日子转眼又过去半月，绥远县基本按照陈世美的预想运转着。
城防加固的夯土日渐干硬，校场新兵的呼喝多了几分中气，妇联院落里的药香与炊烟混杂。
北面山脊上那座正在重修的军寨轮廓，也在羌人与兵卒的协作下，一日清淅过一日。
小院里，秋阳通过槐树枝叶，洒下斑驳光影。
石桌上摆着一碟西瓜子，一壶粗茶。
秦安莹捏起一颗瓜子，指尖稍用力，“咔”一声轻响，壳便裂开，露出饱满的仁。
她将仁丢进嘴里，斜睨着正在石碾旁捣药草的姐姐，又瞟一眼坐在对面翻看《流云手谱》的陈世美，鼻子里轻轻哼了一声：“驸马大人今日怎如此清闲？”
秦香莲停下石杵，拭了拭额角细汗，柔声道：“安莹，官人前些日子劳心劳力，难得半日清静，你莫要聒噪。”
“行行行，我聒噪……”
秦安莹没好气地翻起白眼。
这段时间陈世美动不动就会在家赖上半天，不是看书习武，就是盯着她姐傻笑腻歪。
秦安莹处在中间，只觉得浑身不自在。
陈世美象是看透了她想法：“你要闲不住，自己出去逛逛呗，跑远点去秦州也行，车马费我出。”
说罢，陈世美目光自然而然地飘向秦香莲，见她脸颊微红垂下头去捣药，笑意更深了几分。
秦安莹瞧见两人间这无声流转的眼波，腮帮子不由得鼓了鼓，像只气闷的河豚。
她正待再刺上两句，院门外忽然传来甲叶摩擦的铿锵声，以及韩琪沉稳的嗓音：“都尉，公主殿下有信至，刚从秦州驿站转来。”
院内的轻松气氛为之一凝。
“哐当！”
秦安莹手中盛瓜子的陶碟失手跌落，在青石地上摔得粉碎，瓜子仁洒了一地。
秦香莲捣药的动作也停了下来，手指微微收紧，骨节有些泛白。
她低着头，看不清神色，只有那微微颤斗的睫毛，泄露了心湖的波澜。
陈世美心中暗叹一声，起身走到秦香莲身边，轻轻拍拍她手背，温声道：“无事，我去看看。”
又转向像只小刺猬般绷紧的秦安莹，抬手想揉揉她的脑袋，被少女一偏头躲开。
“安莹，太闲就帮你姐姐干干活。”
陈世美也不恼，只笑笑走出院门。
走出巷口，远离小院，陈世美放缓脚步。
他没有立刻问信的事，反而侧过头，上下打量韩琪一番，眼神狐疑。
韩琪被他看得不自在，低声问：“都尉？”
陈世美悠悠开口：“韩大哥，你今日……怎的如此‘直率’？”
韩琪平日挺聪明一人，为何偏偏当着秦家姐妹的面，直言公主来信？
这不是故意给他陈世美找不自在吗！？
韩琪抬头迎上陈世美的目光，好言劝导：“都尉，标下并非不通情理，只是……近日县里已有风声，议论都尉与那位秦娘子过从甚密。公主车驾不日即至，此时若再不稍加收敛，恐授人以柄，酿成大祸。”
陈世美听罢，并无韩琪预想中的凝重或发怒，神态无比平静
他望向远处巍峨的城墙轮廓，反问：“韩琪，你觉得这天下，有不透风的墙吗？”
韩琪一怔，默然无语。
陈世美继续道：“你说的，我都明白，利害得失，人心鬼蜮，我并非懵懂无知。但有些事，做了便是做了，认了便是认了。
秦香莲是我三媒六聘、告过祖宗的发妻，这五年我已亏欠她太多。如今既重逢，我便没想过再让她躲躲藏藏，受那无名无分的委屈。”
戏文里的陈世美，最蠢的行为，便是妄想用一个谎言去掩盖另一个谎言，步步踏错，最终万劫不复。
韩琪闻言，一时竟不知该如何劝诫。
这位都尉自从在鬼门关走上一遭后，心思越来越深，行事越来越难以揣度。
“公主信呢？”
陈世美伸出手。
韩琪回过神，从怀中取出一封盖着朱漆火印的信函，躬敬递上：“信已检查无误，封漆完整。”
陈世美接过，触手是上好的绫绢面，隐隐有暗香。
他没有急着拆开，反而先问道：“你方才说的风声，具体如何？可有查到，是哪些人在推波助澜？”
韩琪神色一肃：“回都尉，明里暗里探查，源头多指向县丞周文远的旧日关系。
他虽被架空，闭门不出，但姻亲故旧仍在县中各处，这些人不敢明着对抗都尉新政，便在一些茶楼酒肆、坊间巷尾，散布些暧昧言语，说都尉将一江湖女子安置内宅，礼遇有加，恐……恐有违礼制，怠慢天家。”
“蠢货，以为扯上公主，自己能捞上好处？”
陈世美冷哼一声，继续问：“除了散播流言，周文远还有其他异动吗？”
“暂无。”
韩琪摇头:“他深居简出，每日不过养花逗鸟，含饴弄孙，做足了颐养天年的姿态。只是……偶尔仍有些外地商队，或是听闻公主将至想来钻营的小官，会登门拜访他。”
陈世美挑眉：“拜访他？一个失势的县丞，还有什么好拜访的？”
韩琪解释道：“周文远毕竟在绥远经营了十几年，盘根错节。都尉新政虽好，但有些门路……不是人人都走得通。
有些人求利心切，又或想提前铺路，觉得周文远或许还有些老关系、老面子，便想去撞撞运气。
不过据探子回报，周文远对这些人，大多客气接待，但提及正事，便推说年老体衰，不问外事，将人打发走了。”
“真是老狐狸……”
问完了周文远的事，陈世美这才将注意力放回手中的信上。
他撕开火漆，抽出里面的信缄。
纸张亦是上品，但上面的字迹……
陈世美表情变得有些古怪。
信上字迹，说不上丑，却绝谈不上工整，笔画有些歪扭，大小不一，墨色浓淡不匀，好几处还有涂改的墨团。
内容倒是简单：
“驸马，路上走得闷，看到信好欢喜。你说你在绥远很想我，我也日日念着你呢！本想慢慢走，多看些景致，现在已经催促车队赶快。听说你打了胜仗，真厉害，回去我定找父皇给你请功！不多写啦，手酸，盼早相见。”
通篇语气天真烂漫，直白得象是个情窦初开的邻家少女，而非天家贵女。
错字虽不多，但语序和用词着实算不上讲究，还有那几处涂改……
陈世美反复看了两遍，难以置信问：“这信……真是公主亲笔所写？”
韩琪肯定地点头：“驿骑直送，印信无误，装帧用纸皆是内府规制，都尉难道不识得公主笔迹？”
陈世美心里“咯噔”一下，打了个哈哈：“啊……许久未见，一时不敢确认。”
他连忙将信折起，塞回怀中，心里却翻腾起来。
若这信真是公主所写……这位公主殿下的文化水准，未免有些令人担忧。
字里行间透出的，全然是一个没多少文化、不谙世事、满心只有“夫君”的少女情怀，甚至带着点傻气的浪漫。
以皇家子嗣要求来看，说一句“不学无术”都不过分。
和他预想中那个可能骄纵、可能精明、至少该具备皇家教养的公主形象，相去甚远。
一个草包公主，也不知是福是祸。
或许更容易应付，甚至可以利用其天真。
可另一方面，一个没有足够政治智慧和文化函养的公主，代表其更容易情绪化，行事更不可测，反而会带来意想不到的麻烦。
他摇了摇头，暂时将关于公主的纷乱思绪压下。
眼下，还是先对付那只蛰伏的老狐狸要紧。
“周文远那边，增派人手。”
陈世美对韩琪再次强调：“公主将至，他若真想搞什么动作，应该会按捺不住。”
“是！”
韩琪肃然领命。