养心殿外，日头毒辣。
孙妙青的步子不快，绣鞋踩在发烫的青石板上，发出清脆而固定的回响。
那声音，像是走向刑场的倒数。
她身侧，欣贵人被春桃和青珊架着，人已经哭空了，只剩一双呆滞的眼，死死望着前方那片金碧辉煌的殿宇。
队伍最后，是两个五花大绑、嘴里塞着布团的宫女，还有被嬷嬷架着、瘫软如泥的祺贵人。她满头珠翠歪斜，妆容被泪水冲得斑驳，像一出唱砸了的戏。
这支诡异的队伍，让沿途宫人纷纷退避到廊柱的阴影下，投来惊疑的目光。
守在殿外的苏培盛眼皮一跳，快步迎上，声音压得极低：“懿妃娘娘，这是怎么了？皇上正批折子呢！”
孙妙青停步，神色肃穆。
“苏公公，储秀宫出了大事。”
“动摇国本的大事。”
她声音平静，却字字千钧。
“本宫代掌后宫，不敢擅专，只能惊扰圣驾。”
她抬手，指向身后的物证与人证。
“还请公公通传，就说事关大清体面，事关皇家血脉，一刻也耽搁不得。”
“动摇国本”四个字，砸得苏培盛心头一沉，他不敢再问，立刻转身进去。
片刻，他出来躬身：“皇上宣。”
殿内，皇帝正从高高的奏折后抬起头，眉心紧锁。
当他看见被架进来的欣贵人和哭得不成人形的祺贵人时，脸上已满是不耐。
“大中午的，成何体统！”
欣贵人听到这声音，像是找到了宣泄的出口，挣开宫女，扑通跪倒。
“皇上！您要为臣妾做主！为淑和做主啊！”
她哭得撕心裂肺，只剩下绝望的颤抖。
皇帝的脸色彻底沉下，目光越过众人，落在唯一站着的孙妙青身上。
“懿妃，你说。”
孙妙青上前一步，福身，吐字清晰。
“回皇上，今日臣妾请刘太医为昭华公主请脉，顺道为大公主一并瞧瞧。”
“谁知，竟发现大公主的双足，已被人用汉人的缠足陋习，生生残害，骨骼变形！”
一句话，如惊雷炸响。
皇帝猛地站起身，眼中尽是错愕。
“你说什么？！”
“皇上请看。”
孙妙青侧身，让出身后的刘太医和被抱着、瑟瑟发抖的淑和。
欣贵人颤抖着，亲手褪下了女儿的软袜。
那双畸形、红肿、带着暗红血痂的小脚，暴露在天光之下。
那不是脚。
那是一团被硬生生挤压变形的血肉。
皇帝的呼吸骤然停止。
他的瞳孔缩成一个针尖，喉头滚动，似乎想说什么，却发不出声音。
“混账！”
一声暴喝，震得殿梁嗡嗡作响。
皇帝几步冲下台阶。
他蹲下身，想去触碰女儿的脚，伸出的手，在半空中剧烈地抖。
他怕，怕弄疼她。
淑和被吓坏了，往奶娘怀里缩，小声地哭：“皇阿玛……疼……”
这一声“疼”，点燃了皇帝的滔天怒火。
他是天子，连自己的女儿都护不住！
奇耻大辱！
他猛地回头，那眼神刮过殿内每一个人的脸。
“是谁？！”
孙妙青将那双从枕芯里搜出的“睡鞋”呈上。
“皇上，此物便是凶器。大公主的宫女芳菱已招认，是祺贵人身边的画屏，教唆她用此物，日夜束缚公主双足。”
她不带任何情绪地，复述着画屏的说辞。
“……画屏说，这是如今时兴的‘满洲风尚’，能让公主步态更好看。”
“还说，这是汉人的福气，脚小才好看……”
“福气？”
皇帝听到这两个字，竟气到笑了。
他抓起那双硬邦邦的“睡鞋”，狠狠砸在地上！
“好一个‘福气’！”
“好一个‘满洲风尚’！”
他猩红着眼，死死盯住跪在地上、身体筛糠般抖动的祺贵人。
“瓜尔佳氏！你好大的胆子！”
“我大清自太祖起，便明令禁止八旗女子缠足！我满洲女儿，天足立世，这才是祖宗传下来的荣耀！”
“缠足是什么？是前朝的糟粕！是刑具！你竟敢用这种东西，来折辱朕的公主，折辱我爱新觉罗家的血脉！”
皇帝的声音里，带着深入骨髓的憎恶。
这不是后妃争宠。
这是在刨大清的根！
是在打祖宗的脸！
祺贵人竟敢拿这条祖宗家法当儿戏，用“汉人习俗”来“美化”大清的公主，这在大兴文字狱的皇帝看来，是大逆不道！
“皇上！臣妾冤枉啊！”
祺贵人终于找到声音，膝行着爬到皇帝脚边，死死拽住他的袍角。
“臣妾什么都不知道！是画屏！是那个贱婢自作主张！与臣妾无关啊！”
“与你无关？”
皇帝一脚将她踹开，眼中只剩厌弃。
他看也不看摔倒在地的祺贵人，径直走到那两个被押着的宫女面前。
“画屏，芳菱。”
他的声音冷得像冰。
“一个教唆，一个动手，残害公主，动摇国本，罪无可赦。”
他顿了顿，一字一句地宣判。
“传朕旨意，宫女画屏、芳菱，杖毙！”
“大公主的奶娘，失察之罪，送入辛者库，终身劳役！”
“不要啊！皇上饶命！”
尖叫和求饶声响起，又很快被堵住嘴的呜咽取代，两个太监面无表情地将人拖了出去。
殿外，很快传来沉闷的击打声。
皇帝的视线，最后落回祺贵人身上。
他看着这个狼狈不堪的女人，脸上没有一丝怜悯。
他清晰地叫出她的全名。
“你身为满洲贵女，入宫为妃，不思恭谨，反行此大逆不道之事，玷污皇家颜面，愧对祖宗！”
“朕念你父兄有功，饶你一命。”
皇帝的声音，像一把钝刀，割着她的血肉，也割断了她最后的依仗。
“传旨。”
皇帝的声音冷得像腊月的冰，不带一丝温度。
“祺贵人瓜尔佳氏，言行无状，德不配位，着降为……常在。”
他顿了顿，似乎在品味这样的羞辱，然后一字一句地补充道。
“禁足于储秀宫西偏殿，无朕旨意，不得踏出殿门半步！”
“至于那个叫画屏的奴才，”皇帝的目光扫过殿外，厌恶至极，“尸身不必处理了，着人原样送回瓜尔佳府。告诉她阿玛，这就是他教出来的好女儿，和他府里养出来的好奴才！”
常在！
从风光无限的贵人，一夜之间，跌落成宫里最底层的常在！
这比杀了她还难受！
祺贵人，不，现在是祺常在了，她浑身一颤，眼前阵阵发黑，却没能如愿晕过去。极致的羞辱和恐惧让她反而清醒了过来，她猛地发出一声尖锐的、不似人声的笑。
“常在……呵呵，常在……”
她笑着笑着，眼泪就流了下来，妆容糊了一脸，狼狈得像个疯子。
皇帝看着她这副模样，眼底的厌恶更深了，连多看一眼都觉得脏了眼睛。
“拖下去。”
苏培盛立刻使了个眼色，两个健壮的太监上前，像拖一条死狗一样，将瘫软在地、又哭又笑的瓜尔佳氏拖离了养心殿。
一场惊心动魄的对质，终于尘埃落定。
皇帝疲惫地坐回龙椅，高大的身躯仿佛被抽空了力气。殿内死寂，只剩下欣贵人压抑不住的、细碎的哭声。
他看着那个几乎哭倒在地的女人，和她怀中惊魂未定的女儿，语气里那份帝王的威严消散了些，透出几分罕见的愧疚。
“欣贵人，是朕疏忽了，让淑和受了这天大的委屈。”
“你放心，朕已让刘太医留下，会用最好的药，请遍太医院，务必将淑和的脚治好，不留一丝病根。”
“谢……谢皇上隆恩……”欣贵人哽咽着磕头，恨意散去，剩下的全是为一个母亲的心碎。
皇帝的目光，最终定格在孙妙青身上。
“懿妃，你做得很好。”
他由衷地说道。
“今日之事，你处置得当，既查明了真相，又维护了祖宗体面。这代掌后宫之权，交给你，朕放心。”
这话的分量，远不止是夸奖，更是认可和放权。
孙妙青心中明镜似的，面上却无喜无悲，垂首应道：“臣妾不敢居功，此乃分内之事。”
她顿了顿，目光转向仍在小声抽泣的淑和，声音放得更柔。
“皇上，臣妾还有一言。”
皇帝正因欣贵人母女的惨状而心烦意乱，听闻此言，抬起疲惫的眼，看向殿中唯一那个从始至终都未曾失态的女人。
“说。”
“大公主经此一劫，身心俱损。汤药只能医治皮肉之伤，可心里的惊惧，却非几碗药就能轻易抹去的。”孙妙青的声音不高，却像一泓清泉，淌过皇帝烦躁的心。
她的话，让皇帝的眉头松动了些许。他看着自己那个还在小声抽泣的女儿，愧疚更深。
孙妙青继续道：“臣妾斗胆，想为公主寻一剂‘心药’。”
“臣妾听闻，四阿哥不日就要择选陪读，入上书房读书了。大公主一人在宫中难免孤单，不如趁此机会，也为公主择选两位品行端正、年龄相仿的旗人贵女入宫作伴，一同读书习字。”
这话一出，皇帝的眼睛骤然亮了。
他不是蠢人，瞬间就明白了孙妙青此举背后的一石三鸟之计。
其一，为淑和。找两个同龄玩伴，陪着读书解闷，是驱散她心中阴霾最好的法子。
其二，为皇家颜面。 也是最重要的一点，是为祖宗家法“正名”。用公主与旗女共读的实际行动，来狠狠回击那所谓的“满洲风尚”之说，将这股歪风邪气彻底掐死在萌芽里。
“准了。”皇帝的声音里，方才的暴怒和疲惫一扫而空，透出决断。
他看着孙妙青，加重了语气：“此事，就交由你全权操办！告诉内务府，一应所需，皆由他们备齐。人选，你亲自过目，务必给朕，给公主，选几个家世清白、性子开朗的好女儿！”
“臣妾，遵旨。”
孙妙青垂首应下，心中已然波澜不惊。
瓜尔佳氏倒了，可瓜尔佳氏背后的人还在。皇后，您送了祺贵人这颗棋子进来，如今棋子废了，总得有人，来填补这个空缺。
她抬起眼，目光温和地落在淑和公主身上。
不如，就由臣妾来为您物色几个“听话”的好孩子吧。
“有同龄人相伴，一来可解烦闷，二来也能互相砥砺，于公主的性情和康复，都是大有裨益的。”
皇帝只想着治好女儿身体的伤，却忘了她心里的痛。懿妃此议，既解了女儿的孤单，又顾全了她的学业，更重要的是，彰显了皇家对公主的重视。
“好！懿妃此言甚是！”皇帝大为赞赏，看孙妙青的眼神更多了几分激赏，“你不仅有雷霆手段，更有这般慈母心肠，是朕想得不周了。好！此事就交给你去办！务必为淑和挑选最好的！”
“臣妾遵旨。”孙妙-青再次福身，心中一块大石彻底落地。
皇帝这才疲惫地摆了摆手：“都退下吧，让淑和好好歇着，别再惊着孩子。”
“是，臣妾告退。”
孙妙青扶起几乎虚脱的欣贵人，领着众人缓缓退出养心殿。
殿外的日光有些刺眼，熏风拂面，带着一股燥意，却吹不散她心头的清明。
她赢了。
赢得干脆利落，一击毙命。
可就在她转身，准备离开这片是非之地时，脚步微微一顿。
廊下的阴凉处，一个熟悉的身影正恭敬地候着，低眉顺眼，像一尊没有生命的石像。
皇后宫里的大宫女，剪秋。
看那样子，显然已经等候多时了。
电光石火间，一切都通透了。
储秀宫闹出这么大的动静，景仁宫那位不可能没收到风声。皇后这是派心腹来探听虚实，也是来向皇帝展示她“因病缺席”的关切。
一个念头在孙妙青心中成形，冷酷而精准。
你想知道？
好啊。
我不仅让你知道，我还要把这把火，亲手烧到你的景仁宫门口！
孙妙青缓缓转身，声音平稳得听不出一丝波澜。
“春桃。”
“奴婢在。”
“去，将这双‘睡鞋’，给本宫原样送到景仁宫，亲手呈给皇后娘娘。”
欣贵人闻言一愣，不解地看向她。
孙妙青没有理会，继续吩咐，声音不大，却字字清晰地传遍四周，足够让不远处的苏培盛和剪秋听得一清二楚。
“你再一五一十地告诉她，祺常在是如何用这汉人陋习，残害我大清的公主，又是如何胆大包天，打着‘满洲风尚’的旗号，意图动摇国本，污蔑祖宗家法的。”
她顿了顿，语气里带上一丝恰到好处的“恭敬”，像是在真心实意地为皇后着想。
“告诉皇后娘娘，这等大事，已非本宫可以擅自处置。”
“皇后娘娘母仪天下，素来贤德，最是看重祖宗规矩。想必，她一定会彻查到底，还大清体面一个公道。”
这只烫手的山芋，被她轻轻一推，就以一个谁也无法拒绝的理由，稳稳地送到了皇后的面前。
做完这一切，孙妙青才再次转身。
恰好看到苏培盛朝她这边投来一个了然的眼神，随即躬着身，引着面色微变的剪秋，低头快步走了进去。
孙妙青的唇边，漾开一丝极淡的冷意。
春桃送去的是物证。
皇帝召见剪秋，则是要敲打主人。
双管齐下。
她倒要看看，景仁宫那位“贤后”，要如何接下这份她亲手送上的“大礼”。
祺贵人不过是道开胃小菜，真正的大餐，现在才刚刚端到皇后娘娘的面前。
第192章 皇后娘娘，这口锅您背好！
养心殿外的青石板路被烈日晒得滚烫，热气蒸腾，扭曲了远处的宫殿轮廓。
孙妙青扶着几乎脱力的欣贵人，一步一步走得极稳。身后，是祺常在被太监拖拽时，指甲刮过地砖发出的刺耳声响，以及她断断续续、如疯似魔的笑骂。
这一路，比来时更加惹眼。
宫人们远远避在廊庑的阴影下，惊惧的视线在他们这支凄惨又诡异的队伍上逡巡，最后不约而同地落在了那个唯一挺直脊背、神色平静的懿妃娘娘身上。
他们看不懂，却大受震撼。
才不过一个时辰，储秀宫的天，就彻底变了。
直到拐过一道宫墙，祺常在的声音彻底消失在远处，欣贵人紧绷的身体才猛地一软，若不是青珊和另一个嬷嬷架着，几乎要瘫倒在地。
“娘娘……”她哽咽着，泪水又一次涌出，声音嘶哑得不成样子，“淑和……我的淑和……”
“姐姐，都过去了。”孙妙青停下脚步，从袖中取出一块干净的帕子，亲手为她拭去脸上的泪痕，动作轻柔，声音更是温和，“皇上已经降下雷霆之怒，为你和公主讨回了公道。你现在要做的，是振作起来，好好陪着淑和。”
她的声音里有种奇异的安抚力量，让欣贵人纷乱的心神稍稍安定了些。
欣贵人握住她的手，那只手温暖而有力，与她自己冰凉颤抖的手形成鲜明对比。她看着孙妙青，眼里的感激与依赖几乎要满溢出来：“若不是娘娘，我……我今日真是不知道该怎么办了。这份恩情，我……”
“姐姐说这些就见外了。”孙妙青打断她，语气真诚，“我们同住储秀宫，淑和也是我看着长大的孩子。她的事，就是我的事。如今尘埃落定，你我更该同心，守好我们这一亩三分地，别再让宵小之辈钻了空子。”
这番话说得熨帖又提气，欣贵人含泪点头，心中对孙妙青的信服，已然攀至顶峰。
回到储秀宫，孙妙青立刻有条不紊地安排起来。
刘太医被留了下来，带着两个徒弟，在偏殿专门为淑和公主诊治。安神汤、活血化瘀的药膏、滋补的膳食，流水似的送了进去。
孙妙青亲自进去看了一眼，淑和已经睡着了，只是小小的眉头依旧紧锁着，睡得极不安稳。
她退了出来，对守在门口的欣贵人低声道：“孩子受了惊，也受了罪，往后要精心养着。身子上的伤有太医，心里的坎，就要靠姐姐这个额娘，慢慢抚平了。”
欣贵人红着眼，重重点头。
处理完这一切，孙妙青才回到自己寝殿，春桃已经端上了新沏的茶。
好的，已将文本中的“剪秋”替换为“绘春”。
“娘娘，东西已经送到景仁宫了。”春桃低声回禀，脸上还带着一丝兴奋，“奴婢是亲手交给绘春姑姑的。奴婢把您交代的话，一字不落地都说了。绘春姑姑的脸，当时就白了。”
孙妙青端起茶杯，吹了吹热气，眼帘低垂：“皇后娘娘有什么反应？”
“皇后娘娘没露面，只让绘春姑姑传了句话。”春桃学着那副腔调，“说她凤体违和，惊动了妹妹，实在是过意不去。还说，多谢妹妹体恤，为她分忧，此事关乎国体，她定会上心。”
“呵。”孙妙青发出一声极轻的嗤笑。
好一个“凤体违和”，好一个“为她分忧”。
皇后这是想把自个儿摘得干干净净，摆出一副病中无奈，全靠她这个“好妹妹”力挽狂澜的姿态。
可惜，她送去的不是捷报，而是一只烫手的山芋。
那双“睡鞋”，就是铁证。祺贵人是她的人，出了这么大的事，她这个主子，一句“不知情”就想脱身？哪有那么容易。
皇帝召见绘春，就是敲打。
她再送去物证，就是逼宫。
这口黑锅，皇后不背也得背！
正想着，殿外传来小太监的通传：“娘娘，和贵人来了。”
安陵容一进门，脸上就带着压抑不住的激动和快意。她规规矩矩地行了礼，一开口，声音都有些发飘：“姐姐，我听说……瓜尔佳氏她……”
“降为常在，禁足西偏殿了。”孙妙青示意她坐下，语气平淡得仿佛在说一件微不足道的小事。
安陵容倒吸一口凉气。
从风光无限的贵人，到 被禁足在昔日死对头的眼皮子底下。这一招，比直接杀了她，还要狠上千百倍！
“姐姐今日这番雷霆手段，真是……真是叫妹妹大开眼界。”安陵容由衷地感叹，“那瓜尔佳氏平日里何等嚣张，今日在养心殿，竟连一句完整的话都说不出来。还有那顶‘动摇国本’的帽子，扣得真是……绝了！”
“这顶帽子，可不是我凭空扣的。”孙妙青放下茶杯，看向安陵容，眼神里多了几分教导的意味，“是她自己，亲手递到我手上的。”
“她错就错在，太蠢，也太傲慢。她以为满洲贵女的身份是她的护身符，却忘了，这身份也是最锋利的刀。她敢拿祖宗家法开玩笑，去碰触皇上最忌讳的底线，就该有粉身碎骨的觉悟。”
安陵容若有所思地点点头，心里却明白，若没有孙妙青的步步为营，层层加码，祺贵人就算再蠢，也捅不出这么大的篓子。
孙妙青像是看穿了她的心思，淡淡一笑：“后宫争斗，从来不是比谁更得宠，而是比谁，更能抓住对方的错处，并且，把它放大到皇帝不能容忍的地步。”
“今日之事，你学到了吗？”
安陵容心头一震，连忙起身，郑重地福了福身：“妹妹受教了。”
孙妙青满意地点点头，这才是她要的效果。敲打安陵容，让她明白，跟着自己，有肉吃，但也要学聪明点。
就在这时，殿外又传来通传。
“启禀懿妃娘娘，景仁宫剪秋姑姑，奉皇后娘娘之命，给大公主送来了些安神的补品。”
孙妙青和安陵容对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。
来了。
皇后的反击，或者说，是试探，来得比她想的还快。
孙妙青唇角微勾，吩咐道：“让她进来。”
剪秋捧着一个精致的锦盒，低眉顺眼地走了进来，脸上挂着得体的、却毫无温度的微笑。
“给懿妃娘娘请安，给和贵人请安。”
“皇后娘娘听闻大公主受了惊，心里万分焦急，恨不能亲自前来探望。只是娘娘凤体实在不争气，只能命奴婢送来些长白山的上品老参，给公主压惊补气。还请懿妃娘娘，务必替公主收下，也全了皇后娘娘一片慈母之心。”
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这一番话说得滴水不漏，既显了皇后的关切，又点了她的“病”，姿态放得极低。
孙妙青笑了笑，亲自上前，扶起剪秋：“有劳姑姑跑这一趟。皇后娘娘母仪天下，心系皇嗣，本宫与欣贵人姐姐，都感激不尽。这礼，我们收下了。还请姑姑回去转告皇后娘娘，务必保重凤体，储秀宫一切都好，有本宫在，定不会再出任何差错。”
她这番话，更是绵里藏针。
一句“有本宫在”，直接将储秀宫划为自己的地盘。
一句“不会再出差错”，更是暗讽景仁宫伸过来的手，该收回去了。
剪秋的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，躬身告退。
看着剪秋离去的背影，安陵容才低声道：“姐姐，皇后这……”
“这是在告诉我们，她知道了，也认了。但同时，也是在提醒我，她还是皇后。”孙妙青端详着手里的锦盒，慢悠悠地开口，“送礼是安抚，也是警告。不过，无妨。”
她将锦盒随手递给春桃：“拿去给刘太医瞧瞧，若是没问题，就给欣贵人送去。告诉她，这是皇后娘娘的恩典，要她好生谢恩。”
这恩典，欣贵人接了，就等于承了皇后的人情。
可这人情，是建立在祺贵人倒台的基础上。
其中的滋味，怕是只有欣贵人自己，才能品味了。
送走了安陵容，殿内终于彻底安静下来。
孙妙青靠在软枕上，闭目养神，脑中却在飞速盘算着下一步。
扳倒祺贵人，只是第一步。
接下来，为淑和公主择选伴读，才是重头戏。
这不仅是皇上给她的权力，更是她安插自己势力的最好机会。
她睁开眼，眼中一片清明。
“春桃。”
“奴婢在。”
“去内务府，把八旗佐领以上，所有家中有七岁到十岁嫡女的名单，给本宫取来。要详细的，连她们额娘的出身、兄弟的任职，都给本宫一一列明。”
“是。”
春桃领命而去，不过半个时辰，一本厚厚的名册就送到了孙妙青的案头。
孙妙青一页一页地翻看着，指尖划过一个个陌生的名字。
富察氏、那拉氏、董鄂氏……一个个显赫的姓氏，背后是一个个盘根错节的家族。
她看得极慢，极仔细，像一个最耐心的猎人，在寻找最合适的猎物。
忽然，她的指尖在一个名字上停了下来。
而这位德馨，正是皇后宜修的远房堂兄弟。
孙妙青的唇边，缓缓漾开一抹极深的笑意。
她抬起头，看向窗外沉沉的夜色，声音轻得仿佛梦呓。
“春桃。”
“奴婢在。”
孙妙青的手指，在那“乌拉那拉”四个字上，轻轻点了点。
“去，给本宫备车。”
春桃一愣：“娘娘，天都黑了，您要去哪儿？”
孙妙青站起身，理了理衣襟，眼中闪动着兴奋的光芒。
“去寿康宫。”
她笑了起来，那笑容在烛火下显得格外动人。
“太后她老人家，怕是还不知道宫里出了这么大的事。本宫于情于理，都该亲自去请个安，禀告一声。”
“顺便，再跟她老人家，商量商量，这公主伴读的人选。”