绥远西门城墙之上，秋日当空，西风卷动旌旗，刮得人脸皮生疼。
韩琪一身铁甲，按刀立在雉堞之后，扫视着城外空旷的原野。
依照常理，赫连勃勃的大军前锋昨日便该出现，可至今午时，依旧天地苍茫，寂无人马，唯有远处地平在线，尘烟不起，静得反常。
陈世美临行前再三嘱托——“无论有无动静，在我回城之前，防御一刻不可松懈，弓上弦，刀出鞘，枕戈待旦。”
所以韩琪不敢有丝毫怠慢，城头滚木礌石堆积齐整，弩手轮班值守，斥候更是加派了三倍，不断将探查范围向外延伸。
“都监！”一名亲兵快步上前，压低声音：“秦娘子……又来了，正在城下。”
这已经是秦香莲第三次来找他……
韩琪闻言无奈叹气，抬手揉了揉发紧的太阳穴，转身大步走下城墙。
秦香莲并未如寻常妇人般哭闹，只是静静立在登城马道旁，一身素净布裙，发髻简单挽起，双手交叠身前。
她面色苍白，眼下一圈淡淡的青影，显是彻夜未眠。
见到韩琪，她微微福了一礼，急切问：“韩都监，可有官人的消息？”
或许是担忧过度，又或许是把韩琪当成了自己人，一向谨慎的秦香莲竟是直呼陈世美“官人”。
韩琪抱拳还礼，语气躬敬却公式化：“秦娘子放心，都尉智勇双全，行事必有章法。眼下尚无确切消息传回，然城外敌营亦无动静，此便是吉兆。娘子且回院中安坐，一有音信，末将必第一时间通传。”
秦香莲抬起眼帘，目光清澈，直视韩琪：“韩都监，你莫要拿这些话搪塞我。官人他孤身犯险，深入万军之中，岂是‘吉兆’二字便可轻描淡写？你实话告诉我，他走时……可曾留下什么话？”
她向前踏一小步，虽无逼人之态，可那忧急的模样，却让韩琪这等见惯风浪的汉子也感到压力。
韩琪心中苦笑，陈世美确有交代，若秦香莲问起，便以“军机大事，妇人不宜与闻”及“大局为重”等语安抚。
可这位秦娘子外柔内刚，心思敏锐，寻常话语如何糊弄得住？
“秦娘子。”
韩琪硬着头皮，放缓语气：“都尉确有严令，此行事关重大，牵涉万千军民性命，详情不便透露。都尉亦再三嘱咐，请娘子务必以‘妇联’事务为重，安抚城中妇孺，稳定人心，此亦是为绥远尽力，为都尉分忧，都尉将如此重担托付娘子，足见信重，还望秦娘子体谅。”
秦香莲眼中水光潋滟，却倔强地没有落泪。
她何尝不知陈世美用意，又何尝不想做好他交代的事？
可一想自己夫君身陷龙潭虎穴，生死未卜，她便心如油煎，坐立难安。
“韩都监既不肯言明，妾身也不便强求，妾身这便回去，安排妥妇联诸事。之后……妾身自会设法出城，去寻官人。”
“万万不可！”
韩琪心头一震，急道：“秦娘子！城外敌情不明，您若擅离，非但于事无补，反可能陷都尉于更险之境，更令城中人心浮动！都尉临行，将绥远城防与后方安稳托于末将与娘子，此乃军令，亦是信任！还望娘子以大局为重，莫要……莫要任性！”
情急之下，他只好按照陈世美交代，搬出了“军令”与“大局”。
果不其然，秦香莲骤然哑语，那双总是温婉的眸子里，此刻充满挣扎。
作为识大体，明事理的完美妇道人家，韩琪所言字字在理，如重锤敲在她心坎上。
一阵急促的马蹄声自南门方向传来，蹄声嘚嘚，迅捷无比。
紧接着，一名巡城校尉气喘吁吁狂奔而至，远远高喊。
“报——韩都监！南门……公主凤驾，及狄青狄将军麾下先锋，已至城外五里！”
韩琪与秦香莲同时一愣，愕然转头望去。
……
秦州西北，官道旁的一处简陋茶馆，挑着个褪色的“茶”字幌子。
时近午后，赶路的行商、脚夫多在此歇脚，人声嘈杂。
门帘一挑，走进一人。
此人作书生打扮，头戴方巾，身穿一袭纤尘不染的月白绸衫，腰悬长剑，剑鞘古朴。
面如冠玉，唇红齿白，一双眸子灵动异常，顾盼间神采飞扬，只是身形略显单薄秀气。
正是习惯女扮男装的母老鼠白玉堂！
她寻了张靠窗的僻静桌子坐下，将长剑随意搁在桌上。
店小二连忙过来招呼：“姑……公子，用点什么茶？咱们这有……”
“一壶碧螺春，再随意上两样干净茶点。”
白玉堂声音清越，打断小二，随手抛过一小块碎银。
“好嘞！您稍候！”
小二接过银子，眉开眼笑地去了。
白玉堂支着下巴，望向窗外黄叶飘零的官道，神情有些百无聊赖。
她此番瞒着爹爹们跑出来闯荡江湖，本是满心壮志。
可一路行来，所见多是民生凋敝、军卒劳苦，与她想象中快意恩仇的江湖相去甚远，心头那点新鲜劲早过了大半。
正神游天外，邻桌几个看似行商模样的汉子的议论声，断断续续飘入她耳中。
“听说了吗？绥远那边，出大事了！”
“咋了？”
“嘿！这回可不一样！守绥远的陈驸马，知道吧？就那个文武双全、娶了公主的状元爷！”
“你说。”
“这位爷，真真是了不得！听说西夏来了个叫什么‘赫连勃勃’的大帅，带了一万多人马，黑压压的要扑绥远！结果你们猜怎么着？陈驸马爷他……他一个人！单枪匹马直奔敌营。”
“嘿？！”
满桌惊呼。
“去干啥？投降？”
“投降个屁！听说，那陈驸马孤身犯险，一刀斩了赫连勃勃，只为拖延进攻，待援军抵达绥远……”
“真的假的！？”
“那可不，说是那陈驸马袖子一挥，赫连勃勃连人带刀就飞出去三丈远！帐中那么多西夏将官，没一个敢再动！”
“好家伙！”
“可不！现在整个西北里都传遍了，说陈驸马是武曲星下凡，诸葛孔明转世！有他在，咱大宋边境稳如泰山！”
白玉堂原本漫不经心的神色，渐渐开始变化。
她坐直身体，纤细的手指无意识地摩挲着冰凉的剑鞘，耳朵竖得尖尖的，将那些或夸张、或离奇的议论一字不落地听进去。
虽然明知市井传言多有喧染，但“单骑入敌营”、“万军之中折冲樽俎”这些字眼，依旧在她心湖激起层层涟漪。
她脑海中不禁浮现出那个仅闻其名、未见其人的“陈世美”的形象。
不再是单纯一个可供挑战的“高手”，而是一个模糊的、带着光环的、敢于独闯龙潭为民请命的英雄影子。
“公子，您的茶和点心。”
小二端着托盘过来，打断了白玉堂的思绪。
白玉堂点点头，目光仍是游离。
她端起茶杯，凑到唇边，却未饮，忽然问道：“小二，此距西夏大营，最快怎么走？”
小二一愣，忙答道：“回公子，沿官道往西北，骑马快些，大约一日半……”
他话未说完，眼前月白影子一闪，桌上的长剑已然不见。
再定睛看时，人已如一阵清风卷出门外。
只见官道之上，一骑白衣绝尘而去，马蹄翻飞，扬起一路黄尘，直奔西北方向。
……
西夏军营深处，一座不起眼的牛皮营帐。
帐内陈设简单，一榻，一几，一盆炭火幽幽燃着，驱散边地秋夜的寒意。
陈世美盘膝坐于榻上，双目微阖，呼吸绵长若有若无，体内《春风化雨诀》的真气如春溪般沿经脉缓缓流转，温养着白日骤然爆发又迅速平息后略有震荡的经络。
刺杀赫连勃勃，让他对高武世界的某些“规则”有了更深的体悟，也是所有高武世界的bug。
当个人武力达到一定程度，于万军之中实施“斩首”，绝非神话。
尤其在对方没有防备的情况下，突然暴起杀人……
他甚至隐隐感觉，若能完全消化原主遗留的功力，将招式身法运用至心随意转的化境，纵使这万军军营，也未必不能杀个来回。
帐外守卫的脚步声规律而沉重，显然是精悍士卒。
但陈世美能感知到，这些守卫的气息平稳，并无太多杀气与紧张，更象是一种象征性的看管。
帘帐轻响，赫连铁端着一个木托盘走了进来，上面置着几样胡饼、肉脯和一壶酒。
他面色复杂，将托盘放在几上，默默为陈世美和自己各斟满一碗酒，然后垂手立于一旁，姿态依旧躬敬。
陈世美睁开眼，目光平静地看向赫连铁。
杀父之仇不共戴天，但眼前这位“仇人之子”的眼中，更多是深思、权衡，以及些许感激。
其实在陈世美问自己三叔的情况时，赫连铁便有预感陈世美要干的事。
但理智告诉他，睁一只眼闭一只眼是最好的选择，眼下进退两难之际，死一个赫连勃勃，对谁都好。
“坐下，一起吃。”
陈世美指了指对面，如同他预料的一般，至少赫连铁和赫连冲也两叔侄都是聪明人。
赫连铁依言坐下，沉默地拿起一块胡饼。
陈世美边吃边问：“军营中情形如何？”
赫连铁低声道：“三叔已基本稳住大局，进攻绥远的计划暂且搁置，几位统军使、监军使中，原本亲近我爹的多已转而支持三叔。
只有少数几人，仍叫嚣着要踏平绥远，报仇雪恨，不过他们手中直接掌握的兵力有限，翻不起大浪。”
陈世美点点头，在意料之中。
赫连冲也本就有威望，又得了自己指出的“活路”，安抚乃至收服大部分将领并非难事。
“那我呢？”陈世美端起酒碗，啜饮一口：“你们打算如何处置我？”
赫连铁放下食物，苦笑叹气：“三叔的意思是……总需给全军上下一个交代。眼下对外的说法，是后日清晨，于辕门之前，拿都尉您祭旗，而后再整军开拔。”
“祭旗？”
陈世美嘴角微扬，似笑非笑。
赫连铁抬眼，见陈世美面上毫无惧色，心中五味杂陈。
他略向前倾身，小声念叨：“明日……明日黄昏，全军将于营西设祭，悼念我爹，届时中军附近守备必然空虚。此帐外的守卫，子时之后会换班，接替的是三叔的亲信。”
他顿了顿，目光扫过帐壁。
“出帐往东百馀步，栓马桩旁，会备好一匹喂足草料的快马，鞍鞯俱全。马侧行囊中有干粮、清水，以及通往东南方向的小径草图。”
陈世美静静地听着，手指无意识地在粗糙的酒碗边缘摩挲。
他没有立刻回应赫连铁的“安排”，反而话锋一转，问道：“溪哥城那边，地势如何，周边有哪些吐蕃部落，水源、草场分布，你们可已着手探查？初期粮秣，仅靠携带和可能的掠夺难以持久，需尽快与宋、蕃乃至西域商队创建联系，此事你们有何章程？”
赫连铁一怔，没想到陈世美此时关心的竟是这些。
他定了定神，忙将赫连冲也与他初步商议的一些设想和遇到的困难说了出来。
陈世美边听边微微颔首，不时插言几句，或指出疏漏，或提供建议，所言虽简，却往往切中要害，令赫连铁茅塞顿开。
说到后来，赫连铁几乎忘了眼前人的囚徒身份，也暂时抛开了那层杀父的阴霾，只觉对方所思所虑，深远周密，确确实实是在为赫连部将来的生存筹谋。
待一番叙话暂告段落，帐内陷入短暂的安静。
赫连铁下意识起身，本想行一个大礼，以谢这番“活命”与“指路”之恩。
可又猛然想起，眼前之人可是杀父仇人。
这礼，如何拜得下去？
这恩，又该如何算法？
他脸上神色变幻，最终只是颓然坐稳，端起酒碗仰头一饮而尽。
“都尉今日所言所行，于我赫连部实有再造之恩。他日若有机会，我赫连部上下，必有所报。”
陈世美看他一眼，目光深邃，未置可否，只是将碗中残酒慢慢饮尽。