次日。
时值暮色，阴山北麓的西夏军司大营内篝火丛丛，映得铁甲寒光凛冽。
中军大帐前，拓跋浑正盯着羊皮地图出神，忽有亲兵掀帐疾报。
“统领，巡哨的弟兄回来了，还带了几个生人——一个汉人模样，另有三四个白草羌打扮的，押在帐外候令。”
拓跋浑浓眉一拧：“带进来！”
不多时，几名西夏军士押着四五人进帐。
为首那人约莫三十出头，青衫褴缕，面容憔瘁却目光沉静，正是刘吉。
他身后跟着三个羌人汉子，垂首不语。
拓跋浑上下打量刘吉，冷笑道：“你这南蛮，胆子不小，敢撞到我营前？说，干什么的！”
刘吉行礼：“小人刘吉，原在野利遇乞将军麾下左厢军司当差，任掌书记。去年好水川大战，队伍被冲散，小人流落宋境，与一伙同样失散的弟兄汇合，不得已在绥远北面的老鸦岭暂栖，做些没本钱的买卖……”
言语间，将昔日西夏军籍、溃散落草的经历说得自然，细节俱在。
“野利遇乞将军的人？”
拓跋浑眯起眼，面露狐疑：“空口白话，谁信？你既是落草，不好生在山寨快活，跑来我这军寨作甚？莫非是那绥远守将陈世美派来，诈降赚我？”
刘吉摇头苦笑：“日前岭上大火并，大当家野利雄、二当家乌纥俱被官兵所杀，寨子散了。我等无处可去，闻听统领大军在此，特来相投。”
拓跋浑不语，缓步走近刘吉，目光如刀：“空口无凭，我凭何信你？”
刘吉淡定笑笑，自怀中取出两物。
一枚略显陈旧的青玉玉佩，雕着缠枝莲纹，玉质温润，显是常年佩戴之物。
还有一支银簪，簪头已有些弯曲。
皆是狄夫人留给翠儿的，如今被刘吉借来一用。
“此二物乃狄青发妻魏氏贴身之物！”
帐中霎时一静。
拓跋浑眯眼：“狄青婆娘的东西，怎会落在你手？”
刘吉大笑：“不敢欺瞒统领，半月前我等在老鸦岭劫了一队车马，那主母自称魏氏，欲往秦州寻夫。当时我等不知她身份，只道是寻常官眷，便扣下了，后来才知她竟是狄青正室。
大当家野利雄狂喜，当夜便将其囚入后寨，任由兄弟们百般折辱。我且留下这物件本想是卖了换酒钱，今日正好当个凭证。
头领想想，狄青若知道他夫人被我们这群山贼草寇日夜凌辱，会是什么脸色？我绑了他老婆，辱了他门楣，这泼天的大仇可证明我的清白。”
拓跋浑沉吟不语，接过那枚玉佩放在手里摩挲把玩。
身旁一个裹着羊皮袄的汉人谋士凑近低语：“统领，半月前确听秦州暗桩传讯，说狄青府中有女眷失踪，已暗中寻访多日，秘而不宣。时辰、情状，俱对得上。”
拓跋浑仍不表态，忽咧嘴一笑，笑容里透着几分淫邪：“那你且说说，狄青那婆娘滋味如何，可还够劲？”
刘吉一怔，随即仰头哈哈大笑，笑声癫狂。
“统领问得直爽！”
他故意提高音量，让帐中人都听得真切：“那魏氏虽年过三旬，倒是……嘿嘿，丰腴得紧，水也多，那叫唤声——”
他咂了咂嘴，摇头晃脑。
“浪得很呐！”
帐中静了一刹，随即爆发出哄堂大笑。
几个西夏将官拍案叫好，拓跋浑也绷不住脸，放声笑骂：“好！狄青那杀才，平日里耀武扬威，不料自家婆娘这般骚浪！兄弟你这一番折腾，倒是替咱们出了口恶气！”
他大步下阶，一把攥住刘吉手腕：“既是军中旧人，又立下这般功劳，自当收留！来来来……”
刘吉心中暗松一口气，知道这最难的一关算是过了。