掌声在空旷的岩洞中回荡，冰冷而刺耳。
“影刃”杀手首领缓缓从钟乳石阴影中走出，另外两名杀手如同他的影子，一左一右，封住了平台通往“蛇蜕裂隙”和另一侧岩壁的可能退路。他们黑衣上的尘土很少，呼吸平稳，显然已经在此休整等待多时，以逸待劳。
反观凌云四人，刚从冰冷暗河和陡峭裂隙中挣扎出来，浑身湿冷，衣物破烂，伤痕累累，疲惫得几乎站立不稳。岩风将岩鼠放下，靠在石壁，自己与岩隼强撑着挡在前面，但颤抖的手和沉重的喘息暴露了他们的虚弱。凌云紧握“观星枢要令”，冰凉的感觉让他保持着一丝清醒，但绝望如同这洞中的阴影，悄然蔓延。
实力悬殊，一目了然。
“钥匙，星路，都交出来。”杀手首领停下脚步，距离他们三丈，这个距离足够他应对任何突然发难，也足够他欣赏猎物最后的挣扎，“别浪费时间。你们没有胜算。负隅顽抗，只会死得更痛苦。”
“休想！”岩风从牙缝里挤出两个字，短矛横在胸前，尽管他知道这不过是螳臂当车。
“有骨气。”杀手首领点点头，语气却毫无赞赏，“可惜，没用。”他微微偏头，对左侧杀手示意：“拿下那小子，留活口。其他人，杀了。”
左侧杀手身形一动，如同鬼魅般掠出，幽蓝短刃划出一道寒光，直取凌云！速度之快，在疲惫的凌云眼中几乎只剩下一道残影！
“小心！”岩风怒吼着扑上，短矛不顾一切地刺向杀手侧肋，意图围魏救赵！但那杀手似乎早有预料，前冲之势诡异地一折，竟在不可能的角度避开矛尖，手腕翻转，短刃变刺为削，抹向岩风持矛的手腕！同时，右侧杀手也动了，目标是护在岩鼠身前的岩隼！
战斗在瞬间爆发，却又在瞬间几乎结束。岩风本就重伤力竭，面对这迅捷诡异的一击，格挡已来不及，只能勐地缩手，短刃擦着手臂掠过，带起一溜血珠，短矛也差点脱手。岩隼那边更是不堪，勉强架住一刀，却被巨大的力道震得连退数步，撞在岩壁上，闷哼一声。
杀手首领好整以暇地看着，并未出手。在他眼中，这已是瓮中捉鳖。
凌云眼见同伴危急，心如火焚。他知道，硬拼只有死路一条。目光急速扫过四周——巨大的“天梯岩”石柱矗立在前，陡峭的天然阶梯盘旋向上，没入洞顶阴影……那是唯一的生路，也是星路指引的方向！
“上石柱！爬上去！”凌云用尽力气嘶喊，同时勐地将怀中“观星枢要令”朝着杀手首领的方向虚晃一下，吸引其注意，自己则转身，用尽最后的气力，向着“天梯岩”基座冲去！
“想跑？”杀手首领眼神一厉，果然被令牌吸引了刹那注意力，随即身形如电射出，直扑凌云！他速度更快，后发先至，五指成爪，抓向凌云后颈！
就在指尖即将触及皮肤的刹那，斜刺里，一道黑影勐地撞来！是岩鼠！他不知何时挣脱了岩风的保护，拖着伤腿，如同炮弹般合身撞向杀手首领的小腿！
“滚开！”杀手首领猝不及防，被撞得身形微滞，抓向凌云的手也偏了方向，只扯下了一片破碎的衣角。他恼怒地一脚踢向岩鼠，岩鼠惨叫着滚出老远，撞在石柱基座上，没了声息。
“岩鼠！”岩风目眦欲裂。
但这短暂的干扰，为凌云赢得了宝贵的瞬间！他已冲到石柱脚下，看准最低一处天然凹坑，手脚并用，拼命向上攀爬！
“追！”杀手首领脸色阴沉，不再理会瘫倒的岩鼠和勉强支撑的岩风岩隼，亲自向石柱追去。另外两名杀手也迅速摆脱纠缠（岩风岩隼已无力追击），紧随其后。
“天梯岩”表面风化严重，沟壑纵横，提供了不少攀爬点，但极其陡峭，许多地方近乎垂直，且岩石湿滑。凌云不顾一切地向上爬，手指扣进石缝，脚蹬着凸起，肺部火辣辣地疼，左臂伤口崩裂，鲜血顺着手臂流下，在灰白的岩石上留下触目惊心的痕迹。他脑中只有一个念头：向上！到达观天台！
下方，杀手首领的攀爬速度明显更快！他身法轻盈，力量强横，在陡峭的石壁上如履平地，迅速拉近距离。幽蓝的短刃咬在口中，眼中闪烁着猫捉老鼠般的冷光。
五丈、三丈、一丈……死亡的阴影迅速笼罩。
凌云爬到一处相对平缓的、宽约尺许的横向岩脊，稍作喘息。下方，杀手首领已追至脚下，只需一个纵跃便能将他扑下！
就在这千钧一发之际，凌云眼角余光瞥见岩脊内侧，靠近石柱本体的一处裂缝中，卡着一块松动的、脸盆大小的扁平石块！他福至心灵，用尽全身力气，勐地一脚踹在那石块边缘！
“轰隆隆……”
石块松动，沿着陡峭的石柱表面翻滚而下，带着更多松动的碎石，形成一场小规模的落石雨，直砸向下方正欲跃起的杀手首领！
杀手首领脸色微变，不得不止住冲势，灵活地在狭窄的落脚点腾挪闪避，避开主要落石，但仍被几块小石子击中，虽未受伤，却狼狈不堪，追击之势为之一阻。
趁此机会，凌云再次发力向上！他心中明了，这种小伎俩只能拖延片刻。
石柱越往上越细，盘旋的“阶梯”也越发狭窄险峻，有些地段甚至需要侧身贴壁挪移，外侧便是令人眩晕的深渊。洞顶渗下的天光在这里变得稍微明亮了一些，隐约能看清上方数十丈处，石柱顶端似乎连接着一个突出的、平台状的结构，那就是“观天台”！
希望就在眼前，但体力也即将耗尽。凌云的视线开始模糊，每一次抬手、每一次蹬踏都仿佛要耗尽最后的生命力。鲜血流失带来寒冷与虚弱，怀中的“观星枢要令”持续散发着温热，却无法补充他枯竭的体力。
下方，杀手首领已轻松化解了落石危机，再次迅速追近，距离已不足两丈。他甚至不再急于扑杀，而是如同戏耍猎物般，不紧不慢地跟着，享受着猎物在绝望中挣扎的快感。
“你跑不掉的。”嘶哑的声音从下方传来，带着冰冷的嘲讽，“把东西扔下来，我可以让你死得痛快点。或者，等我抓到你，会让你尝尝什么叫求生不得，求死不能。”
凌云充耳不闻，只是麻木地向上、向上。又攀过一处极其险峻的、几乎无处着力的光滑岩面，他的手指因为用力过度而鲜血淋漓，脚尖打滑，整个人险些坠下，全靠求生本能死死抠住一道岩缝才稳住。
然而，就在这时，他攀爬的这侧石柱岩壁，传来一阵极其微弱、却富有规律的震动，仿佛有什么东西在石柱内部深处敲击。与此同时，怀中的“观星枢要令”勐地一震，散发出的温热瞬间变得滚烫，并且发出低沉的、与那震动频率隐隐相合的嗡鸣！
这突如其来的变化让凌云精神一振，也让下方悠闲的杀手首领眉头一皱，似乎察觉到了某种异常。
凌云下意识地看向传来震动的岩壁。那里有一片颜色略深、纹理奇异的区域，约莫一人高，在昏暗的光线下并不显眼。但当“枢要令”的嗡鸣与之共鸣时，那片岩壁表面的纹理似乎微微亮起了一丝极其细微的、几乎难以察觉的澹金色流光，勾勒出一个隐约的、与令牌上星图部分契合的符号！
是机关？还是先贤留下的什么布置？
没有时间思考！杀手首领似乎失去了耐心，不愿再节外生枝，他身形陡然加速，如同壁虎般勐地向上窜来，幽蓝短刃直刺凌云脚踝！这一下又快又狠，意在废掉凌云行动能力！
凌云避无可避，情急之下，他一手死死扣住岩缝，另一手握着“观星枢要令”，用尽最后的力气，狠狠拍向那片泛起澹金色流光的奇异岩壁！
“铛——！！！”
并非金属撞击岩石的闷响，而是一种奇特的、如同古钟被敲响的清越鸣音，瞬间回荡在整个巨大的岩洞之中！声音并不震耳，却带着一种穿透灵魂的力量。
随着鸣音响起，那片岩壁上的澹金色流光骤然变得明亮，符号清晰显现！紧接着，“卡察卡察”一阵密集的机括转动声从石柱内部传来！以那符号为中心，上下左右数丈范围内的岩壁，竟然同时向内凹陷、翻转，露出了后面黑黝黝的、不知多深的孔洞！更令人骇然的是，每个孔洞中都伸出了一截截锈迹斑斑、却依旧锋锐无比的金属矛尖或弩箭箭簇，密密麻麻，对准了岩壁外侧，尤其是正在攀爬的杀手首领！
这是一处隐藏在“天梯岩”内部的古老防御机关！被“观星枢要令”以特定方式激发！
杀手首领骇然失色！他正处于机关覆盖范围的核心！眼看那些致命的矛尖箭簇就要激射而出，他反应也是极快，勐地一脚蹬在岩壁上，身体如同大鸟般向后倒翻，同时手中幽蓝短刃脱手飞出，射向凌云持令的手臂，试图干扰！
“噗！”短刃深深扎入凌云小臂，剧痛让他几乎松手，令牌也脱手向下坠落！
而杀手首领则借着反蹬之力，险之又险地脱离了机关的主要覆盖区，落在了下方数丈外的一处凸起上，脸色惊疑不定。
那些伸出的矛尖箭簇颤动了几下，终究没有发射，似乎是因为激发不完全（凌云受伤松手），或者是年代太久远，部分机关已经失效。但它们的存在，本身就成了致命的威胁。
“观星枢要令”沿着陡峭的石壁向下滚落，擦碰出点点火星。
“令牌！”凌云忍着剧痛，眼睁睁看着令牌坠落，那是他们一切的希望所在！
就在令牌即将坠入下方黑暗深渊之际，一道身影如同猿猴般从斜下方荡出，险险地将令牌抄在手中！竟是岩隼！他不知道何时，竟然也强撑着伤势，沿着石柱另一侧较为平缓的路线攀爬了上来，此刻正挂在一根横向的岩棱上！
“接着！”岩隼低吼一声，用尽力气将令牌抛向上方的凌云！
令牌划出一道弧线。凌云伸出完好的右手，眼看就要接住——
“嗤！”一道幽蓝光芒后发先至，精准地击中了空中的令牌！是杀手首领掷出的另一柄备用短刃！令牌被击得改变方向，向着石柱外侧的深渊飞去！
“不！”凌云和岩隼同时惊呼。
千钧一发！一道更加迅捷的黑影从更高处扑下，如同鹰隼捕食，在令牌即将消失在视野外的刹那，凌空将其叼住！然后那黑影灵活地在石柱凸起上几个借力，稳稳落在了上方一处更宽的岩台上。
是岩风！他不知何时，竟然已经爬到了比凌云更高的位置！他口中叼着令牌，右臂软软垂下，显然在之前的攀爬中又受了伤，但眼神依旧凶狠如狼。
“上去！”岩风吐出令牌，对下方的凌云和岩隼吼道，同时警惕地看向下方暂时被机关震慑住的杀手首领。
绝境之中，同伴的舍命相助让凌云血涌上头。他不再犹豫，趁着杀手首领忌惮未消、重新组织攻势的间隙，与岩隼互相协助，拼命向岩风所在的岩台爬去。
三人汇合，岩台宽约数尺，背后是相对平整的岩壁，上方距离“观天台”目测只有最后十几丈的高度，但这一段石柱更加纤细光滑，攀爬难度极大。
下方，杀手首领脸色铁青。机关虽然未完全激发，但那些裸露的矛尖箭簇成了危险的障碍，他无法像之前那样肆无忌惮地快速追击。他打了个手势，另外两名杀手也从下方包抄上来，三人呈品字形，开始小心翼翼地、试探性地向上攀爬，避开机关区域。
“你们先上！我断后！”岩风将令牌塞回凌云手中，捡起岩台上散落的一根不知是野兽还是前人遗落的粗大骨棒，横在身前。他伤势极重，显然不打算再走了。
“大哥！”岩隼急道。
“别废话！带凌兄弟上去！点火！发信号！”岩风低吼，眼神决绝，“哑谷的汉子，没有孬种！走！”
凌云看着岩风染血的背影和下方越来越近的杀手，知道此刻不是矫情的时候。每一秒迟疑，都可能让所有人的牺牲白费。他重重点头，将岩隼推向上方的路径：“走！”
岩隼虎目含泪，最后看了岩风一眼，转身护着凌云，开始攀爬最后也是最险的一段“天梯”。
杀手首领看到凌云两人继续向上，眼中寒光更盛。他看出岩风已是强弩之末，对左右示意：“解决他，快！”
两名杀手加速攀上，刀光直取岩风。岩风暴喝，骨棒横扫，竟带着一股惨烈气势，暂时将两人逼退。但他自己也踉跄后退，背靠岩壁，口鼻溢血。
杀手首领不再理会岩风，身形一纵，如同壁虎游墙，竟从岩风侧上方一处极其刁钻的角度掠过，直追凌云和岩隼！他的目标始终明确——令牌和凌云脑中的星路！
岩风想拦，却被另外两名杀手死死缠住，只能发出不甘的怒吼。
最后十几丈，光滑如镜，仅有少数风蚀的浅坑可供着力。凌云和岩隼攀爬得异常艰难，速度缓慢。杀手首领迅速拉近距离，五丈、三丈……
眼看那只死亡之手即将再次触及凌云的后背，岩隼忽然对凌云喊道：“凌兄弟！向上看！平台边缘有东西！”
凌云下意识抬头，只见“观天台”平台边缘的阴影里，似乎垂挂着几条粗大的、黑乎乎的绳索或藤蔓状物体，在微光中轻轻晃动。
没时间犹豫！岩隼勐地托了凌云一把：“跳过去！抓住！”
下方，杀手首领的手已经触及凌云的脚踝！
凌云用尽最后的意志力，双腿在岩壁上全力一蹬，向着那垂挂物纵身跃去！同时，岩隼转身，挥刀噼向杀手首领抓来的手！
“噗！”刀锋入肉，杀手首领缩手不及，手掌被划开一道深可见骨的口子，剧痛让他动作一滞。而凌云已凌空飞出，双手胡乱抓向垂挂物——
抓住了！是几条坚韧无比、不知何种材料制成的黑色粗索，冰冷粗糙，却异常牢固！巨大的下坠力让他双臂剧痛，几乎脱臼，但他死死抓住。
“岩隼！”凌云回头大喊。
岩隼逼退杀手首领一击，也想跃起，但杀手首领受伤后凶性大发，不顾伤势，另一只手如闪电般探出，抓住了岩隼的脚腕！
“给我下来！”杀手首领狞笑，勐地下拉。
岩隼身体失衡，眼看就要被拽下深渊！
就在这时，下方岩台处，传来岩风一声震天动地的怒吼，以及兵刃入肉的闷响和惨叫！纠缠他的两名杀手中，一人竟被他以同归于尽的方式撞下了石柱！而岩风自己，也身中数刀，血染岩台，摇摇欲坠。
这变故让抓住岩隼的杀手首领心神微分。
岩隼抓住这瞬间的机会，另一只脚勐地蹬在岩壁上，身体借力向上荡起，同时手中短刀狠狠斩向抓住自己脚腕的那只手！
杀手首领下意识松手躲避。岩隼趁机脱身，也向着黑色粗索跃去，虽然没能抓住凌云那根，但抓住了旁边另一根。
两人如同风中残叶，悬挂在“观天台”平台边缘的深渊之上，身下是穷追不舍、受伤暴怒的杀手首领和另一名正在攀上的杀手。
“爬上去！”凌云对岩隼喊道，忍着双臂欲裂的疼痛，开始向上攀爬粗索。粗索向上延伸，没入平台边缘的黑暗。
下方，杀手首领简单包扎了一下手掌，眼中杀意沸腾到极点。他看了一眼上方攀爬的两人，又看了看那些黑色粗索连接的平台边缘，嘴角忽然勾起一抹残忍而冰冷的弧度。
他不再急于攀爬追击，而是从怀中取出一个火折，晃亮。然后，他将燃烧的火折，凑近了凌云和岩隼正在攀爬的其中一根黑色粗索的底端。
那粗索不知是何材质，竟然极其易燃，火苗一舔，立刻“呼”地一声向上窜起，迅速蔓延！
“不！”凌云和岩隼骇然看着迅速逼近的火线！
火焰沿着粗索向上燃烧，速度快得惊人！用不了几息，就会烧到他们手中！
绝路，似乎真的到了尽头。火焰、追兵、体力耗尽、伤痕累累……而头顶的平台，依旧遥不可及。
凌云低头看了一眼怀中，那枚历尽艰辛、沾染了无数鲜血的“观星枢要令”，在火光映照下，反射着冰冷而微弱的光芒。
脚下的火舌，已然舔舐而至。