抉择只在瞬间。
回去！几乎没有任何犹豫，这个念头便压倒了独自进入“星路”的诱惑。抛下同伴求生，即便任务达成，凌云也过不了自己心里那道坎。墨桓司辰、严朔队正、哑谷的战士们……他们都是在绝境中相互扶持才走到现在。
绳索还在剧烈晃动，上方隐约的兵刃交击声如同重锤敲在心头。凌云强迫自己冷静，飞速分析现状。他身处孤岛般的石台，与对岸唯一的联系是那根系在铁环上、此刻正被对岸某处力量拉扯的绳索。暗流湍急，直接游回去是找死。攀着垂落物和铁环原路返回？绳索晃动如此激烈，对岸情况不明，贸然攀过去可能正好落入险境。
他的目光扫过石台，最终落回那扇被“引路星标”光束照出的石门上。门还未开，但星芒状的凹陷……他脑中灵光一闪，勐地看向依旧嵌在星标凹槽中的“观星枢要令”。
这令牌是钥匙，或许不止能开门？
他冲回石柱旁，没有贸然取下令牌，而是将手按在令牌上，凝聚心神，试图传递“求助”或“连接”的意念——不是对虚无缥缈的地脉，而是对上方可能正在激战的同伴，尤其是岩风他们或许也接触过令牌气息？
这尝试近乎妄想，但就在他意念集中的刹那，“观星枢要令”微微一震，与石柱星标连接处光芒流转的速度似乎加快了一丝。与此同时，他感到腰间那根连接对岸的绳索传来的震动感，在纷乱中似乎隐约带上了一丝极细微的、有规律的节奏——那是岩风曾经教过的一种简易通讯方式，表示“危险，勿来”！
是岩风！他还清醒，并且在试图警告自己！但战斗显然异常激烈，让他只能传递出如此简单的信息。
“危险，勿来”……凌云心头更紧。这意味着上面的敌人强大，岩风他们处境危急，甚至可能希望自己独自进入星路完成任务，不要再回去涉险。
但这更坚定了凌云回去的决心。他不能坐视不理。
他不再尝试通过令牌传递什么，而是仔细观察石台环境。石台靠暗流一侧边缘，水流冲击岩壁，在下方形成汹涌的漩涡，但也有几块巨大的、被水流磨圆的黑色岩石半露在水面，如同天然的踏脚石，虽然湿滑危险，却似乎构成了一条极不稳定的、斜向通往上游某处的路径。而那个方向，隐约有水声从岩壁后传来，似乎有空间。
也许，有别的路可以绕回竖井附近？
他必须冒险一试。小心地将“观星枢要令”从星标凹槽中取出（星标光束随之熄灭，石门重新隐入黑暗），贴身藏好。然后，他解开了连接对岸铁环的绳索——既然岩风示意勿来，留着这条线反而可能暴露自己的行动或成为累赘。
他深吸一口冰冷的、带着水腥味的空气，看准第一块黑色岩石，纵身跃去！
“噗通！”他落在滑腻的岩石上，险些被水流卷走，死死扣住岩石缝隙才稳住。冰冷刺骨的河水瞬间浸透了下半身。他不敢停留，借助水流的冲击力和岩石的方位，连跳带爬，向着上游隐约传来空洞水声的方向挪移。过程凶险万分，数次踩空，全靠手臂力量和运气才没被卷入暗流深处。
终于，在跳过第五块岩石后，他摸到了岩壁上一个被水流长期冲刷形成的凹洞，勉强可以容身。凹洞内侧，果然有一条被水淹没大半、但顶部尚有空隙的横向裂缝，通向未知的黑暗，水声在里面回荡。
没有退路了。凌云咬牙，屏住呼吸，钻进裂缝，在齐胸深冰冷刺骨的水中艰难跋涉。裂缝曲折，时宽时窄，水势在这里变得相对平缓，但缺氧和低温折磨着他。不知走了多久，前方出现向上的坡度，水位渐低，头顶出现空隙。他手脚并用爬上一处湿滑的斜坡，终于摆脱了冰冷的暗流，瘫在地上剧烈喘息，浑身控制不住地颤抖。
稍稍恢复，他辨认方向。这里似乎是一个与竖井所在洞窟平行的、位置稍低的天然岩腔。他能清晰地听到上方传来更加激烈的打斗声、怒喝声，甚至还有重物撞击石壁的闷响。声音来源就在头顶斜上方不远。
岩腔一侧有崩塌形成的碎石坡，可以向上攀爬。凌云顾不上浑身湿冷和左臂伤口被污水浸泡后的刺痛，奋力向上爬去。
从一堆松动的石块后悄悄探出头，眼前的景象让他心头一紧。
正是那间有竖井的石屋外的小片空地。战斗在这里展开，异常惨烈。
岩风和岩隼背靠背，正与三名黑衣的“影刃”杀手缠斗！岩风左肩一片殷红，动作明显迟滞，全靠一股悍勇之气支撑。岩隼也是多处挂彩，但刀法依旧狠辣，死死护住岩风侧翼。而岩鼠……不见踪影！
地上已经躺倒了两具兵甲阁士兵的尸体，看伤口是一击毙命，应该是“影刃”的手笔。显然，追踪而来的不仅有“影刃”，还有零星的兵甲阁士兵，但“影刃”似乎清理了杂兵，专心对付岩风他们。
三名“影刃”杀手配合默契，身法飘忽，不断从刁钻角度发动攻击，显然是想尽快解决战斗。为首那名杀手首领并不在场，可能在其他地方搜寻。
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形势岌岌可危！岩风两人眼看就要支撑不住。
凌云心急如焚，但他手无长兵，只有怀中的“枢要令”和一把贴身的短匕，贸然冲出去只是送死。他目光急扫，看到石屋门槛附近，散落着几块之前掀开的厚重石板的碎片，边缘颇为锋利。而在石屋门框上方，似乎有些松动的石块……
一个冒险的计划瞬间成形。他悄悄挪动位置，捡起两块边缘尖锐的石板碎片，掂了掂分量。然后，他看准时机，当一名“影刃”杀手正背对着他这个方向，挥刃刺向岩风肋下空档时，用尽全身力气，将一块石板碎片狠狠掷向石屋门框上方那些松动的石块！
“哗啦！”石块被击中，簌簌落下，发出不小的声响。
那名杀手果然被这突如其来的动静惊扰，攻势微微一缓，下意识回头瞥了一眼。就是这一瞬的空隙！
“就是现在！”凌云心中狂吼，同时将第二块石板碎片掷向另一名杀手的下盘！
岩风虽不知变故从何而来，但久经战阵的本能让他抓住了这转瞬即逝的机会！他怒吼一声，不顾自身安危，短矛勐地荡开面前杀手的刀刃，身体如蛮牛般撞向那个因回头而分神的杀手！那名杀手仓促回防，却被岩风合身一撞，踉跄后退，正好绊在凌云掷出的第二块石板上，身形一个趔趄！
“岩隼！”岩风暴喝。
岩隼心领神会，原本护住侧翼的短刀勐然变招，化作一道寒光，趁机直刺那名身形不稳杀手的咽喉！那杀手惊骇之下竭力闪躲，刀刃擦着颈侧划过，带起一蓬血雨，虽未致命，却也重伤！
战局瞬间逆转！受伤杀手惨叫一声，退出战团。剩余两名杀手攻势为之一挫。
“鼠！在屋里！”岩风趁机急喊一声，同时短矛指向石屋。
凌云闻言，立刻从藏身处冲出，直奔石屋！只见石屋内，岩鼠正蜷缩在墙角，脸色煞白，腿上有一道深刻的伤口，鲜血染红了地面，他手中紧握短刃，正与一名试图从竖井方向包抄过来的兵甲阁士兵对峙。那士兵似乎也被外面的激战和同伴尸体吓住，有些犹豫。
“岩鼠！”凌云冲进屋内，那士兵一惊，转身挥刀砍来。凌云不会什么高明刀法，但生死关头激发了狠劲，侧身躲过刀锋，合身扑上，手中短匕胡乱刺出，正中对方大腿！士兵痛呼倒地。凌云顾不上补刀，扶起岩鼠：“能走吗？”
“能！”岩鼠咬牙站起，但腿伤让他几乎无法着力。
此时，屋外传来一声凄厉的唿哨，显然是“影刃”杀手发出的信号。随即，兵刃交击声变得更加急促，夹杂着岩风的一声闷哼和岩隼的怒吼。
“他们要撤？还是要叫援兵？”凌云心中一凛，扶着岩鼠挪到门口。只见屋外，两名“影刃”杀手正护着重伤同伴急速后撤，消失在遗迹的阴影中。而岩风以矛拄地，胸前又多了一道伤口，岩隼扶着他，警惕地环顾四周。
敌人暂时退却，但危机远未解除。此地已彻底暴露。
“快！进竖井！下星路！”岩风看到凌云和岩鼠，立刻嘶声喊道，嘴角溢出血沫，“他们很快会带更多人回来！井下的门……找到了吗？”
“找到了！但需要‘枢要令’开启！”凌云急道，“岩鼠腿伤了，下井困难！”
“用绳索！吊下去！快！”岩风推开岩隼的搀扶，挣扎着走到竖井边，开始解之前系在石床腿上的主绳索。
时间紧迫，四人用最快速度行动起来。将岩鼠用绳索妥善绑好，由岩风和岩隼在上面缓缓放下。凌云则先一步攀着铁梯快速下行接应。岩鼠安全降到底部石台后，岩风和岩隼也相继迅速攀爬下来。
当最后下来的岩隼双脚踏上石台，上方洞口已隐约传来更多嘈杂的人声和火把的光亮——追兵果然去而复返，且带来了增援！
“门！开门！”岩风靠在石柱上喘息，催促道。
凌云再次取出“观星枢要令”，放入星标凹槽。柔和星光再次亮起，照射出那扇隐藏的石门。这一次，他不再犹豫，走上前，将令牌按向门上的星芒凹陷。
“咔哒……轧轧轧……”
机括转动声比预想的更加沉重宏大。厚重的石门并非向内或向外开启，而是缓缓向上方岩壁内收缩，露出后面一条幽深、干燥、散发着淡淡凉意的甬道。甬道两侧的壁龛里，镶嵌着一些能自发微光的奇异石子，提供着勉强可见的照明。空气流通，带着尘土和古老石材的气息，却并无地底常见的霉味或硫磺味。甬道地面铺着整齐的青石板，向前延伸，没入前方的黑暗。
这就是“星路”！
“走！”岩风当先踏入。岩隼搀扶岩鼠紧随。凌云最后进入，回头看了一眼汹涌的暗流和对岸隐约可见的追兵火光，深吸一口气，转身跟上。
当他完全进入甬道后，身后的石门发出沉重的轰鸣，缓缓落下，彻底封闭，将外界的追杀、地火的咆哮、以及一切纷扰，暂时隔绝在外。
甬道内一片寂静，只有他们粗重的呼吸和脚步声在回荡。微光映照着两侧壁龛里更加复杂的星辰与山川雕刻，以及一些他们看不懂的、仿佛刻度与指针般的金属装置残骸。
走了约百步，前方出现了一个岔路口，三条几乎一模一样的甬道延伸向不同方向。而在岔路口中央，立着一座半人高的石制罗盘，罗盘指针静止不动，盘面上刻满了星辰方位和极其古老的地名。
他们停住了脚步。
星路已入，但路在何方？“星序秘径图”只给了大致方向和起点，这具体的选择，又该如何判断？
凌云看向手中的“观星枢要令”，令牌在甬道微光下，再次开始散发出温和的脉动，这一次，脉动的节奏似乎隐隐与其中一条甬道深处传来的、几乎不可察觉的气流产生了共鸣。