这日清晨，陈世美照常起身，外间天色尚是蒙蒙青灰。
秦香莲已备好了简单的朝食，一碟腌菜，两个新炊的胡饼，一碗粟米粥，正温在灶上。
见他出来，便轻声问道：“官人今日中午，可是要去赴喜宴？”
陈世美正净面，闻言动作微顿，侧头问：“喜宴？谁的喜宴？”
秦香莲一边替他摆好碗箸，一边道：“是周县丞又纳了一房妾室。妾身在妇联里听几位帮工的妇人说起，道是今日操办，颇为热闹，县里不少有头脸的人都收了帖子。”
陈世美擦干脸，坐到桌边，拿起胡饼咬上一口，含糊笑道：“他倒是有闲情逸致。”
未说去，也未说不去。
匆匆用完早饭，换上公服，径直往县衙去了。
衙中一如往日，只是待陈世美处理完几桩紧急公文，已近午时。
他腹中有些饥了，便信步往公厨走去。
平日里此时公厨虽不拥挤，也总有三五书吏、衙役在此用饭，今日却显得格外冷清，只有角落里坐着几个面生的末流衙役，捧着粗碗埋头吃饭。
另外还有韩琪，面前摆着两碟菜，见陈世美进来，起身抱拳。
陈世美目光一扫，心下已是了然。
他走到韩琪面前坐下：“今日公厨倒是清净，怎么，都去周县丞家喝喜酒了？”
那几个小衙役听得都尉问话，吓得不敢抬头，禁若寒蝉。
韩琪神色不变，从怀中取出两份泥金帖子，双手递上：“都尉，周县丞确于今日纳妾，这是送来的请帖。属下见都尉上午理事专心，未敢打扰。”
陈世美接过帖子，入手沉甸甸，纸质细腻，金粉勾画着喜庆的缠枝纹样。
内容无非是“谨詹于某日某时，聊备薄酌，恭请驸马都尉陈大人光临”之类的套话，落款周文远写得圆润饱满，笔力倒是不错。
陈世美合上帖子，语气不善：“周县丞倒是客气。”
一个被他架空、闭门“养病”的县丞，纳个小妾大操大办，衙门里大半的人还都真去了。
摆明了给他陈世美上眼药呢！
陈世美目光扫过冷清的公厨，忽然瞧见靠里一张小桌旁，还坐着一人，穿着洗得发白的青色吏服，面前一菜一饭，正慢条斯理地吃着。
此人约莫二十五六，面皮微黄，蓄着短须，神色平淡。
陈世美记得他，是县衙里掌管户籍、田土文书的主簿，名叫沉文谦，字守拙，平日沉默寡言，办事倒是稳妥，只是不怎么合群。
陈世美看了他一眼，并未如戏文里那般立刻过去温言抚慰、演一出礼贤下士的戏码。
反而转头对韩琪和几个衙役道：“这公厨的饭菜油水淡了些，既然周县丞如此盛情，咱们也别拂了他面子。走！一起去给他添添人气，也顺道给咱们自己贴贴膘。”
几个小衙役面面相觑：“都尉……小的们……没帖子……”
“跟我去，还要什么帖子！”
陈世美又看向仍在吃饭的沉文谦，扬声喊话：“沉主簿，可要同往？”
沉文谦放下碗筷，起身朝陈世美遥遥一揖：“多谢都尉美意。下官手中尚有几分户籍急待厘清，恐耽搁了，便不去了，都尉与诸位慢用。”
陈世美点点头，也不强求，只对韩琪道：“你们稍待，我去写几个字，权当贺礼。”
说罢转身回了二堂，不多时出来，手中多出一卷裱好的条幅，交给韩琪拿着。
于是，陈世美在前，韩琪捧字在后，再加之几个战战兢兢又隐隐兴奋的小衙役，一行人浩浩荡荡径往周文远府邸而去。
周府位于城东，离县衙不算远，却独占了一条清净巷子。
朱漆大门虽有些旧色，但铜环锃亮，门前两只石狮张牙舞爪，颇有气势。
院墙高耸，绵延甚长，内里隐隐传出丝竹笑语之声。
此刻门口车马不少，几个衣着光鲜的管家、小厮正满面笑容地迎送宾客。
陈世美在门前站定，抬眼打量这气派的宅院，口中啧啧两声，似感叹又似自语：“好大的宅子。”
身后一个小衙役，瞧着机灵，名唤王木新，见状忙凑前半步：“都尉您有所不知，周县丞在咱绥远经营多年，这宅子原是分了三次扩建的，听说光是后头那花园假山，就请了南边的匠人，花费不小。
当年修这西院时，还拖欠了泥瓦匠老刘头十几贯工钱，闹到衙门……呃……”
他说到一半，还装模作样，似乎不敢再说下去，只摇头唏嘘。
“哦？是吗。”
陈世美淡定笑笑。
三年清知府，十万雪花银。
绥远地处边陲，天高皇帝远，人事常有变动，周文远这等盘踞十数年的地头蛇，若无这些家底，反倒奇怪了。
“进去吧。”他当先迈步。
门口管事见来人虽着官服，却面生，且身后跟着的明显是些不入流的小役，正待上前拦问，韩琪已冷着脸将陈世美的名帖和那请帖一并亮出。
管事脸色一变，忙堆起十二分的笑容，躬身往里请：“原来是都尉大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！老爷早有吩咐，快请进，快请进！”
一边说，一边暗使眼色让小厮飞快进去通报。
进了大门，绕过影壁，眼前壑然开朗。
前庭宽敞，以青石板铺地，两侧回廊朱漆彩绘。
此刻庭中已摆开二三十桌席面，珍馐罗列，酒香四溢。
来的多是县中有头脸的商贾、乡绅，以及衙中那些品阶不高的属官、书吏，见到陈世美一行人进来，喧闹声顿时低了下去，无数道目光或明或暗地投射过来，气氛微妙。
一个穿着绸衫、满脸精明的中年管家快步迎上：“陈都尉光临，蓬荜生辉。只是……老爷正在内堂招待几位贵客，一时抽身不得。
都尉您看，这边给您和几位……安排个清静雅座？”
他目光扫过陈世美身后那几个缩手缩脚的小衙役，意思再明显不过——这些人，不配上正席。
韩琪眉头一皱，正要开口，陈世美却摆手制止。他脸上笑容不变，声音平和：“无妨，客随主便。”
随后只见周文远一身簇新的酱色绸袍，头戴方巾，满面红光地快步走来，远远便拱手：“哎呀呀，不知都尉亲临，有失远迎，恕罪恕罪！”
他走到近前，瞪了那管家一眼：“混帐东西，怎敢怠慢都尉！还不快请都尉上座！”
摆明了来唱红脸……
陈世美也不恼，随周文远来到正厅前的主桌旁坐下。
韩琪自然立于其侧，那几个小衙役则被安排在厅外廊下的一桌，虽偏了些，却也入了席。
坐定后，陈世美拿起筷子便尝了几口面前的菜肴，似漫不经心地道：“周县丞府上的厨子，手艺当真不凡，这般滋味便是在东京也算得上乘。”
他这话声音不大，却足以让主桌和邻近几桌的人都听见。
潜台词，你周文远一个小小县丞，在边远地区日子堪比皇帝老儿！
周文远笑容不变，举杯道：“都尉谬赞了，不过是些乡土野味，勉强入口罢了。来，下官敬都尉一杯，恭祝都尉前程似锦！”
席间众人纷纷附和举杯，气氛似乎又热闹起来。
酒过三巡，贺礼也呈得差不多了，多是金银玉器、绸缎药材。
周文远一一谢过，神色自若。
陈世美眼神示意，韩琪捧着那卷条幅上前，朗声道：“周县丞，我家都尉亦有薄礼相赠。”
周文远忙道：“都尉太客气了！”
他亲自上前接过，在两名小厮的帮助下，当众展开。
宣纸上，陈世美用不入流的书法写：
清心为治本，直道是身谋。
秀干终成栋，精钢不作钩。
仓充鼠雀喜，草尽兔狐愁。
史册有遗训，毋贻来者羞。
比起内容，题目更引人注目——“希仁赠陈世美”，希仁正是包拯的字。
周文远的笑容在看到诗文的瞬间，脸色由红转白，又由白转青，握着卷轴边缘的手指微微发颤。
陈世美起身走到条幅旁，手指虚点着字句，高声道：“此乃包大人，昔日于东京赠我良诗。包公常教导于我，为官者，首重‘清心’、‘直道’四字，心清则明，道直则刚。尤如秀木必成栋梁，好钢宁折不弯。若府库充盈，却只肥了鼠雀之辈；若民力耗尽，徒令狐兔悲愁，那便是为官者的失职，徒留骂名于史册，贻羞后世。”
诗确实是包拯写的，至于包拯多久写，又为何写，陈世美不知道。
但可肯定，绝对不是送给他陈世美的！
不过此时拿来扯虎皮恶心周文远，字字句句敲打他过往贪渎，正合适。
陈世美叹了口气，语气幽远：“包公教悔，言犹在耳，我陈世美受命守此边城，常感责任重大，如履薄冰。如今绥远新经战事，将士抚恤、城墙加固、医馆兴建，在在需钱。
眼见府库拮据，我心实忧啊。周县丞乃绥远老吏，深知地方情弊，家资亦颇丰厚，不知……可否看在同僚之谊，看在绥远百姓面上，慷慨解囊，助县衙一臂之力？哪怕只是杯水车薪，也是一番心意。”
任谁都没想到，陈世美堂堂驸马，竟然当着全县头面人物的面，公然“化缘”。
周文远胸口起伏，显是气得不轻，但他毕竟城府极深，深吸几口气，竟硬生生将怒意压了下去。
他脸上重新堆起委屈，拱手道：“都尉此言，真教下官徨恐，亦令下官汗颜。下官为官数十载，虽无大功，亦谨守本分，所领不过朝廷俸禄，些许微薄积蓄，亦是犬子在外钻营些小本生意，辛苦所得，实谈不上家资丰厚。
都尉贵为天家驸马，身份尊隆，若论慷慨解囊，表率一方，都尉您……岂非更应义不容辞？下官这点家底，怕是入不了都尉法眼，也济不得大事啊。”
周文远又将皮球轻轻踢回给陈世美，暗指你驸马爷更有钱，为何不出？
陈世美尚未答话，厅外廊下那桌，之前出声的王木新却猛地站了起来，许是几杯酒下肚壮了胆，又或是觉得此刻正是表现的机会。
他脸膛通红，大声道：“周县丞此言差矣！咱们都尉自到任以来，何曾有过一天锦衣玉食？每日与衙中兄弟、军中士卒同吃公厨，饮食简陋，有目共睹！都尉的俸禄、赏赐，多用来抚恤伤亡、犒赏将士、补贴穷困，俺们虽是小役，也看得清楚！都尉是想为绥远办实事，苦于无钱！
周县丞您这宅子、这宴席……若说没钱，谁信？如今都尉开口为公事募捐，您却推三阻四，反倒说起都尉不是，未免全县将士百姓心寒！”
一番话掷地有声，虽有些粗直，却占住了“为公”“恤下”的大义名分。
周文远没料到一个小小的衙役也敢当众驳他，脸色顿时阴沉下来，盯着王木新，眼中寒光一闪。
但众目睽睽之下，他若发作，更落了下乘。
眼看气氛僵住，陈世美这才打起圆场。
“王木新，不得无礼，周县丞有他的难处。”
他再次看向周文远，语气缓和：“不过，周县丞，绥远眼下确实艰难。将士们用命，百姓期盼，我辈食朝廷俸禄，总不能眼睁睁看着。
这样吧，我也不多要，周县丞看着资助一些，八五百贯不嫌少，两三千贯不嫌多，全凭心意，主要是个态度，也让将士百姓知道，我绥远上下，是同舟共济的。”
他将“态度”二字咬得略重。
周文远知道，今日这钱不出是不行了，否则“为富不仁”“不顾大局”的帽子扣下来，陈世美随时可拿他发难。
他狠狠咽下一口闷气，义正言辞：“都尉心系军民，下官感佩，既然都尉说到这个份上，下官便从家中生意周转里，勉强凑出一千贯，助都尉纾解燃眉之急。只是这钱……确是我儿辛苦经营所得，还望都尉体谅。”
“一千贯？”
陈世美抚掌笑道：“好！周县丞果然深明大义，顾全大局！我代绥远将士百姓，谢过周县丞慷慨！来，我敬周县丞一杯，祝周县丞新纳佳丽，多子多福！”
这话听着是贺喜，细品却满是揶揄。
周文远勉强举杯沾了沾唇。
陈世美放下酒杯，立马又高声道：“酒足饭饱，时辰也差不多了，该回衙门当值的，都回去当值，不可因私废公。”
他目光扫过席间那些来自县衙的属官书吏，许多人面露惭色，低头不敢对视。
说罢，他便带着韩琪和那几个小衙役，径直向外走去，周文远只得带着管家，一路赔笑送到大门外。
走出周府一段距离，陈世美忽然停下脚步，回头看向那个方才出言的王木新：“你叫王木新？”
王木新忙躬身道：“回都尉，小的正是王木新，在衙中负责巡街与些许杂役。”
陈世美点点头，没多说什么，只拍拍他肩头。
“今日你不错。回去好好当差。”