忘机谷的日子，缓慢而宁静，仿佛与世隔绝。日升月落，溪水潺潺，草木枯荣自成节奏。凌云身上的伤口在温泉的滋养和药物的调理下，以惊人的速度愈合结痂。疲惫如潮水般退去，取而代之的是久违的精力与清明。每日除了按时用药、浸泡温泉，他或在溪边静坐，看云卷云舒；或帮胡伯打理菜畦，采摘晾晒草药；更多的时候，则是泡在慕远的藏书室里，翻阅那些艰深古奥的典籍。
慕远并未急于催促。他给了凌云足够的休整时间，自己则时而外出，短则半日，长则一两天，归来时总会带些山外的新鲜消息，或是几卷新搜寻到的残破古籍。凌云从他带回的消息中，拼凑出外界的风云变幻：
观星阁总部因“墟心烽火”之事震动，数位闭关的长老出关，紧急议事。关于地脉“封印”的猜测引发了激烈争论，激进派主张立即集结力量，深入归墟核心，不惜代价加固封印；保守派则认为证据不足，贸然行动可能引发更大灾难，主张继续观察，同时全力追查“影刃”和内部奸细。而关于凌云“携令潜逃”一事，内堂褚良等人咬定其行为可疑，可能怀有异心，甚至与“影刃”有染；荀愈先生等则力陈凌云之功与特殊“缘法”，认为当以寻找和保护为主，而非缉拿。两派争执不下，导致观星阁对外的行动也显得有些首尾难顾。
“影刃”在夺走“观星枢要令”后，似乎销声匿迹，连同与他们有所勾结的兵甲阁势力，也收缩了在归墟周边的活动，转入更深的山野或地下，行踪更加诡秘。有零星消息称，在西北方向的“古燧原”边缘，曾出现过身份不明的黑衣人和兵甲阁精锐小队的踪迹，但未能证实。
兵甲阁主力仍在围攻哑谷，但攻势似乎有所放缓，像是在等待什么。哑谷残存的抵抗力量在一位名叫“石坚”的长老带领下，凭借复杂地形和预设工事，仍在苦苦支撑。
这些消息让凌云心情沉重。观星阁的内耗、哑谷的危局、墨桓等人的下落、“影刃”的蛰伏……一切都像隐藏在平静水面下的暗流，随时可能爆发。而他自己，却暂时躲在这世外桃源般的山谷里。
“不必自责。”慕远看穿了他的心思，一日在藏书室里对他说，“养好伤，弄清根源，才能更有力地介入。否则，你出去也只是送死，或再次沦为棋子。”
凌云默然点头。他知道慕远说得对。他开始更加投入地翻阅那些古籍，尤其是关于“古燧原”和上古先民的记载。
“古燧原”在古籍中描述不多，且多语焉不详。它位于归墟核心区域西北方向，是一片由古老火山喷发和地质运动形成的高原台地，地势险峻，气候恶劣，常年笼罩在灰白色的雾气之中，据说雾气含有微量毒素，久闻令人眩晕。高原上遍布着黑色的玄武岩和暗红色的凝灰岩，怪石嶙峋，沟壑纵横。最引人遐想的是那些散落在高原各处的、巨大而粗糙的巨石遗迹——有些排列成诡异的阵型，有些单独矗立，刻满了风蚀严重的奇异符号和图腾。当地山民视之为禁地，传说其中有“吃人的石头”和“勾魂的雾鬼”。
而上古先民的记载则更加支离破碎。慕远收藏的残卷显示，在比观星阁历史更早的遥远年代，这片土地上活跃着数个崇拜星辰、山川、火焰的古老部族。他们似乎掌握着某种与天地自然沟通的粗犷而有效的仪式和方法，能够在一定程度上影响地脉的流动和稳定。归墟区域，尤其是“古燧原”，被认为是多个地脉主支的交汇点和能量富集区，也是这些部族举行最重要祭祀和仪典的圣地。后来，不知因为什么原因——可能是部族战争、自然灾变，或者是他们试图掌控的力量反噬——这些部族衰落了，消失了，只留下零星的遗迹和口耳相传的、真假难辨的传说。观星阁的早期创立者，很可能吸收了这些失落部族的部分知识和传承。
“看这里。”一日，慕远指着新带回的一卷几乎要碎裂的皮质残片，上面用极细的线条勾勒着一幅简陋的地形图，中心是一个螺旋状的标记，周围有七个点环绕。“这很像你描述的‘死门’漩涡。旁边的注释是古燧原的部族文字，大意是‘祖灵安眠之地，非祭勿近，非约勿启’。而‘约’，指的是一种以血为引、以星为证的古老契约。”
“又是血与星……”凌云想起激发“鉴心碑”和烽火台通道的经历。
“对。血是生命的媒介，星是遥远而恒定的坐标。上古先民认为，只有具备特定血脉（或通过仪式获得认可），并在特定星辰方位下，才能安全靠近或影响某些强大的地脉节点。”慕远沉吟道，“你的‘共鸣’，或许就是因为你的血或精神特质，无意中契合了某种古老的‘约’。而‘观星枢要令’，很可能就是这种‘约’的实体信物，或者说是‘钥匙’的一部分。”
“那‘影刃’拿到令牌，岂不是也能利用这‘约’？”凌云担忧道。
“未必。”慕远摇头，“‘约’是双向的。信物是钥匙，但持钥匙的人，也需要得到‘锁’的认可，或者说，需要懂得正确使用钥匙的方法。否则，强行开启，可能引来毁灭。‘影刃’背后的人或许知道一些秘辛，但他们是否完全掌握了方法，还是未知数。这也是我们急需弄清楚的。”
随着对古籍的研读和自身感受的印证，凌云对自己身上的“牵连”有了更清晰的认知。它很可能源于少年时那次山中迷途，无意中接触了某个残留着上古“印记”或“信息”的特殊地点，使得他的精神与那种古老的“约”产生了微弱的共鸣。这种共鸣平时隐而不显，但在面对同源的强大力量（如地脉“死门”）或特定的探测手段（如“问心镜”）时，就会显露出痕迹。
“我们需要去古燧原。”十天后，当凌云伤势基本痊愈，精力充沛时，慕远提出了明确的计划。“那里是上古祭祀的核心区域，遗迹最多，可能留存的关键信息也最多。我们必须抢在‘影刃’可能采取行动之前，找到更多关于那‘封印’和‘约’的真相，最好能知道如何正确应对，甚至……找到制衡或解决危机的方法。”
“就我们两人？”凌云问。古燧原听起来凶险异常。
“我会带上胡伯。他虽年迈，但身手不弱，且精通草药毒理，对野外生存极有帮助。”慕远道，“我们轻装简从，避开主要道路和可能有的眼线，潜入古燧原边缘，再相机行事。我早年曾为采集稀有药材和考察古迹，深入过古燧原外围，对那里的地形和危险有些了解。只要不深入核心雾区，小心应对，应有可为。”
接下来的几天，三人开始为远行做准备。胡伯准备干粮——主要是耐储存的肉脯、烤饼、炒米，以及大量用油纸包好的药粉、药膏，用于驱虫、解毒、疗伤、甚至迷烟。慕远则整理装备：坚韧的登山索、带钩爪的飞索、特制的防滑鞋、可折叠的登山杖、防风防雾的斗篷和面罩，还有几件小巧却实用的工具，如可当匕首用的药锄、带磁石的指南针（慕远说古燧原某些地方地磁紊乱，普通指南针可能失灵）、以及几个装着不同颜色粉末的小皮囊（用于标记或简单的信号传递）。
凌云也没闲着，他向胡伯请教了一些基本的野外辨识和草药知识，并坚持每天锻炼身体，适应山谷周边的崎岖地形，恢复并提升体能。他用慕远提供的材料，将那柄岩鼠留下的骨质小刀重新打磨锋利，配上新的皮绳鞘，贴身携带。
临行前夜，三人在木屋厅堂做最后的检查。油灯下，慕远摊开一张他自己绘制的、标注了许多符号和注释的古燧原外围简图。
“我们从这里出发，向西穿越‘黑松林’，然后沿‘断肠峡’北缘上行，避开‘雾蟒’经常出没的沼泽区，从这里的一条隐秘小路翻过‘鹰愁隘’，就能进入古燧原东部边缘。”慕远的手指在地图上划过，“进入古燧原后，我们先前往这片被称为‘石阵荒原’的区域，那里巨石遗迹最为集中，也是我上次发现一些有用刻痕的地方。之后，视情况决定是否向更深处、雾气更浓的‘祭坑区’探索。记住，古燧原最大的危险，除了地形和可能的毒虫猛兽，就是那变幻莫测的雾气。雾起时，必须立刻寻找稳固高地或岩洞躲避，绝不可在雾中行走，极易迷失方向，甚至遭遇不测。”
胡伯默默点头，将一捆特制的、浸过药液的绳索放入背囊。凌云仔细记下路线和要点。
“另外，”慕远看向凌云，神情严肃，“进入古燧原后，你需时刻留意自己身体和精神的任何异常感觉。那里地脉活跃，遗迹众多，你的‘共鸣’可能会被再次激发或放大。任何细微的感应——比如对某个方向的莫名吸引、心悸、幻听幻视，都要立刻告诉我。那可能是重要的线索，也可能是危险的征兆。”
“我明白。”凌云郑重应下。
一切准备就绪。第二日天未亮，三人便已起身。简单用过早饭，带上装备，悄然离开忘机谷，没入沉沉的夜色与山林之中。
慕远带路，胡伯断后，凌云居中。他们沿着慕远规划的秘密路线快速行进。这条路确实隐蔽难行，常常需要攀爬陡坡、穿越密不透风的荆棘丛、甚至涉过冰冷的溪流。但三人都非寻常，慕远和胡伯经验丰富，凌云也经历了之前的生死磨练，体能和意志都今非昔比，行进速度并不慢。
昼伏夜出，避开人烟。两日后，他们抵达了慕远地图上标注的“黑松林”。这是一片生长在黑色土壤上的古老松林，树木高大密集，枝叶遮天蔽日，林中光线昏暗，弥漫着一股松脂和腐烂树叶的混合气味，地上铺着厚厚的松针，踩上去绵软无声。
按照计划，他们将在林中休息半日，傍晚时分穿过林子。慕远选择了一处靠近溪流、相对干燥的林间空地歇脚。胡伯熟练地检查周围环境，布下一些简易的预警机关。凌云则帮着收集枯枝，准备烧些热水。
就在胡伯布置完机关，转身欲回时，他的脚步忽然顿住了，目光锐利地投向不远处一丛茂密的蕨类植物。他蹲下身，小心地拨开叶片。
“先生，您来看。”胡伯低声道。
慕远和凌云立刻凑过去。只见湿润的黑色泥土上，赫然有几个清晰的脚印！脚印不大，纹路奇特，并非寻常的兽类足迹，也不像人的鞋印，倒像是某种包裹着粗糙织物的脚掌。脚印延伸向林子深处，很新，不超过一天。
“有人先我们一步进了林子，而且刻意掩饰了痕迹，只在这里不小心留下了几个。”胡伯沉声道，“看步伐间距和着力点，身手不弱，人数大概三到四个。”
慕远仔细查看脚印，眉头微蹙：“不是猎户，也不是山民。这织物的纹路……有点像西边荒漠部落喜欢用的粗麻混编，耐磨防滑。难道除了我们和‘影刃’，还有别的势力也盯上了古燧原？”
凌云心中升起不祥的预感。这片被视为禁地的凶险区域，似乎正吸引着越来越多的目光。
“改变计划，不休息了，立刻出发，尽快穿过黑松林。”慕远当机立断，“不管对方是谁，目的为何，我们都要抢在前面。胡伯，注意清理我们自己的痕迹。凌云，跟紧我。”
三人迅速收拾，熄灭火堆，掩埋痕迹，然后朝着林中更深处快速潜行。慕远不再完全按照原定路线，而是选择了一条更曲折、但可能更少被人注意的小径。
黑松林仿佛无边无际，越往深处，光线越发昏暗，空气也越发阴冷潮湿。除了他们的脚步声和喘息声，林中一片死寂，连鸟鸣虫唱都稀少得可怜，只有风吹过松涛的低沉呜咽。
行进了约一个时辰，前方出现了一片林中沼泽，浑浊的水洼星罗棋布，水面漂浮着厚厚的浮萍和腐烂的植物，散发着难闻的气味。慕远示意停下，仔细观察。沼泽边缘的泥地上，再次出现了那种奇特的脚印，而且更加凌乱密集，似乎曾有人在此短暂停留或徘徊。
“他们在这里停过。”胡伯低声道，“看，那里有被折断的新鲜树枝，还有……血迹？”
果然，在一处稍干的地面上，有几滴暗红色的血迹，尚未完全干涸。血迹旁边，散落着几片深灰色的、似乎是衣物上撕扯下来的碎布。
“他们中有人受伤了，或者……发生了争斗。”慕远脸色凝重。他蹲下身，用手指捻起一点带血的泥土，放在鼻尖闻了闻，“是人血。时间很近。”
就在此时，凌云忽然感到一阵轻微的心悸，仿佛有什么东西在林子深处召唤他，又像是某种危险的预兆。他下意识地按住胸口，望向沼泽对面那片更加幽暗的松林。
几乎同时，慕远和胡伯也勐地抬头，看向同一个方向。他们的脸上露出了极度警惕的神色。
“有东西过来了。”胡伯的声音压得极低，手已按上了腰间的药锄柄，“很多，速度很快……不是人！”
话音未落，一阵密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声，如同潮水般从沼泽对面的林间传来，迅速逼近！声音来自地面，来自落叶层下，来自四面八方！
“是‘铁线蜈’！快上树！”慕远脸色一变，低喝道。
凌云虽不知“铁线蜈”是何物，但看慕远和胡伯如此紧张，知道必定是极其危险的东西。他立刻环顾四周，选中一棵枝干粗壮、易于攀爬的老松，手脚并用，迅速向上爬去。慕远和胡伯也各选树木，敏捷上爬。
他们刚离开地面不过一丈多高，下方的落叶层便如同沸腾般翻滚起来！无数条长约尺许、通体黝黑发亮、环节分明、头部有着一对细小却锋利颚牙的蜈蚣状毒虫涌了出来，密密麻麻，成千上万，瞬间覆盖了他们刚才站立的地面，并沿着树干迅速向上蔓延！它们爬行时发出令人牙酸的“沙沙”声，所过之处，树叶迅速枯萎变黑，显然毒性极烈。
“铁线蜈”是黑松林特产的一种剧毒群居蜈蚣，性情凶暴，对震动和血腥味异常敏感，通常只在特定区域活动，今日如此大规模暴动，极不寻常！
“是血迹引来的！”胡伯挂在另一棵树上，喊道，“刚才那伙人肯定也遇到了，留下了血迹和混乱，激怒了虫群！”
虫群如黑色的潮水，顺着树干向上蔓延，速度奇快。凌云所在的树也不能幸免，眼看几条“铁线蜈”已经爬到了他脚下不远处，狰狞的颚牙清晰可见！
他心中大急，一手紧抱树干，另一手抽出骨刀，准备拼死拍打。但慕远的声音及时传来：“别用刀砍！它们体液也有毒，溅到皮肤上会溃烂！用这个！”
说着，慕远从怀中掏出一个皮囊，勐地向凌云所在的树干下方掷去！皮囊在半空中散开，洒出一片黄色的粉末。粉末接触到树皮和涌上的“铁线蜈”，那些毒虫立刻发出尖锐的嘶鸣，如同遇到克星般翻滚掉落，下方的虫潮也为之一滞，显然极为厌恶这种粉末。
“是雄黄和几种特殊草药混合的驱虫粉，能暂时逼退它们！但撑不了多久！我们必须立刻离开这片区域！”慕远喊道，自己也洒出粉末，逼退身下的虫群，然后如同猿猴般在树冠间纵跃，向着沼泽另一侧的方向移动。
胡伯和凌云也依样画葫芦，洒出慕远事先分发的驱虫粉（凌云那份是胡伯临行前给的），逼退近身的毒虫，然后学着慕远的样子，在相邻的树木间跳跃移动。好在这些老松枝干粗大，彼此交错，为他们提供了临时的“空中通道”。
虫潮在下方汹涌，却暂时无法触及他们。三人险之又险地在树冠间移动了近百丈，终于脱离了虫潮最密集的区域。下方地面上的“铁线蜈”数量明显减少。
他们不敢大意，继续在树上移动，直到彻底听不到那恐怖的“沙沙”声，才选了一处远离沼泽、地面干燥且视野相对开阔的地方下树。
惊魂甫定，三人都有些喘息。凌云更是感到一阵后怕，若刚才反应稍慢，此刻恐怕早已被毒虫淹没。
“刚才那伙人，恐怕凶多吉少。”胡伯望着来路方向，沉声道。引动如此规模的虫潮，又留下新鲜血迹，那几人的处境可想而知。
慕远没有作声，他蹲下身，再次仔细查看地面。这一次，他在一块岩石的背面，发现了一个用炭灰匆匆画下的、极其简陋的标记——一个箭头，指向他们前进的方向，箭头旁边，还有一个歪歪扭扭的、像是某种文字的符号。
“这不是观星阁的标记，也不是‘影刃’的。”慕远辨认着那个符号，“倒像是……西边某些流亡部族使用的求救或警示符号。他们中还有人活着，而且试图传递信息。”
他将那个符号画在地上给凌云和胡伯看。那符号形似一个扭曲的山峰，上方有一点。
“山……顶？高处？”凌云猜测。
“或许是指古燧原的方向，或者……暗示要去高处躲避危险。”慕远站起身，望向西方，“不管怎样，这证明除了我们，确实还有另一批人，怀着可能不同的目的，也正在前往古燧原，而且遭遇了麻烦。我们的行程，恐怕不会太平了。”
黑松林的深处，依旧昏暗寂静。但一种无形的压力，已然弥漫在空气之中。古燧原的迷雾尚未见到，人心的迷雾与荒野的杀机，却已悄然合围。