陈世美闻声，吃饭的动作顿了顿，随即面不改色几口塞完，又灌下半碗温水，抹一把嘴，起身到铜盆前，就着清水匆匆净面洗手。
冰凉的水珠沿着下颌滑落，稍稍驱散奔波的疲惫，也让他纷乱的心绪略定。
该来的总会来！
无论这位“平乐公主”是何等人物，是骄纵，是精明，还是难缠，他总得面对这个名义上的“二老婆”。
天家恩赐的婚事，是他此刻身份立足的根基，亦是悬顶的利剑。
门帘掀开，一个娇小的身影便如乳燕投林般，带着一阵香风，猝不及防地撞入陈世美怀中！
“驸马！”
声音清脆悦耳，尤如玉磬轻击，带着毫不掩饰的急切与担忧。
陈世美下意识稳住身形，低头看去，顿时怔住，准备好的应对说辞瞬间堵在喉间。
映入眼帘的，是一张尤带稚气的精致小脸。
看年纪，不过十四五岁，肌肤莹白胜雪，透着健康的粉嫩光泽，仿佛轻轻一掐便能出水。
一双杏眼圆而明亮，此刻正盛满了担忧，眼角微微泛红，象是哭过，又象是赶路疲倦。
小巧的鼻尖，嫣红的唇瓣微微嘟着，头上梳着时兴的双鬟望仙髻，却未戴繁复凤冠，只点缀着几颗圆润的珍珠与小巧的金蝶，鬓边一缕发丝被风拂乱，贴在颊边，更添几分楚楚。
她身量未足，只及陈世美胸口，穿着一身鹅黄缕金绣折枝海棠的宫装锦裙，外罩樱草色云纹披风，颜色鲜嫩明媚，却与她稚嫩的面容奇异地契合，不显奢华，反觉娇憨可爱。
此刻正仰着小脸，紧紧攥着陈世美胸前的衣料，眼中水光盈盈，满是毫不作伪的关切。
这就是自己二老婆……平乐公主？
陈世美彻底傻眼。
他预想过无数种可能。
或矜贵高傲，或端庄贤淑，甚或是心机深沉的皇家贵女。
却万万没想到，皇帝塞给他的，竟是一个年纪看起来比秦安莹还要小、全然一副天真烂漫模样的……小萝莉？
“驸马，你可算回来了！听说你一个人去了西夏大营，吓死我了！你有没有受伤？那些西夏蛮子有没有欺负你？都怪我，父皇明明让我快点赶到绥远，我却总是慢吞吞的……”
小公主连珠炮似的发问，声音又软又急，还微微发颤，显然是真的后怕。
陈世美却敏锐地捕捉到她话语中的关键词——“父皇”？
在他的认知里，《铡美案》中的公主，应是宋仁宗赵祯的妹妹或姐姐，怎会直呼“父皇”？
陈世美猛然记起，公主给自己回信中确实有提及父皇，只不过那信写的杂乱，毫无营养，他当时也没多在意，甚至没去细想。
可眼下想来，种种疑虑一股脑涌上心头。
当今官家赵祯，若按正常历史推算，如今应是三十有二。
眼前公主大约十四五岁，意味着赵祯十七八岁时便得了此女？
其生母是谁？为何从未闻有此幼女？
更关键的是，这公主的言行举止，全然不似受过严格宫廷教养的皇室帝女，天真烂漫得近乎……幼稚。
毫无矜持贵气，倒象是寻常富户家中被宠溺过头、不谙世事的娇娇女。
“驸马？驸马！”
平乐公主见他怔忡不语，只是盯着自己看，委屈地晃了晃他的手臂：“你怎不理我？是不是生我的气，怪我来的太慢？”
陈世美被她晃回神，压下心头翻涌的疑虑，挤出一个尽可能温和的笑容，放缓声音：“殿下莫急，我无恙……此地乃边关军寨，刀兵之气重，非是叙话之所，不如先移驾绥远城内安顿，有何话语，容后再叙，可好？”
连哄带劝，试图先将这小祖宗稳住。
平乐公主眨眨眼，觉得有理，用力点了点头，绽开一个甜甜的笑容：“恩！驸马说得对，我们快走！”
说完便自然而然地伸出小手，主动牵起陈世美，拉着他往外走。
陈世美指尖传来柔软微凉的触感，心中又是一阵异样，却也只能由着公主，陪她大步出寨门。
寨外空地上，已有数骑等侯。
当先两人，正是韩琪与另一名未曾谋面的将领。
韩琪见陈世美安然出现，如释重负，抱拳行礼：“都尉！”
另一人身形挺拔，年约三旬，面庞棱角分明，肤色微黧，显是久经风霜，双目开阖间精光内蕴，顾盼自有威势。
他见陈世美出来，上前两步，抱拳朗声道：“下官狄青，见过陈都尉。”
他官职为从五品，低于陈世美驸马都尉的品阶，自称下官倒也合乎礼数。
陈世美不敢怠慢，这位可是日后名垂青史的名将。
“狄将军不必多礼。此番绥远之困，有劳将军星夜驰援，陈某感激不尽。将军威名，如雷贯耳，今日得见，幸甚。”
他挣开公主的小手正色还礼，却又惹得公主不满撅嘴。
狄青神色平静，不卑不亢：“都尉客气，分内之事。西夏贼寇猖獗，犯我疆土，凡我大宋将士，皆应同仇敌忾。都尉孤身涉险，智勇折冲，狄某亦深感钦佩。”
两人正欲再言，一旁的平乐公主突然横插一脚，仰着小脸对狄青道：“狄大人，驸马他刚从贼窝里脱身，又累又乏，有什么军情要务，不能等到明日再说么？总得让驸马先歇息片刻呀！”
虽是公主之尊，语气却更象是个不谙世事，只知道心疼自家情郎的小丫头片子。
狄青面色不变，微微躬身：“殿下体恤驸马，下官明白。然军情如火，瞬息万变，西夏大军动向未明，绥远防务、后续应对，皆需即刻同都尉厘清，拖延不得。此为边境万千军民计，还请殿下体谅。”他话语有理有据，既尊重了公主，又点明了利害。
“你……”
平乐公主被狄青不软不硬地顶了回来，小脸涨红，双手叉腰，便要发作。
陈世美见状，轻轻按住公主的肩膀，温声道：“殿下，狄将军所言甚是。军务紧要，确乎拖延不得。殿下凤体尊贵，不如先上车驾歇息，臣与狄将军稍议片刻便来，可好？”
平乐公主看看陈世美，又瞪狄青一眼，终究是更听陈世美的话，悻悻退下。
“那……那你快些。”
说罢便在侍女的搀扶下，走上一旁马车。
陈世美目送她上车，按下心中种种疑虑，回头对狄青做出一个“请”的手势。
“狄将军，帐内叙话。”