牢房幽深，石壁上渗着湿冷的水汽，一盏油灯在甬道尽头晃出昏黄的光。
赫连铁蜷在角落草堆上，耳听得门外脚步声近来又远、远而复近，那两个轮值守他的衙役今日看他的眼神格外不同，让他不免担忧，自己是否死期将至。
撑起身子凑到栅栏边，勉强挤出个笑脸：“二位爷……今日，可是有甚消息？”
衙役瞥他一眼，鼻子里哼出半口气，脸色不怎么好看。
正此时，铁门“吱呀”一声被推开。
陈世美披一袭玄青氅衣，大步踏入，氅衣下摆沾着晨露与草屑，显然是刚从城头巡防下来。
牢内衙役见他，齐齐躬身抱拳：“都尉！”
赫连铁心头猛坠，双膝已软软跪倒，额头抵在冰冷的石地上：“都尉饶命！都尉饶命啊！小人愿降，愿做牛马……”
陈世美驻足，目光落在赫连铁瑟瑟发抖的脊背上，心中泛起一丝异样。
那日率三十铁骑冲阵、目露凶光的西夏悍将，与眼前这磕头如捣蒜的囚徒，竟是一人？
“都出去。”
陈世美挥手。
衙役退尽，牢内只剩二人。
陈世美拿起钥匙，插入锁孔一拧，“咔嗒”轻响，栅门洞开。
“起来，坐。”
他自提了门外小桌上的一壶酒、两只粗陶碗，走入牢中，在唯一那张木凳上坐下。
赫连铁僵跪着，不敢动。
“要我扶你？”
陈世美斟满一碗酒，推至桌对面。
赫连铁这才爬起，蹭到凳边，半个屁股虚坐着，垂首不敢抬眼。
陈世美端起酒碗抿一口，缓缓道：“那日你率三十骑冲我枪阵，马踏连营，大有‘向死而生’的气魄，怎的今日脊梁骨软成这样？”
赫连铁自嘲笑笑，半晌才用生硬的汉话答道：“那日向死是为求生，今日求饶，亦是为求生，你们宋人有句话——叫好死不如赖活着。”
话说得含糊，夹杂党项口音，陈世美勉强听清，嗤笑一声。
“你倒懂得多。”
他又斟一碗酒，推到赫连铁面前：“照你这般说法，你父亲赫连勃勃统帅万军，为你这‘赖活着’的儿子兴师动众报仇雪恨，岂不是白费了一番心意？你倒负了他这片‘舐犊之情’。”
“当啷！”
酒碗自赫连铁手中滑落，在石地上摔得粉碎。
他瞠目结舌，脸上神色变幻，先是惊疑，继而竟浮起一抹荒诞的笑意。
“都尉……莫要说笑，父亲为我报仇兴兵伐宋？”
“怎么，不信？”
赫连铁摇摇头，笑声干涩。
“都尉有所不知，我父亲最不缺的便是儿子。我在其中，不过略得些宠爱，哪里值得他如此大动干戈？在他眼中，优胜劣汰乃是天理，我既被擒，便是自己没本事，活该如此。他绝不会为我一人，行此险招，更遑论……报仇？”
陈世美神色不动：“我没闲心与你玩笑。探马来报，你父赫连勃勃，已不惜重金买通吐蕃边鄙小部，借道南下。
万馀西夏精锐，步骑混杂，此刻前锋游骑已近黑松林，最多一两日，兵锋便可直抵我绥远城下。”
赫连铁笑容僵在脸上。
牢内死寂，唯油灯灯芯“噼啪”轻爆。
良久，赫连铁缓缓抬头：“都尉既来告知此事，想必……不是单为吓唬我这阶下囚？”
陈世美不答，却转而言他：“我若没记错，你们赫连氏，源出匈奴铁弗部。六百年前，你祖上赫连勃勃曾建‘大夏国’，改刘姓为赫连，意为云赫连天，可惜后世式微，沦为党项附庸。
如今你父亲不避祖讳，取与先祖相同的名字……所图非小吧？”
在听到赫连勃勃名字的第一时间，陈世美就觉得奇怪。
就象刘邦后人起名刘季，朱元璋的后人起名重八，简直没把祖宗当回事。
赫连铁身躯微微一震，重新打量眼前这位宋人驸马——年纪不过二十出头，面容俊朗如文人，却似能洞穿人心。
“都尉博闻。”
赫连铁嗓音沙哑：“不错，父亲常言：汉人酸儒礼法，俱是缚人手脚的草绳。我赫连氏祖上曾称雄朔漠，如今拓跋、野利、没藏诸族把持西夏权柄，李元昊父子更以得唐皇赐姓为荣，自称大唐苗裔——实乃忘本之耻！
父亲此生之愿，便是光复赫连氏昔日荣光，重立大夏国号！”
陈世美静静听着，等赫连铁气息稍平，才继续问：“所以，一个心心念念要复国称雄之人，竟然为给一个无关紧要儿子报仇，便赌上全部家当、冒险深入宋境？”
赫连铁脸色变幻：“我也想不出父亲有何理由如此，除非……此番出兵，于他‘光复大业’有莫大好处。”
陈世美追问：“那依你之见，是何等好处，能让他下此决心？”
赫连铁眉头紧锁，半晌才迟疑道：“父亲行事隐秘，许多谋划并不与我等细说，但我曾偶然听闻，他前曾出使过东京汴梁……曾受过大宋一位了不得的贵人接见。”
“贵人，谁？”
“你们大宋太后。”
牢房中空气仿佛瞬间凝固，只有壁龛灯花“啪”地爆开一声轻响。
“放肆！”
陈世美怒而拍桌而起，心里泛起嘀咕。
太后？
什么太后？
宋仁宗早期，朝堂确实由太后刘娥把持，其权力在一定时间内，近乎达到了中国古代后宫政治的顶峰。
后世对她的经典评价——有吕武之才，无吕武之恶。
可1042年，原本把持朝政的刘娥应该早死了才对！
另一个杨太妃，在“女后继统”的风波后，也被彻底排除在政治外，如今应该离世了。
不对……
陈世美脑海飞速转动。
这个高武世界就不是正常的赵宋历史，提前二十多年出生的庞安时已经明确告诉他，不能完全套用历史。
而无论哪个版本的铡美案，太后这个角色都是至关重要的一环。
所以，某个太后肯定还活着，甚至在明里暗里同皇帝进行着权力争夺。
可会是谁呢？
刘娥？
杨太妃？
还是某个历史上根本不存在的角色……
另外，她为何非得找自己一个小小驸马的麻烦，还策划赫连勃勃进攻绥远这么一出大戏！？
如果不搞清楚原因，意味着他哪怕扛过赫连勃勃这一劫，后续还会继续遭受来自东京方面的针对。
这一潭水比他想象的，还要浑得多……