陈世美回头看向白玉堂小腿，方才包扎的布条渗出新血，洇开一片暗红。
打斗时的剧烈动作，显然让伤口又撕裂了几分。
“坐下，我给你换药。”
陈世美再次蹲下身。
白玉堂依言坐下，不过这次倒少了些扭捏，任由陈世美解开染血的布条，重新清洗上药。
她瞧着陈世美沉静的侧脸，忍不住问：“陈大哥，你方才说‘自己人’……莫非大宋境内有人欲加害于你？可是你整顿边务，触动了某些贪官污吏的利益，或遭了朝中奸佞的嫉恨？”
小姑娘听过不少忠良遭陷的戏文，免不得自行脑补了一番。
陈世美手上动作未停，心中苦笑，这丫头脑补能力倒是一绝。
不过这事牵扯太后、亲王、边将，盘根错节，岂是“贪官污吏”四字能概括？
解释不清，反而徒增风险。
陈世美干脆地敷衍道：“非是江湖恩怨，朝堂之事错综复杂，你一个姑娘家，莫要掺和，也无需知晓太多。待回到绥远，我托人送你回秦州好生养伤，伤愈后便早些回陷空岛去，莫让你爹爹们挂心。”
白玉堂一听，顿时急眼，也顾不得腿上疼痛，大声反驳道：“陈大哥此言差矣，玉堂虽是女儿身，却也知‘义气’二字！陈大哥你于秦州有指点之恩，于敌营有相救之义，如今你身陷险境，我岂能一走了之，做那等忘恩负义之徒？”
陈世美见她一脸认真，颇有些初生牛犊不怕虎的倔强，干脆懒得接话，只专注于手下包扎。
未料白玉堂突然压低声音问：“方才那些人……是襄阳王派来的吧？”
陈世美蓦然抬头：“你如何得知！？”
见陈世美反应，白玉堂知道自己猜中了。
她精神一振，解释道：“方才那群人武功路数杂乱，刀法、拳脚、身法，细辨之下，竟有七八种不同流派的路子，显非军中悍卒，倒象是一群被网罗而来的江湖人物。
其中那个使分水刺、步法带水浪起伏之意的，分明是洪泽湖‘游鱼门’的功夫。我二爹爹曾言，近两年洪泽湖一带的水上好汉，十有七八都已暗投了襄阳王府，为其驱策。”
陷空岛在松江府，洪泽湖在淮水之滨，虽相隔数百里，但同属东南水网，皆以水上功夫闻名江湖。
江湖中人常将两家并提，比较长短，故白玉堂对他们的武功路数，也略知一二。
陈世美惊愕之馀，开始重新打量眼前行事莽撞天真的少女。
《三侠五义》中，洪泽湖的贼首“镇湖蛟”吴泽，确是襄阳王麾下的爪牙。
白玉堂能从纷乱的打斗中迅速辨明对方武功流派，并联系江湖局势推断出来历，这份眼力与机敏，远非他先前以为的那般“愚钝”。
只是……
“白玉堂！”
陈世美忽然连名带姓，沉声一喝，语气是从未有过的严肃冷峻。
白玉堂被他突如其来的厉声吓得肩头一缩，愣愣抬头，对上陈世美深邃凝重的目光，心头竟莫名生出一丝惧怕，象是小时候偷懒不好好念书被大娘逮个正着。
陈世美盯着少女清澈瞳眸，一字一句，斩钉截铁：“听着，万不可起念去寻襄阳王的麻烦，最好这辈子都莫要踏足襄阳地界，明白吗！”
白玉堂被陈世美近乎命令的语气震住了，支吾道：“为……为何？可是那襄阳王……”
“没有为何！”
陈世美打断白玉堂，却又没法解释。
小说里白玉堂为盗取记录着襄阳王党羽姓名的“盟单”，三次夜探襄阳王修建的冲霄楼，最后身陷铜网，被乱弩射死。
如果整体故事脉络不变，这只“母耗子”估计也会落得这般下场？
看着眼前俊秀可人的脸蛋，再想想人家刚冒险来救自己，陈世美心中一万个不忍。
“江湖之人少问朝廷之事，尤其牵扯天潢贵胄，其中水深难测，绝非你所能想象。凭一时意气卷入，只怕粉身碎骨。”
白玉堂蹙起秀眉，反驳道：“可陈大哥你有教导我，所谓侠之大者，为国为民！若那襄阳王真包藏祸心，残害你这般忠良，便是皇亲国戚，也是天下祸根！我辈习武之人，遇此等事，岂能因畏难而袖手？”
“你！”
陈世美被她这番“以子之矛攻子之盾”的话噎得一滞，见她那副认死理的模样，又是好气又是无奈，干脆抬手在她额头上不轻不重一敲。
“你这丫头，好的不学，顶嘴倒是快！方才的教训还不够？非要一头撞进那龙潭虎穴才甘心是不是？”
“哎哟！”
白玉堂捂住额头，虽不很疼，但陈世美这般亲近举动却让她心尖莫名一颤，那股委屈和不服气也散了，只垂下眼睫，声如蚊蚋。
“呜……我听你的便是了……”
“发誓！”
“我发誓……”
……
因马匹受惊跑失，白玉堂腿伤不良于行，陈世美只好一路背着她，直至天色昏暗，方才抵达绥远西侧的抚夷寨。
“何人？！”
寨墙之上，守夜兵卒厉声喝问。
“是我，陈世美！”
陈世美抬头，朗声应道。
墙头静了一瞬，随即爆发出惊喜的呼喊：“是都尉！都尉回来了！快开寨门！”
闸门缓缓升起，火把光芒透出。
伏在陈世美背上的白玉堂，眼见就要进入众人视线，那股女儿家天生的羞赦瞬间压倒了“江湖不拘小节”的豪气。
她脸颊飞红，急忙低声道：“陈大哥，快放我下来！”
陈世美知姑娘面薄，依言将白玉堂稳稳放下，但仍伸臂让她扶着，缓步走进寨内。
走进军寨，陈世美并未立刻返回绥远县城，只命人速去通传平安消息，自己则一屁股坐在厅中木椅上，抓起亲兵奉上的热水、面饼、肉脯，便大口吃喝起来。
一夜奔波，敌营惊魂，林中恶战，又背负一人疾行六十馀里，饶是他内力深厚，此刻也觉气力消耗甚巨，腹中空空。
背上的少女虽身形纤巧，温香软玉，但这消耗可是实实在在的。
白玉堂在一旁看着陈世美狼吞虎咽侧影，心中满是歉意。
若非自己鲁莽闯营反成拖累，陈大哥想必早已安然脱身，何至于如此疲累……
非但没帮上忙，反倒成了累赘。
她越想越觉惭愧，正自怨间，一块切好的、汁水饱满的熟肉被递到眼前。
陈世美声音传来：“发什么呆？饿了大半天，不吃点？”
白玉堂抬眸接过，小口矜持地吃着，没几口便摇头：“我饱了。”
陈世美瞅一眼她纤纤玉手，又瞥了眼她清瘦的身形，满心疑惑。
白玉堂如此，秦家姐妹亦是这般，明明都是武功不俗之辈，却身形纤细，食量也小得可怜，那点能量摄入，如何支撑她们修炼和施展那些精妙武功？
尤其秦香莲，陈世美已经上上下下，里里外外，仔仔细细都体验过，肌肤嫩滑如缎，腰肢柔软似柳……
思来想去，陈世美只好又将一切归结为这个高武世界的bug。
见陈世美目光在自己身上打量，白玉堂脸上刚褪下的红晕又隐隐泛起。
她摸摸脸颊，讷讷道：“陈大哥，我脸上有脏东西么？”
陈世美收回目光，继续对付手中的食物，语气随意：“没什么，只是觉得你太瘦了些，多吃些才好。”
白玉堂轻轻“哦”了一声，低下头，脸颊更热了。
除了四位爹爹和大娘，还从未有旁人这般说过她。
尤其方才陈世美严厉叮嘱不可去襄阳时，语气中的那份真切担忧，她感受得真切。
可越是如此，她心中那团关于襄阳王为何要害陈世美的疑云便越是浓重。
正当心绪纷乱之际，寨门外忽然传来一阵急促的马蹄声，有人高声通报。
“公主到——！”