韩琪离去，陈世美在原地略站了片刻，将那封公主来信又拿出瞥了一眼，摇摇头收入怀中，这才转身踱回小院。
院中碎陶片与瓜子已然收拾干净，青石地上还留着些微湿痕。
秦香莲洗净了手，正坐在石凳上缝补一件陈世美的旧衫，听得脚步声，她抬起头轻声问：“官人回来了？公主信中可有要紧吩咐？”
陈世美在她身旁坐下，顺手拿起凉茶喝上一口：“无甚要紧。”
秦香莲手中针线未停，只轻轻“恩”了一声，并未如往日般流露出徨恐或自怨之色。
许是这些时日妇联的事务让她心有所托，又或许是真对陈世美生出了几分信任，她眉眼间虽仍有忧思，却不再那般沉重。
陈世美见她这般，心下稍安，目光扫过院内，又问：“安莹呢？方才还在此处。”
秦香莲手中针线微顿，轻叹一声：“那丫头性子急，你走后，与我辩了几句，气鼓鼓地出去了。”
“辩什么？”
“还能辩什么？”
秦香莲无奈叹气“无非是觉得公主将至，天威难测，你我这般……终是险途。我说信你自有主张，她怪我总是逆来顺受，不知争抢。话不投机，她便说心里闷，要出去透透气。”
“往哪边去了？”
“我问了，她不肯说。只瞧见她出门往北去了。”
秦香莲答道，又低声补一句：“官人，安莹虽嘴上厉害，心里是极看重你这个姐夫，也是心疼我，你……莫要怪她言语冲撞。”
“我晓得。”
陈世美点头：“我去寻她，北边……我大致知道她在哪儿。”
绥远县北郊有一处断崖，不甚高，却视野开阔。
崖下是蜿蜒的官道与初显枯黄的草场，远处群山交错，秋色连波。
此地僻静，风大，寻常少有人来。
陈世美登上崖顶时，果然见那抹鹅黄身影抱膝坐在崖边一块大石上，马尾高束，在猎猎秋风中飞扬。
她背对着来路，望着远方出神，连陈世美走近的脚步声都似未闻。
“此处风景虽好，风却也大，仔细着了凉。”
陈世美在她身侧不远处停下，并未靠得太近。
秦安莹没有回头，声音闷闷地传来，被风吹得有些破碎：“你怎么寻到这儿来的？”
陈世美也眺望着远方，缓声道：“这绥远县城内外，若论观景散心，此处视野最佳，可俯瞰全局，又远离喧嚣。我若是心里有事想不通，多半也会来此，咱俩也算心有灵犀？”
秦安莹这才侧过脸，眼角微红，不知是风吹的还是别的，她瞥了陈世美一眼，又迅速转回去，嗤道：“谁与你心有灵犀？少往自己脸上贴金。”
陈世美不以为忤，反倒走近几步，寻了块平整的石头坐下，与她隔了丈许距离。
“好，算我自作多情。那秦女侠独自在此，是赏景呢，还是……生闷气？”
“要你管！”
秦安莹下意识呛声，压抑不住的烦闷与委屈。
“我有什么资格生气？我只是……只是看不惯，替姐姐不值！”
她瞪向陈世美：“公主就要到了！八百里加急的信都来了！陈世美，你别以为你能一直糊弄过去！
那是公主，是天家的金枝玉叶！等她凤驾亲临，这绥远县上下，谁还敢揣着明白装糊涂？
我姐姐怎么办？你让她如何自处？难道真要我们姐妹悄无声息地消失，或者……或者被她当成什么见不得人的外室，随意打发、甚至……”
后面的话她说不下去，只紧紧咬着下唇，胸脯因激动而微微起伏。
陈世美静静听着，待她说完，才叹口气：“安莹，你所说的这些，我何尝没有想过？”
秦安莹语气更急：“你想过？想过你还……”
“想过，所以更明白是福不是祸，是祸躲不过，也无需躲。”
“什么是福是祸，到时候一道旨意下来，你自身都难保！”
“公主也好，朝廷也罢，终究要讲道理，要顾全大局。如果绥远需要我，边关的将士、归附的羌部、乃至刚有起色的商路，都需要一个稳得住局面的人。那只要我在这个位置上一天，只要绥远离不开我，有些事……就未必没有转寰的馀地。”
秦安莹一怔，再看眼前男子。
不得不承认，这个“姐夫”，和最初认识的那个负心郎，确确实实是两个人了。
她扭开头，望向苍茫的远山，沉默了很久。
“若他日你真负了我姐姐，我秦安莹就算拼却性命，也必取你项上人头！”
这话说得狠厉，听起来却无半点威胁。
陈世美温和劝道：“风大了，一起回去吧。”
“谁要跟你一起！”
秦安莹轻哼一声，足尖一点，鹅黄身影已如轻燕般掠下崖去，几个起落便消失在嶙峋山石之后。
陈世美望着小姨子消失的方向，耳畔只有风声呜咽。