储秀宫内，一室祥和。
孙妙青靠在软榻上，指尖捏着一枚小巧的绣花针，给女儿昭华的虎头鞋上添最后一笔。
金色的丝线在她手中上下翻飞，一个威风凛凛的“王”字，便活灵活现地出现在鞋面上。
一旁的矮榻上，塔斯哈正襟危坐。
他手里捧着一本《千字文》，摇头晃脑地大声念着：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
吐字清晰，颇有几分小大人的模样。
奶娘抱着刚用完奶，正打着呵欠的弘昕，在殿内轻轻踱步，哼着不知名的小调。
这幅母慈子孝、岁月静好的画面，与宫里任何一处的暗流涌动都显得格格不入。
就在这时，小沛子猫着腰，脚步轻得像狸花，从殿外溜了进来。
他不敢出声，只对着孙妙青比了个手势。
孙妙青放下手里的针线活，对奶娘递了个眼色。
“时辰不早了，带两位小主子去偏殿睡午觉吧。”
等殿内只剩下心腹，小沛子才凑上前，声音压得像蚊子哼哼，语气里却透着一股子亢奋。
“娘娘，延禧宫那边，成了。”
“和贵人今儿一早，就‘病’倒了。”
孙妙青拿起桌上一颗剥好的荔枝，慢条斯理地送入口中。
汁水晶莹，甜得恰到好处。
来了。
安陵容这颗棋子，总算是到了落盘的时候。
“卫临怎么说？”
“卫太医已经去瞧过了，当着延禧宫上上下下所有人的面，诊出来是偶感风寒，外加……忧思郁结，心脾两虚。”
小沛子学着卫临那副老成持重的口气，说得惟妙惟肖。
“明面上是开了几服疏风解表、安神补心的方子，背地里，已经把延禧宫查了个底朝天。”
孙妙青抬起眼，眸中一片澄净。
“可有结果？”
小沛子的神情瞬间严肃起来。
“查到了。”
“和贵人所言分毫不差，病根就在皇后赏的那架沉香木屏风和香几上。”
“木料里浸了药，长年累月地熏着，神仙也察觉不了。”
他顿了顿，声音更低了。
“不止如此，卫太医还在安贵人身边那个叫宝鹃的宫女身上，搜出了一个香囊。”
“那香囊里头，混了能催发寒性的‘依兰’。”
“卫太医说，这‘依兰’单用是助兴的烈香，可一旦碰上那木料里散出的寒气，就成了催人性命的虎狼药。”
“日日佩在身边，药性发作得快上十倍不止。”
孙妙青捏着荔枝壳的手，动作没有丝毫变化。
好一个皇后。
真是滴水不漏。
先用慢性毒药埋下病根，再让贴身宫女带着催化剂在身边晃悠。
一旦东窗事发，只需把宝鹃这个丫头推出来当替罪羊，她自己便能摘得干干净净。
“东西呢？”
“按照娘娘您的吩咐，什么都没动。”
“卫太医只当没瞧见那香囊，那叫宝鹃的丫头，现在还在安贵人身边伺候汤药呢。”
“很好。”
孙妙青满意地点了点头。
“让安陵容继续‘病’着。”
“药也大大方方地喝，就喝卫临开的那些不痛不痒的方子。”
“皇后不是喜欢看戏吗？就让她先看着。”
“等她觉得这出戏唱得差不多，腻味了，想收场的时候……”
孙妙-青拿起桌上的银签，扎起一块切好的蜜瓜。
“咱们再给她添一把火，把这戏台子，烧得再旺些。”
她话音刚落，殿外忽然传来一阵压不住的喧闹，还夹杂着几声女子的尖叫。
春桃皱着眉从外面快步走进来。
“娘娘，又是西殿那位祺贵人，正跟欣贵人吵得不可开交呢。”
“由她去。”
孙妙青头也没抬。
“让她闹，闹得越大越好。”
“她今天又生了什么新鲜事？”
春桃脸上是想笑又不敢笑的表情。
“祺贵人非说欣贵人宫里的宫女走路没长眼，冲撞了她的轿辇，不仅要罚那宫女跪在烈日下，还指桑骂槐说欣贵人管教不严。”
“欣贵人也不是个肯吃亏的，当场就回敬说，还以为是内务府新送来的移动花瓶呢，没成想是祺贵人的轿辇。”
“欣贵人还说，看来这储秀宫的路是不够宽敞，都快容不下贵人您这尊大佛了。”
“祺贵人一听就炸了，说欣贵人嫉妒她圣眷正浓。”
“欣贵人就嗑着瓜子说，圣眷是浓，就是不知道这脑子里的水，是不是也跟着一块儿浓了。”
“两人在夹道里吵得连内务府的人都不敢过。”
孙妙青闻言，竟轻笑出声。
一只被皇后捧在手心里的孔雀，开屏开得越是鲜艳，就越是能吸引猎人的目光。
也越是能让她这个“安静本分”的懿妃，显得无害。
她正要再吩咐几句，却见春桃欲言又止。
“还有事？”
春桃凑近了些，声音里带着几分迟疑。
“娘娘，方才……”
“方才景仁宫的剪秋姑姑来了一趟。”
孙妙青的眼睫动了动。
“她没进咱们殿，直接去的西殿。”
春桃的声音更小了。
“说是皇后娘娘体恤祺贵人初入宫，特意赏了她一对南海进贡的明珠耳坠。”
“还……还当着储秀宫所有奴才的面，夸她性子明快，为后宫添了生气。”
殿内瞬间安静下来。
孙妙青脸上的笑意未变，只是将那块蜜瓜放回了盘中。
好啊。
这出双簧唱得，真是精彩。
一个在前头惹是生非，一个在后头递刀送赏。
这是生怕祺贵人这把火烧得不够旺，皇后亲自又添了一把最干燥的柴。
她这是要让所有人都看看，她这个中宫，是如何“爱护”新人的。
孙妙青重新拿起那枚虎头鞋，指尖的绣花针在光线下，针尖锋利。
“知道了。”
她轻声说。
“让她们闹吧。”
春和景明，万象更新。
紫禁城的红墙在暖阳下，折射出一种近乎滚烫的色泽。
今日的乾清宫，锦绣盈门，内务府早早便将各色宫灯与彩绸高挂，规制之盛，几乎要赶上年节的排场。
这不仅是为懿妃孙氏诞下的龙凤双胎庆贺百日。
更是一场筹谋已久的宣告。
宣告储秀宫圣眷正浓，宣告孙家在朝堂上的体面，更是皇帝对苏州那场风波掷地有声的裁决。
大殿之内，金炉香袅，龙涎香中混杂着各色珍馐的暖气。
孙妙青坐在皇帝身侧。
今日的她，再不是往昔那副素净模样。
她穿着一身缂丝金纹的妃位吉服，大红的底色如烈火，衬得她肤白胜雪。
发间一支累丝嵌宝点翠凤凰步摇，凤口衔着一颗硕大的东珠，随着她的动作微微晃动，流光溢彩，竟生生压过了满殿嫔妃的颜色。
这是荣耀的重量。
也是权力的触感。
奶娘怀中，弘昕和昭华裹在明黄缎子里，睡得正香，浑然不知自己是这场盛宴绝对的主角。
六阿哥弘昼穿了一身簇新的团龙纹小马褂，正扒着她的膝盖，好奇地瞅着沉睡的弟弟妹妹。
他伸出肉乎乎的小手，想去摸摸弘昕的脸。
孙妙青伸出戴着长长护甲的手，轻轻将他的小手挡开。
“弘昼，弟弟妹妹在睡觉。”
她的声音温柔，目光却已经越过儿子小小的头顶，不动声色地巡视着整个大殿。
这是一场为她和她的孩子们举办的盛宴。
更是一场为她精心布置的战场。
母子几人坐在一起，在众人眼中，当真是满堂福气，贵不可言。
“皇上，臣弟敬您一杯！”
怡亲王胤祥满面红光地起身，声音洪亮。
“贺喜皇上喜得龙凤祥瑞，贺我大清江山后继有人！”
皇帝龙心大悦，朗声大笑，那目光落在孙妙青和三个孩子身上时，毫不掩饰其中的满意与温情。
“十三弟有心了！朕今日高兴，众卿开怀畅饮！”
随着皇帝的旨意，殿内笑语盈盈。
上首席位上，三阿哥弘时今日显得格外意气风发。
他看着已有了成年皇子的端稳，却又不失亲昵，正端着酒杯侧身对着皇后和后侧的李贵人谈笑风生。
“皇额娘，您瞧六弟那调皮样，倒像极了儿臣小时候。”
弘时笑着说道，“李额娘您说是也不是？儿臣记得那时候您为了儿臣淘气，可没少费心呢。”
这一番玩笑话，说得皇后掩唇而笑，眼角眉梢都透着几分慈爱；李贵人也终于舒展了眉眼，虽仍有些拘谨，但也跟着笑出了声。
席间的气氛因着弘时的爽朗，暂时遮盖了往日的尊卑隔阂。
然而，热闹之下亦有不同光景。
欣贵人身侧的大公主淑和，今日穿了一身丁香紫的旗装，却显得有些畏缩。
她低着头，手指紧紧绞着帕子，偶尔抬头看一眼喧闹的人群，便又飞快地垂下眼帘。
欣贵人看着心疼，将孩子往怀里搂了搂，眼神中流露出几分对女儿性情太软的担忧。
孙妙青的视线掠过席间，在欣贵人身上短暂停留。
欣贵人自己是个通透人，可惜，她这个女儿养得太怯，上不得台面。
在这后宫，怯懦，就是原罪。
可惜了。
不远处的席位上，襄嫔正与顺嫔并肩而坐。
温宜公主坐在二人中间，襄嫔脸上挂着少见的真心笑意，正细心地剔去鱼刺，将鲜嫩的鱼肉喂到温宜嘴边。
顺嫔在一旁帮着递帕子，两人低声交流着育儿心得，画面倒也和睦温馨。
另一边，淳嫔带着年幼的端恪公主。
端恪生得清秀却腼腆，躲在淳嫔身后，只露出一双怯生生的眼睛。
淳嫔虽还是那副爱吃爱笑的模样，此时却也耐着性子，往端恪手里塞了一块甜糯的芸豆卷，轻声哄着。
都是戏子。
就在这时，殿外唱报声层层递进，众王爷入席。
十四阿哥胤禵走在最后。
他穿着一身半旧不新的贝子常服，在锦衣华服的人群中显得格外突兀。
那张曾与皇帝有七分相似的脸上，昔日的飞扬跋扈已化作沉郁的死水。
他进殿时，上首的太后捻动佛珠的手猛然停住，母子二人隔着喧嚣对望，空气瞬间凝固。
皇帝却像没察觉这紧绷的气氛，他竟亲自起身，接过奶娘手中的弘昕，抱着婴孩走向胤禵。
“十四弟，你也来瞧瞧你的侄儿。”
胤禵身子一僵，看着那婴孩胖乎乎的小手无意识地抓住了他胸前的玉佩。
在那一刻，旧日的恩怨仿佛被这稚嫩的力量拉扯了一下，却终究化作一声无言的叹息。
酒过三巡，乾清宫内的气氛愈发热烈。
苏培盛躬身出列，展开一卷明黄的绢帛，尖细的声音在殿内回荡：
“朕惟教子之功，源于家学。懿妃孙氏，淑慎性成，诞育麟儿凤女，实乃社稷之福。特赏赐孙家如意一对、文绮百匹、金银器皿若干，以慰其教养之劳。”
孙妙青微微欠身行礼，心中一片通透。
这份赏赐，不仅是给苏州孙家的体面，更是给朝臣们看的一个信号——孙家虽无泼天权势，却是皇帝亲手扶持起来的“纯臣”典范。
紧接着，殿外传来低沉肃穆的梵音。
数十位披着赭红僧袍的大喇嘛步入丹陛之下，在香烟缭绕中盘腿而坐。
这是满洲皇室最看重的祈福仪式。
随着雄浑的唪经声在殿中震荡，原本喧闹的宗室亲贵们纷纷肃容。
“请长命锁。”
皇帝声音温和，却带着不容置疑的威严。
两名嬷嬷捧着托盘上前，盘中是两枚特制的赤金累丝长命锁。
弘昕的那一枚刻着“长乐永康”，昭华的那一枚则是“芳华永茂”。
皇帝亲手接过，先替弘昕挂上，随后走向孙妙-青，动作轻柔地为昭华落锁。
这一“挂”一“落”之间，原本属于满蒙习俗的粗犷仪式，在乾清宫的金砖地上，演绎出了一种近乎神圣的传承感。
祺贵人在一旁看得眼热，那长命锁上镶嵌的红宝石在烛火下晃得她心慌。
“皇上对龙凤胎的疼爱，连臣妾瞧了都要吃醋呢。”
祺贵人绞着帕子，声音虽甜，却藏着针。
此言一出，席间气氛微微一滞。
孙妙青却不急不恼，她端起一杯果酒，遥遥向祺贵人一举，笑意不达眼底。
“祺妹妹这话，本宫听着，倒像是在质疑皇上的安排。”
她的声音不大，却清晰地传遍了整个角落。
“这规制，是皇上为大清祥瑞所定，为的是江山后继有人，普天同庆。”
她顿了顿，脸上的笑意更深，话语却如刀锋。
“妹妹若真觉得本宫这宴席僭越了，不如现在就去皇上面前分说分说？”
“看看皇上，是会治本宫一个僭越之罪，还是会罚妹妹你一个……妄议君心之过？”
皇帝淡淡地扫了祺贵人一眼。
那眼神里的冷意，让祺贵人瞬间噤声，脸色煞白。
此时，十四阿哥胤禵正盯着弘昕胸前的那枚金锁出神。
他曾是战场上叱咤风云的大将军王，如今却只能在这繁花锦簇的家宴上，看着兄长的幼子承袭着他永远失去的荣光。
孙妙青看着这一幕，心中冷笑。
这乾清宫里的金砖铺得再厚，也遮不住底下的暗流涌动。
恩赏是饵，祈福是戏，而她，是这台戏里最稳的那座台柱。
她再次低头看向怀中的女儿，手指轻轻摩挲着那枚冰凉的金锁。
这锁，锁住的是平安，也是这重重宫门内，她与孩子们唯一能依仗的、带血的权柄。
在这繁花似锦、宗亲和睦的假象之下，她要做这戏台上最贵、也最不可或缺的那一个。
至于身后的万丈深渊，且等这杯中酒冷，再作计较。
宴会结束。
寿康宫。
殿内的檀香不知何时已经换成了清淡的安神香，那丝丝缕缕的气息，似乎也压不住殿内沉沉的暮气。
太后斜倚在榻上，闭着眼，由着竹息姑姑为她按揉额角。
那张布满岁月痕迹的脸上，满是挥之不去的疲惫。
“主子，十四爷……来了。”
竹息的声音很轻。
太后的眼睫颤了颤，却没睁开，只从鼻腔里发出一声极轻的“嗯”。
沉重的殿门被推开，又悄无声息地合上。
一个高大的身影走了进来，在离软榻三步远的地方，停住了。
衣料摩擦发出闷响。
紧接着，“噗通”一声。
那响动，重重砸在殿内所有人的心上。
十四阿哥胤禵，就这么直挺挺地跪在了冰冷坚硬的金砖上。
他没说话。
只是将额头，深深地抵在了地上。
那一个头磕下去，带着一股要把地砖都砸裂的狠劲，也带着无尽的委屈与不甘。
太后终于睁开了眼。
她看着地上那个曾经鲜衣怒马、桀骜不驯的儿子。
如今，他像一只被拔了牙、断了爪的老虎，只能用这种最卑微的方式，来宣泄心中的苦楚。
一股热辣的酸涩，猛地冲上她的眼眶。
“起来。”
她的声音沙哑，带着自己都未曾察觉的微颤。
胤禵没有动。
他的肩膀却剧烈地抖动起来。
“额娘……”
他终于开口。
那一声“额娘”，叫得肝肠寸断，像是要把这些年所有的委屈和苦闷，都从这两个字里生生呕出来。
太后坐直了身子，对着竹息摆了摆手。
竹息会意，领着殿内所有宫人，悄无声息地退了出去。
这方小小的天地，只留给了这对久别的母子。
“起来，到额娘这儿来。”
太后朝他伸出手，那只布满皱纹和老年斑的手，在灯下微微颤抖着。
胤禵这才抬起头，那张饱经风霜的脸上，早已是泪痕纵横。
他膝行几步，爬到软榻边，一把抓住额娘那只冰凉的手，将脸深深埋在她的掌心。
像个迷路多年终于找到家的孩子，他哭得泣不成声。
太后没有说话。
她只是用另一只手，一遍又一遍地，抚摸着他已有些斑白的鬓角。
许久，胤禵的哭声才渐渐止住。
他抬起头，一双熬得通红的眼睛看着自己的母亲，声音嘶哑得不成样子。
“额娘，儿子不孝，儿子……”
“瘦了。”
太后打断了他的话，指腹轻轻划过他消瘦的脸颊。
“在外面，吃了不少苦吧。”
简简单单的一句话，让胤禵刚刚止住的眼泪，再一次决堤。
他一个字也说不出来，只能用力地点着头。
像个受了天大委屈的孩子。
太后看着他，那张与皇帝有七分相似的脸上，刻满了圈禁生活留下的屈辱与颓唐。
她幽幽地叹了口气。
“额娘没用，护不住你。”
“额娘……”
“今日在殿上，瞧见懿妃那对孩子了吗？”太后忽然问。
胤禵一愣，点了点头。
太后看着他，一字一顿地说道：“你皇兄今日让你抱他的儿子。”
“他是做给额娘看，也是做给满朝文武、天下人看。”
“看他这个皇帝，是如何‘宽待’自己的亲弟弟！”
“看他，是如何‘兄友弟恭’！”
“你一日不低头，这根刺，就一日扎在他心上。他便一日，不会让你好过。”
太后握紧了他的手，那力道，几乎要将他的骨头捏碎。
“胤禵，听额娘一句劝。”
“活着。”
“只有活着，才有指望。”
“活着？”胤禵猛地抬起头，那双熬红的眼睛里，烧着不甘的烈火，“额娘，您让我怎么活？像狗一样活吗？”
“他把我圈在方寸之地，今日高兴了，便赏我一口饭吃，让我进宫来，看他父慈子孝，合家欢乐！”
“他不就是想看我跪在他脚下摇尾乞怜吗！”
太后听着他这满含怨怼的话，脸上最后一丝温情也消失了。
她擦去脸上的泪，声音冷得像冰。
“他不是你皇兄。”
“他是皇帝。”
胤禵一愣。
太后直直地盯着他，那双浑浊的眼睛里，射出一种惊人的锐利。
“只要他一日是皇帝，你便一日是他的阶下囚。”
“他让你看，你就得看。”
“他让你笑，你就得笑！”
“我不服！”胤禵的拳头，重重砸在地上，“我为大清流过血，守过江山！凭什么？！”
“就凭他赢了，你输了。”太后说得残忍无比。
她看着儿子那张不甘的脸，忽然压低了声音。
那声音里，带着一股彻骨的寒意。
“胤禵，你听着。”
“你皇兄他，疑心太重。”
“他今日防着这个，明日防着那个。”
“他以为他把所有人都踩在了脚下，却不知，他自己亲手在宫里，养了一窝会咬人的狼。”
胤禵的呼吸一窒：“额娘是说……”
“后宫争斗？”太后发出一声满是讥诮的冷哼，“你真以为是争风吃醋，争那点宠爱吗？”
“是争权。”
“是争她们的儿子，将来谁能坐上那张龙椅！”
“他的后宫可没几个省油的灯，一个赛一个的心眼多。”
“那个储秀宫的懿妃，看着温顺懂事，实则心里的沟壑比谁都深。”
“还有那个莞嫔，把皇帝哄得团团转，也不是个善茬。”
她看着窗外沉沉的夜色，仿佛已经看到了未来的结局。
“你等着。”
“为了太子之位，这后宫，早晚要变成修罗场。”
“到时候，什么姐妹情深，什么君臣之义，全都是狗屁！”
“到那时，他才会知道，谁才是真正与他骨血相连的人。”
太后收回视线，重新握住儿子的手。
那力道，很重。
“在那之前，你给哀家，好好地活着。”
“他让你做什么，你就做什么。”
“他赏你，你就谢恩。”
“他罚你，你也谢恩。”
“把你的恨，你的不甘，全都给哀家吞进肚子里，化成你活下去的力气。”
“忍着。”
“熬着。”