风雪漫卷，天色渐暗。
经过半日的疾驰，一座庞大的城镇轮廓终于在苍茫的雪幕中显露出来——铁棘镇。
作为王国北方防线的后勤重镇，它的外观并不象黑石要塞那般巍峨雄伟，没有通体黑岩砌成的绝壁城墙。
这里的防御工事充满了实用主义的粗犷风格，城墙由夯土与巨木混合搭建而成，高度不过五六米，表面因为长年的冻融挂满了灰白色的冰棱。
虽然城墙不高，但防御体系却异常严密。
罗德眯起眼，目光扫过城头。
只见城墙上每隔十米就矗立着一座尖顶木质哨塔，密密麻麻，如同刺猬竖起的尖刺。
每一座哨塔上都有弩手驻守，黑洞洞的射击孔死死锁定了城外的一切动静。
“那就是铁棘镇”埃里克和山姆看着眼前这座平日里只存在于老兵吹牛中的城镇，眼神中充满了敬畏。
然而此刻的铁棘镇，气氛却紧张到了极点。
原本应该紧闭的城门大开，吊桥放下。
城外的空地上，数百名身穿棕色皮甲的士兵正在集结，火把连成了一条长龙。
那是铁棘镇的防卫军，足有千人规模，清一色的剑盾兵配置。
盾牌上绘着罗萨王国的利剑纹章，他们隶属于王国军-边境军团-龙脊荒原驻军，由铁棘男爵担任军团指挥官。
而在这些步兵方阵的侧翼，还有一支更加精锐的部队正在整装待发。
那是一百多名骑着战马的重骑兵，身披深绿色的精钢板甲，手持两米长的重型战戟。
即使在风雪中，他们身上散发出的肃杀之气也让人不敢直视——铁棘卫队，铁棘家族的私兵，只听命于历代铁棘男爵。
他们是男爵手中的王牌，据说每一位都是百里挑一的军中勇士。！
“快！去西边搜！男爵大人说了，挖地三尺也要把小姐找回来！”
“第三中队去裂谷方向！要是找不到人，你们都别回来见我！”
军官们的咆哮声在寒风中回荡。
显然，艾琳娜失踪的消息已经让那位男爵彻底暴走。
“我们在这里，自己人！”山姆被这阵势看呆了瞬间，好在经历数次大场面，他的承受阈值大幅上升，恢复后兴奋地挥舞着手臂。
一队负责外围警戒的铁棘卫队骑兵发现了风雪中的罗德一行人。
“什么人？！站住！”
为首的骑兵队长策马冲来，手中的战戟泛着寒光。但他很快就看清了伏在罗德背后的那个虚弱身影。
“那是小姐？！”
骑兵队长脸色大喜，猛地勒住缰绳，战马人立而起，“是艾琳娜小姐！快！发信号！找到了！”
“呜——！”
低沉的号角声瞬间传遍全军。
原本焦躁不安的军队如同找到了主心骨，迅速向这边靠拢。
接下来的发展，比罗德想象中顺利。
在确认了艾琳娜的安全后，那名骑兵队长看他们三人的眼神瞬间从警剔变成了感激。
通过哨站巴鲁克队长给的征调令，用上面黑曜石家族的纹章证明身份。
罗德一行人被护送着穿过戒备森严的城门，直接进入了位于城镇中心的男爵府邸。
男爵本人尚未归来。
艾琳娜失踪，这位男爵亲自带着骑兵，仍在连接各大哨站的补给路线搜寻。
出来迎接的是府邸的老管家。
“小姐，教会的修女已经赶到，请您前往内堡接受治疔。”
一路颠簸的艾琳娜没有拒绝，向老管家嘱咐照顾好罗德这三位救命恩人后，被几名女仆匆匆扶起，送去治疔。
“三位，请跟我来。”
老管家转身鞠躬，指引罗德三人进入府邸的客房区。
这里温暖如春，壁炉里的火烧得正旺，地上铺着厚实的羊毛地毯，空气中弥漫着松木燃烧的清香。
对于不久前经历过血战和冰天雪地，浑身污秽的三人来说，无异于天堂。
几名身穿白裙的年轻侍女鱼贯而入，准备好了冒着热气的巨大木桶，里面撒着散发香气的药草。
“三位大人，请沐浴更衣。”
侍女们声音轻柔，上前准备帮他们脱衣服。
“这，这？？”埃里克还停留在男爵府邸的震撼。
被侍女手指碰到的瞬间，他高大的身体拘谨起来，手足无措，“我，我能自己洗吗！”
山姆更是身体僵硬，脸色涨的比血还红。
罗德倒是无所谓，只是见两人比战斗时还紧张，他开口道：“不必了，我们能自己解决，你们去外面等会就好。”
侍女们鞠躬离开。
半小时后。
当三人洗去一身的血污与尘土，换上府邸准备的常服时，几乎认不出彼此了。
那些破烂的皮甲和锁子甲被收走保管，取而代之的是柔软的亚麻衬衣和剪裁得体的天鹅绒外套。
虽然不是正式的贵族礼服，但这种面料的触感，对于穿惯了粗布麻衣的埃里克和山姆来说，简直奢侈得令人发指。
“罗德，你打我一拳。”
埃里克坐在柔软得象云朵一样的羽绒床上，小心翼翼地摸着身上的衣服，“我是不是死了？这里其实是天堂？咱们刚才是不是其实已经被拜龙教那些疯子打死了？”
“别带上我，我可不想死在那种新手村杂鱼手里。”
罗德坐在高背椅上，正在擦拭那枚【藏匿者戒指】，随口回道。
擦完，他将这枚骨戒戴上手指，藏匿的特性让它消失不见。
除了戒指，那枚冰霜龙晶也摆在他面前的桌子上，被天鹅红绒的盒子保存。
至于武器和两把毒剥皮刀，和锁子甲一起被男爵的人临时保管，不得带入府邸。
罗德能理解，努力适应着武器不在身边的感觉。
毕竟他现在相当于在游戏的安全区里，理论上不用担心危险。
“这感觉太不真实了”
山姆站在落地镜前，看着镜子里那个虽然还有些瘦弱，但已经象模象样的年轻人，喃喃自语，“这衣服比我们村长穿得还要好一百倍，而且刚才那个漂亮的侍女还叫我‘大人’。”
“这只是个开始，以后我们会更好的，早晚能去国王的中央宫坐一坐”
罗德伸了个懒腰，适应后发现这种感觉也不错。
穿越后他身处危险环境，握剑的精神一直处于紧绷状态。
如今凛冬兽潮的危机得到预警，他的初期目标算是完成。
放松一会，和队友聊聊天吹吹牛，感觉倒也不错。
“中央宫？那可是凯旋城的王宫”埃里克吞了口唾沫，“天哪，我想都不敢想。”
他和山姆对视一眼，突然象是想到了什么，眼中涌起一股兴奋的光芒。
“哎，罗德，你说”埃里克凑过来，压低声音，脸上带着一种憨厚又得意的傻笑，“咱们干掉了拜龙教，救了男爵女儿，这也算是立了大功吧？咱们现在算不算是‘边境英雄’了？”
“英雄？”罗德疑惑道。
“是啊！吟游诗人故事里那种！”山姆也凑了过来，眼睛发光，“你说，这事儿会不会传回白河村？要是让老杰克知道我杀了邪教徒，还住进了男爵的大房子，他肯定会把眼珠子瞪出来！还有隔壁的丽莎”
“丽莎肯定会后悔当初拒绝你！”埃里克大力拍着山姆的肩膀，哈哈大笑，“到时候咱们披上铠甲，骑着战马，全村人都得出来迎接！”
两人越说越兴奋，仿佛已经看到了衣锦还乡、全村欢呼的画面。
哪怕上了前线战场，说到底只是两个不满二十的年轻人。
坐在奢华的贵族客房里，靠着火炉，一时间思绪放飞开来。
“嘿嘿嘿”
罗德看着这两个傻乐的同伴，并没有出言打击。
在这个残酷的世界，能有一个美好的念想是好事。
“会的。”罗德轻声说道，目光望向窗外漆黑的夜色，“只要活下去，名字迟早会传回去的。”