夜浓如墨，刘吉坐在篝火外围的阴影里，垂着眼用馀光扫视营盘。
拓跋浑到底没完全信他。
他那几个老鸦岭带出的弟兄，此刻被分押在营寨东侧的木栏里，外头守着四个持矛的步跋子。
美其名曰“好生款待”，实则与囚徒无异。
唯独他刘吉，因拓跋浑急欲摸清南坡地形，被暂留中军大帐。
可即便如此，他身后三步外，始终立着两个魁悟的西夏悍卒，目光如钩，一刻不离他背心。
“刘兄弟。”
拓跋浑裹着狼皮大氅从大帐中走出，仰头灌一口烈酒，喉结滚动，酒液顺虬髯滴落。
他走到刘吉身旁，将装酒的皮囊递过来，眼眸中火光闪铄：“再跟我说说，南坡地形要害？”
刘吉双手接过皮囊，却不饮，只躬敬道：“回统领，那小道直插白草羌后山，届时只要控制住那群羌人不做乱，奇袭绥远便是一马平川，现在唯一要担心的是那群羌人给陈世美通风报信，早早设下防备。”
拓跋浑盯他看了半晌，忽咧嘴一笑，拍拍他肩膀：“刘兄弟是聪明人，也不瞒你，正因为怕陈世美提前准备，我军最迟今晚寅时开拔。”
刘吉假意提醒：“天色未亮行军，将军可要小心埋伏！”
“埋伏？”拓跋浑嗤笑一声：“宋军向来胆小，他陈世美一个窝囊皇家赘婿，给他十个胆子，也不敢来山窝窝里头埋伏我。”
西夏步跋子善于山地作战，可谓给足了拓跋浑信心。
如果在平原地区，他还会忌惮一二所谓的埋伏。
可若在山地短兵相接，哪怕宋军有埋伏，在他眼里也跟送死无异。
刘吉躬身：“统领威武，此战刘吉愿为先锋！”
拓跋浑大笑：“行，事成之后记你首功，抓来的汉人婆娘，你也第一个挑！”
突然，营寨北面传来一阵骚动，有斥候疾奔入营，用党项语急报。
拓跋浑面色一变，大步迎去。
刘吉竖起耳朵，勉强听清几个词——“南坡……火光……疑似有伏”。
他背脊瞬间渗出冷汗。
难道陈世美那边，提前暴露了？
……
与此同时，南坡小道出口三里外的密林中。
陈世美伏在一块巨岩后，身侧是韩琪与二十名精选的精锐。
远处西夏营盘的火光在夜色中如星点散布，隐约可见人影绰绰。
“都尉。”韩琪压低声音，语气凝重：“方才岩奔的人来报，说西夏营中似有异动，怕是察觉了。”
陈世美没作声，只盯着那片火光。
他此刻呼吸绵长，体内那股《春风化雨诀》修炼出的内力，正顺着经脉缓缓游走，所过之处，肌肉微热，五感变得异常敏锐——百步外篝火噼啪声、巡卒踩碎枯枝的轻响、甚至夜风掠过岩缝的细微变调，皆清淅可辨。
这是穿越以来，陈世美第一次在临战状态下主动运转内力。
新奇，却也陌生。
“不重要，西夏探子回营后，拓跋浑一定会有警剔。”
“那咱们……”
“按原计划。”陈世美目光扫过身后黑暗中蛰伏的数百身影：“岩奔的人到位了么？”
“已绕至指定地点，埋伏在溪涧乱石后，只等信号。”
“好。”
陈世美从怀中取出一个粗陶小罐，不过拳头大小，以蜡封口。
他小心揭开蜡封，一股刺鼻的硫磺味混着草木灰的焦涩气息弥散开来。
此物是陈世美让韩琪制作的简易“烟雾弹”，主要成分是硫磺、硝石末、混以炒干的狼毒草粉与朽木灰。
硫硝遇火即爆，扬灰成烟，狼毒草粉刺目呛喉，虽不致命，但足以让三五丈内人马一时呼吸维艰，算是简略版本的烟雾弹。
上次剿匪时已经实战过一回，效果还算不错。
“这烟雾弹如今做了多少？”
“回都尉，六十馀罐！”
“待西夏军入谷，你带弩手占据东侧高岩，先以火箭照明，然后把六十罐一起扔出去。今日风大，烟雾效果持续不了多久，战机转瞬即逝，定要果断！”
陈世美话音未落，北面西夏营盘忽然号角长鸣！
“呜——呜——呜——”
三短一长，正是大军开拔的号令！
陈世美瞳孔骤缩。
不对，太早了！
西夏营中，刘吉心跳如擂鼓。
拓跋浑听完斥候禀报，竟当机立断，下令提前开拔！
此刻营中步跋子已整队集结，铁鹞子辅兵正在披甲备马，火把搅动，人影乱涌。
“统领！”刘吉再次上前劝说：“此时天色未明，猎道险峻，若宋军真在彼处设伏，恐……”
“恐什么？”拓跋浑冷笑：“刘兄弟，我看你神色慌张，莫非真有鬼？”
刘吉强自镇定：“小人不敢！”
拓跋浑盯着他，哈哈大笑：“这样，刘兄弟不是说要当先锋吗，我给你一百锐卒，为前队开路！大军稍缓片刻，若真有伏，也不至全军陷险。”
刘吉浑身冰凉。
这是要他亲手将同胞引入死地，另外一旦前队遇袭，他第一个便要死在乱刀之下！
可此刻若拒，立时便是身首异处。
他咬牙躬身：“小人……领命。”
寅时三刻，野狼坳谷地。
天光未启，山谷两侧峭壁如鬼影耸立，中间一道狭长通路，宽不过十馀丈。
刘吉走在最前，身后一百西夏步跋子精锐呈散兵队列跟进。
谷道渐深，前方一处隘口尤为狭窄，两侧岩壁高耸，只容三四人并肩通过。
就是这里……按陈世美计划，伏兵应当藏于两侧。
刘吉脚步微顿，正思索着怎么通知陈世美按兵不动，只听一声。
“咻！”
一支弩箭毫无征兆地从左侧岩壁阴影中射出，精准贯穿一名步跋子咽喉！
“有埋伏！”
西夏军顿时大乱！
刘吉尚未反应，身后一名步跋子百夫长已厉喝：“汉狗诈我！”挥刀便朝他颈后斩来！
生死一瞬，刘吉猛地前扑倒地，刀锋擦着后脑掠过，削去一束长发。
几乎同时——
“放箭！”
东侧岩壁上，韩琪一声令下，数十支火箭如流星坠地，直射谷中西夏军阵！
“掷罐！”
十数个粗陶罐从高岩抛下，落地碎裂，内里硫磺硝石混着狼毒草粉“轰”地爆开，浓烈的黄烟腾起，迅速弥漫谷道！
“咳咳……什么鬼东西！”
“眼睛……睁不开！”
黄烟刺目呛喉，西夏前队阵脚大乱，士卒捂面跟跄，一时不辨东西。
“杀！”
喊杀声自谷口方向震响！陈世美亲率两百精锐自南坡杀出，弩箭开路，刀盾紧随，如楔子般切入西夏军阵腰腹！
陈世美冲在队首。
这是他第一次在战场上全力催动内力。
《春风化雨诀》真气游走四肢百骸，每一步踏出竟比旁人快出三分，手中横刀挥斩，刀锋破空之声隐带风雷！迎面一名西夏百夫长举盾格挡，陈世美刀势不减，竟“咔嚓”一声劈裂包铁木盾，馀劲直透胸甲，将那百夫长震得口喷鲜血，倒飞出去！
四周西夏兵骇然，一时不敢近前。
陈世美同样暗自心惊。
方才那一刀，他运了七成内力，竟有脱控之感，刀势过老，否则当能将敌人连盾带甲一劈两半。
这……会不会太强了点。
“都尉！”
刚死里逃生的刘吉飞速冲过来，满脸惊恐：“快撤，那拓跋浑已经察觉，眼前只是一百探路兵，主力还在后头！”
刘吉的警告刚落地，谷地后方突然响起密集的脚步与甲胄碰撞声，正是拓跋浑的西夏主力，瞬间截断宋军退路。
此刻，陈世美所率数百人，前有拓跋浑的一百探路兵，后有合围的主力军，真正陷入了绝地。
“哈哈哈哈哈——！”
拓跋浑粗犷的笑声震彻山谷，他策马来到阵前，眼中是猫戏老鼠般的得意。
“陈驸马！”
他故意拖长音调，生硬的汉语里满是讥诮。
“你们汉人有句话，叫‘螳螂捕蝉，黄雀在后’！”
他马鞭指向混在宋军队中的刘吉，嗤笑道：“还有你，真以为我会信你一个汉人！无非将计就计，陪你演了这场戏，就是要引你的主子入瓮。陈世美，你这点诈降设伏的把戏，也就骗骗小孩子，现在束手就擒，饶你不死！”
谷中一片死寂。
宋军阵中，许多人面色发白，握兵刃的手微微颤斗。
韩琪横刀护在陈世美身侧，倒是面不改色。
刘吉脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着想说什么，却被陈世美抬手止住。
“拓跋浑，你既已将我合围，还罗嗦干吗？”
“陈驸马你可是大宋驸马，抓活的，说不定还能找公主要一笔赎金。”
“傻逼……”
“你说什么？””
“说你自作聪明！”
陈世美抬眼，目光越过拓跋浑，投向更北方的黑暗：“螳螂捕蝉，黄雀在后，可你有没有想过，黄雀后面，会不会还有拿着弹弓的孩童？”
拓跋浑瞳孔骤然收缩：“你什么意思？”
几乎就在他话音落下的瞬间。
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声，自北方西夏军寨方向传来！紧接着，冲天火光撕裂夜幕，将北方天空映得一片血红！
两侧山坡上再次涌出数百人影，陶罐火箭再次如雨点般落下。
包围与反包围再次180度大调转！
“结圆阵！莫乱！”
拓跋浑的怒吼在黄烟中传来，心中大惊。
他完全没想到，陈世美会同样将计就计，甚至把自己送进来，就为引他入包围圈！
无奈之下，拓跋浑只好迅速收拢中军精锐，让步跋子持长矛居外，结成一个刺猬般的防御阵型，且战且退，竟渐渐稳住阵脚。
至于那五十精骑铁鹞子，落在狭隘山谷后方，根本起不了任何作用。
然而这一千步跋子毕竟是山地作战的好手，宋军虽占突袭之利，可兵力不足，且多为新练之兵，面对西夏军殊死反扑，攻势渐钝。
战局陷入僵持。
陈世美挥刀格开一支流矢，环视战场。
黄烟渐散，晨曦微露，谷中尸横遍地，双方士卒皆已杀红眼。
西夏军阵虽被冲得七零八落，但内核三百馀人仍聚在拓跋浑旗下，死战不退。
宋军几次冲击皆被长矛拒马阵挡回，伤亡渐增。
不能再拖。
陈世美目光锁定阵中那杆狼头大纛——拓跋浑正在旗下挥刀督战。
他深吸一口气，体内真气骤然加速，如江河奔涌！
“韩琪！”他厉喝：“率弩手压制两翼！”
“得令！”
弩箭再发，西夏军阵两侧压力骤增。
陈世美则趁势纵身而起，脚踏乱石，竟施展出秦安莹寻常所用的轻身步法，虽远不及她灵巧，却也比寻常士卒快上数倍，如猎豹般直扑狼头大纛！
“拦住他！”
拓跋浑见状大惊，急调身边四名亲卫上前截杀。
这四人皆披轻甲，使弯刀，刀法狠辣，配合默契，倾刻间将陈世美围在内核，刀光如网罩下！
陈世美临危不乱，《流云手谱》中“云缠手”的化劲法门自然流转，横刀左格右挡，竟在四人合击下守得滴水不漏。但他内力消耗极剧，呼吸渐重，刀势也慢了下来。
一名亲卫窥得破绽，弯刀斜撩他肋下空门！
电光石火间，陈世美脑中闪过《春风化雨诀》中口诀——“气贯涌泉，力从地起”。
他足跟猛然踏地，内力自足底涌泉穴炸开，身形如陀螺急旋，刀随身转！
“铛！”
金铁交鸣刺耳，那弯刀被震得脱手飞出！
陈世美刀势未尽，反手一撩，刀锋划过那铁鹞子颈侧，血箭飙射！
另三人惊怒交加，攻势更疾。陈世美却越战越勇，内力运转渐趋圆融，刀法不再拘泥招式，劈、斩、刺、扫，皆随敌势而变，竟隐隐有几分“无招胜有招”的韵味。
十合之内，再斩一人！
拓跋浑见亲卫接连毙命，心知不妙，竟拍马挺矛，亲自来战！
他手中铁矛长逾丈二，马借冲势，一矛直刺陈世美胸膛，势若奔雷！
陈世美不敢硬接，侧身闪避，矛尖擦着胸甲划过，火星四溅。拓跋浑回马再刺，陈世美却已揉身抢入马侧，横刀上撩。
“嗤啦！”
马腹破开，战马惨嘶人立，拓跋浑摔落在地！
陈世美踏步上前，刀锋直指其咽喉。
拓跋浑目眦欲裂，挥刀格挡，两人刀锋相撞，火星迸射！
拓跋浑臂力雄浑，陈世美虎口崩裂，鲜血淋漓，却咬牙不退，内力源源不断灌注刀身，竟一寸寸将拓跋浑的刀压了回去！
“死！”
陈世美暴喝一声，内力勃发，刀锋猛然下压！
“咔嚓！”
拓跋浑手中弯刀竟被硬生生斩断！刀势未尽，掠过其颈项。
一颗头颅飞起，血喷如泉。
狼头大纛，轰然倒下。
“统领死了！”
主将阵亡，西夏军残部顿时崩溃，四散奔逃。
陈世美拄刀喘息，浑身浴血，体内真气几近枯竭，双臂颤斗不止。
这一战，赢了。
却也是惨胜——宋军折损过半，伤者无数。
西夏军除少数溃散，大部被歼，另外拓跋浑的副官在乱军中收拢了三十馀骑，突破北谷缺口，亡命而去。
韩琪跟跄走来：“都尉，拓跋浑副官往南逃了，是否追击？”
陈世美望向北面群山，缓缓摇头：“穷寇莫追……他们军寨已被岩奔领羌人堵死，不用追。”
他顿了顿，忽然想起什么，脸色骤变。
“南面……不是回西夏的方向？”
“不。”韩琪声音发涩：“他突围的方向是绥远。”
陈世美脑中“嗡”的一声。
三十铁骑，若趁绥远空虚直扑而去……
“快！”陈世美嘶声喝道：“传令轻伤者就地包扎，馀下能战者，随我驰援绥远！”