“看来大殿下这趟刑部之行，所获颇丰啊。”
白让尘斜倚在雕花木窗边，指尖有一搭没一搭地轻叩着窗棂。目光向下扫去，正看见漆雕铭带着随从策马经过楼下，身后侍卫的马背上，正驮着好几摞捆扎整齐的卷宗。
漆雕桓用一柄小巧的金叉，慢条斯理地拨弄着碟中晶莹的蜜饯，闻言嗤笑一声，将一枚果脯丢入口中：“意料之中。老大这人，心思活络，野心勃勃，行事向来只求目的，不拘手段。他在朝中经营这些年，六部衙门里，岂会没有几个能为他行方便的人？这点小事，还难不倒他。”
“可我听说，”白让尘转过身，靠在窗框上，“刑部那位薛尚书，是个出了名的刚直不阿、铁面无情的主儿。大殿下这般大张旗鼓地从刑部取走案卷，他竟也肯点头？”
“明珠案本就是块烫手山芋，谁沾上都难免惹一身腥。”漆雕桓放下金叉，身体向后靠进椅背，眼神里透着一股置身事外的清醒，“宫里早下了旨，限刑部一月内破案。如今半月已过，我看刑部那边，怕是连个象样的头绪都还没理出来。老大那性子，既然伸了手，就必定要将这案子从刑部彻底接过去。薛尚书是个明白人，乐得顺水推舟，甩掉这个棘手的包袱，岂非两全其美？”
白让尘听罢，眉梢微挑，身体向前倾了倾，手肘支在桌上：“你对你那几位兄弟，倒是看得透彻。那依你之见，范先生出的这道题……他们之中，谁最有可能拔得头筹？”
漆雕桓端起酒杯浅浅抿了一口，眼神沉静下来：“既是范家人出的题……”他顿了顿，声音压低，“那能解出题目的，自然也得是范家人。”他抬眼，目光与白让尘相接，话中深意不言自明，“老大和老三，虽同养于中宫，可惜啊……终究只有一个是亲生的。”
白让尘眸光微动，手肘依旧撑在桌沿，眼底却掠过一丝饶有兴致的光彩：“既然如此……不如，我们打个赌如何？”
漆雕桓抬眼，挑眉看他：“哦？赌什么？”
“就赌他们二人之中，谁能赢得范先生这第一局。
“好啊。”漆雕桓随意举了举杯，几乎不假思索，“我押老三。”
“那我便赌大殿下。”白让尘接口，语气轻松。
“赌约呢？”漆雕桓身体前倾，饶有兴致地追问。
白让尘微微一笑，眼中狡黠一闪而过：“待胜负分晓之后，再提不迟。”
“有意思！”漆雕桓朗笑一声，重新靠回椅背，“那我可真得好好思量思量，届时该向你讨要什么彩头才够本了。”
白让尘眯眼轻笑，将所有的算计与了然都藏在弯起的眼睫之下。明珠的下落他心知肚明，胜负本就在他一念之间。
然而，这一局的胜负关键，或许并不在于谁的手腕更高明、能力更出众，而在于……那份对权位的渴望，是否能彻底压过自身的清醒。
两人在文昌楼对酌至夜幕低垂，长街两侧的灯笼渐次亮起，楼中的客人也多了起来，却没见着什么新鲜动静，便索性散了。
“几位殿下既然都已下场，接下来这几日，想必少不了好戏看。”白让尘站起身，慵懒地伸了个懒腰，朝漆雕桓挤了挤眼，“今日便到此为止吧，我还得赶回府里，去瞧瞧我家那几个小丫头。回去晚了，怕是又要闹脾气了。”
“哈哈哈，你这小子！”漆雕桓抬手拍了拍他的肩膀，脸上露出捉狭的坏笑，“那便明日再会。我有预感，明日必有‘大热闹’可瞧。你可别只顾泡在你那蜜罐子里，忘了咱们的约定。”
“谨遵二殿下之命。”白让尘故意板起脸，一本正经地拱手，那模样逗得漆雕桓笑骂一句“你小子”。两人这才在酒楼门前拱手作别，各自融入了华灯初上的京都夜色之中。
白让尘踏进白府大门时，正赶上晚饭时辰。却见庭院里那方青石桌旁，竟团团围坐了一圈丫鬟，小道士被簇拥在正中，手里还举着半个没啃完的桃子，正眉飞色舞、比手画脚讲着宫里那些稀奇东西。一院子莺声燕语，笑声不断，竟无一人察觉他归来。
白让尘挑了挑眉，心里莫名泛上一丝说不清道不明的“醋意”，刻意站在月洞门边，重重地、接连咳了好几声：
“咳！咳咳——！”
丫鬟们这才惊觉，笑声戛然而止，慌忙起身，敛衽垂首，齐齐唤道：“少爷，您回来了！”
“小尘子！”小道士也转过头，笑嘻嘻地唤了一声。
“什么小尘子，”白让尘踱步过去，屈指在他额上轻弹一下，“不知道还以为你在唤宫里的小太监。说了，叫尘哥。”
“好的，小尘子。”
白让尘拿他没法，只得佯装板起脸，目光扫过一圈丫鬟：“好啊，本少爷不在家，你们倒是逍遥快活，热闹得很呐。”
丫鬟们个个机灵，立时会意，如同众星捧月般簇拥上来。斟酒的玉壶已递到手边，揉肩的纤指力度恰好，剥好的水晶葡萄伴着馨香已送至唇畔，伺候得殷勤周到，无微不至。
“够了够了，嘴里都快塞不下了。”白让尘含着葡萄，口齿不清地“埋怨”，“我看你们是越发懒怠了。少爷我不开口，怕是连盏茶都得我自己去斟。”
这话本是玩笑，奈何小月儿年纪最幼，心思单纯，没听出弦外之音。她手里正拈着一块准备递上的桂花糕，闻言动作顿在半空，一双水汪汪的杏眼眨了眨，迅速蒙上一层晶莹水汽，长睫扑闪如蝶翼颤动，鼻尖微微发红，紧紧抿住了嘴唇，眼看金豆子就要滚落下来。
“哎哟，莫哭莫哭！”白让尘顿时慌了神，忙不迭伸手用指腹去揩她眼角的湿意，“少爷同你说笑呢，怎就当真了？”
一旁的风愠早已抱着骼膊，闲闲地倚在廊柱边，眼底藏着看好戏的笑意，此时才慢悠悠开口，语气事不关己：“叫你要逗她，这下可好，自个儿惹的，自个儿哄罢。”
白让尘无奈，只得放软声音，温言哄道：“好了，小月儿，少爷真是逗你们的。你看其他姐姐，谁当真了？快别哭了。”
“月儿、月儿只是担心少爷……”小月儿抽噎着，越想越伤心，“宫里没有人照顾，您吃不饱、穿不暖可怎么办……以后那么长的日子……”话未说完，小月儿越想越伤心，泪珠终是簌簌而落。
这下白让尘是真束手无策了，抬头用眼神向周围丫鬟求助，却见众人皆是一副“祸是你闯的，自然你来平”的忍笑神情。他只得将目光投向唯一可能救场的风愠，眼底带着明显的恳求。
风愠本不愿理他，奈何经不住那眼神软磨，终是轻叹一声，走上前牵起小月儿的手：“少爷同你闹着玩呢，怎就哭成小花猫了？走，姐姐带你去拿小厨房新做的点心。”
其他丫鬟见状，也忍着笑，悄声散了开去。方才还热闹非凡的庭院，转眼间便只剩下白让尘和小道士。
“看什么看，你少拿那种眼神看我。”白让尘理了理微皱的衣襟，对上小道士那双写满戏谑的眸子，故作严肃地辩解，“少爷我那是宽宏大量，不愿与这些小丫头计较罢了。”
“去林栖湖。”他转身朝外走去，语气恢复如常，“算算时辰，时赢也该到了。”
白日里，他已寻机让涂越联系上了时赢，与其约定今夜在林栖湖相见。时赢滞留京城这些时日，本是为了寻访父亲生前一位至交。然而多方探寻，始终未能觅得那人踪迹。所幸白让尘早吩咐严虞安排白家的势力暗中查访，终是探得了那人的下落，这才让时赢与其能得一见。
月色如练，轻柔地铺洒在林栖湖面，将一池静水染成朦胧的银白。湖畔疏落点缀着几盏风灯，昏黄的光晕倒映水中，与天上疏星交织，恍如星河坠入人间。微风拂过，湖面荡开细碎涟漪，揉碎了灯影星光，比起天际浩瀚银河，更多了几分灵动婉约的生气。
白让尘走到湖边，忽然玩心乍起，俯身掬起一捧沁凉的湖水，作势要向身旁小道士泼去，意图“报复”方才被他瞧了笑话。
小道士却似早有预料，目光倏然投向湖面远处，同时抬手迅疾地格挡了一下：“有人来了。”
他这一挡，白让尘手中的湖水反溅了自己一脸。水珠顺着额发滴落，好不狼狈。白让尘正欲抬手擦拭，亭中石桌上的烛火却轻轻一晃。
一道身影已如夜雾凝形，悄无声息地出现在他身侧——正是时赢。
白让尘没好气地瞪了一眼在一旁掩嘴偷笑的小道士，转而指向亭中石凳，对时赢示意：“坐下说。”
时赢目光扫过小道士，略显迟疑。但见白让尘神色坦然，既带此人同来，必是全然信任。他不再踌躇，走到石凳边坐下，声音带着一丝不易察觉的干涩：“恩，见到了。”
“可探得什么有用的消息？”白让尘追问。
时赢缓缓摇了摇头，月光照在他清瘦的侧脸上，映出一片黯淡的失落：“他……似乎并未全然信我。”他停顿片刻，似在整理纷乱的思绪，才继续道，“他是我父亲手札中唯一注明‘可托付性命’之人，与我父亲乃是生死至交，原本……也是昆山中人。”
“既是昆山旧人。”白让尘眉头微蹙，“当年那场灭门之祸，他如何得以幸免？”
“祸发之时，他早已离开昆山多年，甚至在门中记录里，他的名字都已被刻意抹去。待他听闻噩耗，日夜兼程赶回，所见唯有满山焦土，同门尽殁，山门倾复。”时赢的声音很轻，却字字沉重，“此后十年，他隐姓埋名，暗中追查，最终探得此事或与北斗朝廷有关，所以他才冒险潜入这北官城，一藏便是近十载光阴。”
“你既有你父亲的信物为证，他为何不信任你？”
“我也不知。”时赢再次摇头，困惑中带着疲惫，“我已将所知一切和盘托出。可他说，当年他搜遍废墟，寻访四方，并未查到昆山尚有血脉存世。这些年来，他也一直在找寻我的下落，却始终一无所获，早已认定我也死于当年。即便我出示了时家独有、绝难仿造的信物……他仍对我的身份存疑。”
“你父亲留下的手札呢？”白让尘身体前倾，“那等亲笔之物，绝难作假。若给他看了，他必会信你。”
“父亲留有遗命。”时赢抬眼，眸色在月光下显得格外幽深，“待我学尽手札所载技艺，完成其上所列诸事，真正继承‘没发簪’之名，并将其中所有内容铭记于心之后……便需将其焚毁，不留片纸。”他喉结微动，“依父亲遗命，手札……我已亲手焚去。”
白让尘无言以对，心里暗自腹诽时赢一根筋，嘴上却劝温声劝慰：“无妨，来日方长。”他顺手将石桌上早已备好的一杯凉茶推到对方面前，“他在暗处蛰伏十年，本就疑心深重。你们初次相见，他有所保留也是常情。待他日后知晓我们目标一致，终有冰释之时。”
时赢接过微凉的茶杯，指尖摩挲着粗糙的陶壁，并未饮用。他抬起眼看向白让尘：“你今日唤我前来，应当……不止是为了问这些吧？”
“今日邀你前来，实则是为了确认一事——”白让尘收起玩笑神色，“宫中失窃的那颗‘沧海月明珠’，若我没猜错，应当在你手中吧？”
“是。”时赢回答得干脆利落，没有半分遮掩。他伸手探入怀中，取出一个毫不起眼的深色锦囊，解开系绳，从中托出一只扁平的木盒。盒盖轻启，一抹温润而神秘的幽蓝光华便自缝隙中流淌而出。盒内，一颗龙眼大小、浑圆无瑕的明珠静静卧在丝绒衬垫上，在亭中烛火映照下，内里仿佛有波光流转，璀灿夺目，却又带着深海般的静谧。
“此物于你究竟有何紧要？”白让尘凑近细看，眼中难掩好奇与探究，“竟值得你冒着如此大的风险潜入北斗皇宫行窃，宫里藏的那些虚戊卫可不是吃素的。”
“这是我父亲在手札中留给我的……必须完成的试炼之一。”时赢语气郑重，指腹轻轻拂过冰凉的珠面，“唯有完成所有试炼，我才能真正继承‘没发簪’之名。家父临终前，曾将一件极其重要之物托付于我的养父，言明唯有在我正式承继名号之日，方可交付。那件东西……很可能就藏着昆山当年满门被屠的真相。”
他顿了顿，声音更低了些：“父亲如此安排，或许正是在告诫我——在拥有足够能力之前，真相本身……便是致命的危险。”
“你父亲……果然为你考虑颇多。北斗皇宫已是天下至险之地。你既能盗得此珠全身而退，莫非……试炼已经完成？”
时赢却缓缓摇头，烛光在他清俊却略显疲惫的脸上投下摇曳的阴影：“还差最后一项，也是最难的一项。”他抬起眼，目光直直看向白让尘，“而且，这项试炼……与你白家有关。”
“与我白家有关？”白让尘一怔，身体微微前倾，“是什么？”
“你可知‘没发簪’这三字名号的由来？”时赢不答反问。
“不知。”
“时家典籍有载：盗术之至高境界，非在窃取金银珠玉，而在‘面前一人，取其簪，发不散，人不觉’。这便是‘没发簪’。”时赢的声音在寂静的湖亭中清淅无比。
“所以？”白让尘心中隐隐有了猜测。
“所以，我的最后一项试炼便是——”时赢深吸一口气，仿佛要借此凝聚所有勇气，一字一句，清淅吐出，“盗取你爷爷白无涯的发簪，且……不能让他有丝毫察觉。”
“什么？！”白让尘猛地从石凳上站起，动作之大，险些带翻面前矮几上的茶盏。就连一旁一直安静啃桃子的小道士，也惊得停下了动作，杏眼睁圆，不可思议地望向时赢——这想法实在大胆得近乎疯狂，他可是在老爷子身边待了多年，这事儿有多难，他再清楚不过。
“且慢！”白让尘抬手制止了似乎想说什么的小道士，他盯着时赢，语气急促而尖锐，“且不说取人发簪而不被察觉已是登天之难，你要偷的，还是我家老爷子的发簪。你可知每日有多少双眼睛明里暗里盯着他？别说近身取物，寻常人能靠近他周身三尺而不被察觉，便已非常人所能及！”
“我知其难，难如登天。”时赢却异常平静，甚至可以说是坚定。他眼中非但没有惧色，反而燃起一簇执拗到近乎炽烈的光，“但昆山上下百馀条人命的血仇，我必须查清。哪怕只有万分之一、十万分之一的可能，我也要试。”
白让尘看着他眼中不容动摇的决绝，沉默了片刻。夜风吹过湖面，带来湿润的凉意。他最终缓缓坐回石凳，几不可闻地叹了口气，眼底却掠过一丝复杂的、近乎赞赏的神色：“你倒真是……有胆魄。”他话锋一转，语气变得不容置疑，“但我需先与你一题。待你何时能先从我头上，悄无声息地取走发簪，再去动那偷天换日的念头。否则——”他目光陡然锐利，“我怕你不是去试炼，是去枉送性命。我们往后还有大事要做，你这条命，可不能白白折在这种地方。”
时赢抿紧嘴唇，默然不语，垂在身侧的手却悄然握紧。一旁的小道士听得入神，桃子也忘了吃，只是悠然晃着双脚，看看这个，又看看那个。
“这不是威胁，而是我对你的劝告。”白让尘语气放缓，却更显认真，“至于你父亲那位挚友，还需你多费心力与他周旋。他知道的隐情，恐怕远比我们眼下所知……要多得多。”
他将目光重新投向石桌上的锦盒：“好了，这明珠暂且留在我处，我另有用处。往后你若有所需，或遇棘手麻烦，寻涂越便是。”
“去吧。”
“多谢。”时赢起身，对着白让尘郑重一揖，不再多言。恰有一阵夜风掠过亭边垂柳，他足尖在青石地面轻轻一点，身影已如融入夜色的飞燕，轻灵地掠过泛着月光的湖面，几个起落，便彻底消失在林木掩映的黑暗之中。
亭内重归寂静。白让尘拿起那尚带馀温的锦盒，在掌心掂了掂，侧头看向身边又开始咔嚓咔嚓啃桃子的小道士，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“小桃子，你说……若是让老爷子知道，这世上有人正盘算着要偷他的发簪，会是什么表情？”
“不知道。”小道士鼓着腮帮子，含糊应道，眼睛却弯成了月牙，“我也好奇，但我敢肯定……那表情一定特别好看！嘿嘿。”他忍不住笑出声，随即又若有所思地歪了歪头，“不过话说回来，这位时赢，还有他父亲……胆子可真不是一般的大。若他们真见识过那一位的手段，恐怕这辈子……都不会再动这种念头了。”
说着，小道士象是回忆起什么极为可怖的事物，竟不自觉地打了个寒颤。