寿康宫的宫道上，夜风带走了白日里最后一丝暑气。
只余下虫鸣和更夫的梆子声，在空旷的宫墙间回荡。
孙妙青的轿辇行得又轻又稳。
她掀开帘角，天边一弯残月，冷清清地挂着。
白日里养心殿那场惊心动魄的对峙，恍如隔世。
此刻的她，心湖一片平静，脑中反复推演着即将到来的另一场交锋。
在太后面前，她不能再是皇帝面前那个手握权柄、杀伐决断的“能臣”。
她要变回那个最贴心、最孝顺、最懂事的晚辈。
方沁姑姑早已候在宫门外，见到孙妙青的轿辇，连忙迎了上来。
她脸上带着一贯的恭谨，眼神深处却藏着几分探究。
“懿妃娘娘，太后已经歇下了，听闻您来，又特地起来了。”
“是我的不是，这么晚了还来搅扰太后她老人家的清净。”
孙妙青扶着春桃的手下了轿，脸上是恰到好处的歉意与焦灼。
“只是储秀宫出了大事，我这心里实在不安，总要亲自来跟太后回禀一声，才能睡得踏实。”
方沁姑姑引着她往里走，寿康宫内燃着上好的安息香，那沉静的木质香气，似乎能抚平一切躁动。
太后并未在寝殿，而是在暖阁的花厅里等着她。
她只着一身深紫色的常服，卸了钗环，简单挽着发髻，靠在软榻上，手中捻着一串佛珠，神情看不出喜怒。
“这么晚了，有什么天大的事，非要现在跑一趟？”
太后睁开眼，声音有些沙哑，却裹挟着不容置疑的威严。
孙妙青连忙上前，规规矩矩地行了大礼。
“臣妾给太后请安。扰了您歇息，是臣妾的罪过。”
“行了，起来说话。”太后摆了摆手，“哀家还没老到那个份上，白日里储秀宫闹出那么大的动静，哀家就是想睡，也睡不安稳。说吧，到底是怎么回事？”
孙妙青站起身，垂手侍立，声音放得又低又缓，像在说一件极其痛心疾首的憾事。
她没有添油加醋，只将事情原原本本地复述了一遍。
从刘太医的诊断，到淑和公主那双触目惊心的小脚，再到枕芯里搜出的“睡鞋”。
最后，是画屏那个奴才在惊恐之下，如何将“满洲风尚”的谎言，推诿到“汉人习俗”的陋习之上。
她讲得很慢，每一个细节都清晰无比。
在说到“动摇国本”这四个字时，她刻意加重了语气。
“……皇上龙颜大怒。”孙妙青的声音里透出一丝后怕，“皇上说，我大清是马背上得的天下，我满洲女子天足立世，是太祖太宗传下来的荣耀。缠足是前朝糟粕，是残害女子的刑具，更是太宗皇帝明令禁止的。”
“祺……祺常在的奴才，竟敢拿祖宗家法当儿戏，用汉人陋习来折辱我大清的公主，这是在打咱们所有八旗子弟的脸。”
她顿了顿，抬眼飞快地觑了一眼太后的神色，才继续道：“皇上一气之下，便将祺贵人降为了常在，禁足在储秀宫西偏殿。那两个奴才……杖毙了。”
暖阁内死寂一片。
太后捻着佛珠的手停了下来。
半晌，她才发出一声长长的叹息。
“蠢货！”
这两个字，不知是在骂已经被降为常在的瓜尔佳氏，还是在骂别的什么人。
“一个满洲贵女，竟能做出这等上不得台面、忘本的蠢事！瓜尔佳家，真是越发出息了！”
太后的声音里满是失望与厌烦。
“皇帝处置得好！这等不知天高地厚的奴才，就该严惩！否则，这宫里还哪有规矩可言！”
孙妙青静静地听着，一言不发。
她知道，太后在意的，从来不是一个公主的脚会不会疼，而是祖宗的脸面，是皇家的体统。
祺常在的行为，精准地踩在了太后的底线上。
“臣妾也是这么想的。”孙妙青顺着太后的话头，柔声接道，“出了这等事，欣贵人姐姐伤心欲绝，淑和也吓得不轻。皇上心里疼惜公主，便想了个法子。”
“哦？”太后抬了抬眼皮。
“皇上说，汤药只能医治皮肉之伤，心里的惊惧，还需心药来医。正好为四阿哥和大公主一并择选伴读，一来可为公主解闷，有个伴儿能忘了这桩糟心事；二来，也是最要紧的，便是要借此大事，来正本清源！”
“让宫里宫外都看看，我大清的皇子公主，我满洲的贵族子弟，该是什么模样！也好将那股子歪风邪气，彻底掐死！”
这番话，果然说到了太后的心坎里。
“嗯，皇帝想得周到。”太后缓缓点头，神色松动了些，“是该如此。这事儿，交给你去办了？”
“是。”孙妙青垂下头，语气愈发恭谦，“皇上将此事全权交由臣妾操办。臣妾惶恐，深感责任重大，生怕辜负了皇上的信赖，也怕选不好人，反而委屈了皇子和公主。”
她铺垫了这么久，终于，要将那最关键的一步棋，轻轻落下。
“臣妾正为此事发愁。方才看内务府送来的名册，皆是八旗栋梁家的好儿郎、好女儿，一时眼花缭乱，不知该如何抉择。”
“尤其是为四阿哥择选伴读，更是重中之重，关乎皇嗣学业，臣妾思来想去，也不敢擅自拿主意。不知太后您心中，可有合适的人选指点一二？”
太后闻言，并未立刻作答，只是淡淡道：“皇子伴读，非同小可，不仅要家世清白，更要品性敦厚、聪慧机敏。这事儿，让哀家再想想。”
孙妙青见太后不愿多谈，便知她心中自有丘壑，不再追问。
她顺势将话题引向了公主这边，像是突然想起了什么，语气带着几分试探和请教。
“说起来，皇后娘娘凤体违和，出了这等事，想必娘娘心里也正烦闷。祺常在……毕竟是皇后娘娘引荐入宫的。如今她犯下大错，宫里难免有些闲言碎语，怕是会扰了皇后娘娘静养。”
孙妙青抬起头，目光恳切地望着太后。
“臣妾斗胆，有个不成熟的想法。为了彰显皇上对皇后娘娘的信重，也为了堵住悠悠众口，彰显咱们皇家的一体同心……若是能从皇后娘娘的本家，乌拉那拉氏里，为公主择选一位伴读，想必是再好不过的了。”
“这既是天大的体面，也能让外头那些嚼舌根的人看看，祺常在是祺常在，乌拉那拉一族，依旧是我大清最尊贵的姓氏，依旧是皇上和太后您最信重的人。”
她说完，便深深地福下身去，姿态放得极低。
“臣妾在名册上，瞧见了宗人府府丞德馨大人的女儿，名唤青樱。只是臣妾对乌拉那拉家的姑娘们不熟，不敢擅专。今日特来请示太后，您是乌拉那拉家的老祖宗，最是眼明心亮，也最清楚家里的孩子。不知这乌拉那拉家，可有品性出众的格格，堪当公主伴读的大任？这位青樱格格，又是否合适呢？”
一番话，滴水不漏。
她将自己的意图，包装成了一片为皇后、为乌拉那拉氏着想的“忠心”。
这哪里是请示。
这分明就是将一个谁也无法拒绝的提议，连同一颗滚烫的山芋，一并送到了太后的面前。
太后久久没有说话。
暖阁里的空气沉寂得能听见烛火爆开的细微声响。
孙妙青跪在地上，能清晰地听到自己心跳的声音，一下，一下。
许久，太后那苍老而有力的声音，才缓缓响起。
“哀家老了，小辈们的事，许久不过问了。”
她顿了顿，话锋一转。
“不过，青樱那个孩子，哀家倒是见过几回。是个……有主意的孩子。”
“既然是你瞧中了她，又特地来问哀家……”
太后拿起佛珠，又开始缓缓捻动起来，那一下下的触碰声，沉闷地敲击着人心。
“那就她吧。”
太后的声音听不出情绪。
“就像你说的，这是好事，是体面。哀家，没有不应的道理。”
“谢太后恩典！”孙妙青心中一块大石落地，面上却依旧是那副感激涕零的模样。
“起来吧。”太后看着她，眼神变得意味深长，“懿妃，你是个聪明的，也是个有手段的。皇帝把后宫交给你，是信你。哀家也信你。”
“只是，青樱那孩子，到底是皇后嫡亲的侄女。她年纪还小，你……要好生教导她。”
这最后一句“好生教导”，咬得极重，是提点，也是警告。
“臣妾遵命。”孙妙青恭顺地应下，“臣妾定将青樱格格视如己出，悉心照料，绝不敢有半分怠慢。”
从寿康宫出来，夜色已深。
坐上回宫的轿辇，孙妙青脸上那温顺恭谦的表情瞬间褪去，只剩下一片深不见底的平静。
她赢了。
她不仅扳倒了祺贵人，还兵不血刃地，从皇后手里，拿到了一个人质。
一个出身高贵、与皇后血脉相连、未来不可限量的人质。
轿辇在夜色中平稳前行，孙妙青靠在软垫上，闭上了眼睛。
快到储秀宫时，她忽然睁开眼，声音在静谧的轿中响起，带着一丝冰凉的弧度。
“春桃。”
“奴婢在。”
孙妙青的手指在膝上轻轻敲了敲，一下，又一下，像是敲在某个人的命门上。
“明儿一早，叫小卓子去一趟内务府，就说本宫说的，为公主择选伴读，事关重大，宫里的住处需得好生修整。让内务府把公主所的偏殿收拾出来，一应陈设，都照着贵人的份例来。”
寿康宫的暖阁里，那股能安抚人心的沉水香，似乎也压不住空气里无形的交锋。
太后靠在软榻上，捻动佛珠的手指停了。
阁内一片死寂。
方沁姑姑垂手站在一旁，连呼吸都放轻了。
她看着太后那张舒展开的脸，心中满是疑云。
懿妃娘娘这招“引狼入室”，分明是把乌拉那拉家的姑娘推到风口浪尖上当靶子，太后怎么反而像是……松了口气？
“太后，懿妃此举，怕是没安好心。”
方沁姑姑终是没忍住，声音压得极低。
太后缓缓睁开了眼。
那双浑浊的眸子里，没有怒意，反而漾开了一点极淡的、只有她自己能懂的笑意。
“她安的是什么心，哀家清楚。”
“可她也给乌拉那-拉家，指了条别人求都求不来的路。”
太后坐直了些，原本靠在软枕上的身子微微前倾，那股属于后宫霸主的威压，无声地弥漫开来。
“在这宫里，最怕的不是树大招风，而是坟头长草，无人问津。”
她的指尖在紫檀小几上轻轻一点。
“青樱那孩子，去的是公主身边，可那也是皇上的眼皮子底下。”
“伴读是什么？是往上爬的梯子，是往后几十年富贵荣华的投名状。”
太后拿起一旁的族谱，指腹缓缓抚过“乌拉那拉氏”那几个字。
“她若是在宫里养出了好名声，将来指婚，皇帝能亏待了她？这是提前在圣心上，记了一笔功劳，是天大的体面。”
“不止是青樱。”太后合上族谱，声音沉稳。
“四阿哥那边的伴读，更是重中之重。懿妃既然把这个口子给哀家撕开了，哀家若是不顺水推舟，把咱们家的男孩子也塞进去，岂不是辜负了她一番‘美意’？”
“读书是小，情分是大。从小跟着未来主子长起来的情分，比什么都金贵。将来出了宫，就是现成的青云路。”
太后说到此处，发出一声极轻的、干涩的笑。
那笑声里，是老谋深算的通透。
“懿妃以为她在给哀家下套，但是这也是亲手把乌拉那拉家的后辈，一个个都抬进了这权力的中心。”
“她要人质，哀家便给她。”
太后重新拿起佛珠，那温润的珠子在她指尖缓缓滚动。
“可这人质若是养熟了，成了皇上跟前的自己人，这刀刃儿最后割的是谁的肉，可就由不得她说了。”
她抬眼，看向殿外深沉的夜色。
“方沁。”
“奴婢在。”
“去族里传话，给四阿哥选个机灵的、稳重的男孩儿。”
“咱们乌拉那拉家，也该再出几个能顶门立户的了。”
……
储秀宫内，烛火摇曳。
孙妙青听完小太监从寿康宫那边打探来的回报，久久没有说话。
她端着茶杯，指腹无意识地在温热的杯壁上划过。
太后这步棋，走得比她预想的，还要狠，还要绝。
她没有拒绝，甚至没有半句推诿。
她不仅接下了青樱这颗棋子，还反手又塞了一个乌拉那拉家的男孩进来。
好一个顺水推舟，好一个将计就计。
“不愧是在这宫里斗了一辈子的女人。”
孙妙青放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。
春桃脸上满是忧色。
“娘娘，那咱们岂不是……反倒给乌拉那拉家做了嫁衣？”
“嫁衣？”
孙妙青站起身，缓步走到窗边。
夜风吹起她宽大的衣袖，那弯冷月，将她的影子拉得极长。
“路是本宫铺的，能不能走稳，得看他们自己的造化。”
“太后想借本宫的手，给她的娘家谋个锦绣前程，那也得看这泼天的富贵，他们接不接得住。”
她的唇角勾起，那弧度却冰冷得没有半分笑意。
“太后想要‘投资未来’，本宫就让她亲眼看着，这笔投资，是如何血本无归的。”
孙妙青转过身，殿内的烛光在她眼中跳跃，映出一片深不见底的寒意。
“春桃。”
“奴婢在。”
“明儿一早，叫小卓子去传个话给我哥哥。”
她的声音更低了，像蛇在耳边吐信。
“还有……”
孙妙青的手指在窗格上轻轻一点，仿佛点在了某个人的命门上。
“那位青樱格格，平日里最喜欢什么，又……最怕什么。”
“本宫要知道她的一切。”
翌日晨光熹微。
廊下的风带着清冽的凉意，拂过孙妙青妃色祥云纹常服的衣角。她抚了抚腕上温润的玉镯，心如止水。昨日寿康宫里，太后那句轻描淡写的“那就她吧”青樱”这个名字，变成了她棋盘上一颗落定的棋子。
景仁宫内，一如既往地弥漫着清淡的瓜果香气，试图掩盖那挥之不去的压抑。
皇后端坐凤座，描金的指套在晨光下熠熠生辉，她极力维持着宝相庄严的模样，但眼底那抹无法用脂粉遮掩的青影，却泄露了她一夜未曾安枕。想来，祺常在之事，耗了她太多心神。
“臣妾（嫔妾）等给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
众人行礼如仪。
欣贵人起身时，身子明显晃了晃，若非身边的宫女眼疾手快地扶住，几乎要栽倒在地。她双眼红肿如桃，里面布满血丝，一张脸憔悴得失了血色，显然是彻夜以泪洗面。
“快起来吧。”皇后抬手虚扶，声音柔和得听不出任何情绪，“来人，给欣贵人赐座。”
孙妙青依言起身，在下首落座，目光落在皇后疲惫的脸上，浮起恰到好处的关切：“瞧娘娘面有倦色，可是为了大公主的事烦心？”
皇后指尖轻点着茶盏的杯沿，发出一声极轻的叩响，伴随着一声几不可闻的叹息。“都是些烦心事。祺常在行事荒唐，竟牵扯出这等腌臢，本宫心力交瘁。”她的目光从孙妙青脸上滑过，带着一丝审视。
孙妙青垂下眼帘，避开那道视线，柔声道：“娘娘母仪天下，心系大清体面。皇上降下雷霆之怒，也是为了祖宗家法。只是……”她话锋一转，看向一旁失魂落魄的欣贵人，长长叹了口气，“只是可怜了淑和公主，平白受了这无妄之灾。”
这一声叹息，仿佛一根针，刺破了欣贵人强撑的最后一丝体面。
“她那是想要我的命！”欣贵人猛地抬头，声音嘶哑而凄厉，再也顾不得位分规矩，指着祺常在平日所坐的空位，恨声道：“皇后娘娘！祺常在入宫后一直对您唯马首是瞻，谁知她心肠竟毒辣至此！淑和是臣妾的心头肉啊，她竟敢……她竟敢让人偷偷给公主裹足！”
她的声音陡然拔高，带着血泪的控诉响彻殿内：“若非臣妾发现得早，公主那双脚就要被活生生废了！如今公主夜夜高烧不退，梦里都在哭喊着疼，臣妾这做额娘的，恨不得代她受了这份罪！”
这番话像一把刀子，捅开了景仁宫里粉饰的太平。
敬妃在一旁听得直抹眼泪，连忙起身扶住摇摇欲坠的欣贵人，低声劝道：“欣妹妹快别哭了，仔细哭坏了身子，公主还得指望你照顾呢。”随即，她转向皇后，语气沉重地说：“娘娘，此事虽是祺常在个人所为，但她毕竟出自您乌拉那拉一族，又常在您膝下受教。如今皇上大怒，可公主受的惊吓和伤痛，却不是贬一个常在就能平复的。”
襄嫔正用手帕有一下没一下地扇着，闻言轻轻一笑，那笑意却未达眼底。她目光在皇后紧绷的脸上转了一圈，幽幽开口：“是啊，淑和公主乃皇上长女，受此大难，皇上自然心疼。臣妾听说，皇上昨儿在养心殿发了好大的火，连奏折都摔了一地呢。这不仅是伤了公主，更是折了皇家的脸面。”
一言一语，皆如利箭，将皇后钉在“管教不严”的罪名上。
孙妙青见火候已到，这才不疾不徐地起身，温顺地看向皇后：“娘娘，臣妾昨日去寿康宫请安，太后娘娘也正为此事忧心。太后说，光惩治罪魁祸首还不够，最要紧的是安抚公主，解皇上之忧。”
她顿了顿，抛出真正的目的：“皇上已决定为公主择选伴读，入宫陪伴，好让公主早日开怀。皇上体恤臣妾，将这差事交由臣妾操办了。”
“伴读？”皇后执着珐琅彩茶盏的手指微微一顿，釉质的冰凉似乎也无法平息她心底的惊涛，“皇上竟将此事交给了懿妃？”
“臣妾愚钝，只怕辜负圣恩。”孙妙青姿态放得极低，“臣妾想着，公主遭此大难，这伴读的人选必须家世最显赫、规矩最周全，方能显出皇室对公主的看重，也能压住外头的闲言碎语。”
她抬眼，目光真诚地望向皇后，仿佛只是在单纯地寻求指点：“臣妾斗胆，听太后娘娘提了一句，说乌拉那拉家有一位青樱格格，乃宗人府府丞德馨大人的千金，品性出众，最是合适。臣妾想着，皇后娘娘是乌拉那拉家的主心骨，青樱格格又是您的嫡亲侄女，若能得娘娘首肯，让她入宫，既能为公主带来助益，又能彰显皇上对乌拉那拉氏的信重，正好堵住那些因祺常在而起的非议，岂非两全其美？”
皇后心头剧震。青樱？太后和懿妃，竟是背着她就把这事给定了？
她预备留给三阿哥做福晋的棋子，如今竟要被孙妙青拉来给一个失宠贵人的女儿当“伴读”！名义上是陪伴，实则是人质，是乌拉那拉家递给欣贵人母女的赔礼！
她脸上的笑容像是用规尺量过，分毫不差：“太后娘娘看中的孩子，自然是极好的。青樱那孩子，本宫见过，确实灵气。能入宫陪伴公主，是她的造化。”
此言一出，欣贵人的哭声戛然而止，她惊愕地看向孙妙青，又看看皇后。
孙妙青适时握住欣贵人的手，语重心长道：“欣姐姐，我知道你心里委屈。可青樱格格是皇后娘娘的亲侄女，若她能入宫日夜陪伴公主，贴心侍奉，这既是代表整个乌拉那拉氏向公主赔罪，也是替皇后娘娘为您和公主尽一份心。有娘娘的亲侄女守着，谁还敢说娘娘不疼惜公主？”
这番话，把“赔罪”与“赎罪”的大帽子扣得严严实实。
皇后握着茶盏的指节寸寸收紧，几乎要将那精致的瓷器捏碎。她从齿缝里挤出几个字：“懿妃……真是想得周全。”
她放下茶盏，状似随意地问：“只是，皇上只为公主择选了伴读么？四阿哥那边，可有提及？”
孙妙青黛眉微蹙，仿佛在努力回忆：“皇上是提了一句，说四阿哥也要择选陪读，但并未细说。臣妾想，四阿哥学业为重，人选更需慎之又慎。若能从咱们在座姐妹的母家，或是满蒙勋贵里选个聪慧的孩子陪着，也是皇上对阿哥们的体恤。毕竟，咱们做额娘的，谁不盼着孩子身边有个知根知底的助力呢？”
四阿哥的伴读？她竟一无所知！那个阴郁不讨喜的弘历，皇帝何时这般上心了？孙妙青这是在做什么？试探？还是警告？
此时，欣贵人已擦干眼泪，她虽恨毒了乌拉那拉家，但若能让皇后的亲侄女来伺候自己的女儿，这口恶气也算出了一大半。她当即起身，朝着皇后深深一福：“臣妾多谢娘娘体恤，多谢懿妃娘娘周全。若青樱格格真能入宫，臣妾感激不尽。”
皇后看着台下这一众或同情、或审视、或看戏的妃嫔，所有的目光都汇聚在她身上。孙妙青这一局，借欣贵人的母女情深，将她逼到了死角。
退无可退。
皇后深吸一口气，压下心头的翻涌，声音恢复了往日的平静，却透着一股彻骨的冷意：“既然太后和皇上都觉得好，本宫自然没有不允的道理。”
她看向孙妙青：“懿妃妹妹想得周全。青樱能入宫陪伴公主，是她的福气，你就照着办吧。你初掌此事，若有不便，尽管与本宫开口。”
话里是施恩，更是警告。
孙妙青立刻垂首，恭顺应道：“臣妾遵旨。多谢娘娘体恤，往后还需娘娘多多指点。”
走出景仁宫那道高高的门槛，暖阳落在身上，孙妙青的唇角，终于勾起一抹清冷的弧度。
皇后啊皇后。
这盘棋，由不得你不接。欣贵人的恨是引线，公主的伤是火药，而我，不过是那个顺水推舟，点燃它的人。
这一局，我要的不仅是青樱入宫，更是要乌拉那拉氏的脸面，在欣贵人的哭声中，被狠狠踩进泥潭里。
孙妙青的身影刚在景仁宫门外消失，殿内那股紧绷到极致的弦，应声而断。
皇后将手中的茶盏往桌上重重一放。
“哐”的一声，茶水溅出，烫在她的手背上，她却恍若未觉。
“娘娘！”剪秋连忙上前，拿着帕子想为她擦拭。
皇后一把挥开她的手，声音里是压不住的寒气：“好一个懿妃！真是本宫的好妹妹！明着是来请示，暗地里却把太后都搬了出来，这事做得，可真是滴水不漏！”
她站起身，在殿内来回踱步，凤袍的下摆扫过冰凉的金砖。
“青樱也就罢了，一个女孩子家，她想捏在手里当人质，便由她去。可四阿哥的伴读……哀家竟然一无所知！她是什么时候和太后通了气？竟把哀家这个皇后，撇得干干净净！”
剪秋低着头，连呼吸都放轻了，不敢接话。
景仁宫里死一般的寂静，只有皇后自己的脚步声，一下下，敲在所有人的心上。
“备轿！”她猛地停住脚步，“本宫要去寿康宫！”
寿康宫内，沉水香的味道一如往昔般宁静。
太后正闭目靠在软榻上，由着方沁姑姑用一把牛角梳，不轻不重地为她篦发。
听闻皇后来了，她连眼皮都未曾抬一下。
“让她进来。”
皇后一脚踏入暖阁，瞧见太后那副气定神闲的模样，心头那股被架空的无名火烧得更旺。
“臣妾给太后请安。”
她的声音里，带着一丝自己都未察觉的尖锐。
“听闻太后今日精神颇佳，竟还有闲心，为皇子公主的伴读操心起来了？”
太后缓缓睁开了眼。
那双浑浊的眸子落在皇后身上，暖阁里的空气都仿佛凉了几分。
“皇后这话，是在怪哀家多管闲事？”
皇后心头一凛，这才惊觉自己失言，连忙跪了下去。
“臣妾不敢。臣妾只是觉得，这等大事，若能提前知会臣妾一声，臣妾也能为太后分忧。”
“分忧？”太后发出一声冷笑，那笑声干涩得像砂纸磨过，“你分的是谁的忧？是乌拉那拉家的忧，还是哀家这个老太婆的忧？”
她的声音陡然转厉。
“哀家问你，乌拉那拉家如今是什么光景？外头的人怎么说？都说咱们乌拉那拉家，只有后族，没有前朝！哀家让你多提携族中子弟，你可曾真正放在心上？”
“大阿哥、二阿哥早亡，皇帝子嗣单薄至今，哀家让你早日再抚养一个阿哥在膝下，你推三阻四，总说凤体违和！皇后，你是不是真想让乌拉那拉氏的荣光，在你手里彻底断了根？”
最后一句，字字如刀，剐在皇后心上。
她身子剧颤，脸色惨白如纸，一个字也说不出来。
太后的语气缓和了些，却更添了刺骨的意味。
“懿妃是个聪明人，知道怎么借力打力。她把青樱推出来，把乌拉那拉家的男孩子也推出来，送到皇上跟前露脸，为的是什么？为的是将来！为的是咱们乌拉那拉家几十年的前程！这么一个天大的机会送到哀家面前，哀家难道还要为了你那点后宫争宠的心思，把它推出去不成？”
皇后哑口无言，冷汗浸湿了中衣。
“哀家老了。”太后疲惫地挥了挥手，“你若真想为乌拉那拉家好，就好好配合懿妃，把这件事办得风风光光。别自己没本事，还拦着别人给家族铺路，叫外人看了笑话！”
皇后失魂落魄地退出了寿康宫。
殿外的秋阳正好，明晃晃地照在身上，她却觉得通体冰寒。
懿妃这一手，哪里是为乌拉那-拉家铺路。
分明是把她这个皇后，死死地钉在了这盘棋局上，让她成了那个为家族“牺牲”女儿、赔礼道歉的罪人。
储秀宫内。
小卓子眉飞色舞地将从寿康宫打探来的消息回报完毕。
孙妙青端着茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，唇边漾开一抹笑意。
“娘娘，您说太后娘娘也真是，皇后娘娘好歹是她亲侄女，怎么半点情面都不给？”春桃一边为她续上热茶，一边小声嘀咕。
孙妙青放下茶盏，声音轻柔：“太后看重的，从来不是一时的情面，而是乌拉那拉氏的未来。皇后看不透，她老人家可是看得比谁都清楚。”
她起身走到窗边，庭院里，内务府的太监已经拿着尺子在公主所的偏殿外比比划划。
“春桃。”
“奴婢在。”
“你去一趟内务府，告诉他们，公主所偏殿的修缮，务必精益求精。所有陈设，都照着贵人份例的最高规制来。尤其是给青樱格格住的那间，窗纱要用云锦，地毯要用波斯来的，妆台要用紫檀木的，拔步床的帐子，就用我库里那匹银丝鸾鸟纹的蜀锦。”
春桃听得咋舌，那匹蜀锦可是皇上赏的，娘娘自己都舍不得用。
孙妙青的目光，越过宫墙，望向景仁宫的方向。
“本宫就是要让青樱格格一住进来，就明白什么是皇家的恩典，什么是乌拉那拉氏的尊贵。更要让她知道，这份泼天的富贵，是谁给的。”
她转过头，眼底一片清明。
“还有，派人去查清楚，太后给四阿哥选的是哪家的孩子，叫什么名字。”
孙妙青的手指在窗格上轻轻一点，声音里带着一丝莫名的兴奋。
“本宫要知道他的一切，从他额娘的出身，到他平日里喜欢吃什么点心。”
太后想借她的手，往四阿哥身边安插自己人。
好啊。
她倒要看看，这颗棋子，最后听的到底是谁的号令。