冰冷！窒息！黑暗！
三种感觉如同重锤，狠狠砸在坠入暗河的四人身上。湍急的水流瞬间吞噬了他们，卷着身不由己地向未知的黑暗深处冲去。刺骨的寒意穿透湿透的衣物，直刺骨髓，几乎冻结了血液。水流裹挟着泥沙和碎石，无情地冲刷着身体，撞击着岩石。
凌云只觉得天旋地转，冰冷的河水从口鼻灌入，呛得他肺叶刺痛。他拼命挣扎，想要浮出水面，但水流的力量超乎想象，将他死死按在水下。慌乱中，他唯一能做的，就是死死攥住怀中的“观星枢要令”，仿佛那是溺水者唯一的浮木。
就在他意识开始模糊，肺部火辣辣地渴望空气时，勐然感觉腰间的绳索一紧！一股力量将他向上拉扯！是岩风！在坠入河中的瞬间，岩风竟然奇迹般地抓住了之前连接他们、后来被凌云解开但还松散缠绕在腰间的半截绳索！
这股力量给了凌云方向，他拼尽全力向上蹬踏，终于，“哗啦”一声，头颅冲破水面！
“咳！咳咳咳！”他贪婪地大口呼吸着潮湿冰冷的空气，眼前一片漆黑，只有耳边震耳欲聋的水声。腰间绳索的力量持续传来，拉着他向一侧靠近。
“凌……兄弟！抓紧！”岩风嘶哑的喊声在轰鸣的水声中隐约可辨。凌云顺着绳索摸索，终于触到了一只冰冷但坚实有力的手。是岩风！他另一只手似乎死死扣住了岩壁上的一道缝隙。
“岩隼！岩鼠！”岩风焦急地呼喊。
“这……咳咳……这里！”不远处传来岩隼的回应，伴随着岩鼠微弱的呛咳声。他们运气稍好，被冲到了一块凸出水面的岩石旁，正勉强攀附着。
暗河在这里似乎略微宽阔平缓了一些，但水流依然湍急。四人凭着声音和摸索，艰难地向那块岩石靠拢。岩风一手扣着岩缝，一手拉着凌云，蹬着水一点点挪移。凌云也用尽力气划水。冰冷的河水不断带走体温，四肢开始麻木。
终于，他们连滚爬爬地攀上了那块桌面大小、湿滑无比的岩石。四人瘫倒在上面，剧烈地喘息、咳嗽，如同四条离水的鱼。黑暗中，只能听到彼此粗重艰难的呼吸声和牙齿打颤的咯咯声。
寒冷是此刻最大的敌人。衣物湿透紧贴身体，在冰冷的河风（暗河有流动空气）吹拂下，热量迅速流失。岩鼠腿伤被冷水一泡，疼痛钻心，脸色惨白。岩风和岩隼的伤口也浸泡多时，情况不妙。
“不能……停在这里……会冻死……”岩风牙齿打颤，挣扎着坐起，摸索着身上。火折早已不知去向，所有行李装备都在之前的奔逃和坠河中遗失殆尽。他们现在除了身上破损的衣物、几把贴身短兵和凌云怀里的“观星枢要令”，几乎一无所有。
绝望如同周围的黑暗，开始无声蔓延。
“令牌……还在吗？”岩风嘶声问。
凌云颤抖着手，从怀中摸出那枚暗金色的令牌。入手冰凉，但在绝对的黑暗与寒冷中，这熟悉的触感和重量，竟带来一丝微弱的安心。“在。”
仿佛回应他的话语，“观星枢要令”表面，那八个古篆符文忽然极其微弱地闪烁了一下，如同风中的残烛，旋即熄灭。但这短暂的光芒，却让凌云心中一动。他想起了残碑投影中那条路径的细节，以及“天梯岩”的描述。他们被祭坛传送，坠入暗河，这应该就是路径的一部分——一条需要“渡过”的地下河段。
“我们……没走错。”凌云咬着打颤的牙关说道，“这暗河，应该就是星路上标注的‘寒渊之水’。渡过它，才能接近‘天梯岩’。”
“怎么渡？游过去？我们都快冻僵了！”岩鼠的声音带着哭腔。
凌云没有回答，他在努力回忆星图细节。“寒渊之水”旁注有小字“循流左岸，可见磷光苔径”。磷光苔？能发光的苔藓？
他睁大眼睛，努力适应黑暗，向河流左侧的岩壁方向望去。起初一片漆黑，但当他凝神细看片刻后，似乎……真的看到了一些极其微弱的、星星点点的绿色荧光，附着在岩壁靠近水线的位置，断断续续，顺着水流方向延伸。
“看那边！有光！”凌云指向左侧岩壁。
岩风等人努力望去，果然也看到了那微弱如萤火的点点绿光。绝望中透出一丝生机。
“沿着……荧光走……”岩风挣扎着站起，将岩鼠扶起背在背上。岩隼也咬牙站起，搀扶住有些虚脱的凌云。
四人再次下水，这次有了目标。他们紧贴着左侧岩壁，踩着水底深浅不一的石块，在齐胸深冰冷刺骨的河水中，艰难地顺着磷光苔的指引向前挪动。荧光十分微弱，时断时续，需要非常仔细才能辨认。冰冷的河水不断消耗着他们残存的体力和热量，每一步都异常艰难。岩鼠伏在岩风背上，身体不住颤抖。凌云的左臂伤口被冷水浸泡得麻木，反而感觉不到太多疼痛，但这并非好事。
不知在黑暗中跋涉了多久，时间似乎失去了意义。就在凌云感觉自己快要失去意识，只是机械地挪动脚步时，前方岩壁的磷光苔忽然变得密集起来，荧光也明亮了些许。而脚下，河水似乎变浅了，水流也缓和了许多。
他们挣扎着爬上一处浅滩。这里不再是纯粹的黑暗，磷光苔照亮了一片不大的河滩区域。河滩尽头，岩壁向内凹陷，形成一个勉强可避风的浅洞。
四人如同烂泥般瘫倒在浅洞相对干燥的地面上，连颤抖的力气都快没有了。极度的寒冷和疲惫让他们昏昏欲睡，但理智告诉他们，睡过去就可能永远醒不来。
“不能睡……动起来……”岩风的声音微弱得几乎听不见。他挣扎着，脱下自己湿透的外袍，又示意岩隼和凌云也照做。三人将湿衣拧干，铺在相对干净的岩石上。没有火，只能靠体温和摩擦生热。他们挤在一起，互相搓揉着对方冰冷的肢体，尤其是岩鼠受伤的腿，必须保持血液循环。
这个过程痛苦而缓慢，但求生意志支撑着他们。渐渐地，一点微弱的暖意在他们紧贴的身体间产生，驱散着刺骨的冰寒。
凌云怀中的“观星枢要令”也似乎感应到他们脱离水面，开始散发出持续而温和的温热，这热量透过潮湿的衣物传递过来，成了额外的温暖来源。
不知过了多久，身体终于不再剧烈颤抖，虽然依旧冰冷，但意识清醒了许多。他们嚼碎了仅存的、用油布包裹的、在坠河时奇迹般没被冲走的几片参片（秦药之前给的提神药物），苦涩的味道和微弱的暖流提振着精神。
“必须……找到路出去……或者生火……”岩隼望着洞外黑暗的河道和微弱的磷光，声音沙哑。
凌云靠着岩壁，闭目凝神，再次回忆脑海中的星路图。渡过“寒渊之水”后，应该抵达一处被称为“积骨滩”的浅滩（大概就是这里），然后沿着浅滩向上游方向（与水流方向相反）寻找一条隐蔽的、被称为“蛇蜕裂隙”的向上通道，通往“天梯岩”区域。
“上游……”凌云睁开眼，指向磷光苔延伸的来路反方向，“我们需要往上游走，找一条向上的裂缝。”
休息了约莫半个时辰，勉强恢复了一点行动力。他们穿上半干不湿、依旧冰凉的衣服，互相搀扶着，离开浅洞，沿着河滩，逆着微弱的水流方向，向上游探索。
磷光苔在这里变得稀疏，光线昏暗。他们只能深一脚浅一脚地摸索前行。河滩上散落着不少森白的动物骨骼，甚至有几具疑似人类的枯骨，半掩在沙石中，印证了“积骨滩”的名称，平添几分阴森。
走了约一里多地，岩壁开始向内收缩，河道变窄，水流声在岩壁间回荡，变得沉闷。前方，磷光苔几乎消失，一片漆黑。
“没路了？”岩鼠伏在岩风背上，担忧地问。
凌云凝神感应“观星枢要令”，令牌的温热指向正前方岩壁。他摸索着上前，双手在冰冷粗糙的岩壁上仔细触摸。很快，他摸到了一条垂直的、约一人宽的缝隙，缝隙内漆黑一片，但有极其微弱的气流自上而下吹来，带着一丝不同于河滩的、干燥微凉的气息。
“是这里！‘蛇蜕裂隙’！”凌云精神一振。裂缝入口被一块突出的岩石半掩，非常隐蔽。
裂缝内部狭窄陡峭，几乎是垂直向上，但岩壁凹凸不平，有许多可供攀援的着力点。这对于体力耗尽、带伤的他们来说，又是一项严峻考验。
没有退路。岩风将岩鼠用最后一点皮索牢牢绑在自己背上，率先开始攀爬。岩隼紧随其后，凌云在最后。每向上一步，都需耗尽力气，伤口被摩擦牵扯，传来阵阵刺痛。黑暗中，只能依靠触感和同伴的喘息声判断方位。
攀爬了不知多久，就在手臂酸软得几乎失去知觉时，上方终于透下来一丝极其微弱的、不同于磷光苔的灰白光亮！同时，空气也变得清新干燥了许多。
希望催生最后的力量，四人咬牙奋力，终于爬出了裂隙出口！
眼前是一个相对宽阔的平台，平台位于一个巨大的、向上延伸的天然岩洞之中。洞顶极高，有些许天光从极高处不知名的裂缝渗透下来，虽然不足以照亮全洞，但比之地下暗河的绝对黑暗，已是恍如白昼。空气微凉，却十分干净，带着山岩特有的气息。
而最令人震撼的是，平台前方，岩洞的中央，矗立着一根巨大无比的、几乎连接洞顶与洞底的灰白色天然石柱！石柱表面布满风化的纵向沟壑和横向节理，形成了一道道天然的、虽然陡峭却依稀可辨的“阶梯”！这石柱并非笔直，而是微微螺旋向上，没入洞顶的阴影之中。
“天梯岩……”凌云喃喃道，疲惫的眼中绽放出光芒。路图中标注的、通往“墟心·观天台”的最后一道天然屏障！
找到了！历经九死一生，他们终于抵达了这里！
然而，没等他们从激动和疲惫中缓过气来，平台另一侧，一片钟乳石林的阴影中，传来了清晰的、带着戏谑与冰冷的鼓掌声。
“啪啪啪……”
三个如同融入阴影的身影缓缓走出，幽蓝的短刃在他们手中随意转动，反射着洞顶渗下的微光。
“精彩，真是精彩。”为首的，正是那名“影刃”杀手首领，他的目光扫过狼狈不堪、伤痕累累的四人，最终落在凌云脸上，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“没想到，你们这几个小虫子，命这么硬，居然真的能爬到这里。省了我们不少寻路的功夫。”他慢悠悠地说道，语气却带着猫捉老鼠般的笃定，“那么，现在可以把‘钥匙’，还有你们脑子里那条路，乖乖交出来了吧？看在你们带路有功的份上，或许……可以留你们一具全尸。”
他们竟然早已等在这里！仿佛算准了凌云等人必经此地！
绝境，似乎从未真正远离。刚刚看到希望，更深的绝望便已如影随形。