“叮……叮……叮……”
金属敲击岩石的声音，在浓得化不开的灰白雾气中不疾不徐地回荡，每一声都像是敲在人的心尖上，带着一种冰冷的、机械般的韵律。声音传来的方向，正是凌云感应最强烈之处，也是“影刃”标记箭头所指的迷雾深处。
三人瞬间僵在原地，呼吸都下意识地放轻了。胡伯的手已无声地摸向腰后别着的药锄，慕远则轻轻将那个刚刚发现的、刻着八角星图的暗沉金属圆盘揣入怀中，眼神锐利如鹰，侧耳倾听着雾中的动静。
敲击声持续了约十几下，然后突兀地停止了。死寂重新笼罩下来，只有雾气无声地流淌。
“不是自然声响。”胡伯用几乎听不见的气声说道，“力道均匀，间隔稳定，是人为的。”
“在引我们去？还是……在做什么？”凌云手心微微出汗，那敲击声停止后，他心中的悸动感并未消失，反而更加清晰，像有一根无形的线，绷紧了，直直指向声音消失的方向。
慕远没有立刻回答。他蹲下身，用手指在潮湿的沙土地上快速划动着，勾勒出他们目前大致的位置、巨石分布，以及声音传来的方向。“我们在这里，‘石阵荒原’边缘。声音从西北偏北方向来，距离不好判断，但在雾中能如此清晰地传过来，应该不会超过两百步。”他抬起头，看向凌云，“你的感应，和这声音的方向一致？”
“完全一致。”凌云肯定道。
慕远沉吟片刻，站起身：“过去看看。但务必小心。胡伯，你断后，注意后方和两侧。凌云，跟紧我，留意感应变化。无论看到什么，不要出声，用手势交流。”
三人再次检查了彼此连接的绳索，确保在雾中不会失散，然后排成一线，由慕远打头，朝着敲击声传来的方向，缓缓摸去。
脚下的路更加难行。巨大的石块随意散落，形成天然的障碍，有些石块之间的缝隙宽达数尺，底下黑黢黢的，不知深浅。雾气像粘稠的浆糊，吸附在皮肤和衣物上，带来湿冷的触感。空气中那股甜腥气越发明显，蒙在口鼻上的药液布巾也只能略微缓解。
慕远行进得极其谨慎，每一步都要先用登山杖试探前方的地面和石隙，确认稳固才踏下。他的目光不断扫视着周围雾气中若隐若现的巨石轮廓，以及地面上的任何异常痕迹。
走了约莫五六十步，前方雾气中，一个更加庞大、轮廓更加奇特的巨石黑影逐渐显现。它不像之前那些剑指或兽伏的形状，而更像是一个不规则的、表面布满孔洞的巨型蜂巢，或者说，像一个被放大了无数倍的、粗糙的熔岩凝结物。敲击声似乎就是从这里传出的。
慕远示意停下，三人伏低身体，隐在一块较小的岩石后。他仔细观察着那巨石，以及周围的地面。很快，他发现了异样——在那巨石基座附近的地面上，散落着一些新鲜的碎石屑，还有几个清晰的脚印，正是“影刃”杀手那种特殊的软底快靴印！脚印延伸到巨石背对他们的那一面。
慕远对胡伯和凌云做了个“绕到侧面”的手势。三人悄无声息地移动，借着其他巨石的掩护，绕到了“蜂巢石”的侧面。从这个角度，他们可以看到巨石朝向内部的、一个天然形成的、如同门洞般的凹陷。
凹陷处，雾气稍淡。一个黑色的身影，正背对着他们，蹲在凹陷内的石壁前，手中拿着一个短柄的金属小锤，正对着石壁上一处凸起的、颜色略深的岩瘤，有一下没一下地敲击着。那“叮叮”声，正是由此发出。
是“影刃”杀手！只有他一个人？
慕远眼神一凝，示意胡伯和凌云不要妄动。他仔细观察着那个杀手的动作。那敲击看似随意，但每次落点的力道和角度似乎都经过控制，而且敲击的节奏……慕远凝神细听，发现那并非完全均匀，而是带着一种极其隐晦的、三长两短的组合。
是某种联络暗号？还是在试探什么？
杀手敲击了约莫二十几下，停了下来，侧耳贴近石壁，似乎在倾听回应。片刻后，他似乎是失望了，收起小锤，站起身，警惕地环顾了一下四周（恰好避开了凌云他们藏身的方向），然后从怀中掏出一件东西。
即使隔着一段距离和雾气，凌云也一眼认出了那东西的形状——暗金色，八角形，正是“观星枢要令”！
杀手拿着令牌，犹豫了一下，将其贴近石壁，缓缓移动，似乎在寻找什么。当令牌移动到石壁上一处不起眼的、布满细小蜂窝状孔洞的区域时，异变发生了！
那暗金色的令牌表面，骤然亮起了微弱的、如同呼吸般明灭的金色光晕！虽然光芒不强，但在灰白的雾气背景下，依然清晰可见。与此同时，石壁上那些蜂窝状孔洞深处，也似乎有极其微弱的、同样色泽的光芒一闪而逝，仿佛与令牌产生了遥远的共鸣。
杀手身体明显一震，似乎既惊讶又兴奋。他维持着令牌紧贴石壁的姿势，一动不动，仿佛在等待更多变化。
然而，除了那最初的光芒呼应，再无其他动静。石壁沉默着，雾气流淌着。
等待了片刻，杀手似乎有些焦躁。他收回令牌，光芒随之熄灭。他再次拿出小锤，换了石壁上另一个位置，开始新一轮有节奏的敲击。
就在这时，凌云忽然感到一阵强烈的眩晕！心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，眼前的景象瞬间扭曲，那“蜂巢石”仿佛活了过，表面无数孔洞变成了一只只冷漠的眼睛，死死地盯住了他！一股庞大、混乱、充满了古老悲伤与压抑愤怒的情绪洪流，勐地冲入他的脑海！
“呃……”他闷哼一声，身体晃了晃，险些站立不稳。怀中的岩鼠骨刀骤然变得滚烫！
“凌云！”慕远反应极快，一把扶住他，同时警惕地看向杀手方向。幸好，杀手正全神贯注于敲击和倾听，并未注意到这细微的声响。
胡伯也立刻靠拢过来，将一粒清心镇痛的药丸塞入凌云口中。药丸化开，一股清凉直冲顶门，稍微压制了那可怕的眩晕和情绪冲击。但那种被“注视”和被“呼唤”的感觉，却更加清晰了。
“石壁……那石头……在‘看’我们……”凌云喘着气，用极低的声音说道，手指紧紧抓住慕远的胳膊，“感应……很强……很难受……但好像……在告诉我什么……”
慕远眼神锐利地扫视着那巨大的“蜂巢石”，又看了看痛苦压抑的凌云，似乎明白了什么。“这石头……可能不是单纯的石头。上古有些祭祀场所，会用特殊的、能吸附和留存‘意念’或‘信息’的矿物垒砌。你的‘共鸣’，让你能接收到这些残留的、极其微弱的‘碎片’。”他看向仍在敲击石壁的杀手，“他在用令牌和特定的节奏，试图‘唤醒’或‘沟通’这石头里残留的东西？看来，‘影刃’对这里的了解，比我们预想的要深。”
就在这时，杀手的敲击声再次停止。他似乎彻底失去了耐心，低低地咒骂了一声，收起了小锤和令牌，转身似乎准备离开凹陷。
不能再等了！
慕远对胡伯使了个眼色。胡伯会意，如同鬼魅般悄无声息地滑出藏身处，却不是扑向杀手，而是绕向凹陷的另一侧出口。慕远则轻轻松开凌云，自己则如同蓄势待发的豹子，盯紧了杀手的背影。
杀手刚走出凹陷，踏入雾气，勐地似乎察觉到身后有异，霍然转身！但已经晚了！
一道灰影如同闪电般从侧面袭来，不是兵刃，而是一把泼洒而出的灰白色粉末！粉末瞬间弥漫在杀手面前，他猝不及防，吸入少许，顿时感到口鼻咽喉一阵火辣辣的刺痛，视线也变得模糊，眼泪直流——是胡伯特制的强效刺激药粉！
“咳！谁？！”杀手惊怒交加，下意识地挥刃护住身前，同时疾退。但他退后的方向，正是慕远等待的位置！
慕远没有给他任何机会。在杀手退到足够近的瞬间，慕远手中的登山杖如同毒蛇出洞，精准无比地敲在杀手持刃的手腕上！“咔嚓”一声轻响，伴随着杀手的闷哼，幽蓝短刃脱手飞出。紧接着，慕远另一只手并指如刀，狠狠切在杀手的颈侧！
杀手眼前一黑，软软地瘫倒在地，失去了意识。整个过程干净利落，不过两三息时间，几乎没有发出大的声响。
胡伯迅速上前，用浸了药液的布条捆住杀手的手脚，又塞住他的嘴。慕远则捡起掉落的短刃和从杀手怀中搜出的“观星枢要令”。令牌入手温热，仿佛还带着刚才激发时的余韵。
凌云也强忍着不适，走了过来。看到失而复得的令牌，他心中五味杂陈。
“只有一个？”慕远皱眉，快速搜查杀手全身，除了令牌、小锤、一些零碎暗器和干粮，并无其他特殊物品，也没有找到能表明其具体任务或联络方式的信物。“看来他们也是分头行动。这个人留在这里尝试‘沟通’，其他人可能去了更深处。”
他将令牌递给凌云：“物归原主。你拿着，或许有用。”
凌云接过令牌，熟悉的温热感传来，心中那份悸动和躁动似乎被稍稍安抚了一些。他看向昏迷的杀手，又看向那诡异的“蜂巢石”：“慕先生，我们现在怎么办？审问他？”
慕远摇头：“这种死士，严刑拷打也未必能问出核心机密，反而浪费时间。而且他的同伙可能随时会回来或发出联络信号。”他走到“蜂巢石”的凹陷处，仔细观察着刚才杀手敲击和用令牌试探的位置。
“他刚才的敲击节奏，还有令牌的反应，都说明这石壁是关键。”慕远用手指触摸着那些蜂窝状孔洞，“这些孔洞……排列似乎有规律。像是一种……密码锁？或者引导符文？”
凌云忍着不适，也走近石壁。当他靠近时，那种被“注视”和情绪冲击的感觉再次袭来，但这一次，他努力集中精神，试图去“理解”那混乱信息中的含义。手中的令牌微微发烫，仿佛在帮他建立某种连接。
模糊的、破碎的画面和感觉片断涌入脑海：熊熊的篝火，环绕跳跃的、脸上涂着油彩的身影；低沉的、仿佛来自大地深处的吟唱；一种混合着敬畏、祈求、以及……恐惧的集体情绪；最后，是一个巨大的、如同眼前“蜂巢石”般的阴影，被无数光芒线条缠绕、镇压……
“祭祀……他们在祭祀这块石头……或者石头里的东西……”凌云断断续续地低语，额头上渗出冷汗，“把它……封住了？用星辰和地脉的力量？”
慕远目光一闪：“果然如此。这巨石很可能就是上古部族设立的、用于沟通或镇压某个地脉节点的‘媒介’或‘锚点’。‘影刃’想通过令牌和特定方法重新激活或利用它。”他看向凌云，“你的共鸣，让你能感受到这些残留的意念。也许……你可以尝试，像刚才那样，用令牌去‘感应’，看看能否获得更具体的指引，而不是被动的冲击。”
凌云深吸一口气，点了点头。他举起“观星枢要令”，缓缓将其贴近石壁上那些蜂窝状孔洞区域。
令牌与石壁接触的刹那，比之前杀手激发时更明亮、更稳定的金色光晕瞬间亮起！石壁孔洞深处的微光也同步响应，光芒流转，仿佛活了过来。与此同时，凌云感到脑海中的信息碎片不再是杂乱无章的冲击，而是开始有序地组合、排列，形成一些更加清晰的意象和……方向感。
他闭着眼睛，顺着那冥冥中的指引，移动着令牌。令牌的光芒随着移动，在石壁上游走，照亮了更多原本不起眼的细微纹路。这些纹路在光芒下连接起来，隐隐构成了一幅极其简略的、由线条和点构成的地图！
地图的中心是一个双环标记（很可能代表他们所在的“蜂巢石”），从中心延伸出数条细线，指向不同方向。其中一条线的末端，标记着一个特殊的符号——一个圆圈，内部有一个向下凹陷的点，旁边还有一个类似滴落血迹的标记。
“这个符号……”慕远紧盯着那光芒勾勒出的地图，“古卷上有类似的，代表‘血祭之井’或‘本源之眼’。是上古祭祀中，进行最核心仪式的场所。通常与地脉的核心能量直接相连。”
血祭之井？凌云心中一寒。那滴血的标记，让他产生强烈的不安。
“指引指向那里。”凌云收回令牌，光芒随之黯淡，石壁上的地图也消失了。他指向那条线的方向，西北偏西。“我的感应……也在那个方向最强。但感觉很不好……非常危险。”
“如果那里真的是地脉‘封印’或‘节点’的核心，危险是必然的。”慕远沉声道，“‘影刃’的目标，很可能也是那里。我们必须赶在他们前面，或者至少弄清他们要做什么。”
他看了一眼昏迷的杀手，对胡伯道：“把他拖到隐蔽处藏好，能否醒来就看他的造化了。我们立刻出发，去那个‘血祭之井’。”
胡伯依言处理杀手。慕远则根据刚才惊鸿一瞥的地图光芒和凌云指明的方向，结合自己之前对古燧原地形的记忆，迅速判断出一条前进路线。
“从这边走，要穿过一片被称为‘哭风岩’的乱石区，那里地形复杂，风蚀严重，常有诡异的哨音，容易迷失。但也是到达核心区域的捷径。”慕远收拾装备，“抓紧时间。”
三人不再耽搁，将杀手和他的物品抛在脑后（只带走了那柄小锤作为研究），迅速没入西北方向的浓雾之中。
“哭风岩”名副其实。这里的巨石被常年不息的风侵蚀成各种奇形怪状的模样，岩壁上布满了大大小小的孔洞和裂缝。风吹过这些孔洞时，发出各种各样尖锐、凄厉或低沉的呜咽声，仿佛无数亡灵在哭泣嚎叫，听得人毛骨悚然。雾气在这里被风吹得流动更快，时聚时散，视野更加变幻不定。
他们艰难地在嶙峋的乱石间穿行，耳中充斥着鬼哭般的风声。凌云手中的令牌持续散发着温热，像一盏微弱的心灯，在迷雾和呜咽中为他提供着一丝稳定的方向感。那种被召唤的感觉越来越强，但其中蕴含的悲伤与压抑也愈发沉重，让他胸口发闷。
突然，走在前面的慕远勐地停下，举手示意。胡伯和凌云立刻伏低身体。
风声中，夹杂着一些不和谐的声音——不是风声，而是隐约的、急促的脚步声，还有金属碰撞的轻响，从前方的雾气中传来！不止一人，正在快速接近！
“躲起来！”慕远低喝，三人迅速闪到几块巨大的、互相倚靠的岩石缝隙中，屏息凝神。
脚步声越来越近，伴随着粗重的喘息和压抑的咳嗽。很快，三个狼狈的身影从雾中跌跌撞撞地冲出，停在了离他们藏身处不远的空地上。
是“影刃”杀手！而且正是之前追踪的那一伙中的另外三人！但他们此刻的样子极为糟糕：人人带伤，其中一人手臂不自然地垂下，显然骨折了；另一人脸上有一道深深的、还在渗血的爪痕；最后一人似乎中了毒，脸色发青，脚步虚浮。他们的黑衣多处破损，沾满了尘土和暗红的血迹，眼神中充满了惊悸与疲惫，不断回头张望，仿佛身后有什么恐怖的东西在追赶。
“甩掉了吗？”骨折的杀手嘶声问，声音充满了恐惧。
“不……不知道……那东西……太快了……”脸上带爪痕的杀手喘着气，靠在一块岩石上，“老三和老四……怕是完了……”
“令牌……老五那边不知道怎么样了……”中毒的杀手声音虚弱，“我们必须……必须赶到‘眼’那里……完成……咳咳……”
“就凭我们现在这样子？”骨折杀手绝望道，“没有令牌，找不到准确入口，就算找到了……我们拿什么对付‘守井者’？”
“守井者？”藏身岩石后的慕远眉头一皱。凌云也听到了这个词，心中那股不安感更加强烈。
就在这时，一阵极其低沉、仿佛来自地底深处的嘶吼声，隐隐从三人来的方向传来，穿透了风哭之声！那嘶吼声中充满了暴戾与贪婪。
三个杀手闻声，脸上血色尽失。
“它追来了！快走！”脸上带爪痕的杀手惊骇道，也顾不得同伴，率先朝着凌云他们来时的方向（即“蜂巢石”方向）踉跄跑去。另外两人也慌忙跟上，甚至顾不上清理痕迹。
嘶吼声再次响起，更近了一些。伴随着沉重的、仿佛巨物碾过碎石的声音。
慕远眼神凝重，对胡伯和凌云做了个“绝对静止”的手势。
片刻之后，雾气被一股腥风搅动。一个庞大的、令人窒息的阴影，缓缓从三人来路的方向“流”入了这片空地。
那是一只难以用语言准确形容的怪物。它大体上像是一只放大了数倍的、没有皮肤的四足蜥蜴，但身躯更加臃肿，覆盖着一层湿漉漉的、暗绿色夹杂着灰白条纹的厚皮，表面布满了大小不一的、流着粘液的疣状突起。它的头颅扁平，眼睛退化成了两个惨白的点，一张巨口几乎裂到耳根，露出参差不齐的、黄黑色的利齿。最诡异的是它的四肢，并非寻常的爪子，更像是某种柔软而有韧性的、可以随意变形伸缩的肉触，末端能张开成吸盘状，牢牢吸附在岩石上，移动时几乎无声。
怪物停在空地上，那惨白的“眼睛”似乎毫无用处，但它扁平的头颅左右摆动，分叉的、紫黑色的长舌快速吞吐着，捕捉着空气中的气味分子。它显然在追踪那三个杀手。
分叉的长舌在空中停留了片刻，勐地转向了凌云他们藏身的方向！那惨白的眼点似乎也“看”了过来！
被发现了？还是嗅到了陌生的气味？
三人心脏瞬间提到了嗓子眼。胡伯的手已悄悄摸向了装有更强效药粉的皮囊。慕远则缓缓握紧了手中的短刃（从之前杀手那缴获的）。凌云屏住呼吸，紧紧攥住“观星枢要令”，令牌的温热此刻成了他唯一的支撑。
怪物发出一声疑惑般的低鸣，挪动它那臃肿而诡异的身躯，朝着岩石缝隙，一步步“流”了过来。腥臭的气味扑面而来……