黎明前最黑暗的时刻，海风带着湿冷的寒意，吹拂过碧波岛东北角的悬崖。林秀英藏身于礁石阴影中，气息与周围环境融为一体，如同岩石本身。她目光如电，冷冷地注视着数百丈外，那座她暂住的小院。
小院依旧被原有的防御和隔音禁制笼罩着，从外面看，寂静无声，仿佛主人正在闭关。但剑心通明的敏锐灵觉，却清晰地感知到，禁制之内，潜藏着三道隐晦而强大的气息。这三道气息，如同黑夜中的三头蛰伏的猛兽，安静，却散发着危险的味道。
一道气息，凌厉如刀，锋芒毕露，带着一种久经杀伐的煞气，修为约在金丹中期。一道气息，阴柔诡秘，飘忽不定，如同水底暗流，难以捉摸，修为也在金丹中期。最后一道气息，最为深沉内敛，如同无底的深潭，感受不到具体的修为境界，但那股隐隐的、如同山岳般的压迫感，却让林秀英明白，此人绝对是金丹后期，甚至……更高！而且，这道气息给她一种极其不舒服的感觉，冰冷，死寂，仿佛不带任何属于活人的情绪。
不是碧波岛的人。碧波岛的三位岛主，气息她都记在识海，与此三人截然不同。
会是幽冥教的人吗？她刚刚在黑礁洞破坏了他们的图谋，击杀了“鬼阵”，还毁掉了那血祭邪物。幽冥教反应如此迅速，派来更强者报复，合情合理。尤其是那道阴柔诡秘的气息，带着幽冥教功法特有的那种阴冷感。
但……那道凌厉如刀、带着杀伐煞气的气息，以及那道深沉如渊、给她巨大压迫感的气息，却似乎与幽冥教的鬼道功法路数不尽相同。特别是那深沉如渊的气息，冰冷死寂，更像是……某种古老的、沉寂的力量。
难道，除了幽冥教，还有别的势力盯上了自己？连云峰？还是因为碧波岛之事，引来了其他觊觎天工剑，或者对自己这个“天工宗传人”感兴趣的势力？
心念电转间，林秀英已迅速分析了形势。敌暗我明，对方有备而来，且实力不明，至少三人，其中一人深不可测。自己刚刚经历大战，灵力消耗近半，状态不在巅峰。硬闯绝非明智之举。
但对方潜入自己的居所，显然是不怀好意，而且很可能掌握了自己的某些行踪。若不解决，后患无穷。尤其是那道深沉如渊的气息，给她的威胁感极强，绝不容小觑。
是战，是走？
战，则需面对至少三名金丹期强敌，其中一人实力不明，风险极高。走，以她的水遁之术和隐匿手段，趁着黎明前的黑暗和雾气未散，或许有机会悄然离开碧波岛，但对方既然能找到这里，未必没有追踪的手段，且会暴露自己不愿纠缠、可能受伤或力有未逮的底细。
她目光扫过小院周围的环境。小院位于悬崖边，背靠大海，只有一条小路通往岛上。对方三人，很可能就在小院内部，或者埋伏在小路附近。想要不惊动他们悄然离开，几乎不可能。
“看来，只能一战了。至少，要摸清对方的底细和目的。”林秀英眼中闪过一丝寒光。她从不缺乏冒险的勇气，但更懂得如何在险境中寻找胜机。
她迅速检查了一下自己的状态和底牌。灵力恢复约六成，神魂之力消耗不大。天工剑和“沧海”短剑皆在，天一真水之力充盈，《天工造化诀》和《凌虚剑诀》随时可以运转。储物袋中，还有几张得自之前战利品和碧波岛赠送的高阶符箓，以及几件备用的法器和丹药。
“敌在明处（自以为在暗），我亦在暗。未必没有机会。”她心中定计，决定主动出击，但要以最小的代价，获取最大的战果，最好能先剪除对方的羽翼，再集中力量对付那个最强的。
她从储物袋中，取出了两样东西。一样是一张巴掌大小、呈淡银色的符纸，上面刻画着复杂玄奥的空间符文，隐隐有光华流转——高阶符箓“小挪移符”，激发后可瞬间挪移至百丈开外，是保命和突袭的利器。另一样，则是一块不起眼的灰色阵盘，以及几杆配套的小旗——这是一套残缺的、但颇为玄妙的“颠倒五行迷踪阵”阵盘，得自某个陨落修士的储物袋，虽然残缺，但困敌、扰敌效果不错，尤其是在这种相对狭小的环境中。
她将“小挪移符”扣在左手掌心，灵力暗蕴，随时可以激发。右手则握着“沧海”短剑，天工剑则藏于丹田，蓄势待发。然后，她悄无声息地绕到小院侧面，一处禁制相对薄弱的角落。
这里靠近悬崖，海风呼啸，能掩盖不少动静。她观察了一下禁制，这禁制是大岛主所设，以防御和隔音为主，并不算特别高深。她伸出右手食指，指尖凝聚出一缕极其细微、几乎不可见的天一真水剑气，如同最精密的刻刀，小心翼翼地沿着禁制灵力流转的缝隙，轻轻一划。
“啵”的一声轻响，如同水泡破裂，禁制被无声无息地切开了一个仅容一人通过的缺口，且缺口边缘的灵力波动被她以天一真水之力暂时抚平，没有引起任何警报。
林秀英身影一闪，如同鬼魅般，从缺口处钻入了小院之内，随即反手一拍，将缺口暂时弥合，动作一气呵成，没有发出丝毫声响。
小院内部，比外面看起来更加静谧。淡淡的晨雾笼罩着庭院，院中的花草沾染着露水。静室的门窗紧闭，里面漆黑一片。但那三道隐晦的气息，却如同黑夜中的明灯，清晰地指引着方向——他们就在静室之内！而且，似乎布下了某种隔绝和隐匿的阵法，从外面几乎感知不到里面的具体情形。
林秀英没有贸然靠近静室。她屏息凝神，将自身气息收敛到极致，同时将那块灰色阵盘悄然置于脚下，几杆小旗也按照特定方位，无声无息地插在庭院四周。这套“颠倒五行迷踪阵”虽然残缺，但胜在发动时动静极小，且能干扰神识和灵力感知，正好用来打乱对方的阵脚。
布置好阵盘，她又从储物袋中取出三张符箓。一张是“幻影符”，可制造一个与自身气息、外形一模一样的幻影。一张是“敛息符”，可短时间内将自身气息彻底隐藏。最后一张，则是威力颇大的“庚金雷符”。
她将“幻影符”拍在身上，一个与她一模一样、气息也几乎相同的“林秀英”幻影，出现在她身侧。随即，她又将“敛息符”拍在自己身上，整个人的气息瞬间消失得无影无踪，仿佛融入了周围的空气和晨雾之中。做完这些，她操控着幻影，朝着静室的大门，一步步走去。
幻影的脚步很轻，但在寂静的庭院中，依然发出了轻微的声响。
就在幻影走到距离静室大门尚有数丈远时——
“嗤！”
一道凌厉无匹、仿佛能切开虚空的雪亮刀光，毫无征兆地自静室门内破门而出，以迅雷不及掩耳之势，斩向幻影的脖颈！刀光凝练至极，带着一股一往无前、斩灭一切的决绝杀意，赫然是金丹中期修士的全力一击！
与此同时，静室两侧的窗户也轰然破碎，两道人影如同鬼魅般射出！左侧一人，身材瘦高，面色惨白，眼窝深陷，手持一杆白骨长幡，正是那阴柔诡秘气息的主人，周身缭绕着淡淡的灰黑色鬼气，发出令人头皮发麻的呜咽声。右侧一人，则是那凌厉如刀气息的主人，一个面容冷峻、眼神锐利如鹰、手持一柄狭长弯刀的中年男子，刚才那道刀光，正是出自他手！
两人一左一右，封死了幻影所有的退路，配合默契，显然是想一击必杀！
然而，他们的攻击，全都落在了空处！
雪亮刀光毫无阻碍地穿过了幻影的脖颈，将后面的院墙斩出一道深深的沟壑，碎石飞溅。白骨长幡卷起的灰黑鬼气，也扑了个空。
“幻影？！”那冷峻刀客脸色微变，厉喝一声，神识瞬间横扫而出，试图寻找林秀英的真身。
那手持白骨幡的阴柔修士，也是目光一凝，惨白的脸上露出一丝惊疑。
就在两人心神被幻影所吸引，旧力已尽、新力未生，且神识被幻影和周围晨雾微微干扰的刹那——
林秀英的真身，动了！
她并非从他们预想的方向出现，而是自他们头顶上方，那看似空无一物的晨雾之中，骤然现身！原来，在发动“幻影符”和“敛息符”的同时，她已悄然施展了《凌虚剑诀》中记载的一门高明的匿踪潜行秘术——“雾隐”，结合水行灵力，将自身短暂地融入了晨雾之中，瞒过了两名金丹中期修士的神识探查！
现身的同时，她左手一直扣着的“小挪移符”，骤然激发！
银光一闪！
她的身影，如同鬼魅般，瞬间消失在原地，下一个刹那，竟直接出现在了那名手持白骨幡、气息阴柔诡秘的幽冥教金丹修士身后不到三尺之处！
这个距离，对于金丹期修士而言，已是近在咫尺，危险至极！
那阴柔修士甚至还没来得及收回白骨幡，更来不及做出任何有效的防御或闪避，只感觉到背后传来一股冰冷的、如同死亡预兆般的杀机！
“不好！”他心中警兆狂鸣，亡魂大冒，只来得及将护体灵光催动到极致，同时猛地扭身，试图用白骨幡格挡，并张口喷出一团碧绿色的、散发着浓郁腥臭的鬼火，袭向身后！
然而，一切都太晚了。
“沧海——破浪！”
林秀英冰冷的声音，如同死神的低语，在他耳边响起。她右手中的湛蓝短剑“沧海”，不知何时已经出鞘，剑身之上，湛蓝色的光芒如同潮水般涌动，一股浩瀚、深沉、仿佛能包容万物也能撕裂一切的水行剑意，骤然爆发！
没有惊天动地的声势，只有一道凝练到极致、快如闪电的湛蓝细线，自“沧海”剑尖迸射而出，精准无比地，点在了那阴柔修士仓促间凝聚的、最薄弱的后心护体灵光之上！
“嗤——！”
如同热刀切入牛油，那层看起来颇为厚实的灰黑色护体灵光，在这道凝练了天一真水本源之力和“沧海”剑灵性的一击面前，脆弱的如同纸糊，被轻易洞穿！
湛蓝细线去势不减，毫无阻碍地穿透了阴柔修士的后心，从前胸透出！伤口处，没有鲜血喷溅，只有一层淡蓝色的薄冰迅速蔓延，将他体内的经脉、脏腑、乃至神魂，都瞬间冻结、湮灭！
阴柔修士脸上的惊骇和怨毒刚刚浮现，便彻底凝固。他手中的白骨幡无力地坠落，那团喷出的碧绿鬼火也失去了控制，在半空中溃散。他低下头，难以置信地看着自己胸口透出的、闪烁着湛蓝光芒的剑尖，嘴唇嚅动了一下，却发不出任何声音，眼中的神采迅速黯淡，随即整个人被淡蓝色的薄冰彻底覆盖，化作一具冰雕，从空中直挺挺地坠落。
“砰！”
冰雕砸落在庭院的地面上，摔得粉碎，化作一地冰晶，随即冰晶也迅速消融、蒸发，连同其主人的神魂和一切存在痕迹，彻底湮灭于无形。
从林秀英现身，到激发“小挪移符”，再到以“沧海”剑施展绝杀，整个过程，快如电光石火，不过短短一两个呼吸的时间！
一名金丹中期的幽冥教高手，甚至没来得及施展出自己真正的本领，便在林秀英精心策划的偷袭和“沧海”剑的恐怖威力下，瞬间毙命，形神俱灭！
“老鬼！”那冷峻刀客此刻才反应过来，发出一声惊怒交加的厉吼，眼中充满了难以置信和一丝惊惧。他完全没料到，对方的隐匿手段如此高明，攻击如此凌厉果断，更没料到，同伴竟然连一招都没能接下，便被瞬杀！
“小挪移符？！还有那柄剑……是水行至宝！”他死死盯着林秀英手中那柄湛蓝短剑，眼中闪过一丝贪婪，但更多的却是警惕和凝重。对方展现出的实力和狠辣，远超他们的预估！
他没有立刻冲上来为同伴报仇，而是身形暴退，同时手中弯刀挥舞，在身前布下层层叠叠的雪亮刀网，将自己防护得严严实实，目光警惕地扫视着四周，提防着可能来自任何方向的偷袭。显然，林秀英刚才那神出鬼没的一击，让他心生忌惮。
林秀英一击得手，并未追击，身影飘然后退数丈，落在庭院中央，与那冷峻刀客对峙。她右手“沧海”剑斜指地面，剑尖犹有湛蓝光华流转，左手则悄然捏住了另一张符箓，目光平静地看向静室的方向。
她知道，最大的威胁，还未现身。
“啪啪啪……”
一阵缓慢而清晰的掌声，从静室那破碎的门户内传出。
紧接着，一个身穿玄色宽袍、身材高大、面容古拙、看不出具体年龄的男子，缓步从静室中走了出来。他行走间，步伐沉稳，不疾不徐，仿佛闲庭信步，但每一步落下，都仿佛与大地脉动隐隐相合，给人一种沉重如山岳的感觉。
正是那道给林秀英带来巨大压迫感的、深沉如渊气息的主人。
他脸上没有任何表情，眼神也如同古井深潭，不起波澜，只是静静地看着林秀英，仿佛在看一件没有生命的物品。那种冰冷的、漠然的、视万物为刍狗的眼神，让林秀英心中警铃大作。
“好身手，好算计，好剑。”玄袍男子停下脚步，声音平淡，没有一丝情绪起伏，却带着一种无形的压力，“能以金丹初期修为（林秀英此时显露的是金丹初期），瞬杀同阶，你的实力，远超情报所言。看来，碎星城关于天工宗传人的传闻，并非空穴来风，甚至……还低估了你。”
他一口道破了林秀英“天工宗传人”的身份，显然是有备而来，而且情报来源相当准确。
林秀英心中一沉，但面上依旧平静，冷冷道：“阁下何人？藏头露尾，潜入我的居所，意欲何为？是幽冥教的走狗，还是连云峰的鹰犬？”
“走狗？鹰犬？”玄袍男子嘴角似乎极其细微地扯动了一下，像是在笑，又不像，“不必用言语试探。我们是谁，并不重要。重要的是，你身上，有我们需要的东西。”
“东西？”林秀英握紧了手中的“沧海”剑，“你们想要什么？”
“天工剑的炼制传承，以及……”玄袍男子那古井无波的眼神，终于泛起了一丝细微的涟漪，落在了林秀英手中的“沧海”剑上，又似乎穿透了她的身体，看向了她的丹田，“你身上那股精纯的水行本源之力。交出来，可以给你一个痛快。”
他的语气，平静得仿佛在陈述一个事实，而不是在威胁。那种居高临下、视她为砧板鱼肉的姿态，毫不掩饰。
林秀英的心，彻底沉了下去。对方不仅知道天工宗，知道天工剑，竟然还感应到了她体内的天一真水之力！这绝非普通的幽冥教徒或连云峰修士能做到的！此人的来历，恐怕比她想象的还要神秘和棘手！
而且，对方的目标明确，就是天工宗的传承和天一真水之力。这已经触及了她的底线，绝无妥协可能。
“想要？自己来拿。”林秀英的声音，也冰冷了下来，体内《天工造化诀》和《凌虚剑诀》悄然运转，灵力如同蓄势待发的江河，在经脉中奔腾咆哮。天一真水之力也悄然弥漫开来，在她身体表面形成一层薄薄的、几乎看不见的淡蓝色水膜。
她知道，今天恐怕无法善了了。眼前这个玄袍男子，给她带来的压力，比之前的“鬼阵”，甚至比黑礁洞那血祭邪物，都要大得多！这很可能是一个金丹后期，甚至……触摸到元婴门槛的强者！
“冥顽不灵。”玄袍男子淡淡地吐出四个字，似乎对林秀英的回答毫不意外。他并没有立刻动手，而是对旁边那如临大敌的冷峻刀客吩咐道：“鬼刃，你去试试她的剑。记住，我要活的，至少，她的神魂要完整。”
“是，大人！”那被称为“鬼刃”的冷峻刀客，眼中闪过一丝挣扎，但更多的是对玄袍男子的畏惧。他深吸一口气，压下心中的忌惮，手中狭长弯刀一振，雪亮的刀身之上，骤然燃起了一层幽绿色的、仿佛来自九幽的火焰！火焰跳动，散发出阴冷蚀骨的气息，连周围的空气都仿佛被冻结、腐蚀。
“幽泉鬼火？”林秀英目光一凝。这是一种极为阴毒厉害的火焰，专伤人神魂，腐蚀法宝，看来这“鬼刃”修炼的也是幽冥教一脉的功法，而且造诣不低。
“杀！”鬼刃低吼一声，不再犹豫，身形化作一道残影，人随刀走，刀光与幽绿鬼火融为一体，化作一道惨绿色的火焰刀轮，带着凄厉的鬼哭之声，朝着林秀英席卷而来！刀势凌厉狠辣，将林秀英周身数丈空间尽数封锁，显然动了真格，要将她重创擒拿。
面对这足以威胁到金丹后期修士的恐怖一击，林秀英眼中寒光一闪，不退反进！
她左手掐诀，一直悄然扣在手中的那张符箓，瞬间激发！
“嗡——！”
一股无形却强大的空间波动，以她为中心扩散开来！正是她提前布下的、残缺的“颠倒五行迷踪阵”！
庭院四周，那几杆不起眼的小旗骤然光芒大放，道道五行灵力紊乱纠缠，化作一片迷蒙的光雾，瞬间将整个庭院笼罩！光雾之中，方向颠倒，神识受阻，灵力运转也出现了一丝滞涩。
鬼刃那势在必得的一刀，在阵法的干扰下，出现了极其微小的偏差和迟滞！就是这微不足道的偏差和迟滞，对于林秀英这样的剑道高手而言，已经足够！
“沧海——叠浪！”
她清喝一声，手中“沧海”剑湛蓝光芒大放，不再是一道凝练的细线，而是化作层层叠叠、无穷无尽的湛蓝剑浪，如同海啸般，朝着鬼刃席卷而去！剑浪之中，每一重都蕴含着天一真水之力的净化、涤荡之力，与那幽绿的鬼火刀轮狠狠撞在一起！
“轰轰轰——！！！”
剧烈的爆炸声在庭院中响起！湛蓝剑浪与幽绿鬼火刀轮疯狂碰撞、湮灭！水与火的交锋，净化与腐蚀的对决，爆发出恐怖的能量风暴，将庭院中的石板、花草、乃至部分院墙，都撕得粉碎！
阵法形成的迷蒙光雾，在这剧烈的能量冲击下，剧烈波动，明灭不定，仿佛随时会崩溃。
鬼刃闷哼一声，只觉自己无往不利的幽泉鬼火，在对方那湛蓝剑浪的冲刷下，竟如同遇到了克星，威力大减，甚至隐隐有被反过来净化的趋势！对方的剑意，更是浩荡磅礴，仿佛蕴含着大海的无量，一重接着一重，绵绵不绝，震得他气血翻腾，手臂发麻！
“此女的水行剑意，竟如此克制我的鬼火？！而且她的灵力，明明只是金丹初期，为何如此精纯浑厚？！”鬼刃心中骇然，终于明白同伴为何会败得如此之快。但他毕竟是久经战阵的金丹中期高手，临危不乱，刀势一变，不再硬拼，转而化作层层叠叠的防守刀幕，如同龟壳般将自己护住，同时身形急退，想要拉开距离，再寻战机。
然而，林秀英岂会给他机会？
就在鬼刃变招急退的刹那，她一直蓄势待发的左手，并指如剑，对着鬼刃，隔空一点！
“天一真水，封！”
一道细若发丝、几乎透明的淡蓝色水线，自她指尖悄无声息地射出，速度快到极致，无视了空间距离，瞬间出现在鬼刃身前，在他惊骇的目光中，轻而易举地穿透了他那层层刀幕的缝隙，没入了他的丹田气海之中！
“噗！”
鬼刃身形剧震，如遭雷击！他感觉一股冰冷、精纯、却又霸道无比的力量，瞬间侵入他的丹田，将他运转的灵力，连同那幽泉鬼火的火种，都瞬间冻结、封印！他就像一只被掐住了脖子的鸭子，所有的力量都被扼住，身体僵在半空，眼中充满了无边的恐惧和难以置信。
“你……”他张了张嘴，想要说什么。
但林秀英的剑，已经到了。
“沧海”剑划出一道优美的湛蓝弧线，如同夜空中划过的流星，轻盈地掠过鬼刃的脖颈。
一颗头颅冲天而起，脸上还残留着惊骇和不解。无头的尸体僵立片刻，随即扑倒在地，脖颈处，被一层淡蓝色的薄冰覆盖，没有一滴鲜血流出。
第二名金丹中期，鬼刃，陨！
从阵法发动，到剑浪对拼，再到以天一真水之力封印其灵力，最后绝杀，整个过程，同样在电光石火之间完成！林秀英将自身的修为、剑术、神通、阵法、乃至对时机的把握，运用到了极致，再次完成了一次漂亮的越阶瞬杀！
庭院中，再次恢复了寂静，只剩下阵法光雾明灭不定的波动声，以及远处海浪拍打悬崖的声音。
林秀英持剑而立，微微喘息。连续两次全力爆发，尤其是最后以天一真水之力强行封印同阶修士的丹田，对她的消耗不小。她目光冰冷地看向庭院中，唯一还站着的那个玄袍男子。
玄袍男子，从始至终，都只是静静地看着，看着林秀英如何发动阵法，如何与鬼刃对拼，如何以诡异手段封印鬼刃，最后将其斩杀。他的脸上，依旧没有任何表情，眼神也依旧古井无波，仿佛死去的不是他的手下，而是两只无关紧要的蝼蚁。
直到林秀英的目光看过来，他才缓缓开口，声音依旧平淡，听不出喜怒：
“很好。看来，我还是低估了你。你的价值，比我想象的更大。”
他向前踏出一步。
仅仅一步。
一股浩瀚如海、沉重如山、冰冷如狱的恐怖威压，如同实质般，轰然降临，瞬间笼罩了整个庭院！那残缺的“颠倒五行迷踪阵”光雾，在这股威压之下，如同气泡般，“啵”的一声，彻底破碎、消散！
林秀英闷哼一声，只觉一股无形的巨力当头压下，让她呼吸一滞，体内奔流的灵力都仿佛凝固了一瞬！脚下的地面，寸寸龟裂！
金丹后期巅峰！甚至……半步元婴！
这个玄袍男子，实力之强，远超她的预估！
真正的生死之战，现在，才刚刚开始。