戌时末，西夏大营。
辕门处白幡低垂，营中灯火也比往日稀疏许多，中军大帐方向隐隐传来诵经超度之声，在夜风中飘忽不定。
陈世美悄无声息地绕出囚帐局域。
一切果然如赫连铁所言——沿途哨卡虽在，守卫却多是赫连冲也的亲信，见他行来，只略略颔首便放行，无人盘查。
行至东侧栓马桩附近，果见一匹鞍鞯齐备的枣红马拴在木桩上，马鞍旁挂着鼓囊囊的皮袋。
陈世美解下缰绳，正欲翻身上马，忽听营西传来一阵急促的号角声！
呜——呜——
紧接着是纷乱的马蹄与呼喝：
“有敌袭！”
“营前有人闯关！”
“拦住她！”
陈世美听不懂党项语，却也能大概猜到内容，不免心头一沉，勒马回望。
只见辕门方向火光骤亮，数十支火把如游龙般聚拢，兵刃交击声、喝骂声、惊呼声混杂传来，虽不似大军压境般震天动地，却也绝非小事。
“这个时辰……谁会闯营？”
他略一沉吟，猛地调转马头，绕向营寨正面。
若真是宋军探马或绥远来人，可不能坐视不理。
枣红马四蹄翻飞，绕过几处营帐，眼前壑然开朗——
辕门前空地之上，一道白影正如飞燕般在十馀名西夏刀盾手间穿梭！
那人一身月白劲装，手中长剑洒出点点寒星，身形飘忽灵动，每一剑刺出，必有一名士卒痛呼退后。
可西夏兵卒终究训练有素，初时虽被这突如其来的一人一剑搅得阵脚微乱，但很快便稳住阵型，三五成群结成小阵，刀盾配合，步步紧逼。
那白影左冲右突，剑光虽利，却始终无法彻底冲破合围，反倒被逼得离辕门越来越远。
火光映照下，陈世美终于看清那人侧脸——
面如冠玉，眉目如画，正是白玉堂！
“这傻丫头……”
陈世美又好气又好笑，眼看两名西夏悍卒一左一右挥刀劈向白玉堂后腰，而她正全力格开正面刺来的长矛，竟似未觉。
来不及细想，陈世美双腿猛夹马腹，枣红马长嘶一声冲入战团！
“砰！”
马身侧撞，两名西夏士卒猝不及防，被撞得跟跄跌开。
陈世美俯身探臂，左手如铁钳般扣住白玉堂腰带，运劲一提——
“啊呀！”
白玉堂惊呼声中，整个人已被凌空提起，横按在马鞍之前！
枣红马去势未停，四蹄踏地如擂鼓，径直冲向尚未合拢的包围缺口。
“放箭！快放箭！”
有西夏军官厉声大喝。
可今夜营中大半兵力皆在西侧参与祭礼，辕门处留守本就有限，又事发突然，弓弩手尚未就位，零星射来的几支箭矢皆被陈世美挥刀拨落。
转眼间，一骑两人已冲出辕门，没入营外沉沉夜色之中。
白玉堂横趴在颠簸的马背上，胃里一阵翻江倒海，晕眩中只觉耳畔风声呼啸，腰间铁臂如箍。
她费力侧头，借着远处营火馀光瞥见挟持之人的半张侧脸！
“陈大哥？！”她又惊又疑，脱口而出：“你、你也是来救陈驸马的么？”
话音未落，只听得“啪”的一声脆响，臀上载来一阵火辣辣的痛感！
白玉堂浑身僵住，臀上火辣辣的痛感直冲脑门，脸颊烧红如霞：“你、你怎可……”
“我怎可？”
陈世美没好气地教训道：“你脑子瓦特了？单枪匹马闯万军大营，当这是江湖擂台？若非今夜他们大半在行祭礼，你早就被乱刀分尸了！
救人也不是你这般救法，这叫送死！”
白玉堂何时受过这等“羞辱”，臀上疼，脸上更烧，一时竟噎住了声，只剩羞愤交加，把脸埋在马鬃里，再不敢吭气。
马匹奔出数里，远离军营火光，在一片背风土坡后，陈世美才勒住马，将白玉堂拎了下来。
白玉堂脚刚沾地，左小腿便是一软，痛哼出声。只见她裤腿处渗出点点血迹，显然是刚才闯营受的伤。
“站着别动。”
陈世美蹲下身，撕开白玉堂裤腿，瞧见小腿外侧一道寸许伤口，皮肉翻卷。他
随后转头从马背上取下水囊，用清水给白玉堂冲洗伤口。
水凉刺骨，白玉堂疼得倒吸凉气，从袖中取出一只青瓷小瓶递来：“陈大哥，用这个，是我二爹爹秘制的金疮药……”
陈世美接过药瓶，继续利落地清洗伤口边缘：“疼吗？”
“嘶……我没事，现在要紧的是陈驸马他……”
“省点力气担心别人吧。”
陈世美将药粉均匀撒上，淡定回应：“放心，他已经跑出来了。”
“啊？可营里都说……”
白玉堂先是一愣，随即借着渐明的天光，看清陈世美身上宋制督军皮甲，这才似如梦初醒。
“陈大哥你……你是……”
她张着嘴，半晌没说出囫囵话。
“恩。”
陈世美撕下布条，开始为她包扎，语气平淡：“秦州时不便暴露身份，倒非有意相欺，只是没想到，会在这般情形下重逢。”
白玉堂脸颊“腾”地红透，一路烧到耳根。
没想到自己嚷嚷着要来救人，结果反被对方从刀口下捞了出来……
她羞得恨不得找条地缝钻进去，偏生此刻陈世美正低头为她包扎小腿。
隔着薄薄裤料，男人手指沉稳有力，偶尔触及肌肤，带来一阵难以言喻的酥麻异样。
她浑身僵硬，那句“男女授受不亲”在舌尖滚了几滚，终究没好意思吐出来。
“方才不是挺有江湖儿女不拘小节的气慨么？”
陈世美仿佛看穿她心思，开口调侃一句，手下动作却未停，很快打了个利落的结。
包扎完毕，他起身走到马旁，从皮袋里取出水囊和干粮递给她：“吃点东西。无论如何，多谢你冒险来救。只是日后当稳重些，莫再这般冲动，江湖路远，性命可只有一条”
白玉堂接过干粮，只觉得那粗粝的饼子烫手得很。
她低头小口咬着，声音闷闷：“我听闻驸马孤身入敌营，智勇双全，便想……便想效仿一二……”
“我那是有几分把握，知其要害，权衡利弊后的不得已之举，非是逞血气之勇，你武功虽好，但阅历尚浅，这般莽撞，十次里能有九次把命搭进去，另外……
陈世美摇摇头：“还是叫我陈大哥吧！”
“陈大哥教训的是……”
白玉堂头垂得更低。
陈世美望向东方渐白的天际：“此地不宜久留，上马，我们得快些赶回绥远。”
白玉堂应了一声，想站起身，小腿伤处却一阵刺痛，身子不由一晃。
陈世美眼疾手快，上前一步，一手扶住她骼膊，另一只手已然托住她腰侧，微一用力，便将她稳稳送上马背。
那手掌温热有力，隔着衣料传来，熨帖在腰间敏感处。
白玉堂只觉被他触碰的地方一阵酥麻，心跳莫名漏了一拍，慌忙抓住马鞍前桥，不敢回头。
陈世美似无所觉，旋即利落地翻身上马，坐在她身后，扯动缰绳。
“坐稳了。”
枣红马再次奔驰起来。陈世美双臂从她身侧绕过控制缰绳，虽是刻意保持了距离，未曾真正贴合，但马背颠簸起伏，难免时有触碰。
白玉堂脊背僵直，感受着身后男子沉稳的呼吸，每一次不经意的轻微碰撞，都让她心头微颤，脸颊燥热。
她从未与男子如此接近过，即便是四位爹爹也不曾。
这感觉陌生而扰人，让她手足无措，只能紧紧抓住马鞍，目视前方，假装专心看路。
沉默行了一段，白玉堂忽然想起秦家姐妹，忍不住轻声问道：“陈大哥，你既是当朝驸马，那秦姐姐又是怎么回事？”
陈世美沉默片刻，坦然道：“香莲是我发妻，我先娶的她，后才是公主。”
“什么？！”白玉堂猛地扭头，险些扭到脖子，惊愕地看着他侧脸，“这……这如何使得？
往小了说，这是停妻再娶，负心薄幸，私德有亏。往大了说，陈大哥你隐瞒婚史受恩驸马，可是欺君之罪啊！”
“我知道。”
陈世美语气毫无波澜，白玉堂不免一时语塞。
她偏头望向陈世美沉静的侧脸，月光下轮廓分明，眼里没有丝毫慌乱或狡辩。
一个敢为边民孤身犯险、武功谋略皆属上乘的人，会是为富贵荣华抛妻弃子的小人吗？
白玉堂忽隐隐觉得，陈大哥或许……有什么难以言说的苦衷？
正胡思乱想间，两人耳廓几乎同时微微一颤！
“小心！”
白玉堂失声惊呼。
几乎在她出声的同时，陈世美已猛地向前压下她的身子。
“嗖——！”
一支劲矢擦着两人的头皮掠过，深深钉入前方树干，尾羽剧颤。
紧接着，又是数道破空之声从侧方林间袭来！
陈世美抱住白玉堂，腰身发力，顺势向马侧一滚，两人重重摔落在枯草厚积的地上，连滚数圈，方才卸去力道。
“嗖——！”
一支劲矢擦着两人的头皮掠过，深深钉入前方树干，尾羽剧颤。紧接着，又是数道破空之声从侧方林间袭来！
陈世美抱住白玉堂，腰身发力，顺势向马侧一滚，两人重重摔落在枯草厚积的地上，连滚数圈，方才卸去力道。
那枣红马受惊，长嘶一声。
尘土草屑间，陈世美护着白玉堂抬头，只见十馀名黑衣蒙面人已从林中跃出，手中钢刀映着微光，森寒刺目，行动迅捷无声，呈扇形围拢过来。
目标明确，直指陈世美！
“跟紧我！”
陈世美低喝一声，将白玉堂推开半步，反手拔出腰间那柄寻常横刀。
两名黑衣人当先扑至，刀光一左一右，分袭陈世美咽喉与胸腹，配合默契。
陈世美不退反进，身形如鬼魅般一晃，竟从两刀缝隙间切入，左手成掌，闪电般拍在一人手腕，同时右手横刀贴着另一人刀锋向上疾撩，“嗤”的一声，鲜血迸溅。
白玉堂虽腿伤不便，但此刻生死关头，也强提一口气，长剑出鞘，化作点点寒星，护住陈世美侧翼，将另一名试图偷袭的黑衣人逼退。
她剑法轻灵精妙，但因腿伤影响步法，守多于攻。
黑衣人显然训练有素，见强攻不下，立刻变阵，五人主攻陈世美，刀势狠辣连绵，尽是军中搏杀技，另分三人缠住白玉堂，馀下几人则在外围游走，伺机放冷箭或投掷暗器。
陈世美刀光如匹练，在五人合击下纵横捭合，看似惊险，却总能在间不容发之际避开致命处，反手一刀便迫得对手狼狈不堪。
他心知不能久战，觑得一个空档，猛地深吸一口气，内力疾吐，横刀骤然加速，化作一道惊鸿，连破两刀，直刺当中那名似是头领的黑衣人胸口。
那头领大惊，挥刀急挡。
“铛！”巨响声中，他只觉一股排山倒海般的大力涌来，虎口崩裂，钢刀竟被震得向上荡开，中门大露！
陈世美刀势未尽，变刺为削，刀光一闪而过。
头领身形僵住，缓缓低头，胸前衣襟裂开，一道血线迅速蔓延。
他喉头咯咯作响，仰天倒下。
首领毙命，馀敌阵脚微乱。
陈世美岂会放过这机会，刀光再展，如虎入羊群，又有两人溅血倒地。
白玉堂也娇叱一声，拼着腿上伤痛，剑招陡变凌厉，刺伤一人。
馀下黑衣人见事不可为，互递眼色，一声唿哨，纷纷转身便向林中遁去，倾刻间消失无踪。
陈世美未去追赶，横刀拄地，微微喘息。
白玉堂以剑撑地，左腿伤处疼痛加剧，额角见汗，看着地上横七竖八的尸体，心有馀悸：“陈大哥，莫非是西夏人追来了？”
陈世美摇头，走到那头领尸身旁，用刀尖挑开其蒙面黑巾。
一张典型汉人面孔，并无党项人特征。
他又俯身，仔细查看其手掌虎口、指甲缝，甚至翻开衣领内侧。
忽然，他手指在其中一具尸体腰间革带的铜扣背面顿了顿，那里有一个极细微的、几乎被磨平的刻痕印记。
陈世美站起身，目光如冷电般射向绥远城的方向，沉默良久，才缓缓吐出几个字。
“是自己人。”