后连夜赶路。接下来的路程，我们绕开所有已知的危险局域，哪怕多走三百里，也要以最快速度抵达星辰湖。”
没有人反对。
这一夜，无人真正入睡。
每个人都在调息、准备、思考。
而远在两千多里外的星辰湖，湖畔的营地里，篝火通明。
一个身着月白道袍、气质清冷的女子，正站在湖边，仰望星空。
她手中托着一面古朴的铜镜，镜中倒映的不是她的面容，而是点点星辰的轨迹。
“该来的，总会来的。”
她轻声自语，眼中闪过一丝决绝。
“那就战吧。”