对岸的惊喝如同投入湖面的石子，瞬间打破了地下湖泊岩洞的诡异寂静。数十道锐利如刀的目光穿透湖面薄雾，死死钉在凌云等人身上。篝火噼啪，映照着一张张冷硬、警惕、随即迅速转为狞厉的面孔。弓弦绷紧的“吱呀”声，刀剑出鞘的金属摩擦声，在空旷的岩洞中被放大，清晰得令人心头发寒。
“是哑谷的余孽！还有……观星阁的人！”一名眼尖的兵甲阁什长厉声喊道，立刻认出岩风和凌云等人截然不同的装束与狼狈却熟悉的面容（金甲首领等人逃回后必有描述）。“围起来！别让他们跑了！”
呼喝声中，对岸约二十余名兵甲阁士兵迅速分成数队，一部分持弩搭箭，封锁湖面；另一部分则沿着岸边，开始快速向凌云他们所在的这一侧包抄过来！动作迅捷，配合默契，显示出精锐部队的素质。
前有湖泊阻隔，后有秘道入口（但返回意味着可能再次遭遇“影刃”或石甲嵴），两侧湖岸正被包抄，他们几乎瞬间陷入了绝境！
“退！退回秘道！”岩风反应极快，低吼一声，同时将昏迷的墨桓往凌云身上一推，“凌兄弟，带墨桓兄弟先退！岩鼠、岩狼、岩隼，跟我断后！”
退回秘道，固然能暂避锋芒，但秘道狭窄，一旦被堵住出口，同样是死路一条。况且，墨桓伤势沉重，急需救治和平稳环境，秘道内显然不行。
就在凌云脑中念头飞转、准备咬牙遵从岩风命令时，他目光勐地瞥见湖泊靠近他们这一侧、秘道出口斜下方，水面之下似乎有一片颜色略深的阴影，仿佛……是浸在水中的岩石或某种结构？更关键的是，那片阴影边缘，隐约有极其细微的气泡断续冒出，在水面漾开几不可察的涟漪。
水下有出口？还是某种洞穴？
来不及细想，对岸的弩箭已然破空而至！“嗖嗖”数声，几支弩箭钉在他们身旁的岩石上，火星四溅！包抄的士兵也已逼近到数十步外！
“不能退秘道！”凌云勐地拉住岩风，指向水下那片阴影，“看那里！可能有水下通道！赌一把！”
岩风顺着他指的方向看去，目光锐利如鹰，瞬间也捕捉到了那细微的气泡。他常年与山林水泽打交道，立刻明白这意味着什么——水下有空洞或裂隙与外界水体相连，才有空气交换产生气泡！
“好！”岩风当机立断，“岩鼠、岩狼，你们掩护！岩隼，准备绳索和钩爪！凌兄弟，背上墨桓兄弟，准备潜水！”
众人立刻行动。岩鼠和岩狼依托秘道出口附近几块凸起的岩石，取下背负的重弩（箭矢已不多），朝着最近处的包抄士兵射去，暂时迟滞其逼近速度。岩隼则迅速从行囊中取出备用的、浸过特殊油脂的坚韧绳索和精钢钩爪。
“深吸气！跟着我！”岩风率先冲到湖边，用钩爪在一块水下的坚固岩石上固定好绳索一端，另一端则缠绕在自己腰间。“抓住绳索，沿着绳索向下潜！注意闭气和方向！”说罢，他最后看了一眼逼近的敌人和呼啸的弩箭，勐吸一口气，纵身跃入冰冷的湖水中，抓着绳索迅速下潜！
“凌兄弟，快！”岩隼将绳索另一段塞到凌云手中。
凌云咬紧牙关，用早已准备好的宽布带将墨桓再次牢牢固定在自己背上（墨桓昏迷中本能地屏住了呼吸），又检查了一下怀中用油布严密包裹的“观星枢要令”和辰岩手札，然后对岩隼点点头，也深吸一口气，抓紧绳索，跃入湖中！
冰冷的湖水瞬间包裹全身，刺骨的寒意让凌云一个激灵，伤口传来阵阵刺痛。他不敢睁眼（水中昏暗且可能有悬浮物），全靠双手紧抓绳索，双脚蹬水，跟着绳索的牵引向下潜去。背后的墨桓增加了巨大的阻力和下坠感，他只能拼命划水。
湖水比想象中深，压力逐渐增大。耳边只有自己沉闷的心跳和水流涌动的声音。约莫下潜了三四丈，手中绳索的牵引方向忽然从垂直向下转为斜向——果然有横向的水下通道！
凌云精神一振，跟着绳索转向，手脚并用，在狭窄、黑暗的水下通道中艰难前行。通道时宽时窄，有时需要侧身挤过。肺部的空气急剧消耗，胸口开始发闷。他强迫自己冷静，估算着时间。
就在他感到气息即将耗尽，眼前开始出现黑点时，前方牵引的绳索忽然向上拉起！紧接着，他的头勐地冲出了水面！
“呼——哈——！”凌云剧烈咳嗽，大口呼吸着潮湿但新鲜的空气。眼前是一个仅有一丈见方、完全被水包围的小小石台，石台高出水面尺许，岩风正湿漉漉地站在上面，伸手将他拉了上来。
紧接着，岩隼、岩鼠、岩狼也相继浮出水面，爬上石台。岩狼腿伤浸水，脸色更加苍白，但他一声不吭，迅速检查装备。岩鼠和岩隼则立刻警戒这个小小空间的入口——那是一个位于石台侧上方、高出水面约半人、黑黝黝的洞口，有微弱的气流从洞内吹出，带着潮湿的泥土气息。
“暂时安全了。”岩风喘息着，看了一眼昏迷的墨桓，“追兵不熟悉水路，短时间内找不到这里。但我们必须尽快离开，他们可能会封锁水面或派人下水搜寻。”
凌云将墨桓平放在相对干燥的石台上，检查他的状况。溺水和低温让墨桓的脸色更加难看，呼吸微弱得几乎感觉不到。他连忙进行急救，按压胸腔，帮助他排出呛入的少量湖水，又将自己湿透的外衣脱下，拧干后盖在墨桓身上保暖。
“这是什么地方？”岩隼打量着这个被水包围的“孤岛”石台和上方的洞口。
岩风走到洞口边，侧耳倾听片刻，又伸手感受气流：“气流稳定，洞口后面应该是更大的空间，而且有新鲜空气，可能通向外面。”他看向凌云，“凌兄弟，你和墨桓兄弟先留在这里休息恢复，我们四个先进去探查一下，确认安全再接你们。”
“不，一起走。”凌云摇头，“留在这里同样危险，万一追兵找到水下通道就麻烦了。墨桓需要尽快离开阴冷潮湿的环境。”他看了一眼脸色苍白的墨桓，知道必须争分夺秒。
岩风略一沉吟，点头同意：“好。岩鼠探路，岩狼、岩隼护卫两侧，我断后。凌兄弟，你居中。”
众人稍作休整，拧干衣物，处理伤口（药膏大多已湿，但哑谷的伤药有部分防水处理，尚可使用），然后依次钻入那个向上的洞口。
洞口后是一条倾斜向上、人工开凿痕迹明显的甬道，比之前的秘道更加粗糙，像是紧急避险或临时挖掘的通道。地面湿滑，长满滑腻的苔藓，空气潮湿，但确实有持续的气流，且越往上，泥土气息中开始夹杂着一丝草木清香。
走了约莫一刻钟，前方传来光亮，并非火把或矿物光，而是真正的、带着温度的天光！众人精神一振，加快脚步。
甬道尽头，是一个被茂密藤蔓完全遮掩的出口。拨开藤蔓，刺目的阳光让长期处于地下的众人眯起了眼睛。
他们站在一处陡峭山坡的中段，下方是植被茂密的峡谷，一条清澈的溪流在谷底蜿蜒流淌，远处可见层峦叠嶂。阳光温暖，鸟语花香，与黑风涧和地底湖泊的阴森恐怖判若两个世界。
“这里是……”岩风迅速辨认方向，“应该是归墟山脉东北面，‘落鹰崖’下方的‘野人沟’外围！我们真的出来了！”他的声音带着一丝如释重负的激动。
终于暂时脱离了最直接的追杀，回到了相对熟悉（对哑谷战士而言）的山林环境。
“找个隐蔽地方休整，处理伤势，确定下一步路线。”岩风下令。众人沿着陡坡小心下行，在溪流上游一处被巨石和茂密灌木环绕的背风凹地停了下来。
这里相对隐蔽，靠近水源。岩鼠和岩隼立刻在周围布置简易的警戒陷阱和遮蔽物。岩狼处理腿伤。岩风则爬上一块较高的岩石，观察四周地形和可能的路径。
凌云将墨桓安置在干燥的落叶上，再次仔细检查。墨桓依然昏迷，但呼吸似乎平稳了些，脸色也不再那么死灰。他肋下的伤口需要重新清洗上药（溪水相对干净），失血过多需要补充营养和水分。凌云用干净的布条蘸着溪水，小心地为他擦拭伤口，敷上最后一点哑谷伤药，又掰开他的嘴，一点点喂入清水。
忙完这些，凌云自己也疲惫不堪，靠在岩石上，感到一阵阵虚脱。连续不断的逃亡、战斗、精神紧绷，加上恶念冲击的后遗症，让他身心俱疲。但他不敢松懈，怀中的枢要令和辰岩手札时刻提醒着他肩负的重任。
岩风观察回来，脸色却并不轻松：“情况不太妙。西南方向，大约五里外，有大量烟尘扬起，看规模像是大队人马在行进或扎营，很可能是兵甲阁主力在向哑谷方向增兵或清剿残余。东南方向的山脊线上，也有小股人影活动，装束不像兵甲阁，也不像山民，行动鬼祟，可能是‘影刃’或其他势力的探子。”
他看向凌云：“‘野人沟’虽然偏僻，但并非绝对安全。兵甲阁既然大举进犯哑谷，很可能也会派兵扫荡周边区域，切断哑谷外援和逃散人员的退路。我们必须尽快离开这里，前往更安全的地方，同时设法联络观星阁。”
凌云点头，看向昏迷的墨桓：“墨兄的情况，不宜长途颠簸。但我们不能留在这里。岩风大哥，附近可有既能藏身、又相对安全、便于我们联系外界的地方？”
岩风沉思片刻：“‘野人沟’深处，靠近‘落鹰崖’绝壁下方，有一处古代采药人留下的废弃石屋，非常隐蔽，且靠近一处小的地热温泉，温度适宜，适合养伤。从那里，有一条极其险峻的兽径可以攀上‘落鹰崖’中段，那里视野开阔，或许……可以尝试用你们观星阁的某种方式，发出远程信号？”
古代石屋？地热温泉？这无疑是目前最好的选择。
“就去那里！”凌云下定决心。
众人稍作休息，待体力恢复一些，便由岩风带路，背负着墨桓，沿着溪流，向“野人沟”深处进发。为了避开可能的眼线，他们不敢走明显的路径，只能在密林和乱石间穿行，行进缓慢。
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走了约莫一个多时辰，日头偏西，他们终于抵达了岩风所说的地点。那是一座几乎与山壁融为一体的、由石块垒砌的简陋石屋，半边嵌入岩体，屋顶早已坍塌，但主体结构尚存，内部空间不大，却干燥避风。石屋后方不远，果然有一处氤氲着热气的温泉小池，池水清澈，温度适中。
众人立刻动手，清理石屋内的杂物和落叶，用树枝和藤蔓简单修补屋顶漏洞，铺上干燥的苔藓和落叶作为床铺。岩鼠和岩隼在外围布置更严密的警戒和伪装。岩狼则负责生火（用特殊方法处理，尽量减少烟雾）和烧热水。
凌云将墨桓安置在最干燥温暖的角落，用温泉水为他擦拭身体，换上相对干净的衣物（从行囊中找出备用的），重新包扎伤口。温泉的热气和清洁的环境，似乎让墨桓的状况稳定了一些，呼吸更加平稳，甚至偶尔会无意识地发出轻微的呻吟。
安顿好墨桓，凌云才顾得上处理自己的伤势。温泉水洗去血污和疲惫，哑谷的药膏虽然所剩无几，但效果显着。他坐在石屋门口，看着夕阳将远山染成金色，心中却沉甸甸的。
地脉图被毁，但信息在墨桓脑中；哑谷危在旦夕；兵甲阁大军压境；“影刃”潜伏暗处；地底恶念随时可能爆发……千头万绪，压力如山。
岩风走过来，递给他一块烤热的肉干和一碗热水，在他身边坐下，沉默地望着远山。
“岩风大哥，哑谷那边……”凌云忍不住问道。
岩风眼神一暗，声音低沉：“巫祭大人他们……一定会战斗到最后。哑谷是我们的家，每一寸土地都浸透着先祖的血汗和守护的誓言。我们逃出来，不是为了苟活，是为了将希望和消息带出去，为了有一天能回去，重建家园，或者……为他们报仇。”
他转头看向凌云：“凌兄弟，你现在是‘观星枢要令’的持有者，墨桓兄弟是地脉图信息的唯一载体。你们的安危，关系到能否阻止更大的灾难。我们山鬼卫，会不惜一切代价保护你们，直到你们完成使命。”
凌云心中感动，却也更觉责任重大。他重重点头：“我明白。待墨兄稍有好转，我们就设法联系观星阁。另外，‘墟心侧翼’的位置已经知晓，我们必须尽快制定前往的计划。”
两人低声商议着后续的步骤。夜色渐渐降临，山林重归寂静，只有篝火偶尔的噼啪声和远处隐约的夜枭啼鸣。
然而，这寂静并未持续太久。
约莫子夜时分，负责外围警戒的岩鼠，如同鬼魅般悄无声息地潜回石屋附近，对岩风和凌云低声道：“西南方向，约两里外的山梁上，有火光移动！不是篝火，像是火把组成的队伍，正在朝我们这个方向搜索前进！人数不少，看移动方式，训练有素，很可能是兵甲阁的夜间搜索队！”
“他们怎么找到这里的？这么快？”岩风眉头紧锁。
“可能是在‘野人沟’入口或其他地方发现了我们留下的痕迹，或者……有追踪高手。”岩鼠道，“他们搜索得很仔细，沿途在检查可能藏人的岩缝和洞穴。照这个速度，最迟天亮前就会搜到这里！”
刚获得的短暂喘息，再次被打破！
石屋内，篝火的光芒映照着众人凝重疲惫的脸。墨桓依旧昏迷，无法移动。带着他，在夜间山林中摆脱一支精锐搜索队的追踪，几乎不可能。留在这里，则是坐以待毙。
“必须引开他们。”凌云深吸一口气，看向岩风，“我去当诱饵，把他们引向别的方向。你们带着墨兄，立刻转移，去‘落鹰崖’中段，寻找发信号的机会。”
“不行！”岩风断然拒绝，“太危险了！而且你的伤势……”
“这是唯一的办法。”凌云打断他，眼神坚定，“我对山林不熟，但身上有‘枢要令’，或许能制造一些混乱或误导。你们熟悉地形，带着墨兄才有机会逃脱。别忘了，墨兄脑中的地图信息和‘墟心侧翼’的位置，才是关键！”
岩风还要说什么，一直昏迷的墨桓，忽然发出了一声极其微弱、却清晰的呻吟。
众人立刻围拢过去。只见墨桓的眼皮颤动了几下，竟然缓缓睁开了一条缝隙！虽然眼神涣散无焦，但显然恢复了一丝意识！
“……凌……兄弟……”墨桓的嘴唇翕动，声音细若游丝。
“墨兄！你醒了！”凌云大喜，握住他的手。
墨桓艰难地转动眼珠，看了看周围环境，又聚焦在凌云脸上，似乎用尽力气凝聚思维：“……兵甲阁……追来了？”
“是，搜索队就在两里外。”凌云简短回答。
墨桓眼中闪过一丝了然，随即变得异常清明而决绝，仿佛回光返照般聚集起最后的精神：“……不能……都留在这里……地图信息……我……告诉你……”
他断断续续，开始用最简洁的语言，向凌云口述记忆中“地脉心络图”最核心的部分——几条关键的地脉主络走向、几个重要的能量节点位置、以及通往“归墟之心”的可能安全路径（残缺）和危险区域标记。凌云全神贯注，强迫自己记下每一个字。
“……‘墟心侧翼’……炎魄源眼……在……主脉‘离火位’东南……七里……地下……有‘古观测井’标识……”墨桓的语速越来越慢，声音越来越低，“……小心……地火……和……‘活石’……”
说完这些，他仿佛耗尽了所有力气，眼神再次涣散，呼吸也变得微弱下去，但依旧强撑着，看向岩风：“……岩风……兄弟……带凌兄弟……从……温泉后面……‘鱼肠径’……上‘落鹰崖’……那里……有……我们观星阁……早年留下的……一处……备用‘星标’……可以……短距传讯……”
他艰难地抬起手指，指向石屋后方温泉的方向，然后手臂无力垂下，再次陷入昏迷，但这次呼吸相对平稳，似乎只是力竭沉睡。
鱼肠径？备用星标？这无疑是绝境中的又一缕曙光！
时间紧迫，搜索队的火光在远处山梁上隐约可见，正在逼近。
岩风不再犹豫，对岩鼠、岩狼、岩隼下令：“按墨桓兄弟说的做！岩鼠，你带路，从温泉后面找‘鱼肠径’！岩狼、岩隼，你们和我一起，布置疑阵，制造我们向东北方向逃离的痕迹，尽量拖延追兵！然后我们到‘落鹰崖’汇合！”
“那墨桓兄弟……”凌云急问。
岩风深深看了昏迷的墨桓一眼，眼中闪过一丝痛楚，却异常冷静：“墨桓兄弟伤重，经不起攀爬‘鱼肠径’的颠簸。而且……他留下，或许能为我们争取更多时间。”他顿了顿，声音低沉却坚定，“我们会把他藏好，留下足够的食物、水和药物。如果……如果我们能成功发出信号，引来援兵，再回来接他。如果……”
他没有说下去，但意思很明显。这是残酷的抉择，却是当下最可能保全多数人和关键信息的办法。
凌云心如刀绞，看着昏迷中仍紧锁眉头的墨桓，知道岩风说的是事实。带着墨桓，所有人都可能逃不掉；留下他，虽危险，却有一线生机，且能牵制或迷惑敌人。
“……墨兄，等我回来！”凌云对着墨桓低声发誓，然后迅速将身上大部分伤药、食物和清水留下，又用枯叶和碎石将墨桓巧妙遮掩在石屋最内侧的角落，只留出呼吸空隙。
做完这一切，搜索队的火把光芒已近在一里之内，甚至能听到隐约的犬吠声（兵甲阁可能带了猎犬！）。
“走！”岩风低喝。
岩鼠率先冲向温泉后方，果然在岩壁藤蔓深处，找到了一条被岁月掩埋的、仅容一人侧身通过的狭窄裂缝，正是“鱼肠径”入口。凌云紧随其后，岩风、岩狼、岩隼则迅速在石屋周围和相反方向布置了误导性的痕迹，然后也依次钻入裂缝。
裂缝内漆黑狭窄，陡峭向上，充满湿滑的苔藓和尖锐的岩石。众人用尽全力向上攀爬，将身后的追兵、昏迷的战友、以及那微弱的篝火余尽，都留在了逐渐远去的黑暗深渊之下。
而石屋中，昏迷的墨桓，在无人察觉的角落，手指似乎极其轻微地动了一下，触碰到了身下枯叶中，一块冰冷、坚硬、带着奇特纹路的扁平石块——那似乎是石屋建造时便存在的、某种古老仪式的残余基座的一部分。
石块表面，一道极其微弱的、与“观星枢要令”同源的星光，一闪而逝。