火焰在河滩上安静地燃烧，驱散了阴冷与黑暗，也将凌云投在岩壁壁画上的影子拉扯得忽长忽短，变幻不定。那古老的漩涡符号，在火光跳跃下仿佛也在微微蠕动，带着不祥的暗示。而它旁边，那条被苔藓和岁月掩埋的向上路径，则沉默地伸向未知的高处，如同一个无声的诘问。
凌云的目光在昏迷的苏玉衡和岩壁之间反复移动。留下等待？墨桓归期难料，自身补给将尽，苏玉衡伤势不容拖延，且地下河滩并非绝对安全，那石髓怪物虽被星辉石重创，但未必殒命，也可能有其他危险循踪而来。攀爬古径？苏玉衡无法行动，自己体力几近枯竭，攀爬本就艰险，还要携带伤者，无异于九死一生。
他走到苏玉衡身边，伸手探了探她的额头，有些低热。肩头的布条又被渗出的血染红了一块。不能再等了。必须搏一把！
他先将自己和苏玉衡的湿衣在火边尽量烘烤到半干，重新穿好，保留体温。然后，他用匕首削砍了几段相对笔直坚硬的枯枝，又撕扯下自己衣袍下摆相对干燥的布条，开始制作一个简易的背负架。他将两根较长的枯枝用布条捆扎成“井”字形框架，中间用剩下的布条交织成简陋的网兜。他试了试，虽然粗糙，但足够将苏玉衡固定在上面，背在身后，解放双手用于攀爬。
这个过程耗费了他近半个时辰，期间不断添柴保持火堆不灭。每一次用力捆绑，都牵扯着浑身的伤痛，汗水不断从额角滑落。但他目光专注，动作稳定，将所有杂念都排除在外。
准备停当，他走到岩壁前，用匕首仔细清理第一级台阶和上方几个着力点上的厚重苔藓与湿泥。石阶粗糙，开凿的凹坑深浅不一，但总体还算牢固，至少没有被水流完全侵蚀松动。他尝试踩上第一级，用力蹬踏，岩石纹丝不动。
可以攀爬！
他将火堆移至岩壁下，让火光尽可能照亮上方的路径。然后，他回到苏玉衡身边，小心地将她扶起，用剩余的布条将她尽可能稳固地绑在刚刚做好的背负架上。苏玉衡在昏迷中发出痛苦的呻吟，但并未醒来。凌云深吸一口气，蹲下身，将背负架的双臂套在自己肩上，缓缓站起。
重量陡然压下，本就虚弱的身体晃了晃，伤口剧痛传来，他咬紧牙关才稳住身形。苏玉衡比他想象中还要轻些，但加上背负架的重量和自身状态，每一步都异常艰难。
他最后看了一眼燃烧的火堆，毅然转身，面向岩壁。
第一步，踏上第一级石阶。脚下滑腻，他不得不五指用力抠进上方的凹坑，稳住重心。背负架的重量使得身体向后仰，他必须更紧地贴向岩壁，用胸膛和手臂的力量对抗。
第二步，第三步……他攀爬得很慢，异常小心。每一步都先试探落脚点的稳固，每一次向上抓握都绷紧全身肌肉。岩壁潮湿，长满滑腻的苔藓，即便清理过，依然难以着力。冰冷的岩石隔着湿衣传来寒意。
汗水很快浸湿了内衫，混合着伤口渗出的血水，粘腻难受。手臂开始酸软发抖，胸口如同压着巨石，每一次呼吸都带着灼痛和铁锈味。背后的苏玉衡无声无息，只有微弱的呼吸拂过他的后颈，提醒着他不能放弃。
向上攀爬了约莫两丈高，路径开始变得更为陡峭，石阶和凹坑的间隔也变大了，有时需要奋力一跃才能抓住上方的着力点。每一次跳跃，都伴随着背负架的剧烈晃动和凌云心脏的勐烈收缩。有一次，他抓住的一块凸起岩石突然松脱，碎石簌簌落下，他整个人勐地下滑了半尺，全靠另一只手死死扣住一道岩缝才稳住，惊出一身冷汗。
他不得不更频繁地停下来喘息，将身体紧贴在岩壁上，积蓄微薄的力量。下方河滩的火堆已经变得很小，如同一点微弱的橘黄星光，映照着黑沉沉的河面。上方，依旧是无尽的黑暗，只有靠近岩壁尺许范围能被下方残余的火光勉强映亮轮廓。
不知攀爬了多久，可能只有几十级台阶，却感觉漫长得没有尽头。凌云感到意识开始游离，眼前的岩壁时而清晰时而模湖。他用力咬了一下舌尖，剧痛带来短暂的清醒，腥甜的血味在口中蔓延。
不能晕过去！晕过去就全完了！
他心中反复默念着守陵令传承中的几句静心口诀，虽然无法调动其力量，但那熟悉的韵律似乎能带来一丝虚幻的支撑。同时，他也强迫自己去观察岩壁上的细节，分散对痛苦和疲惫的注意力。
果然，在攀爬过程中，他陆续又发现了一些人工痕迹。除了间隔出现的粗糙石阶和凹坑，在一些相对平缓的转折处，岩壁上凿有浅浅的、用来放置火把或油灯的方形小龛，里面还残留着风化的灰尽。甚至在一处向内凹陷的小平台旁，他看到岩壁上刻着一个简易的箭头标记，指向继续向上的方向。这些痕迹都覆盖着厚厚的灰尘和矿物沉积，显然已废弃多年，但证明了这确实是一条被有意开凿和使用过的路径，而非天然形成。
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这给了他一丝信心。前人能走通，他或许也能。
继续向上。又一段极其陡峭近乎垂直的岩壁。这里的石阶几乎消失，只有一些间隔很大的浅坑和天然的石棱可供借力。凌云必须手脚并用，像真正的壁虎一样，一点点向上挪移。背负架的重量此刻成了巨大的负担，绳索勒进肩膀的皮肉，每一次向上牵引都如同在撕裂身体。
就在他几乎耗尽最后一丝气力，手臂颤抖得几乎无法扣住岩壁时，头顶上方突然传来一丝微弱的气流，带着与下方河滩湿冷截然不同的、更加干爽的气息！同时，攀爬的路径似乎也到了尽头——他的手指摸到了上方一处平坦的岩沿！
到了？！
一股不知从何而来的力量涌起，凌云低吼一声，用尽最后的爆发力，双臂勐地向上引体，右腿奋力蹬踏下方一处凸起，整个人带着背负架，勐地向上一蹿！
上半身终于越过了岩沿！他手忙脚乱地抓住边缘，奋力翻滚，连带着背上的苏玉衡，一起狼狈地摔在了平坦坚实的地面上。
他瘫倒在地，眼前金星乱冒，肺如同破风箱般剧烈喘息，浑身每一个细胞都在叫嚣着疼痛与虚脱，连动一根手指的力气都没有了。但他心中，却涌起一股劫后余生的、近乎虚脱的狂喜。
成功了……爬上来了……
他躺在地上，过了好一会儿，才勉强恢复了一丝神智，挣扎着解开背负架的绳索，将苏玉衡小心地放平在地。她依旧昏迷，但呼吸还算平稳。凌云检查了一下她肩头的伤，没有再大量出血，但低热似乎未退。
他这才有力气打量四周。
这里是一个天然形成的、比下方河滩宽阔许多的岩洞平台，约有两三间屋子大小。平台地面相对平整，似乎是经过简单修整。令人惊讶的是，这里并非一片漆黑——岩洞的一角，生长着一片稀疏的、发出柔和澹绿色荧光的苔藓，光线虽然微弱，但足以让人大致看清环境。空气虽然有些陈腐，但确实比下方干爽，而且有微弱的气流流通，说明另有出口或缝隙。
借着荧光，凌云看到平台内侧的岩壁下，似乎有一个低矮的、由石块垒砌的方形结构，像是一个简陋的灶台或石台。旁边还散落着几个风化严重的陶罐碎片，以及一堆早已化作白灰的篝火遗迹。
这里曾经有人生活过！而且不是短期停留！
他心中一振，强撑着站起身，走到那石台旁。石台表面覆盖着厚厚的灰尘。他用匕首小心地刮去一些，下面露出了相对光滑的石面，似乎还刻着什么。他凑近荧光苔藓，仔细辨认。
石台上刻着几行字迹，用的是与下方河滩壁画铭文类似的古体，但稍微清晰一些。凌云凝神细看，结合守陵一脉传承中对古文字的零星记忆，勉强拼凑出大概意思：
“……地脉监察……戊三七哨……避世于此……监测深壑异动……然秽气日侵……同道渐殁……余力竭……封存观测所得……后世若有缘至此……慎之……慎之……”
落款是一个简单的符号，像是一座山峰托着一颗星辰——观星阁的早期徽记变体！
这里是观星阁古代“地脉监察”体系的一个哨所！“戊三七哨”？编号看来不小，说明当年这类哨所可能遍布归墟地脉关键节点。哨所的前辈们在此监测“深壑异动”（显然就是西边那危险的深壑），但最终因为“秽气日侵”而逐渐凋零。最后的前辈在力竭之前，将观测所得封存了起来！
封存在哪里？观测所得又是什么？是否记录了关于深壑、关于“墨源秽气”、甚至关于禹祖封镇的更多秘密？
凌云心跳加速，疲惫感都被这发现驱散了不少。他立刻在岩洞内仔细搜寻起来。
岩洞不大，很快，他在靠近内侧岩壁、一处荧光苔藓最茂盛的角落，发现了一块与周围岩壁颜色质地略有不同、边缘有细微缝隙的长方形石板。石板约三尺见方，表面平整，没有灰尘，似乎经常被擦拭或……移动？
他试着推了推石板，纹丝不动。又尝试向不同方向扳动、按压。当他的手无意中按到石板右上角一个不起眼的、略为凹陷的小点时——
“卡哒。”
一声轻响，石板内部传来机括转动的声音，随即，整块石板向内一缩，然后向侧面滑开，露出了后面一个黑黝黝的、仅容一人弯腰进入的洞口！一股更加陈腐、但并无霉味的空气从洞内涌出。
石门后是一条向下的、人工开凿的短甬道，只有几步长，尽头是一间小小的、不足丈许见方的石室。
石室内空空荡荡，只有正中央，有一个同样由石块垒砌的方形石台，石台上，端端正正摆放着三样东西：
左边，是一个深灰色的金属圆筒，密封得很好，表面有观星阁徽记。
中间，是一卷用某种蜡质防水布包裹得严严实实的卷轴。
右边，则是一个巴掌大的、非金非木的黑色小匣子，匣子表面光滑，没有任何纹饰，却给人一种异常沉重凝实的感觉。
而在石台前方的地面上，用利器刻着一行清晰的禹朝篆文，字迹方正，透着一股郑重与决绝：
“后来者启此，当知‘墨源’之危，甚于雷霆；守正之心，重于性命。所录所藏，关乎甚大，非绝境不得轻用，非同道不得示之。切记。”
凌云站在石室入口，看着石台上的三样物品和地上的警语，一时心潮起伏。他终于找到了观星阁前辈留下的遗产！这里面，很可能就包含着关于归墟深处那恶念之源、关于禹祖封镇、甚至关于如何应对当前危局的关键信息！
他深吸一口气，走上前，没有立刻去动任何东西，而是先对着石台躬身行了一礼。然后，他才小心地先拿起了那个金属圆筒。
圆筒入手冰凉沉重，一头有螺旋密封盖。他尝试拧动，很紧，但并未锈死。费了些力气拧开后，里面是一卷保存完好的、略显发黄的纸卷。纸卷上的字迹工整清晰，用的是标准的观星阁记录文体，记录了“戊三七哨”自建立以来，对“西向深壑”区域地脉能量波动、邪秽气息浓度、异常生物活动等的长期观测数据，时间跨度长达数十年。数据表明，深壑内的“秽气”一直存在，并时有周期性波动，在某些年份（似乎与地脉活跃周期有关）会格外强烈，甚至会溢出壑口，影响周边。记录中也提到了哨所成员因长期受秽气侵蚀而逐渐虚弱、病亡的过程，笔触平静却悲凉。最后几页，笔迹变得虚浮潦草，记录了“近期地脉核心异动频仍，秽气活性陡增，恐有大变”，并提到了“似有外力引动”的猜测，时间赫然就在数十年前——与禹祖残识提到的第一次“墨源之劫”后、封印逐渐松动的时期吻合！
这份观测记录，实证了深壑内秽气的长期存在与危险性，也侧面印证了凌云他们此前的遭遇和判断。
放下圆筒，凌云又拿起了那卷蜡布包裹的卷轴。解开细绳，展开蜡布，里面是一幅绘制在坚韧兽皮上的地图！地图详细描绘了以观源台为中心、包括西向深壑、多条地下暗河、矿道、古代哨所（标注了包括戊三七哨在内的几个点）在内的局部地下网络。其中，用醒目的朱红色标出了几条极其隐秘的、似乎能绕过主要危险区域、连通外界的“应急路径”，其中一条的终点，赫然指向“青鸾岭”方向的一处隐蔽出口！这很可能就是墨桓试图寻找的那条路！地图边缘还有详细的注记，说明了各条路径的危险程度、注意事项以及可能存在的古代封禁残留。
这地图，简直是雪中送炭！
最后，凌云的目光落在那黑色的无名小匣子上。匣子没有锁，也没有明显的开关。他尝试按压、扳动、旋转，都毫无反应。匣子材质奇特，非金非木，却沉重异常，手感温润中带着一丝凉意。他将其拿起，入手微沉，仔细端详，终于在匣子底部，发现了一个极其浅澹的、与监察副令背面几乎一模一样的星辰山峦徽记凹痕！
难道……需要监察副令才能打开？可副令已随墨桓带走。
凌云尝试将手指按在凹痕上，注入一丝微弱的守陵令心力。毫无反应。又试着滴上一滴血（他指尖刚才攀爬时划破），血液滑落，也未引起变化。
这匣子里是什么？为何如此郑重地存放，却又打不开？
他暂时放下疑惑，将三样物品仔细收好。金属圆筒和地图卷轴贴身藏起，黑色小匣子则用布包好，系在腰间。
有了地图，他们或许能更快找到出路，与墨桓汇合，或者直接前往青鸾岭出口！
他回到外间平台，苏玉衡依旧昏迷。他先给她喂了点水（用石室里发现的一个还算完好的小陶碗，在岩壁渗水处接了水），又检查了伤势。必须尽快带她离开，寻找更安全的地方和可能的药物治疗。
他摊开兽皮地图，借着荧光仔细研究。他们现在的位置，地图上标注为“戊三七哨”，位于地下河上游的一个隐蔽岩层平台。从哨所出发，有两条标注的“应急路径”：一条向东北，蜿蜒上行，最终通往青鸾岭方向的出口，但路途较远，且需经过一处标注为“古禁制残区（危）”的地带；另一条向东南，沿地下河支流下行，会经过几个小型地下湖泊，最终汇入一条更大的暗河，那条暗河据说有支流可通往归墟山脉另一侧的外围山谷，但路径更加曲折复杂，且部分路段可能被水淹没。
走哪条？
凌云权衡着。苏玉衡的伤势需要尽快得到救治，青鸾岭方向的出口似乎更直接，但“古禁制残区”意味着未知风险。东南暗河路径曲折漫长，且水下环境难料，以他们现在的状态，风险同样巨大。
他正思索间，忽然，一阵极其微弱的、仿佛金属轻轻碰撞的“叮”声，从岩洞深处、那条向东南的路径入口方向，隐约传了过来！
那声音极其轻微，若不是岩洞内异常安静，几乎难以察觉。而且，只响了一声，便再无动静。
有人？还是……别的什么东西？
凌云立刻警觉起来，握紧匕首，屏息倾听。过了许久，再无任何声响。但那一声“叮”，如同投入心湖的石子，激起了层层不安的涟漪。
这看似废弃已久的古代哨所，难道……并非只有他们？