巷口槐树下，韩琪抱臂而立。
见陈世美推门出来，他快步迎上，目光不着痕迹地扫过那扇紧闭的院门，又落在陈世美脸上。
“都尉。”
韩琪抱拳行礼，声音沉稳如常。
陈世美停下脚步，细细打量眼前这汉子，如今想来，十有八九是皇帝派到自己身边的眼线。
绥远大小事务，军中诸般动静，乃至自己与秦香莲、公主的种种纠葛，难道都经过此人之手汇报给了皇帝？
陈世美笑笑调侃：“韩大哥，你这是干吗，真担心我色令智昏？”
韩琪身躯微微一僵，神色恭谨：“都尉行事，自有分寸，标下不敢妄揣。标下是怕都尉一时心软，着了那妇人的道，恐授人以柄。”
陈世美缓步向前，与韩琪并肩而行。
在陈世美看来，如今韩琪怕的不是他沉溺女色，而是怕他通过柳姨娘转向太后襄阳王势力。
陈世美笑出声来，伸手拍了拍韩琪肩头：“韩大哥放心吧，官家既将绥远托付于我，我必不负所托。”
言外之意，我不会背叛皇帝，你放一百个心。
韩琪如释重负：“都尉有恩与我，标下也知都尉不易。”
简而言之，你毕竟对我有恩，只要不背叛皇帝，某些事我甚至可以帮你遮掩。
陈世美不再多言，转身继续前行。晨风吹动他衣袂，直显得背影挺拔。
自己如今除了信任韩琪，已无他路。
若连此人都在大事上耍心眼，那这绥远城，当真要步步荆棘了。
行至巷口，陈世美忽然驻足，头也不回地道：“那妇人那边，加派两个人盯着。若有异动——”
他声音陡然转冷。
“不必禀报，直接处置。”
韩琪肃然抱拳：“诺！”
……
来到县衙二堂，已经日上三竿。
沉文谦早已候在堂中，案上堆着厚厚几册帐簿。
见陈世美进来，他起身行礼，面色凝重：“都尉，周家财产已初步清点完毕。”
陈世美在案后坐下，端起茶盏抿了一口：“说。”
沉文谦翻开最上一本册子，声音平稳无波：“周府宅院三处，其中主宅占地七亩；别院两处，一在城东，一在城西。田产共计一千二百馀亩，分布于绥远、秦州交界六处村落。商铺十间，涉及布庄、米行、当铺、酒肆，其中六间在绥远，四间在秦州。
现银现钱合计约三万七千贯，金银器皿、古玩字画、珠宝玉器折价约两万贯，另有存粮五千馀石。”
陈世美执笔在纸上记着数字，闻言抬眸：“就这些？”
沉文谦翻开第二本册子：“还有外放债契四十七张，欠债者多为城中商贾、农户，本息合计约八千贯。另查出与西夏、吐蕃走私帐目三本，时间跨度十年，涉及茶叶、盐铁、药材，获利……”
他最后顿了顿，最后长叹。
“难以估量。”
陈世美靠进椅背，良久方道：“十年掌权，竟能攒下这般家业，周文远倒是好手段。”
沉文谦垂首不语。
陈世美敲了敲案上帐簿：“这些财产，依律该如何处置？”
沉文谦答道：“回都尉，周文远涉嫌贪墨、走私、勾结外敌，其财产当悉数抄没入官。然其家眷若未涉案，依律可酌留生计之资。”
陈世美沉吟片刻，忽问：“周家三子，近日有何动静？”
“大公子周继业昨日去了秦州，似欲寻韩经略申诉。二公子周继德闭门不出，三公子周继功今日一早，去了城西柳氏被羁押的小院，在门外徘徊良久，被巡街衙役驱离。”
“他还去寻柳姨娘？”
“据盯梢的人回报，周继功在院外站立近半个时辰，几次欲叩门，终未敢入。”
有趣。
陈世美指尖轻叩桌面，若有所思。
周继功对那柳姨娘果真痴迷至此？还是……另有图谋？
眼下摆在他面前的关键，是找到谁是柳姨娘同伙，这样也好杀之后快。
他忽地起身：“去周府。”
周府门前白幡未撤，却已门庭冷落。
陈世美抵达时，正见几个仆役慌慌张张从侧门搬出箱笼，见官轿到来，吓得手一松，箱子落地，散出几件旧衣。
“慌什么？”
陈世美缓步上前，声音不大，却让那几个仆役僵在原地。
门内闻声赶出一管事模样的中年人，见是陈世美，脸色煞白，扑通跪倒：“见、见过都尉……”
陈世美不理他，径自步入府中。
但见前庭已一片狼借，值钱的摆设大多不见，地上散落着杂物，显是匆忙收拾过的痕迹。
正堂中，二公子周继德正指挥两个丫鬟打包字画，见陈世美进来，手中一卷画轴“啪”地落地。
周继德声音发颤：“陈、陈都尉……”
陈世美扫视堂内，淡淡道：“这是要搬去哪里？”
周继德咽了口唾沫，强自镇定：“家父新丧，家中……家中不便久居，想、想暂移他处……”
“哦？”
陈世美在太师椅上坐下，抬眼看他：“本官记得，周县丞涉案未结，这宅院已是官产。你们这是要携赃私逃？”
“不敢！”周继德腿一软，险些跪下：“只是、只是家中妇孺徨恐，想寻个安生处……”
陈世美不置可否，目光落在那卷掉落的画轴上。
一旁丫鬟战战兢兢拾起，展开一看，却是前朝某位名家的山水图，价值不菲。
“这画……”
陈世美指了指，目光扫过堂中尚未打包的瓷瓶玉器：“还有这些，皆在抄没清单之上，周公子这是要抗法？”
周继德额头冷汗涔涔，噗通跪倒：“都尉明鉴！我绝无此意！只是、只是家母年迈，受不得惊吓，这才……”
话音未落，门外忽传来一声怒喝：“陈世美！你欺人太甚！”
周继功大步闯入堂中，面色铁青，身后跟着三五个周家族人。。
陈世美稳坐不动，只抬了抬手：“怎么，你还想动朝廷命官吗？”
周继功胸口起伏，咬牙道：“我周家世代清白你无凭无据，便要抄没家产，与强盗何异？！”
“无凭无据？”
陈世美轻笑，自怀中取出一本帐簿，随手抛在案上：“这是从周县丞书房暗格中搜出的私帐。里头记着这些年来，他收受的贿赂、克扣的粮饷、走私的利润。要不要本官念几段，给诸位听听？”
堂中霎时死寂。
陈世美缓缓起身，负手踱步：“周县丞在世时，你们靠着他的权势，在绥远作威作福，捞尽好处。如今他倒了，你们便想卷款私逃？天下哪有这般便宜的事！”
他走到周继功身前，声音压低，却字字清淅：“本官给你们两条路。其一，配合官府清点财产，该退的退，该赔的赔。念在你们未曾直接涉案，可酌留宅院一处、田产数亩，供家眷生计。其二——”
他顿了顿，目光扫过众人：“抗法不遵，携赃私逃。那便莫怪本官依法严办，到时……可就不是抄没家产这般简单了。”
周继功浑身颤斗，双目赤红，似要扑上拼命，却被身后族老死死拉住。
陈世美不再看他，转身对随行的衙役道：“封宅。所有财物，一律造册入库。周家诸人，暂居西院，无令不得出府。”
“陈世美！”周继功嘶声吼道：“你、你不得好死！”
陈世美头也不回，只摆摆手：“带下去。”
衙役上前，将周继功架出堂外。
馀下族人面如死灰，在衙役监视下，颓然退回内院。
沉文谦上前，低声道：“都尉，这般处置，是否……”
“是否太狠？”
陈世美接过话头，望向窗外萧瑟的庭院。
宋朝不杀文官是传统，自然而然延续到了基层，哪怕是周文远这般县丞。
所以在沉文谦眼里，陈世美至少该给周文远家人一条出路，逼迫太过可能适得其反。
“沉主簿，我这叫打造良好营商环境！”
“营商环境？”
“没周文远在绥远经营十馀年，根系盘错。若不断其根本，日后必成祸患……如今正要办招商宴，若连个贪官都治不了，那些商贾巨富，又如何敢来绥远投资？”
陈世美本来是想拿周文远本人亲自开刀的，奈何他死了。
可招商大会在即，这出戏总得有个丑角。
沉文谦听得半懂不懂，但还是拱手。
“都尉深谋远虑。”
“莫要恭维了，先办事吧……”
待到处理完周家事宜，夜已经深了。
周家书房里，点起一盏油灯，光晕昏黄，勉强照亮书案前一片局域。
陈世美端坐案后，手中把玩着一枚上好的青玉镇纸，目光落在跳跃的火苗上。
窗外秋风飒飒，脚步声由远及近，停在门外。
韩琪的声音传来：“都尉，人带来了。”
陈世美放下镇纸：“进来。”
门开了，周继德被两名衙役押着，跟跄入内。
他穿着一身半旧的靛蓝长衫，头发有些散乱，面皮蜡黄，眼下两团乌青，整个人比白天又憔瘁了许多。
见陈世美端坐案后，他嘴唇动了动，终究没出声，只垂首站着，肩膀微微发抖。
陈世美挥了挥手，衙役退出门外，将门带上。
书房里只剩二人。
良久，陈世美缓缓开口：“坐。”
周继德迟疑片刻，才在书案对面的椅子上挨了半边屁股坐下，双手局促地放在膝上。
“喝茶么？”
陈世美执壶斟了盏茶，推过去。
周继德盯着那盏冒着热气的茶，喉结滚动，却不敢碰。
陈世美也不勉强，自己端起茶盏抿一口，方道：“今日请周公子来，是有几桩旧事，想请教一二。”
周继德抬起头，眼中尽是徨恐：“都、都尉想问什么？晚辈……晚辈什么都不知道……”
“是么？”
陈世美放下茶盏，自案头抽出一本帐簿，轻轻推到周继德面前：“那这上头的帐目，周公子可看得明白？”
周继德目光落在帐簿封皮上，脸色倏地惨白——那是周家田产租务的私帐，他亲手所记。
陈世美翻开一页，指尖点在某处：“天圣六年春，白水村佃户李老四欠租三石，你带人上门催讨，逼得李家卖女抵债——可有此事？”
周继德浑身一颤。
“天圣七年秋，东郊五十亩上田，原主赵秀才病故，其妻欲卖田葬夫，你压价三成强买，逼得赵娘子投了井。”
陈世美又翻一页，声音平静无波：“天圣八年……”
周继德猛地站起，双手撑住桌沿，指节发白：“都尉明鉴，都是家父的意思！小人只是照办……”
陈世美抬眸看他，眼神深邃：“照办？帐簿是你记的，租是你收的，田是你买的。如今一句‘照办’，便想撇清干系？”
周继德腿一软，跌坐回椅上，额头冷汗涔涔。
书房里静得可怕，只有油灯偶尔爆出灯花的噼啪声。
良久，陈世美合上帐簿，缓声道：“周公子，本官今日请你来，不是要问这些旧帐，是想给你，给周家寻一条活路。”
周继德倏然抬头，眼中闪过一丝希冀，却又迅速黯淡下去：“都尉莫要消遣小人，如今周家这般田地，还有什么活路可言？”
“活路自然有，就看你愿不愿走。”
“还请都尉明示”
“你大哥周继业，三弟周继功，如今一门心思要与我拼命。一个去秦州告官，一个在府中叫嚣。这般闹下去，周家会是什么下场？抄没家产，流放千里，都算是轻的。”
陈世美声音冰冷：“若真要较真，勾结西夏、走私禁物、逼死人命，哪一条不够满门抄斩？”
“不、不会的！”周继德猛地摇头：“家父已死，人死帐消……”
“人死帐消？”
陈世美冷笑：“那是官面上的说法。真要追究，周文远是死了，可你们这些儿子、这些族人，哪一个没沾过好处？哪一桩恶事，你们没经手过？”
周继德面色灰败。
陈世美观察他神色，知火候已到，语气转缓：“不过……本官也非赶尽杀绝之人，周家这些年在绥远，终究有些根基。若肯配合，戴罪立功，未尝不能保全。”
“如、如何配合？”
周继德眼中重新燃起微光。
“帮我杀个人……”