乾清宫的盛宴曲终人散。
喧嚣与热烈如潮水般褪去，储秀宫内，只余下一室静谧。
春桃她们手脚麻利地为孙妙青卸下那身沉重的妃位吉服，换上轻便的常服，她紧绷了一夜的筋骨才算松快下来。
孩子们都睡了。
塔斯哈玩闹了一整天，早已沉入梦乡。
弘昕和昭华更是连眼皮都未曾抬过一下。
孙妙青独坐在窗边的软榻上，由着青珊为自己按揉额角，目光却穿透夜色，落在宫门外的夹道上。
各宫的嫔妃正三三两两地散去，像一群褪去华丽羽毛的鸟。
她的视线定格在欣贵人身上。
欣贵人牵着大公主淑和的手，正缓步走着。
那孩子今日穿得也算喜庆，一身丁香紫的旗装，小脸白净。
只是，实在太过怯懦。
全程几乎都把头埋在额娘怀里，像只受惊的兔子。
孙妙青本是随意一瞥，目光却在淑和落地的脚步上，停住了。
那孩子走路的姿态，很奇怪。
不是小儿学步的不稳，也不是疲惫后的拖沓。
而是一种……僵硬的不协调。
她的左腿在迈步时，总比右腿慢上一瞬，落地也更重一些。
动作的幅度极小，若非孙妙青今夜精神高度集中，又恰好从这个俯瞰的角度看下去，几乎无从察觉。
鞋子不合脚？
她很快否定了这个念头。
那是一种长久养成的习惯，身体已经默认了这种不协调的走路方式。
孙妙青端起茶杯的手，停在了半空。
欣贵人正低头数落着女儿，脸上是恨铁不成钢的无奈，显然并未留意到女儿身体上的这点细微异常。
一个公主，性子软弱已是原罪。
若是身体上再有什么不易察觉的隐疾……
在这深宫，便等同于被判了死刑。
孙妙青抿了一口温茶。
多一事不如少一事，是宫里的生存法则。
可欣贵人这个人，嘴碎却心眼不坏，与祺贵人同住配殿，三天一小吵，五天一大吵，无形中替她这主殿挡下了无数明枪暗箭。
这份人情，她得认。
更重要的是，一个不受宠的公主，谁会费心在她身上动手脚？
若真是人为，这背后藏着的心思，未免太深，也太毒。
一个未知的风险，出现在自己的领地（储秀宫）之内，她不能坐视不理。
她捏着茶杯，指节微微收紧。
这事，她得管。
但不能大张旗鼓地管。
“春桃。”
“奴婢在。”
“去，把本宫妆台匣子里那对赤金镶红宝石的镯子取来。”
春桃虽有不解，仍依言照做。
“你去一趟东殿，”孙妙青将镯子递过去，语气平淡，“就说本宫瞧着大公主今日文静乖巧，心里喜欢，特意赏她的小玩意儿。”
她特意叮嘱：“东西送到就回，不必多话。”
“是，奴婢明白了。”
春桃走后，孙妙公青扶着青珊的手，缓缓起身。
她踱出殿外，沿着抄手游廊，也朝着东殿的方向走去。
储秀宫的夜晚很静，风灯在廊下投出明明灭灭的光影，将她的影子拉得很长。
她抵达东殿门口时，春桃刚从里面出来。
“娘娘，您怎么亲自过来了？”春桃有些惊讶。
“走走，消食。”孙妙青摆摆手，目光落在欣贵人寝殿那扇透出光亮的窗户上。
很快，欣贵人亲自迎了出来，脸上带着几分受宠若惊。
“妹妹怎么这个时辰过来了？快请进。”
“不了，姐姐，”孙妙青停住脚步，笑容温和，“我就是散散步。方才让春桃送东西过来，没吓着大公主吧？”
“哪里的话，那孩子高兴还来不及呢。只是她胆子小，见了生人话都说不利索，妹妹别见怪。”欣贵人提起女儿，又是那副又爱又愁的模样。
“姐姐说笑了，淑和那般安静的性子，是多少人都求不来的福气。”孙妙青顺着话头，状似不经意地问，“方才在殿外，隔着窗子瞧见姐姐领着淑和往回走，那孩子，是乏了吗？”
欣贵人一怔，没明白她的意思。
孙妙青压低了声音，做出几分关切和不确定的样子。
“我瞧着……淑和走路的姿态，好像有些不自在。”
“也不知是不是我眼花了，总觉得她左脚落地，比右脚要沉一些。”
她把话说得极轻，也极模糊。
“许是夜里天黑，鞋子穿得不妥帖，挤着脚了？小孩子皮嫩，最受不得这个。”
欣贵人脸上的笑容，瞬间凝固。
她是个聪明人，立刻就听出了弦外之音。
“有……有吗？”她下意识地反问，眉头却已经死死地拧成一团，“我倒没留意……那孩子也从没说过脚疼。”
“许是我看错了。”孙妙青见好就收，立刻后退一步，笑道：“姐姐别放在心上，许是我当了额娘，看谁家孩子都觉得金贵，有些草木皆兵了。时辰不早，姐姐早些歇着，我也该回了。”
说完，她便转身，带着宫人，不疾不徐地往主殿走去。
她没有回头，却能感觉到，欣贵人那道目光，像钉子一样，死死地钉在她的背上。
回到寝殿，孙妙青躺在柔软的床榻上，毫无睡意。
一个母亲，对自己孩子最细微的变化，本该最敏感。
欣贵人却毫无察觉。
这说明，淑和走路的姿态，要么是最近才出现，要么……就是一直如此，以至于连她这个亲额娘都习以为常，忽略了过去。
这深宫，果然是个会吞噬人情的地方。
能让一个母亲的眼睛，被日常的琐碎和争斗蒙蔽，看不清自己孩子身上最明显的变化。
她闭上眼。
球，已经踢给了欣贵人。
她会不会在意，会查出什么，就看她自己了。
就在她辗转反侧之际，殿外忽然传来一阵极轻、极急促的脚步声。
是春桃。
“娘娘，”春桃的声音压得极低，却透着一股压不住的慌乱，“东殿那边……出事了。”
孙妙青猛地睁开眼。
“说。”
“奴婢方才不放心，又遣人去瞧了一眼。东殿的灯还亮着。”
“欣贵人……她把大公主叫到了跟前，亲自……亲自脱了公主的鞋袜，一寸一寸地捏着公主的脚和小腿。”
春桃咽了口唾沫，声音都在发颤。
“后来，她什么也没说，只抱着大公主哭了许久。”
“最后，她让奴才传话给您。”
“她说……今儿是您的大喜日子，不好兴师动众请太医扰了这份喜气。”
“她说，有什么事，也得等明日再说。”
孙妙青听完，缓缓地、缓缓地吐出一口气。
欣贵人到底还是听进去了，也足够谨慎。
她没有闹，没有查，甚至没有表露出一丝一毫的异样，只是用一句“明日再说”，将所有的惊涛骇浪，都死死地压在了平静的水面之下。
孙妙青知道，这平静，只是暴风雨来临前的死寂。
东殿的天，今夜，已经变了。
明日的太阳升起时，又会给这东殿，给这紫禁城，掀起怎样的波澜呢？
一夜无话。
第二日天光微亮，孙妙青便醒了。
储秀宫主殿内静悄悄的，只有窗外偶尔传来几声鸟鸣。
春桃和青珊伺候她梳洗，动作轻柔，不敢发出半点多余的声响。
她用完一盏燕窝粥，东殿那边依旧是死水一潭。
没有请太医的喧哗，也没有欣贵人怒气冲冲的质问。
仿佛昨夜那番提点，真就只是一阵风，吹过便散了。
孙妙青放下汤匙。
欣贵人这个人，聪明都用在了嘴皮子上，用在了明哲保身。
真到了为女儿讨公道的时候，她竟先畏缩了。
怕得罪人，怕闹大不好收场，更怕查出自己无法承受的结果。
可这储秀宫是她的地盘。
一个未知的风险，出现在自己的领地之内，她不能坐视不理。
这潭水，欣贵人不敢搅，那便由她来起个头。
她欠自己的人情，越多越好。
“春桃。”
“奴婢在。”
“去太医院传个话，就说本宫昨夜梦魇，心口发闷，请擅长妇科调理的刘太医过来请个平安脉。”
春桃一愣，压低声音：“娘娘，您身子……”
“我没事。”
孙妙青打断她，端起茶盏，慢悠悠地补充。
“对了，再提一句，就说昭华公主夜里似乎也咳了两声，让他心里有个数。”
春桃心头一跳，立刻明白了主子的深意。
请脉是假，拿自己的龙凤胎当由头，去敲东殿的门才是真。
“是，奴婢这就去。”
刘太医来得很快，年过半百，为人最是谨慎妥帖。
他仔仔细细地为孙妙青请了脉，又隔着襁褓瞧了瞧昭华和弘昕，回话时满脸堆笑：“回懿妃娘娘，娘娘凤体康健，只是略有些思虑过重。两位小主子脉象平和，身子骨结实得很。”
“劳烦刘太医了。”
孙妙青脸上挂着恰到好处的微笑，让春桃赏了荷包，却不急着让他走。
她状似无意地端起茶，轻轻吹了吹热气。
“本宫就是当了额娘，听见一点动静就紧张。说起来，昨儿在宴上，本宫瞧着欣贵人所出的大公主，似乎也有些精神不济。”
刘太医躬着身子，只当是主子娘娘间的闲话，赔笑道：“公主们千金之躯，许是宴上人多，乏了也是有的。”
“是啊。”
孙妙青顺着他的话头，将话锋轻轻一转。
“本宫昨夜还特意去东殿瞧了瞧，总觉得那孩子走路的姿态有些僵，也不知是不是鞋子不合脚。刘太医既然来了，又是这方面的圣手，不如……就请您移步东殿，也替大公主瞧瞧？”
“这……”
刘太医面露难色。
没有嫔妃自己传召，太医不能随意上门，这是宫里的规矩。
孙妙青看穿了他的顾虑，温和地笑了。
“姐姐许是忙着，没顾上。既然太医都来了，就顺道瞧一眼，我也好安心。”
她站起身，语气里带着不容拒绝的柔和。
“走吧，本宫亲自陪刘太医过去一趟。若欣贵人怪罪下来，自有本宫担着。”
刘太医哪还敢推辞，只能硬着头皮应下。
东殿里，欣贵人正坐在窗边发怔。
她一夜没睡，甚至脱了女儿的鞋袜看了又看，脚上干干净净，没有半点伤痕。
难道真是懿妃眼花了？
正烦躁间，就听见宫女来报，说懿妃娘娘带着太医过来了。
欣贵人心里“咯噔”一下，连忙起身相迎。
“我的好妹妹，你这是做什么？我这儿好端端的，怎么把太医都惊动了！”
欣贵人脸上挤出笑容，眼神却有些慌乱。
“姐姐说笑了。”
孙妙青扶住她，态度亲和。
“我让刘太医来给昭华瞧瞧，想着姐姐与我同住一宫，便让他也顺道给淑和请个平安脉。姐姐不会怪我自作主张吧？”
话都说到这份上了，欣贵人还能说什么？
她心里七上八下，只能强笑着将人迎了进去。
淑和被叫出来时，还是一副怯生生的模样，看见生人就往奶娘身后躲。
刘太医上前，蹲下身子，和颜悦色地为淑和诊脉。
半晌，他站起身，躬身道：“回两位娘娘，大公主脉象平稳，并无风寒之症。”
欣贵人明显松了口气。
孙妙青却不为所动，柔声对刘太医说：“许是我看错了。只是昨儿总觉得公主走路时，左脚似乎不大使得上力，不知是不是筋骨上有什么不妥？”
刘太医闻言，又重新蹲下，轻轻捏了捏淑和的小腿和脚踝。
“筋骨倒是无碍。”
欣贵人刚放下的心又提了起来，忍不住催促：“那到底是哪里不对？”
刘太医沉吟片刻，抬头道：“可否请娘娘让宫女褪去公主的鞋袜，容微臣看一看？”
欣贵人立刻吩咐奶娘照做。
当那双小巧的绣花鞋和洁白的袜子被褪下，殿内瞬间死寂。
那哪里是一双七岁孩子的脚！
脚背不自然地高高弓起，像一座小小的拱桥。
五根脚趾头死死地挤压在一起，指甲盖都泛着青紫色，趾缝间是已经干涸的血痂和新磨出的水泡，红白交错，触目惊心。
“啊——！”
欣贵人发出一声凄厉的尖叫，冲过去一把抱住女儿的脚，眼泪瞬间就下来了。
淑和被吓坏了，疼得直哭：“额娘，疼……疼……”
刘太医的脸色瞬间变得凝重。
他上前仔细查看，伸手轻轻一按那变形的脚骨，淑和便哭得更厉害了。
“娘娘，”刘太医站起身，神情严肃，“公主这不是病，这是……人为的！”
“这双脚，长期被外力死死束缚，骨骼已经开始变形了！若再晚上一些时候，神仙也难救！”
“外力束缚？”欣贵人像是没听懂，茫然地抬起头，“什么外力？”
孙妙青的视线落在旁边那双小巧精致的绣花鞋上。
那鞋子，做得比寻常孩子的鞋，要小上整整一圈。
她的心，一寸寸地沉了下去。
“奶娘！”
欣贵人回头指着一旁早已吓得面无人色的奶娘，声音撕裂。
“这是怎么回事！公主的鞋为什么会这么小！”
奶娘“噗通”一声跪在地上，抖得像秋风里的落叶：“贵人饶命！奴婢……奴婢也不知道啊！”
孙妙青冷眼看着这一切，忽然开口。
“光是白日里穿小鞋，断然不会伤成这样。”
她看向那个跪着的奶娘，目光如炬。
“说，晚上呢？晚上给公主穿的是什么？”
奶娘浑身一颤，面如死灰。
欣贵人也反应了过来，一把揪住奶娘的衣领，厉声喝问：“说！晚上你给淑和穿了什么！”
“是……是‘睡鞋’……”奶娘的声音细若蚊蝇，带着哭腔，“芳菱姑姑说……说这是为了公主好，女子脚小才好看……”
“睡鞋？”
欣贵人一把将她推开，冲进偏殿。
被褥、枕头、衣物被她一件件掀翻在地。
最后，她从淑和绣着鸳鸯戏水的枕芯深处，掏出了一双东西。
那是一双用浆洗得硬邦邦的厚布缝制的鞋套，没有底，小得只够一个三四岁的孩子穿。
布面上，还隐隐透出暗沉的血色。
每日每夜，用布带将孩子的脚死死缠在这狭小的鞋套里，让骨头在睡梦中，一点一点地错位、变形。
欣贵人拿着那双“睡鞋”，浑身都在发抖。
原来，她女儿走路的怪异，不是怯懦，是疼。
原来，她这个做额娘的，眼睁睁看着女儿受了这么久的罪，却一无所知！
一股巨大的悔恨和愤怒冲上她的头顶。
“芳菱！”她发出一声不似人声的嘶吼，“你给我滚进来！”
那个叫芳菱的宫女连滚带爬地跑进来，一看到欣贵人手里的东西，当场就软倒在地，
“贵人饶命！贵人饶命啊！”
“我饶不了你！”
欣贵人双目赤红，像一头发狂的母兽，扑上去就要撕打她，却被孙妙青身边的春桃和青珊眼疾手快地拦住了。
“额娘，别……”旁边，被奶娘抱在怀里的淑和吓得小脸煞白，却还记得为芳菱求情，她小声地、带着哭腔地补充道，“芳菱姑姑……她说这是为女儿好……她说，脚小小的……才好看……”
这句话如同一把淬了毒的尖刀，狠狠扎进了欣贵人心里最柔软的地方。她猛地回头，看着自己女儿那张天真又痛苦的脸，只觉得一阵天旋地转，比看到那双脚时更痛、更恨！
“你闭嘴！”她冲着女儿吼出声，吼完又立刻后悔，眼泪流得更凶了，“我的傻女儿啊！她是在害你！是在要你的命啊！”
“姐姐，现在是哭闹的时候吗？”
孙妙青一把按住她的肩膀，将她死死拉了回来，声音冷冽。
“查清楚谁是背后黑手，把咱们公主害成这样，才是正经事！”
一句话，点醒了欣贵人。
她浑身颤抖，指着地上的芳菱，声音嘶哑：“是你？是你让奶娘这么做的？你好狠的心啊！”
芳菱磕头如捣蒜，哭得上气不接下气：“奴婢不敢啊贵人！奴婢也是听人指使的！奴婢该死！”
“听谁指使！”
芳菱抬起头，满脸泪痕，眼神里充满了恐惧，她颤抖着伸出手，指向了西殿的方向。
储秀宫西殿。
祺贵人住的地方。
“是……是祺贵人身边的画屏姑姑……”
欣贵人脑子里“嗡”的一声。
“画屏姑姑找到了奴婢，她说……她说这是如今满洲贵女间时兴的风尚，能让公主的步态更好看，将来才能得夫君喜爱……”
“她还说，这是为公主好，也是为贵人您好，日后公主得了好姻缘，贵人您才有依靠……”
“千万不能声张，若是让旁人学了去，就不稀罕了……”
风尚？
依靠？
欣贵人听着这些话，忽然笑了，笑得眼泪都流了出来。
“好，好一个风尚！”她指着芳菱，笑声凄厉，“拿我的女儿当玩意儿，来赶你们的‘风尚’！”
她猛地转向孙妙青，一把抓住她的手，力道大得惊人。
“娘娘！你都听见了！是她！是那个贱人！”
孙妙青安抚地拍了拍她的手背，眼神却越过她，落在了殿外。
她当然听见了。
她不仅听见了，她还想明白了。
祺贵人一个初入宫的新人，哪来这么恶毒又周密的算计？
这背后要是没有景仁宫那位“贤良”的皇后亲自指点，她孙妙青把自己的名字倒过来写！
好一招一石二鸟。
一来，折磨欣贵人，替祺贵人拔掉身边这根刺。
二来，更是冲着她这个储秀宫主位来的。
在她的地盘上，出了公主被人暗害这种腌臢事，传出去，她这个主位就是失察之罪！
真是好算计，好手段！
孙妙青垂下眼帘，遮住了眼底的寒芒。
她看着哭得几近昏厥的欣贵人，声音依旧平稳：“姐姐，人先捆起来，嘴堵上，别让她寻了死。”
她顿了顿，又看向刘太医。
“刘太医，今日之事，还请您……烂在肚子里。”
刘太医早已魂不附体，连连躬身：“娘娘放心，微臣什么都没看见，什么都没听见！微臣只知道，大公主是夜里着了凉，有些不适罢了！”
“很好。”
孙妙青扶起摇摇欲坠的欣贵人，一字一句，清晰地说道：“姐姐，你听着。”
“这口气，我们不能就这么咽下去。”
“但也不能现在就发作。”