走出牢房外头，秋日午后阳光刺眼，陈世美微微眯眯眼，韩琪一如既往，如青松般侍立在廊柱的阴影里，面色沉静。
二人一前一后往大街上行去，脚步声一轻一重。
“韩大哥……”陈世美忽然开口：“你就不好奇，我在里头跟那赫连铁聊了什么？”
韩琪侧首躬身，答道：“都尉行事，自有深意。都尉若觉当让标下知晓，自会告知，若不便，必有不便之理，标下不敢妄揣。”
陈世美叹笑：“韩大哥你说话总是滴水不漏，听着也舒坦，可有时候太过周全，反倒让人心里不踏实。”
韩琪古铜色的脸上掠过些许波动，默然未语。
“行，你不问我，那我问问你。”
陈世美话锋一转，问题让韩琪心头骤然一紧。
“在你看来，当今官家，还有太后，是个什么样的人？”
韩琪立刻抱拳，语气透着十二分谨慎：“都尉！此等议论天颜之事，标下位卑言轻，实不敢……”
“行了。”
陈世美打断他，转过头直视韩琪：“你我也算一同在鬼门关前走过一遭的弟兄，此处之言出你之口，入我之耳，天知地知，说点实在的，莫要再拿官面上的套话搪塞我。”
韩琪被陈世美盯着，喉结上下滚动，沉默了足有数息，方才缓缓吐出一口气。
“既蒙都尉信重……标下斗胆。”
他慎重道：“官家乃百年难遇的仁德之君，心系万民，虚怀纳谏，于臣下宽厚，于百姓慈悯。只是有时仁厚太过，难免……”
他顿了顿，没再说下去，但意思已然明了。
陈世美微微颔首，心中了然。
从韩琪的评价来看，当前世界的赵祯，与原有历史上的赵祯应该大差不差。
其优点，在一个“仁”字，宽厚待人，从善如流。
其缺点，则是“仁”过头，有时难免失之于柔，缺了几分杀伐决断的魄力。
范仲淹一封奏疏就能影响他对西夏的国策，便是当前的例子。
陈世美继续问：“那太后呢？”
韩琪神色更肃：“章惠太后母仪天下，贤德淑慎，宽和待下，素有慈名。虽不及此前章献太后辅佐官家，垂帘决断那般英睿，然辅佐官家，抚育宫闱，亦是朝廷之福，万民之幸。”
一番话，依旧是挑不出错处。
陈世美心中暗自思量。
章献太后是刘娥，那位几乎差点穿上龙袍的厉害人物。
而韩琪所说的章惠太后，乃是杨太妃，历史上似乎并无太多显赫事迹，多以“贤德”称之。
若真是刘娥那般精明强干、野心勃勃的人物在背后搅动风云，陈世美还真要掂量掂量。
可杨太妃……
她有何理由，竟要勾结外敌，引狼入室，侵噬自家江山？
真是荒谬至极！
陈世美百思不得其解，又听身旁韩琪极轻地叹口气，似是自语，又似感慨。
“只是……自从六年前那场大病之后，太后似有些微变化。”
“什么大病？”
“约莫六年前，章惠太后突发急症，太医院诸位大国手皆束手无策，言称恐……恐凤驾难安。其时，襄阳王殿下举荐了一位云游至京的道士，据说颇有神通。
那道士入宫，以符水、丹药施治，不过两三日，太后竟转危为安，日渐康复。自此之后，太后便对道家玄门之说格外笃信，宫中常设醮坛，对那襄阳王荐道之功，亦是念念不忘。”
“襄阳王？”
陈世美骤然眉头锁紧。
襄阳王赵爵？
《三侠五义》里那个勾结江湖败类、暗中蓄力、意图纂位的大反派？
他再一次清淅地意识到，自己所处的这个世界，并非纯粹的历史时空。
若如今的章惠太后竟然与这位“襄阳王”有瓜葛？
一个笃信道术、可能被操控的太后。
一个心怀叵测、位高权重的亲王。
然后勾结西夏边将赫连勃勃……
陈世美按下心头翻涌的疑虑与寒意，忽然侧头，淡淡开口：“韩琪，你知道的……倒是不少？”
韩琪心头一震，腰弯得更低：“都尉明鉴，标下徨恐！确是在东京时，于一些过往商旅、退养老吏的闲谈中，零星听得几句。此等宫禁之事，虚实难辨，标下妄言，都尉万万不可当真！”
陈世美笑笑，没再追问，目光从韩琪身上缓缓移开。心
这位看似只知听命行事的韩都监心腹，其消息来源和背景，恐怕也不简单。
用过午饭，二人重新登上西门城楼，城上忙碌景象更甚，滚木礌石堆积，弓弩箭矢成捆，民夫士卒穿梭不息。
陈世美目光逡巡，忽见一处垛口后，一个矮小瘦削新兵，正背对着众人，解开裤带，对着手中一把卷了刃的旧刀呲呲撒尿。
陈世美走过去，伸手在那新兵后脑勺轻轻一拍：“干什么呢？”
那新兵吓得一个激灵，尿液都歪了些，慌忙提上裤子转身，见是陈世美，结结巴巴开口：“见、见过都尉！小的……小的没干啥，就……就给刀‘开开光’。”
陈世美一愣：“开光？”
“是、是啊……”
新兵见都尉没立刻发怒，胆子稍壮，舔了舔干裂的嘴唇，挺胸道：“村里老辈人传的……说童子尿辟邪，沾了血煞的刀，用童子尿浇一浇，能破邪煞，砍人更利索，自己也不容易挨刀……”
陈世美听得直乐，顺势打量他几眼。
这新兵面庞稚嫩，身量未足，顶多不过十五六岁年纪，眼中还带着未经世事的懵懂与竭力掩饰的恐惧。
“多大了？叫什么名字？”
“回都尉，小的叫刘栓柱，今、今年十六了。”
“十六？怎么就来吃这碗刀头饭，不怕吗？”
刘栓柱挠挠头，努力让声音显得硬气些：“不怕！咱家男人，都当兵！我爷爷是太宗皇帝那会儿征幽州的老卒，断了一条腿回来的，我爹跟着真宗抗辽……没回来，我大哥前年补进了秦凤路的弓箭手，去年巡边，碰上游骑，也没了……这回听说绥远征兵，给的饷银不少，我就跑来了。咱家……咱家就这个命。”
陈世美默然，好一会才问：“家里……还有什么人？”
“就我娘了，眼睛不好，做不得针线，我在家时，还能帮她挑水劈柴，现在……”
刘栓柱语气低沉，随即赶紧保证：“不过都尉放心，我能打，我爷教过我几下子！”
陈世美看着面前稚气的脸，心头不免发闷发堵。
他没再说什么，只是伸手，用力揉了揉刘栓柱乱糟糟的头发，然后转身望向城外苍茫的原野。
等到赫连勃勃的铁骑杀来，城上士卒，尤其是刘栓柱这样赶鸭子上架的新兵，在真正的沙场绞杀中，九死一生。
打仗，总是要死人的。
陈世美并非迂腐的圣母，他深知这个道理。
马革裹尸，战死边关，对于军人而言是一种归宿。
可死，也该讲究一个死得其所！
他再回头眺望整个绥远县城，军民同心，全力运转备战。
可此刻想来，竟觉得莫名荒诞。
陈世美胸口堵着一团火，烧得他五脏六腑都难受。
一切的一切，都只是因为东京深宫里某个可笑又可恨的政治阴谋……
“韩大哥。”
陈世美霍然转身：“把赫连铁从牢里提出来，收拾干净，再备两匹快马。”
韩琪一怔，一时没反应过来：“都尉是想……”
陈世美斩钉截铁：“我亲自送他去见赫连勃勃！”