秋意渐浓，秦州方面陈世美问韩琦要的新兵终于抵达，足有两千之数，在校场上列成几个松散方阵，衣甲兵刃新旧不一，神色间多是茫然或油滑，少有精锐之气。
陈世美与韩琪立于点将台上，俯瞰这批新卒。
韩琪禀报：“都尉，这两千人，其中八百是韩经略从秦凤路各州军寨调剂而来，多是老弱或刺头，另有七百乃新近征发的乡勇、流民，训练不足，剩馀五百，则是用都尉上次送去的捐银，在秦州就地招募的健儿。”
陈世美嘴角微撇，轻哼一声：“咱们这位韩经略，还真是慷慨，抠抠搜搜的，从牙缝里刮些残羹剩饭来打发我。”
他知道韩琦并非真心为难，只是边军各部皆有定额，能挤出这些已属不易，但看着台下这群乌合之众，心头仍是不免烦躁。
平复好心情，陈世美向前一步，运起内力喊话：“诸位弟兄，自今日起，尔等便是我绥远守军一员！边关之地，不同于内地承平，刀枪无眼，生死常系一线。
在这里，本官只认一条——是骡子是马，拉出来遛遛！”
台下嗡嗡作响，不少新兵面露不屑或嬉笑，尤其是那些各军寨调来的老兵油子，交头接耳，显然没把这年轻都尉的话太当回事。
陈世美目光扫过，面上不动声色，继续道：“口说无凭，还是老规矩！这位秦姑娘，乃是本官同门，武艺超群。凡我绥远军士，无论新旧，能在她手下走过十个回合而不倒者，免一月常规操练，另赏银五十两！”
话音落地，台下顿时炸开锅。
许多新兵眼睛都红了，尤其那些自恃勇力的，更是摩拳擦掌。
而此前的老兵们，则大多露出看好戏的神情，他们可见识过秦安莹本事。
秦安莹今日仍是一身利落劲装，马尾高束，俏生生立于台心。
听得陈世美又拿她当“立威工具”，不由暗暗白了他一眼，却也没反驳，只抱臂而立，小脸上满是“尽管放马过来”的傲然。
重赏之下，勇夫迭出。
然而结果与老兵们预料并无二致，接连七八个精壮汉子跳上台，无论是军中惯用的刀盾配合，还是江湖把式，多则五六合，少则两三招，便被秦安莹打得东倒西歪，跌落台下，引得嘘声与哄笑声一片。
忽地，新兵方阵中站出一人。
此人身高八尺，肩宽背厚，面皮微黑，约莫二十五六年纪，穿着一身不甚合体的崭新号衣。
他声如洪钟，指着台上问道：“都尉大人，此言当真？真能拿到五十两银子？”
陈世美打量他一眼，点头回应：“军中无戏言！”
“好！”
那汉子低喝一声，也不见如何作势，双足一点，人已如大鸟般掠上高台，落地无声，显露出一手俊俏的轻功。
台下顿时一片哗然。
秦安莹见来人气势不同，也收了小觑之心，抱拳道：“请！”
汉子也不客气，拱手还礼后，低喝一声，拉开架势。
只见他沉腰坐马，双拳一前一后，拳眼向上，正是少林派正宗“罗汉拳”的起手式“礼敬如来”，一股沉稳雄浑的气势自然而生。
秦安莹不敢怠慢，率先抢攻，那汉子却不慌不忙，步法扎实无比，或格或挡，或卸或引，竟将秦安莹迅疾的拳锋尽数化解。
他拳势虽不如秦安莹灵动，但劲力沉雄，招法严谨，守得滴水不漏。
转眼五六合过去，秦安莹竟未能攻破其防御，反而被对方几记看似平平无奇、实则力贯千钧的“黑虎掏心”、“双峰贯耳”逼得稍稍后退。
她心头暗惊，知道遇上了硬手，当下娇叱一声，招式一变，掌指勾拿间，已然带上了家传《流云手》的柔韧巧劲，身形飘忽，如风中柳絮，专寻对方关节穴位。
那汉子见对方变招，眼中精光一闪，拳法也随之变化。
两人拳来脚往，身影翻飞，劲风激得台上尘土飞扬，台下众军士看得目定口呆，喝彩声都忘了。
堪堪斗到第九合上，秦安莹久攻不下，心头微躁，觑得一个空档，内力暗吐，一记“流云拂穴手”疾点对方肋下章门穴。
那汉子似未察觉，待指风及体，才猛地吸气收腹，同时左臂如铁门般横拦，“砰”的一声闷响，两人各退一步。
秦安莹只觉指尖微麻，对方却恍若无事。
眼看第十合将至，秦安莹银牙一咬，便要动用更精妙的杀招。
“住手！”陈世美清朗的声音响起：“十合已过，点到为止！”
台上两人闻声，同时收势后退。
秦安莹气息微乱，俏脸因运动而泛红。
那汉子则面色如常，只是额角略有微汗，抱拳道：“姑娘好功夫，在下佩服。”
陈世美踱步上台，看向那汉子，目光如电：“好身手！你叫什么名字，何处出身？”
那汉子躬身答道：“回都尉，小人覃启，原籍河南登封，自幼在嵩山少林寺学艺，年前才……才还俗归家。因家乡遭灾，活路艰难，听闻秦州募兵，便前来投效，分拨至都尉麾下。”
说到还俗时，他黝黑的脸上掠过一丝窘色。
“少林？”
陈世美心中恍然，从韩琪手中接过早已备好的五十两纹银，亲手递过去，
覃启双手接过沉甸甸的银子，眼中闪过激动，单膝跪地：“谢都尉赏！”
陈世美伸手虚扶，又问：“覃启，你这身功夫，可愿做我的亲卫，日后立功另有升赏。”
覃启闻言又是一喜，抱拳朗声道：“蒙都尉抬爱，覃启愿效犬马之劳！”
陈世美点点头，心中却盘算开来。
这覃启武功路数正宗，显然在少林寺受过真传。
自己暂时还不知道这个世界少林寺是什么光景，但从覃启的表现来看，少林功夫在这个高武世界肯定还是一等一的厉害，让覃启做自己亲兵，说不定能偷学几招，顺便问问少林情况。
覃启过后，再无人敢上台应战。
陈世美趁热打铁，又训诫一番，定下严苛操练章程，方才令韩琪安排新兵扎营休整，明日开始整编训练。
回到县衙二堂，陈世美与韩琪商议这两千新兵的编伍之事。
韩琪早有腹案，禀道：“都尉，依我朝军制，标下以为可将此两千人分为四部。
其一，选五百最精壮悍勇、或有武艺根基者，编为‘跳荡营’，专司突击破阵，由标下或覃启此等猛将统领。
其二，选八百人编为‘战锋营’，主习枪盾弓弩，结阵而战，此为中坚。
其三，六百人编为‘驻队营’，负责守城、巡防、工事。
其四，剩馀百人，充作辎重、医辅、哨探等杂役，每营下设都、队、火，逐级管辖，辅以教导员宣讲军纪，如此可速成战力。”
陈世美听罢，略作沉吟，道：“大体依你之议。不过，跳荡营人数可增至六百，务必优中选优，配给最好兵甲。战锋营侧重弓弩训练，绥远缺马，野战须以远程破敌为先。驻队营要抽调人手，专门学习操作、维修那些床弩、抛石机，并参与城墙加固。
另外，从即日起，军中设‘识字班’，每火每日抽半个时辰，由文书教习常用字、军令符信，我要这绥远军，不止能战，还要略通文墨，明白为何而战。”
韩琪一一记下，正要细问章程，二堂门忽被急促叩响。
一名亲信探子闪身入内，面带急色，抱拳道：“都尉，韩都监，周文远那边有异动！”
韩琪眉头一拧：“仔细说来！”
探子道：“今日一早，周文远携其家眷，包括三个儿子、儿媳、孙辈，以及……以及昨日新纳的那房妾室，共二十馀口，分乘五辆马车，出了北门，言道去秦州访友散心，预计盘桓数日。”
“举家出游？”
陈世美眼中寒光一闪。
韩琪也意识到不对劲，周文远这等老吏，即便真要散心，也罕有如此兴师动众、阖府齐出的道理。
他急问：“都尉，是否立刻派人，在前方关卡将其拦下？”
陈世美摇头：“以何理由拦他？他未犯王法，举家出游虽显突兀，却也算不得罪状。强行拦截，闹将起来，反显得我心虚，搅得绥远人心惶惶。”
话虽如此，可事情实在蹊跷，这老狐狸，究竟在打什么算盘？
百思不得其解，陈世美挥手让探子继续严密监视周府空宅。
待探子离去，他与韩琪又议了半晌军务，直到日头偏西，心中那点不安却始终萦绕不去。
回到宅院时，暮色已合。
刚进院门，便听得拳风呼啸。
只见秦安莹正在院中空地上练习拳法，所练的，赫然是白日覃启所用的少林罗汉拳！
虽只窥得大概，但她天资极高，模仿起来竟也有五六分形似，尤其那股刚猛沉雄的意蕴，竟被她以女子之身演绎出几分独特的矫健力道。
陈世美驻足观看片刻，心中暗赞。
自己那岳父的武学天赋，秦安莹怕是继承的七七八八，欠缺的或是那份深厚内力与沉稳心境。
“咳。”
他轻咳一声，走上前调侃：“安莹，这少林功夫都是男人练的，你一个姑娘使来，感觉如何？”
“要你管！”
秦安莹闻声收势，擦了擦额角细汗，嘴上虽傲娇，却还是一五一十回答陈世美问题。
“感觉劲力运转不畅，少林拳法更重腰马根基，发劲也更直接。就是有些招式，作为女人用起来扭扭捏捏的，不太爽利。”
她眼珠一转，看向陈世美：“你内力比我强，要不你来试试？咱们切磋一下这罗汉拳？”
陈世美忙摆手：“免了免了，姐夫我公务繁忙，筋骨疲乏，可经不起秦女侠折腾。不过，眼下倒真有一事，需得劳烦你走一趟。”
秦安莹见他神色认真，也收起玩笑：“何事？”
“你即刻动身，骑马去秦州。”
陈世美严肃叮嘱：“盯紧周文远一家，这老狐狸突然举家出游一定不对劲。你在暗处，仔细查探他们在秦州与何人接触，有何异动，若有紧急情况……”
他从怀中取出自己的驸马都尉鱼符信物，又解下一袋碎银铜钱，一并递给秦安莹。
“可持此信物，直接去秦州经略安抚使衙门求见韩琦韩大人，请他相助，必要时……可将周文远一家扣下！”
秦安莹接过信物和钱袋，掂了掂，明眸中闪过锐色：“那老狐狸又搞什么鬼？”
陈世美摇头：“就是因为不知他搞什么鬼，才需你去查明。记住，机灵些，莫要打草惊蛇，也注意自身安全。”
“知道啦！罗嗦！”
秦安莹将东西收好，转身便往屋里去收拾行装，脚步轻快，透着兴奋。
对她而言，在绥远闷了许久，终于有借口出去透透气了。
秦香莲闻声从厨房掀帘出来，手中还拿着锅铲，正好看见妹妹风风火火离开的背影。
她不由轻叹一声：“这丫头，总是这般毛躁，官人你派她去办事，真妥当吗？”
长姐如母，在秦香莲眼里，秦安莹还是个没长大的丫头，去办盯梢这种差事，还是太过勉强。
陈世美宽慰道：“安莹武功机智都不差，此行当无大碍。”
“可是……”
“别可是了，女大当嫁，你也可不能守着安莹一辈子，让她历练历练也好。”
“愿如官人所言……”
就在秦安莹单骑出了绥远南门不久，夜色中，又一骑快马如旋风般冲入绥远西门，马上之人风尘仆仆，神色惶急，正是吐蕃女商梅朵。
她不顾城门守军盘问，直奔县衙方向，遇着巡街队伍，急声道：“快！带我见韩都监或陈都尉！有十万火急军情！”
消息飞快传入县衙。
韩琪闻报，心中一凛，立刻迎出。
只见梅朵发髻散乱，满面尘灰，见到韩琪不及寒喧，劈头便道：“韩都监！大事不好！我部传来急讯，西夏一支偏师，以重金买通宋蕃边境一小头人，借道吐蕃东南草场，绕开宋军主要关隘，正昼夜兼程，奔绥远方向而来！
最迟……后日傍晚可达！”