村北大柳树下的河埠头，暮色四合，残阳的余晖刚被运河的水波吞尽。裕兴酱园的胡老爹头戴草帽，身披蓑衣，静立在一艘乌篷船旁。船篷里码着两个麻袋，一个装着银元铜板，沉甸甸坠着船板，另一个塞着用油纸包好的药品和纱布，这是趁着当天傍晚薄雾，悄悄运到河埠头装船的抗日物资。船板上，丁宝、阿炳、阿二、阿凤、琴妹早已按高素梅的吩咐等候在此，屏息凝神盯着通往河埠头的巷口。
胡老爹压低声音，语速极快：“坐稳了，别出声！人一到就开船，汽艇上没几个人，撑死了载着保安队的头目，真要大批伪军赶来，咱们谁也跑不了！”
阿二和阿凤分坐两侧，死死按住麻袋的绳口，阿二悄悄抽出腰间短刀，握在掌心；琴妹抱着换药布，手指攥得发白。
不多时，高素梅带着王麻子率先赶到，两人刚踏上河岸，远处就传来急促的脚步声，还夹杂着零星的枪声。转头望去，胡曾钰、阿福、阿喜三人正朝着河埠头狂奔而来，衣衫上沾着烟火气，身后保安队的叫喊声隐约可闻。
“快上船！”高素梅低喝一声，王麻子一把拽住踉跄的胡曾钰往船边推，同时反手掀开自己磨刀盾的暗格，摸出一把锃亮的手枪攥紧。他扭头朝着高素梅沉声道：“你们先走！我留在岸上断后，给你们争取时间！”
阿福跳上船时，手里的鱼叉寒光一闪，稳稳立在船舷；阿喜紧随其后，弹弓揣在怀里，短刀握在手中，两人齐声急喊：“王大哥，一起走！”
“啰嗦什么！”王麻子吼了一声，转身就朝着追兵的方向迎上去，抬手就是一枪，子弹呼啸着打在巷口的石板路上，逼得追来的保安队猛地顿住脚步。
胡曾钰刚坐稳，一颗子弹就擦着王麻子的肩膀飞过，打在岸边的青石驳岸上，溅起细碎的石屑。王麻子肩头渗出暗红的血迹，却浑然不觉，嘶吼道：“胡老爹，撑篙！快！”
“跑了！给我追！”胡老三的怒吼穿透渐浓的夜色，带着气急败坏的疯狂，“抓到那丫头，赏钱加倍！”
“撑篙！”胡老爹猛地发力，竹篙狠狠点在河底，船身如离弦之箭般离岸。刚驶出数丈，两道黑影就从岸边芦苇丛里窜出来，是完成牵制任务、绕路赶来的老胡和阿根，两人跳上船尾，武器上还沾着血渍。
高素梅和老胡立刻背靠背站定，目光死死锁住岸上的动静。王麻子的枪声接连响起，还夹杂着他怒骂保安队、汉奸的吼声，那些追来的保安队队员本就贪生怕死，被他死死钉在河岸，一时半会儿竟冲不过来。
乌篷船借着这股掩护，飞快滑向运河深处。阿福一把抢过船橹，拼了命地摇，船桨划破水面，溅起的水花在暮色里连成一线。丁宝守在船尾，手紧紧攥着土炸药的导火索，阿炳忽然沉声开口：“东边有马达声，越来越近了！”
胡曾钰趴在船舷上，回头望向越来越模糊的胡家渡，望向河岸上那个孤军奋战的身影，那片被大火染红的夜空刺得她眼睛发酸。母亲和叔公的安危、王麻子的生死像尖刀扎在心头，可她咬着牙，目光落在船舱里的两个麻袋上——那是乡亲们的血汗，是抗日的希望。
“曾钰同志，放心！”阿福抹了把脸上的汗水和河水，沉声道，“乡亲们会照应周婶和胡叔公的，王大哥是硬骨头，一定能脱身！我们一定护着你和物资到联络点！”
胡曾钰点点头，擦干眼泪，攥紧了拳头，心中默念：东洋人不除，山河不宁，我胡曾钰誓死不退！
船行至运河中段，水面渐渐开阔，一阵刺耳的马达轰鸣声突然从身后传来。老胡猛地站起身，铁塔似的身子在摇晃的船板上稳如磐石，他攥紧短刀，拍了拍腰间的手榴弹，沉声道：“高姐，你带曾钰和物资先走，我和阿根去引开汽艇！前面有急弯道，汽艇体积大转不过去，我们边打边撤，绕路追上来！”
“不行！要走一起走！”高素梅急声道。
“没时间了！”老胡眼神决绝，“汽艇上就那么几个人，我们俩足够引开他们！曾钰，一定要把银元、药品送到联络点，新四军北上还等着这些东西！”
阿根握紧双刀，沉声道：“保重！”
胡曾钰望着两人，泪水夺眶而出，却用力点头：“胡大哥、阿根哥，你们小心！”
话音未落，老胡亮出腕上的铁护腕，阿根握紧双刀，两人对视一眼，纵身跃入冰冷的运河。
冰冷的河水瞬间吞没了他们的身影，只留下一串急促的水花，在探照灯的光线下格外刺眼。汽艇的马达声骤然转向，朝着水花溅起的方向追去，隐约能听见老胡的吼声和手榴弹的闷响。
高素梅强忍泪水，一把夺过船橹，拼了命地往前摇，手臂青筋暴起。乌篷船借着水流的助力，飞快冲向急弯道，转过弯后，一片茂密的芦苇荡赫然出现在眼前。
船刚驶入弯道，就听见身后传来一阵密集的枪声，紧接着两道黑影从岸边的芦苇丛中窜出，正是老胡和阿根。两人一边朝着追来的汽艇方向甩手扔出几颗石子干扰视线，一边踩着浅滩的乱石快步奔来，在船身驶过弯道的瞬间，齐齐纵身跃起，稳稳落在了船尾的甲板上。
两人浑身湿透，裤脚还沾着泥点，老胡抹了把脸上的水，咧嘴笑道：“那些蠢货，被咱们耍得晕头转向！”
船舱里的人顿时松了口气，阿二忍不住低呼：“胡大哥、阿根哥，你们没事就好！”
胡老爹放缓摇橹的速度，望着芦苇荡外的方向长叹一声：“都是好汉子……曾钰丫头，带着这些救命的东西，赶紧去联络点！”
阿福递过一块干粮，沉声道：“王大哥肯定也能脱身，咱们到联络点等他！”
胡曾钰点点头，目光落在船舱的两个麻袋上，眼神愈发坚定。她知道，肩上的担子更重了，不仅要活下去，更要把这些希望送到联络点，不辜负所有人的牺牲。
运河的水静静流淌，载着这艘小小的乌篷船，载着抗日的火种，缓缓朝着芦苇荡深处的联络点驶去。远处的天际，渐渐泛起了一丝鱼肚白，黎明，即将到来。